將要十月,京城初冬已至。
由盛月隨身調養了五年，和常人相比，黛玉的身體仍然稍弱。
每年一到深秋,她屋裡最先燃起火盆,比旁人都早半個月。
幾個火盆而已,實在不值甚麼，所費的銀錢也很有限,但榮國府人多嘴碎，常有人說她“人太嬌貴,難服侍”。
秋藤等甚少將這樣的話告訴她,但也不會全不說,總歸要讓她心裡有數。
一開始,她還偶爾會為這些閒言碎語心煩。她已經全按照娘教的做了。她對上尊重長輩們，兩府裡的嫂子和姊妹也都同她好,對下她從不苛責，只是要求眾人將分內的事做好而已,放賞錢賜東西,也全是按照這府裡的規矩來的,和旁人比,不多也不少。
可她做得再好,該不喜歡她的人還是不喜歡。
二舅母喜怒皆形於色。
寶二哥非要同她好,二舅母沒再當面對她說過“不要沾惹”這樣的話，不喜的神色卻掩不住。
大舅母不住在這邊,她見大舅母的時間比見二舅母的少些。大舅母平常對她還好，但每當她令人送信去蘭州，或蘭州、姑蘇兩處有東西送來，大舅母就會對她尷尬幾日。
她猜,大舅母對她的態度，是由大舅舅的心情決定的。
大舅舅不喜歡和娘相關的一切。
尤其是謝姨娘來京後，她月月出門，大舅母似是越發要遠著她了。
去年一日，謝姨娘告訴她：“有幾個榮國府的人在歲寧樓外晃了一年多，這幾日可終於不見影子了。”
她方知道，大舅舅居然想過暗中陰招對付歲寧樓！
謝姨娘不大在意：“謝記雖不算初來，可我才來就弄出這麼大聲勢，嫉妒眼紅的多了。想弄垮歲寧樓的也不止他一個。”還笑問她：“上回來鬧事汙衊，說吃了歲寧樓的點心中毒了的那個，官府判了他流放三千里，他們和你說了沒有？還有上上回……”
回榮國府後，她想了兩夜：
分明當年的事怎麼看都是大舅舅錯了，怎麼娘能把這樣的仇恨一藏數年，直到不得不送她到這裡才說，為的還只是讓她提前知道這裡人的性格行事，讓她心裡有數，也並未多說一句這裡人的不好，大舅舅是做錯事的，卻反而要不斷尋事找茬？
她是晚輩，不好多談長輩的人品好壞，可大舅舅不知道她把娘看成親孃一樣嗎？
可能只是在大舅舅心裡，還有許多東西都比她這個外甥女重要得多。
至於這府裡對她暗中謠諑不斷的下人：
不算兩位舅母的人和想巴結兩位舅母的，竟有些是覺得她手裡有錢，打賞卻不比別人多，興興頭頭過來一趟跑腿傳話送東西，卻只得了一二百錢賞，心裡不足，所以恨她。
還有覺得她的派頭比姊妹們正經國公府閨秀還足，身邊六個大丫頭，比寶二哥還多兩個，太張揚了，所以“看不慣”。
這些可笑的理由知道得多了，她也就不在意了。
何必為蠢人多費心神。
而且從前年冬日，她直接給了薛家和周瑞家的一個沒臉起，敢背後說她不好的人竟然少了許多。
甚麼叫“欺軟怕硬”，黛玉可算是學到了。
所以，她把滕先生請來榮國府住，也不怕人背後再多話。
滕先生的束脩是她給的，不用這裡賬房掏錢。住不過多開一間屋子。一日三餐和日常用度是她和外祖母、鳳姐姐商議好，按姑娘的分例給，是用了這裡的東西銀錢，可爹孃一年給外祖母多送多少壽禮，這裡人人都知道，多替她養一個先生又如何？
她定要學西洋話，難道還為了幾句閒話就縮手縮腳不學了？
除非爹孃不許她學……
那她也要一日哭三遍鬧著要學！
清晨五點。
黛玉把一隻手伸出被窩。
冰涼的空氣讓她很快清醒了，她才睜開眼睛。
夜裡陪她睡的晴雯已經起了，不在旁邊。
她慢慢坐起來。
不待她喚人，帳子外便是紫鵑的聲音：“姑娘醒了？”
“嗯……”黛玉把身後長髮攏了攏，裹緊被子坐好。
紫鵑拉開帳子，看姑娘把自己裹得嚴嚴實實，不由笑道：“天是冷了。今兒外頭天陰，說不定要飄雪呢。”
秋藤拿過一件銀鼠襖給黛玉披上，才請她下床梳洗。
黛玉慢吞吞下床，心裡計算，若爹孃緋玉本月從蘭州出發，路上三千多里，最多走兩個月，年前一定能到。
朝廷還等著爹就任戶部尚書呢。
趙豐說，大管家前日已經帶人把“林府”的匾換了上去。
爹如今位居一品，林家可以稱“府”了。
伺候的人都不急，看姑娘這樣慢慢兒動作，真覺得賞心悅目得緊。
再有三個月，翻過這個年，姑娘就十二了。
姑娘本就是玉雪一樣可愛剔透，如今模樣長開了幾分，已有了“沉魚落雁”之容，又是一身的書卷氣，光看著便叫人愛不夠。
若薛大姑娘是今年才來，看誰還能說出“林姑娘的模樣不如寶姑娘”這話！
穿衣梳洗後，不到六點。
黛玉披了家常絳紅刻絲狐皮披風出門請安。
才出房門，正看見王夫人、李紈、王熙鳳和三春從穿堂過來。黛玉便上前見了禮，一起去賈母房中。
賈寶玉和史湘雲已經在賈母面前湊趣說笑了，一屋子都是笑聲。王夫人領了諸多媳婦小輩進去，屋裡更覺熱鬧。
看黛玉都穿上披風了，賈母道：“是覺得今兒冷些。”問王熙鳳：“各處的柴炭都發下去了？”
王熙鳳忙道：“昨兒已經發了一半，今日就能發完。”
賈母點頭，問黛玉：“怎麼不見滕先生？是病了？”
黛玉笑道：“今日是休沐，又快到滕先生母親的壽辰了，我就多放了她半日的假，昨日下午就送她回家了。老太太放心，鳳姐姐知道，還多派了兩個人送回去的呢。”
王熙鳳又忙笑道：“昨兒紫鵑是來說了。我晚飯時想告訴老祖宗，偏生雲妹妹穿了寶兄弟的衣裳玩，笑了一通，就把事都忘光了。回去才想起來，又不好為這點子事再過來。”[注]
想到昨日史湘雲穿著賈寶玉的袍子靴子，又勒上了額子，站在燈下，哄得賈母只是叫“寶玉快來”，大家又笑了一場。
黛玉對史湘雲一笑。
史湘雲對黛玉做了個鬼臉，黛玉便一手颳著自己的臉，羞她。
賈寶玉也想和林妹妹雲妹妹笑一笑，偏兩個人都沒看他。
賈母笑道：“今兒是休沐，我竟忘了。”
家裡沒有能上朝的人，要去衙門點卯的都只有老二一個。寶玉和他姊妹們又早就不上學了。
只有黛玉還跟著滕先生學西洋文，那滕先生又不是每個休沐都回家，也難怪她記不住休沐。
當日國公爺還在的時候，她都不用細想，就能說出下個朝日是哪日，離下個休沐還有幾日。
哎……
老二自己升不了官，就一心想催逼寶玉，算甚麼？
寶玉那塊玉呀……
這些年她越想，越覺得寶玉能做一世富貴閒人已經是祖宗保佑。偏生老二覺得都過去了十二三年，宮裡就算當年在意，如今也早該不當回事了。
想到家中景況，縱有八·九個小輩圍繞說笑，賈母也難免心中不樂。
可好好的一天才開始。
她若一大早就不高興，一家子一日都鬆快不了。
她便強打精神，笑看孫男孫女們又說笑一會，讓上了飯吃過飯，賈寶玉和史湘雲便攛掇著姊妹們去尋薛寶釵，一起去花園玩。
黛玉今日不用上學，也去。
只有迎丫頭說身上懶懶的，要回去歪著，沒去。
她接了雲丫頭來，原是想擋一擋薛家的丫頭，可兩年功夫，薛家丫頭倒哄得雲丫頭一口一個“寶姐姐”叫得親熱。
也是，雲丫頭憨直，年紀又小，哪裡比得過薛家丫頭心眼兒多？
幸好寶玉不愛聽薛家丫頭總勸他念書，兩人雖好，也隔著一層。
賈母自認不是刻薄的人。若薛家好好地求她幫薛丫頭找門好親事，看在親戚情面上，她能幫的就幫了。偏偏薛家不自量力，非要寶玉，還滿府裡傳甚麼“金玉良緣”！
薛良當日也算個人物，怎麼養出的老婆只能使這般上不得檯面的手段？
寶玉再沒前程，也不能娶一個有那樣哥哥的媳婦！
男子晚些成婚不怕，寶玉大可以等到十七八歲再定親。她這把老骨頭，再活十年八年不難，倒要看看薛家等不等得起！
……
“掌櫃的，掌櫃的！”乘風“蹬蹬蹬”往樓上跑，“掌櫃的？”
“怎麼了！”歲雪忙忙下來，“噓”她，“快小聲些，別擾了客人。”
“林大人和夫人進京了，一刻鐘前已經進城門了！”乘風捱了說，一點兒不在意，“掌櫃的是不是要過去？能不能帶上我？”
“這就到了？”歲雪吃驚，一面已經往樓下走，讓人備馬，拿她的馬鞭來。
乘風趕緊跟上：“林大人和夫人還有兩位姑娘都是快馬趕回來的，還有似乎是護國公和平昌侯，都是一路回來的。掌櫃的，你也帶上我吧？”
歲雪三步並兩步，飛一般跑到後門，接了馬鞭上馬，回頭對乘風一笑：“我出去半日，店裡就交給二掌櫃了！”
乘風急得跺腳：“掌櫃的你可真是——”
……
林府門前。
姜寧勒馬，打量了幾秒自家大門。
嗯，尊貴大方又樸素低調不奢華，很不錯！
才下馬沒兩分鐘的歲雪跳起來揮手：“姐姐！姐姐！”
看我呀！看門幹嘛！
姜寧這才慢慢看過去，假裝才發現她，驚喜道：“歲雪？”
歲雪幾步跑過來，拽她的袖子：“這麼多年不見，姐姐一回來就欺負我！”
“我還想問呢！”姜寧下馬，捏她的臉，“這麼大的掌櫃了，就帶這一兩個人跑過來等著，嗯？”
“那不是想你了嘛！”歲雪抓住她的手，又往她懷裡一撲！
“哎哎哎！”姜寧沒攔住，只得把她抱了個滿懷，“還有孩子看著呢，你不嫌丟人？”
“我又不是甚麼人物。”歲雪抱夠了才鬆開，看近旁一個十八·九歲氣度不凡的女孩子，笑問，“這位便是雲家外甥女了？”
妙玉上來見禮：“謝姨娘好。”
“好好好，快起來。”歲雪連忙扶她，“我給你們準備了好些東西呢，一會兒叫人搬來。”
“緋玉怎麼不見？”歲雪問。
林大人和護國公、平昌侯定是去宮中面聖了，緋玉呢？
“和你一樣，急著見她姐姐去了。”姜寧一手挽著一個邁入大門，滿面是笑地抱怨著，“這孩子……”
一刻鐘後。
林緋玉在榮國公府正門前勒馬，打量了幾秒“敕造榮國府”五個大字。
守門的小廝稀稀落落站了起來，互相看了看，有兩個上前問：“你是何人，可知這是甚麼地方？”