林緋玉站起來後並沒有碰到賈寶玉,是她向前走，賈寶玉自己就連著後退兩步躲開了。
但兩人距離本便不遠，看起來真像她用力擠走了人。
賈母正想說些“你林妹妹雖要家去住了,以後還來玩”這樣的話哄賈寶玉，趁勢將林黛玉以後還會來這事直接定下,便見林緋玉這般,伸出的手不由頓住。
林二丫頭這……是隻心急要接黛玉回去，還是有意堵她的話？
小輩們的口角,又是賈寶玉先多事，賈母不好攔著林緋玉問他，只好把林黛玉又摟了摟。
“沒，沒甚麼……”林緋玉滿面都是笑,賈寶玉看著卻發怵，又悄悄往後退了半步。
“那就好,我還以為寶二哥是不想讓姐姐回家呢。”林緋玉沒再追擊,笑眯眯地歸座了。
賈寶玉……確實這麼想了！
林妹妹在這裡不好嗎？
這裡姊妹又多，大家一處也熱鬧。一年三百六十日,雲妹妹的叔叔嬸子便有三百日都讓雲妹妹在這裡。
林妹妹的父母回來了,林妹妹是該回家去請安、盡孝,可……就不能和雲妹妹、寶姐姐一樣，仍舊常來這住嗎？
林二妹妹若捨不得林妹妹，不如也搬來住――
再看一眼林緋玉的臉,賈寶玉把心裡的話都嚥住,退回了原處。
他覺得,最好還是不要真惹林二妹妹動氣。
但他心內遺憾：
聽得林家還有一位姐姐，也是姑蘇人士，從小帶髮修行,詩書具通，人物不凡，不知能不能得見。
看賈寶玉委委屈屈地坐好了，賈母著實心疼，也不想真讓林家更不喜歡他，便笑著解釋：“你才來，不知道，他在姊妹裡一向最好，只是捨不得黛玉回去，並沒有別的意思。”
緋玉忙笑道：“姐姐在這裡多得老太太疼愛，兩位舅母、兩位嫂子和姊妹們也多有照顧，姐姐都同家裡說過。我想，姐姐自然也是捨不得這裡的。可爹孃與姐姐已有五年沒見了，對姐姐是滿心疼愛愧疚，如今終於回京，只等著明日接姐姐家去，才能略抒一二。我從襁褓裡便和姐姐在一處，五年分離，日夜思念。我年紀又小，輩分又低，原不該說這話：可著實多承老太太和諸位照看姐姐，姊妹們再同姐姐好，也請把姐姐先還了我罷。”
一席話說得人人心酸。
的確，賈家人再捨不得林黛玉，也不能攔著人家父女母女姊妹一家團圓吶。
黛玉早就紅了眼圈，低聲喚：“緋玉。”
五年分離，她亦是日夜思念。
賈母也再無話可說，又聽出緋玉這篇話對賈寶玉一字未提。林二丫頭顯然是個倔的，若硬擰著她說寶玉的好，也沒意思，便主動說起何時送黛玉走：“你母親明日甚麼時辰來？”
緋玉正從袖子裡捏出棉帕給姐姐，聞言笑道：“我來之前，母親說到家就讓人送拜帖來，這會也該到了。”
黛玉才拿到棉帕，便有丫頭進來回話：“老太太，林府來人送拜帖了。”
來的是林平媳婦。
她和另外三個女人進來請安，送上拜帖，說了幾句吉祥奉承話，面上一點兒不見尷尬。
她笑說：“六年沒來給老太太請安了。”
六年前，賈敏離世，正是她進來給賈母報了賈敏和林青玉的喪音，又詳說了賈敏的死因，又在賈母一口氣沒上來暈倒後趁亂走人，直接和押送賴升進京的林平回濟南了。
她是林家的大管家娘子，賈敏在世時常來榮國府這邊。
現下她仍是林家主母信重的大管家娘子。
只不過林家主母已然換了人。
看見她，聽到這話，賈母就想起了那年的事，想起了賈家和林家是怎麼一步步疏遠到幾乎反目成仇，想起了林家這些年對賈家冷淡的根由，想起了自家兒子曾在多年前設計姜夫人賣身為奴，讓姜夫人只能寒冬臘月裡深夜逃命，做了林如海的妾，又成了他的妻。
其實，她哪裡是真的忘了這些事。
只是事情過去了多年，她有意不去想，便以為另一方也會逐漸忘記。
敏兒已經死了，賈家到底是黛玉的親外祖家！
姜夫人已經替她的敏兒做了一品夫人，怎麼還揪著當年的事不肯忘！
六年，六年……
不是姜夫人授意，林平媳婦安敢在她面前提起那一年！
林家那麼多奴才，為甚麼偏偏派了她來！
賈母心中的急怒並未露在臉上，可在她身旁坐著的黛玉和緋玉都感受到了她變得急促的呼吸。
緋玉猜出了孃的用意，看向姐姐。
黛玉也想到了六年前發生了甚麼。
她知道太太――先太太，生她的親孃――的死因。
這裡的大舅舅，在太太懷第一個孩子時，將有孕六個月的太太推得小月。
太太傷了身子，五年未曾有孕，祖母才一力主張將娘納進了林家。
後來，太太生了她，娘生了緋玉，家裡正欣欣向榮時，大舅舅又從中作梗，使得爹遠調雲南。
從雲南回來的路上，太太又小月了。
青玉也死了。
太太生了重病。
那年，義忠親王謀反。大舅舅和東府裡敬大老爺是其一黨，大舅舅使賴升來林家欲拖林家下水，被太太得知訊息。太太本已油盡燈枯，驚怒之下，當日便仙逝了。
太太就走在她面前。
雖然爹捂住了她的眼睛，可她聽到太太沒了呼吸。
黛玉對緋玉微微一笑，示意緋玉不必擔心她。
她永遠都不會在家裡和賈家之間為難。
外祖母是外祖母，姊妹們是姊妹們，賈家是賈家。
太太是太太。
娘是娘。
都不能混為一談。
……
看榮國公夫人不像還有心多談了，林平媳婦便笑問二姑娘：“太太讓我說，二姑娘見到大姑娘就先回家罷，明兒再一起過來。”
大姑娘都在榮國府住五年了，二姑娘別的日子也在這住一兩晚倒沒甚麼。只是今日二姑娘突然過來已經有些失禮，再順著住一晚，便似乎榮國府也是二姑娘的親外祖家這般親密了。
明日太太來，還要再賠一次禮，這般客氣著，才是兩家關係。
見到林平媳婦之前，賈母確實想留林二丫頭住一夜，就和黛玉住一起。
現在她是全無此心了，笑道：“回去罷，也先替你姐姐請個安。”又和林平媳婦說：“你家二姑娘很好，過來也只是想她姐姐，你回去和姜夫人說，可別多委屈了她。”
林緋玉便站起來辭別。
林黛玉忙說：“我送妹妹。”
一向能說會道的王熙鳳此時才忙領著姊妹們一同送林緋玉出去。
賈寶玉跟上了兩步，轉過屏風，看見林緋玉出了門，從門口守著的兩個佩刀女隨從手上接過了馬鞭，一手仍牽著林妹妹。姊妹們都簇擁著她，雲妹妹湊到另一邊，不知正問著甚麼。
林二妹妹年紀不是最大，可身量在姊妹間卻最高，都快有璉二嫂子高了。
林二妹妹不喜歡他。
他停下了腳步，慢慢退了回去。
賈母正閉目想著賈敏，聽見腳步聲，睜眼見是寶玉，便讓坐到自己身邊來。
賈寶玉乖乖縮到祖母懷裡。
林府。
姜寧洗完澡，換了身乾淨衣服，癱在榻上晾頭髮，聽歲雪說：“我看英蓮幹不了這行，這孩子心太實。她明年十五了，封姐姐上回還同我商議她的將來，我說了實話：我倒願意留她一輩子在身邊做賬房，可她自己是怎麼想的？況且相比算賬，她更愛文章詩詞。再或許她過幾年想嫁人了，我還能不讓嫁？那我還要再費勁養一個靠譜大管賬。”
甄士隱把妻女託付給了歲雪，但歲雪並沒有大包大攬，全權負責封氏和英蓮母女的生活。
甄士隱還留了些許財產。在姑蘇那一個莊子幾百畝地，歲雪令人照管著，年景好的時候能有二三百兩收入，不好也有幾十兩，足夠母女倆過活開銷，一年還能攢下不少。
封氏和英蓮還都和歲雪簽了契書做賬房，現下一個月各領二兩銀子月錢。
他們娘倆的一日三餐也是歲雪管著，屋子一起住，車馬也使謝家的，餘下衣衫首飾和日常用度都是自理，歲雪不插手。
女兒沒找回來時，封氏就能和丫頭們做針線節省開銷，如今丈夫雖死了，還能和女兒相伴，她更是唯求女兒平安就好，因寡居，也上了年紀，在一應穿戴外物上更不追求。
而英蓮從小被拐了幾年，從沒曾想還能有再見到父母的一天。她正是青春娉婷年紀，因封氏儉省，她也自認並不是官宦閨秀，只是小小賬房，所以也不愛華服美飾。
歲寧樓自己的人買東西可以走員工價，店裡也不全是動輒幾十上百甚至上千兩銀子的貴价商品。可就連面向平民百姓的分店“長青樓”裡的幾兩銀子，幾百個錢乃至幾十個錢的小東西，沿街賣酸梅湯的娘子都願意買兩樣裝扮自己，英蓮也甚少買了戴。
但她不是完全不花錢。
她不動莊子上的租子，但自己每個月的二兩月錢，一到手就全去買書看了。
歲雪：“她想無憂無慮看一輩子書也沒甚麼，她算賬又快又準，從不藏私，也不和人勾結，我愛用。可封姐姐是想給她找個終身，那我就要再看看了。”
姜寧抿了口熱茶，慢悠悠笑道：“現在終於像個大掌櫃，也像個長輩了。”
對她來說，英蓮現在只是“好朋友家走丟多年找回來的女兒”“大女兒的同輩好友”和“妹妹的好用屬下”，她甚至還沒見過英蓮。
別人說再多，她是有好感，但投緣不投緣，還是見了才知道。
“若宮中不召見，那明日去賈家，後日去李家。”姜寧問歲雪，“你要來，怎麼沒先回家，接了嬤嬤一起來？”
才回來事最多，賈家李家都是非去不可，若宮中召見，還要再多一日。她只能等這些事忙完再請桃嬤嬤來了！
都賴歲雪！
歲雪移開眼神。
姜寧敲她腦門一下：“別想著今晚賴在這裡不回家！看回去嬤嬤怎麼說你。”
又說：“也別想著留到太晚就不用回家了，去歲寧樓住！我可沒有人給你派去對嬤嬤撒謊。”
兩條路都被堵死了，歲雪只能撒嬌：“那不是我太想姐姐了！”
姜寧扯出自己的袖子：“假哭別把眼淚弄我衣服上，這可是新換的。”
歲雪還要再想招時，林安媳婦來回話：“兩處院子都收拾好了，隨時能住。”
姜寧摸摸自己的頭髮，才半乾。
天太冷，溼著頭髮出去，身體再健壯也頂不住啊。
她想戴個兜帽去親自查驗，歲雪問：“這是預備給護國公和平昌侯住的？”
姜寧穿鞋：“是，我們回來得太快了，護國公府和平昌侯府還沒修好，還要再等一個月才好。穆姐姐說就不去東平王府和西寧王府了，在林家住一個月，終夏也在這住。”
歲雪攔著她拿斗篷：“姐姐歇著罷，我去看就是了。”好奇：“姐姐就直接叫平昌侯的名字嗎？”
就算關係親近，不必稱“侯爺”，連“姐姐”“妹妹”這樣的稱呼都沒有，直接叫名字？
姜寧站在原地，恍然。
她習慣了叫終夏的名字。
終夏封侯，她們的稱呼都沒改，終夏沒覺得有甚麼，她竟然也沒覺得不對，還要歲雪提醒？
直呼一個人的姓名，往往是高位者向低位者，或仇家向仇家，或……
而且，都快兩個月了，為甚麼別人沒提醒她？
下人們就算了，連林如海、緋玉、穆姐姐、妙玉都沒有？
有歲雪主動替她幹活，姜寧就坐回了榻上，笑：“叫習慣了，一時難改。我以後注意著些。辛苦你跑一趟。”
歲雪一面琢磨這“叫習慣了”是怎麼回事，難道平昌侯以前是姐姐的人？
一面忙說：“姐姐真覺得我辛苦了，就在娘面前替我說兩句好話罷。”
姜寧半躺，閉眼：“我睡著了。”
“哼！”歲雪跺腳出門。
姜寧悄悄睜開一邊眼睛。
看歲雪走了，她忙叫丫頭們再來給她擦頭髮烘頭髮。
就算不出門，頭髮溼著也不舒服。
她的頭髮都要長到膝蓋了，真想一剪子下去給剪短點，那能方便不少。
為甚麼這時代不許留短髮啊！
頭髮幹了八成，歲雪還沒回來，緋玉先回來了。
緋玉進來就告狀：“那賈寶玉好生無禮又不曉事！”
姜寧拍拍身邊，讓她坐：“別說他了，你今日就這麼跑過去，也夠任性的。”
不能只說人家不好，看不到自己的呀。
“我和他家賠禮了！明日娘一定還會讓我再賠禮一次！我也覺得我是錯了，可我太想姐姐，去了他家，賠罪幾次都應該。”
緋玉“咕咚咕咚”喝茶：“可他呢，我說娘明兒去接姐姐，一屋子姊妹還沒說話，他先上來問了，意思不想讓姐姐回來。榮國公夫人也不說他失禮，也不讓他賠罪，只說他一向和姊妹們好，是捨不得姐姐，句句都是替他開脫，生怕他受委屈。哼！”
她放下茶碗，順手就想摟姜寧的胳膊，看自己身上還是外頭的衣服，便又站了起來：“他家的姊妹倒都很好，薛家姑娘是最出挑的，我看只論人物，是賈寶玉配不上她許多。可薛家想顯出她，偏要踩著姐姐，我不喜歡。讓她和賈寶玉配了一對也好。”
姜寧一想：
“金玉良緣”，“金”有個毆殺人命的哥哥，“玉”有一堆草菅人命魚肉百姓的叔伯兄弟，還真挺配。
“你的院子都收拾好了，快回去洗澡換衣裳罷。”姜寧領著她到門邊，“彆氣了，明日你姐姐就回來了。”
“娘放心，娘派了張嬸子去，姐姐沒事。”緋玉小聲說。
――林平媳婦姓張。從原身親孃論起，姜寧要叫她一聲“姨娘”，但現在姜寧不會再這麼稱呼，稱呼了她也不敢應。緋玉叫她和林安媳婦一聲“嬸子”，也是對他們兩家幾輩子服侍林家的看重。
“那就好。”得了緋玉這句話，姜寧確實放心不少。
她特地派林平媳婦過去，特地讓林平媳婦說“六年沒來請安了”，的確有提醒賈母的意思。
她猜賈母不會放過東平王府和西寧王府兩條線和林家再論親戚情分。賈家畢竟是黛玉的親外祖家，姜寧不想鬧得太難看，來京第一日就表明林家的態度，讓賈母明白最好。
賈母照顧黛玉五年，這份恩情，明天她會親自上門致謝，並再送厚禮。
至於別的，賈家就不要想了。
這五年，光林家額外給賈母送的壽禮，加起來都價值破萬兩了。
派林平媳婦去，她唯一擔心的是黛玉的心情。可這也的確是對黛玉傷害最小的辦法。
幸好……
……
林如海、穆長音和終夏得上皇賜宴，至晚二更才回。
林如海喝得半醉，神思還算清明：“老聖人賜我等三日假，在家歇息。三日後早朝，再行護國公、平昌侯和西寧軍封賞大典。”
“穆姐姐和終……夏就罷了，”姜寧想了半天，覺得叫終夏別的都怪怪的，索性還是先叫名字，“你提早這麼多回來，也只有三日假？”
林如海喝醒酒湯：“原任戶部尚書病得話都說不出來了，上皇已加‘太保’之職。正是各地上交稅收的時間，還能得三日假，已經是隆恩浩蕩。”
姜寧：“我看你就是勞碌命。”
林如海擦嘴：“我去洗洗，你――”
姜寧：“我？”
“你去看看平昌侯……”林如海心中也覺得怪異，忙又補充，“她或許有話和你說。”
姜寧：“？”
林如海：“……”
似乎，更不對勁了。
京中的林府自然不比原來的景文侯府大，但比之開封、濟南兩處林第要大不少。
前後五進，兩邊三重跨院，花園在整座府邸的最北面，面積約有三分之一個林府大小。
林如海讓把東邊兩跨院最前面共四所院子改了校場，穆長音和終夏的客院依次在校場後面。
姜寧從正院出來，向東一拐就是終夏的院子。
終夏正在洗澡。
姜寧坐在臥房裡，隔著門問她：“我們大人說，你有話告訴我？”
“是有。”終夏的聲音伴著水聲，“你不急就等我一會，出來和你說。”
“那我先眯一會。”姜寧困了。
看終夏和林如海的樣子，應該也不是甚麼急事大事。
姜寧小睡了一刻鐘，被終夏叫起來。
終夏髮梢還在滴水。
她擦著頭髮，水珠從她頸上滾下來：“今日領宴，席間上皇垂問林大人為何年過四十還無子，林大人說曾有一子夭折，先夫人還曾有過兩個男胎，都在五六個月上掉了，只養活了兩個女兒，想來是今生沒有子嗣緣分，已經看淡了。上皇鼓勵林大人，說他年至五十還有了一子，林大人才四十有三，還遠不到灰心的時候。”
姜寧拿過一塊棉巾，攏過終夏的頭髮：“上皇的意思，是說我不賢，還是另有別意？”
終夏輕笑：“我猜，最多隻有三分是關心林大人的子嗣，其實更多是說給我和護國公聽的。這一下封了兩個女公侯，天下女子若都學了我們，豈不沒人能給男人生孩子了？”
姜寧換一塊棉巾：“這可是才回京第一日。”
她再次握住終夏的長髮，笑：“說不定今年還沒過，這府裡就又要多幾個青春正好的美人了，又能讓我一飽眼福。”
上皇都關心起了林如海的子嗣問題，不賜幾個美女像話嗎？
終夏回身，握住姜寧的手腕，看著她：“是我和護國公連累了你。――這話也是護國公讓我說的。”
姜寧把終夏的身子掰回去：“甚麼‘連累’不‘連累’的，不許說。”
“……我不怕這些。”她靠近終夏耳邊，“你知道。”
湊近了才聞到，終夏身上還有淡淡的酒氣。
“嗯。”終夏答應著。
“還有兩件事，雖不是林大人不好說出口的，也一併告訴你？”她問。
“看來是好事？”姜寧想聽。
“可能算好事？”終夏笑，“我的平昌侯府便是原來景文侯府重修的。你前年不是說，可惜沒能看到景文侯府秋日的景嗎？工部應該沒大改，等修好了，你隨便去看。”
姜寧搭著終夏的肩膀笑了一會：“對我是好事，對我們大人就不一定了。”
林如海是文臣，不大可能再有軍功封侯。景文侯府本便是朝廷的財產，重新修了給新侯住很正常。
但空著的王公侯府那麼多，偏偏要修林家的給終夏――
沒有實證，姜寧控制住自己暫時不往陰謀論上猜測，問：“還有一件呢？”
“我可能要做禁軍統領了。”
終夏回頭，眼中是無限璀璨。
十月初一。
起床後，姜寧思考了一分鐘，決定今日去賈家還是按正常“夫人”裝扮，不穿騎裝了。
她讓緋玉也穿普通閨秀出門的衣服。
今天唯一的任務，就是平安把黛玉接回家。
――希望一切她按慣例多心多疑猜測的事都不會發生
早飯後，她和緋玉上車去榮國府。家裡的兩位貴客不用人招待，一大早就去新修的校場上真刀真槍比起來了。
姜寧不知道該不該希望她們拉著林如海也比一比
車停。
榮國府正門大開，一個打扮得“彩繡輝煌，恍若神妃仙子”，一雙丹鳳眼，兩彎吊梢眉的年輕明豔女子領著許多媳婦丫鬟上前來接。
姜寧猜，這便是王熙鳳了。
她又多了一點點小激動。
畢竟今天不但能接到黛玉回家，還能看到很多原著裡的人。
她以前不對原著人物好奇，也不關心她們的命運，――她自己的事還忙不完呢！可來都來了，總要不虛此行吧！
“久聞夫人美名，今日終於得見……”溢美之辭不斷從王熙鳳口中飄出來。
……
榮國府東院。
賈赦密囑小廝：“……事成，我保你們全家三世富貴！”
……
不到一刻鐘後。
早就得了姜夫人叮囑，一直注意著林家車馬，假扮成林家下人的護國公多年親衛，看見兩個小子拿著板子錘子鬼鬼祟祟過來了。