周瑞家的原是有體面的管家娘子,一年也不做一兩回跑腿送東西的事。今日為一個劉姥姥跑了半日，偏生太太去了梨香院，她去梨香院回話,被姨太太叫住讓送東西,只得各處送來。
姨太太吩咐,先給家裡三位姑娘各兩支，再給林姑娘兩支，最後四支給璉二奶奶。
可家裡三位姑娘已經搬到太太正房後頭抱廈裡了,和璉二奶奶的院子只隔了一條夾道，去林姑娘的屋子卻遠。
她心想,她是太太的陪房，林姑娘這幾年一向省事,便是最後送她,她也未必敢怎樣,――連前些日子的閒話都沒見她生氣，還能為這點子小事告訴太太和老太太去？[注1]
是以,給家裡三位姑娘送完,她便去了璉二奶奶院裡,最後才往這邊來。
哪知林姑娘還真對她甩了臉兒！
晴雯當日不過是賴嬤嬤買來的小丫頭，奴才的奴才，這二年得了臉，都敢問到她臉上了？
周瑞家的心裡有氣,不好也不大敢在林姑娘屋裡歪喪,卻故意只說：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”[注2]
林黛玉翻書的手稍稍一停。
晴雯臉上的笑當即便掛不住了：“周大娘這話倒有意思：旁人不挑剩下的，也不給我們姑娘？”
周瑞家的一聲兒不言語。
晴雯看了更氣：
姑娘就在這裡，她是替姑娘問話,周瑞家的這樣，不是藐視姑娘嗎？
她還要問，秋藤過來了，讓她且退開，一笑要問時，林黛玉出聲：“東西放下，去罷。”
周瑞家的左右看了兩眼，把盒子遞給秋藤，說一聲：“我走了。”便自掀簾子出去了。
秋藤知道，姑娘是真動了氣。
她把盒子塞給晴雯，湊近黛玉問：“姑娘？”
黛玉冷冷吩咐：“去打聽清楚！周瑞家的從梨香院出來都給誰送了花。”
秋藤連忙出去打聽。
晴雯忙把匣子隨手一放：“姑娘，我……”她也出去問人！
“你把花包上，別用這匣子，和滿溪去拿給趙豐，讓他拿出去給謝姨娘，我看那堆紗與別家不同，或許謝姨娘有用。”黛玉給她找了合適的活幹，“你也該多見見人了。”
晴雯也該多和趙豐他們熟悉熟悉。
聽了這一聲，晴雯的怒氣飛了大半，馬上去找合適的小匣子！
盛月過來，給黛玉倒了杯茶。
黛玉接過，笑了：“姐姐放心，不至於生氣傷肝。”
她小口小口喝著茶，平心靜氣想這兩朵宮花。
那匣子一看便是裝十二支花的，薛家拿出來送人，不可能自己留幾支，把剩下的送禮。
周瑞家的從梨香院出來時，匣子裡必是十二支花滿著。
若薛姨媽沒讓送鳳姐姐，只讓送她和姊妹們，該是一人三支。既到了她這裡只剩兩支，必然送了鳳姐姐。
總不可能是三位姊妹共分十支，只給她兩支？
不管誰家，平輩中都得是姑娘在先，媳婦在後。
她是賈家的客，薛家也是賈家的客，薛家分送東西，賈家的姊妹們在她前面是正禮。
可鳳姐姐也排在她前面，她最後才拿到兩支。
那便不是薛家失禮，就是周瑞家的有意慢待了。
誰也不缺這兩支花戴。
但薛家先是讓下人踩著她顯出他家的寶姑娘，周瑞家的今日又敢藐視她，她再不發作一二，用不了三五日，這府裡的人就都會以為她性子軟、好欺負了，以後麻煩事更多。
三四刻鐘功夫，秋藤回來：“周瑞家的先去了這府裡三位姑娘的屋子，每位送了兩支，然後去的璉二奶奶院裡，在裡面有兩刻鐘，才出來往這邊過來。璉二奶奶院裡的彩明和周瑞家的前後腳出來，彩明手裡拿了兩支花，聽得是送去東府裡給小蓉大奶奶戴。”
“難為姐姐打聽得這麼清楚。”黛玉指著茶杯，讓人給她倒茶，笑道，“我知道了。”
既然鳳姐姐還能送蓉哥兒媳婦兩支，想必有四支。應當不是薛家失禮，只是周瑞家的慢待她。
黛玉命：“去把那盒珍珠寶石戒指拿出來，秋藤姐姐去送，給這裡三位姊妹一人兩個，再給鳳姐姐四個，剩下的兩個送去梨香院給寶姐姐。她們問甚麼，你實話答就是。”
秋藤喝完茶，王嬤嬤已經找了一個四寸長、兩寸寬的花梨木小匣子出來，開啟看，裡面珠光寶氣，正是十二個造型、用料不一的精緻戒指，有花朵式的，也有鳥雀式的。
“這原是預備新年送人的，這會子就送了，過年又得準備新東西。”秋藤不大舍得。
這一匣子可不便宜，歲寧樓裡要賣六十兩呢。
黛玉笑：“這次原本要送的不送，新年再送不就完了？我送太多，姊妹們沒得回禮，也不好。”
秋藤仍唸叨：“原本姑娘還能留兩個喜歡的玩。”
黛玉笑道：“好了，好姐姐，你快去罷。東西雖好，戴著不方便看書寫字，不如給姊妹們。又正好是十二個，你想想，可不是專給這次的事預備的？”
盛月塞了個新手爐給秋藤，秋藤抱上手爐，捧著匣子去了，先到三春這裡。
水月庵的姑子已經走了，惜春也在屋裡，和姐姐們學唸書。
見秋藤送東西來，也是匣子裡十二件，三人收了戒指，迎春看看探春，惜春也看探春。
探春只笑著道了謝，說明日去看林姐姐。
等秋藤走了，她才悄悄讓丫頭去打聽是不是有甚麼事故。
秋藤只顧往璉二奶奶院裡來。
正好有金陵甄家的人來送東西，秋藤便等了一等，才上去把東西交明。
王熙鳳一看，匣子裡還有六個戒指，卻說要送她四個，戒指的數目正和薛家送來宮花的數目對上，心裡琢磨著，口中笑道：“難為林妹妹有心。你們姑娘都讓送誰了？”
秋藤只管按姑娘的吩咐，照實說了。
王熙鳳一聽就明白是怎麼回事了。
周瑞家的藐視欺負林妹妹，林妹妹這是要找回來呢。
冤有頭，債有主。
林妹妹沒怪到她頭上，她才不管一會薛家和周瑞家的怎麼樣，讓平兒親自送秋藤出去。
她看四個戒指各有各的好看，十分精巧又不失貴重，想再留出兩個，明日去東府正好帶給蓉哥兒媳婦。
可這戒指雖也只是小玩意兒，卻不比宮花，不給珍大嫂子也使得，只給兒媳婦不給婆婆不像樣，只得罷了。
秋藤往梨香院來，正迎面遇見王夫人出來，便問好避到一旁。
王夫人認得她是林黛玉的心腹大丫頭，從前服侍過賈敏的人，看她手裡拿著個匣子，似乎是來還禮的，想問一問是甚麼，到底又沒問，只當沒看見，收回眼神走了。
秋藤邁進梨香院，進了屋子，笑道：“姨太太和寶姑娘在不在？我們姑娘讓我來送戒指給寶姑娘戴。”
薛姨媽和薛寶釵都在裡間，聽了心裡都納悶：
怎麼林姑娘這般客氣，兩支宮花罷了，這就送來回禮？
是真個連表面和氣都不願與薛家做了？
她們忙命秋藤進來，笑問：“林姑娘出去了幾日，可覺得身上好些了？”
秋藤笑道：“多謝姨太太關懷，我們姑娘泡了幾日溫泉，身上是鬆快了些，只路上又累著了。聽得寶姑娘身上也不大好？我們姑娘說過幾日來看姑娘呢。”
說著，她開啟匣子，往薛寶釵面前送。
不算大的匣子裡有十二個凹槽，一看便能放十二個戒指。
現在十個凹槽都空了，只剩兩個戒指在裡面，空蕩蕩的。
薛寶釵一怔。
薛姨媽已經惱了要問，被薛寶釵先一步開口攔下來：“鶯兒，快收下東西。秋藤姐姐，辛苦你跑一趟，回去和林妹妹說，我知道了，多謝她想著。”
秋藤心裡倒讚一聲薛大姑娘聰慧，看鶯兒拿了戒指，自己收好匣子，低頭出去了。
冬日天短，不過申正，下午四點，天色已經暗了下來。
薛寶釵沒心思細賞兩個戒指，和她母親說明：“媽媽，這是周姐姐便如此給林妹妹送的，林妹妹才讓丫頭這麼送。”
媽不該讓周瑞家的送宮花。
“周姐姐……從前是王家的丫頭，可如今，她是榮國府二太太的陪房，榮國府有體面的管家娘子，怎麼好讓她做跑腿的活計。”薛寶釵慢慢分說，“現在林妹妹這麼行，是叫咱們知道，周姐姐替咱們送東西沒盡心，沒按媽的吩咐辦，得罪了人。”
林姑娘直接把受到的不尊重甩回了她們臉上。
可她們也沒法子去責問周瑞家的。
就像她說的，周瑞家的是姨娘的陪房，賈家的管家娘子，替她們送東西本不是分內的事。難道要為這點事去找姨娘告狀？那她們才是把周瑞家的給得罪死了。
周瑞家的大可以說――
“或許周瑞家的只是順路圖方便，才最後給林姐兒送呢？”薛姨媽仍覺氣惱得很，“林姐兒的心也太窄了。”[注3]
這一點子事也值得這樣。
“她不是隻圖順路方便。”薛寶釵正在想這個，“鳳丫頭的院子是和這裡姊妹們的屋子挨著，可她總要去榮慶堂。從榮慶堂出來，她是回自家也好，還是再去榮禧堂、再來這裡也好，總要再經過一趟鳳丫頭的院子，路都是一樣的。她就是故意最後才給林妹妹送。”
媽分明不是這麼吩咐，她卻還要給林姑娘沒臉，那是她們的舊怨，卻弄到薛家身上，周瑞家的可真難纏！
林姑娘讓人也各處送了一回東西，周瑞家的一定會知道。這又不是能大家說開的事，誰心裡也不坦蕩。
今日之後，媽和她與周瑞家的必然都有所疑心，再也不能默契做甚麼了，反會提防對方暗裡坑害。
林姑娘這“以牙還牙”，這一招攻心計可真是好！
秋藤送東西的功夫，在黛玉心裡，這事已經過去了一大半。
等秋藤回來覆命，說薛寶釵明白了，黛玉更將這事徹底放下，不再多想。
兵來將擋，水來土掩。
憑周瑞家的和薛家，就算再加上二舅母，還能真把她怎麼樣嗎？
去賈母房中用晚飯，三春姊妹時不時多看她一眼，黛玉也泰然處之。
倒是賈母發現了裡面有事，等孩子們各自回房，便問鴛鴦：“今兒黛玉怎麼了？不是才回來？”
鴛鴦只好把她知道的都說了。
賈母動氣：“我還活著呢，就有人敢不把林丫頭放在眼裡了？”
林丫頭的還擊是很漂亮，可孩子遇事不先來找她，自己解決……
賈母心裡有火沒處撒，便不指名道姓地罵了一句：“想得倒美，也不看看自家配不配得上！”
留薛家住下是看在王家份上，他們母子三個不安分過日子，還把心思打到她的寶玉身上，還踩起黛玉了！
還有老二媳婦，她知不知道薛家的心思？
那薛蟠殺人逃命沒了身份，她做孃的難道想讓寶玉有這麼一個大舅哥嗎？
賈母一夜沒好睡。
黛玉酣然一夢，覺得昨日坐車回來的累歇得差不多了，身上松泛得很。
她起來梳洗，盛月進來，在她耳邊回：“姑娘，這兩日你還是找個機會和老太太再提一次罷：和寶二爺分開住，別在一處院子了。”
年初姜夫人來信，便讓姑娘尋個機會和賈寶玉分院住，林大人也給這裡賈員外郎有信，讓把賈寶玉挪出去。可史太君總說賈寶玉還小，不讓搬，賈員外郎強不過史太君，姑娘也不好總提，便沒能辦成。
姜夫人還專有信給她，請――姜夫人是用的“請”――她盯著賈寶玉，看他甚麼時候和丫頭有了首尾，那時一定要把姑娘挪走，不能再和賈寶玉住一所院子了。
昨日夜裡她起來，聽到了賈寶玉臥房裡有男・女行・事的聲音。
她多聽了一會，女聲是襲人的。
男子遺・精再早，也要十五六歲上才能精・血穩固，那時再行・房・事方無損身體。賈寶玉一個月後過了年才十一，這麼早便和丫頭行・房，他那身子能受得住嗎？
但賈寶玉的身體與盛月無關。她只需要照顧好林姑娘一位。
賈寶玉已通人事，林姑娘絕對不能再與他住一處院子了。
黛玉雖不解盛月為何忽然又提起此事，也先答應著。
她用過早飯，和姊妹們玩笑一回回房，才細問：“是不是出了甚麼事？”
姜夫人的信裡也寫了，讓她在適當的時機和林姑娘講一些男・女之事，盛月便用淺顯易懂的話說了一回。
黛玉聽得面上做燒，只顧低頭，半日才緩過來：“我……我知道了。”
盛月笑道：“這是人倫正理，姑娘不用不好意思。”她又細講一回，若有不懷好意之人該如何對付。
林姑娘早些明白這個也好，雖有她們照顧著，也要提防著有心人哄騙，那她才難見姜夫人。
黛玉再不好意思也認真學了，尤其記住怎麼戳人雙眼，怎麼踹、踢、打、擰男子某關鍵部位能造成最大傷害。
她身上原有兩件暗器，都是盛月給她防身用的，今日之後，她腕上袖箭的目標又多了一處。
學了兩個時辰，黛玉重整精神，壓下羞澀，趁離晚飯還有一會兒，去找賈母說：“老太太，等過了這個年，我和寶二哥又大一歲，我真的不好再同他一處住了。正好姊妹們都搬去了二舅母那裡，我這幾日便搬去後院罷，離您又近，也讓您這裡清靜些。”
若外祖母還不同意，那她就只能想法子搬出去住了。
她是來說明想法的，不是來詢問同意的。
賈母當然看出了外孫女身上的決心。
外面襲人的聲音越來越近了。
盛月垂首，安靜等著史太君的回答。