晴雯本便大怒著,聽了那婆子嘴裡說“再讓林姑娘氣病了”，更不由火冒三丈,揮開婆子的手便罵：“明知林姑娘體弱，你們還背地裡議論，現在還咒姑娘病？怪不得姑娘這兩日不舒坦，原來都是你們這起小人給咒病的！等我回了老太太，一個個發落你們出去！”
那兩個婆子一聽，更不敢放她走了。
正值冬日，人人在屋裡取暖貓冬,路上人少。
兩個婆子見沒旁人，便一邊一個,硬拉著晴雯不肯鬆手,先還句句央求，後見晴雯總不肯鬆口,還越發惱了，話裡便帶了威脅：“姑娘又不是林家來的,是咱家的人，又不會一輩子跟著林姑娘。姑娘去告訴了，我們被攆，沒了營生,姑娘就不怕以後失了人心，人人恨你？”
她們在兩府裡可不少親戚朋友，晴雯現在得意,就沒有求上旁人的時候？就沒有落魄的時候？
晴雯哪裡肯受這話？
她兩眉一立，正要接著罵，忽聽身後是秋藤姐姐的聲音：“晴雯，怎麼去了這麼久還不回來？姑娘讓我找你來了！”
秋藤笑問了這一句,彷彿才看到兩個婆子一般，皺眉問：“你們在這拉扯晴雯做甚麼？規矩都沒了？”
晴雯一下掙開兩個婆子，對著秋藤就告狀：“她們議論姑娘不如寶姑娘，還——”
秋藤攥了她的手，示意知道了，不令她再說。
她上下打量兩個婆子幾眼，一個一個指著笑道：“你是李才家的，你男人在周大爺手下聽使喚，可惜他年歲大了，周大爺嫌他不利索，要換人。你是孫大的母親，你兒子在梨香院那邊的角門上看門，沒少得薛家大爺的賞，你們都是這條路上掃灑的，是不是？”
兩個婆子這回全嚇跪了：“姑娘寬宏大量……”
秋藤不待她們說完，便笑道：“晴雯是老太太派來服侍我們姑娘的，她一心為我們姑娘想，今兒的事便是原樣回了上去，老太太、太太、璉二奶奶，任哪一位都只有賞她的。”
“倒是你們兩個……私下議論兩位姑娘誰好誰不好，難道太太和薛家姨太太就能容你們這些挑唆主子不和的話？說不準比老太太還先罰你們，那時你們才知道——”她走近兩步，壓低聲音，留了一半話尾沒說。
兩個婆子早不敢出聲兒了，都琢磨這話。
“都這麼大歲數了，別好賴不知，見到點好處就迷了眼。”秋藤把兩人扶起來，“幹你們的罷。”
回房的路上，晴雯憤憤：“就這麼饒過，也太便宜她們了！”
秋藤擰她的臉：“不然呢？真個鬧去老太太面前把人都攆出去？攆走兩個容易，你知道這裡有多少人都說過這話了？”
晴雯：“姐姐早就知道！”
秋藤：“不但我知道，盛月也知道，紫鵑也知道，連滿溪夏雁也知道，姑娘更是早知道了。”
晴雯腳下停了：“怎麼都瞞著我一個。”
秋藤笑，拉她的手：“你這塊暴碳，誰敢叫你知道。今兒若不是我碰見，你不鬧個天翻地覆，你肯罷休？”
晴雯不明白：“怎麼不能鬧？”
秋藤一嘆：“你覺得這話是怎麼傳出來的，誰讓傳的？”
晴雯早想到了，一個“薛”字衝出口，被秋藤連忙捂住：“別說出來！”
嘴被捂著，晴雯只能用手又比了個“二”。
或許還有二太太。
“你看，你也不傻！都想到這了，怎麼想不到就算鬧到明面上，最多也就是打幾個婆子攆幾個丫頭，或許攀咬出來的人多了，‘法不責眾’，連她們都不好罰了，還能真把這兩位怎麼樣？那是長輩，當家的太太，想給姑娘使絆子，招數多著呢。”
秋藤教她：“再說，現在議論的人還不算太多，真鬧大了，人人聽說，還叫外頭小廝也心裡琢磨是咱們姑娘好看還是寶姑娘好看嗎？這裡的人腌臢得很，那邊喜歡聽，我還嫌玷辱了咱們姑娘呢！”
晴雯聽了有理，可還是氣：“那這事就這麼算了？”
就算只能打幾個婆子，也好叫人知道她們姑娘不是好議論的！
“怎麼會？我會讓姑娘白受這個委屈？”秋藤推她進院門，“只整治幾個粗使婆子有甚麼意思，且等著看罷。你有生氣的功夫，不如好好想想，她們傳這些話到底是為的甚麼。”
她和盛月猜，這些話，這裡的二太太雖然未必知道，二太太的陪房和常使的人一定知道。
二太太的陪房裡，又數週瑞家的最會拜高踩低，拍馬溜鬚。大約是因為先太太的緣故，二太太對姑娘又一向有三分別扭。如今終於來了一個品貌能與姑娘相提並論的外甥女，薛家要踩著姑娘顯出寶姑娘，周瑞家的這些人可不上趕著相助？
以後直接讓周瑞家的沒臉，不比打罵下頭那些原本便沒臉的更有用。
想個法兒直接從下人裡駁了這話，悄悄地止住，也比鬧到明面上強。
姑娘到底是客中，她們直接針對的人越少越好。今日放了那兩個婆子一馬，不圖她們記得姑娘的好，能有一個想明白自己是被當槍使了，對姑娘也是好事。
至於薛家想做甚麼——
薛家早不行了，薛家大爺打死了人，官司都是賈王兩家擺平的，薛家大爺看著也不像還能出息的樣子，只有寶姑娘一人算好的。寶姑娘翻年十三，正該慮到婚事。
王家老爺赴了邊任，家裡也沒有年歲合適的爺們，這榮國府裡，可不有一個寶二爺能讓薛家碰一碰？
這也正是姑娘和她們都不想將此事鬧開的最主要的原因了。
寶姑娘想嫁寶二爺，她們姑娘可不想！
真和寶姑娘爭起誰模樣兒好看，倒像爭著要嫁寶二爺一樣！
秋藤和晴雯進了屋子，黛玉正練字。
兩人便等黛玉寫完這一節，放筆，抬頭，才上前回話：“姑娘，晴雯在路上碰見人胡說八道，所以耽誤了一會。”
晴雯忙道：“姑娘，園子裡梅花已開了一半，姑娘甚麼時候去賞？”
黛玉讓晴雯去花園給她看梅花開了多少，其實大半是找個事讓她出去走走，別總在屋裡坐著。
她說聲“知道了”，便問秋藤：“晴雯和人吵起來了？”
秋藤笑回：“豈止是吵，那兩個婆子拉拉扯扯的，都要打起來了。”
便略說了兩句當時情景。
她不過去，那兩個婆子都要把晴雯衣服扯壞了呢。
晴雯低了頭：“我給姑娘惹事了。”
“手給我看看。”黛玉命。
晴雯上前兩步，伸出手。
她的手被兩個婆子扯了半日，紅了好幾塊，幸好沒發青發紫。
黛玉：“去找盛月姐姐上藥，這兩日別做針線了。”
晴雯越發低頭：“多謝姑娘。”
黛玉：“你的脾氣也該改改，別總聽風就是雨。將來回了家裡，娘雖然寬容憐下，卻並不是一味好性兒，甚麼都容得。你若犯了孃的忌諱，我可不好求情。”
這話雖是教訓，卻聽得晴雯高興起來了！
她又忐忑，忍不住確認：“姑娘的意思是——”
“怎麼，你不願意同我走？”黛玉笑問。
“不是，不是，奴才願意！”晴雯忙答！
“那還不快聽我的話去上藥？”黛玉問。
“我這就去！”晴雯行禮，一轉身跑了。
黛玉笑了一會，拿起筆。
秋藤上來磨墨，笑道：“姑娘這幾日心緒不大好，虧她鬧了一場，還讓姑娘笑了幾聲。”
黛玉嘆：“我是在想，不知年前家裡的信能不能來。娘受傷快四個月了，也該好了。”
秋藤忙道：“原來姑娘是在愁這個。要我說，姑娘只管放心就是，太太那裡必然有最好的大夫診治，反倒是姑娘，若因這個愁病了，才叫老爺太太那裡也掛心呢。”
“話是這麼說……”黛玉抿唇。
娘這次受傷其實算給緋玉擋了一難。可娘不會次次都在緋玉前面。以後緋玉獨自面對危險的時候還多著。
真叫人揪心。
所以，她以後，能做甚麼呢？
她能為爹孃，為緋玉，都做些甚麼呢？
……
過了幾日，紫鵑母親病了，她告假回去看望。
紫鵑哥哥抓了藥回來，紫鵑去熬藥。
她正對著爐子扇風，便有人隔牆問：“姑娘，聽說薛家的寶姑娘比林姑娘還俊呢，是不是真的？”
紫鵑忙道：“這可是沒有的話！”又忙問：“二嬸子，怎麼這話都傳到外頭來了？”
她二嬸子笑道：“誰閒了不打牙嘮嗑？你只說是不是罷。我又不會同人家說是你說的。”
紫鵑怎能在外頭議論林姑娘。
可偏問話的是她親二嬸子，她不好冷斥，正想糊弄過去，忽想到了晴雯這幾日在屋裡的抱怨。
一時計上心來，她便說：“嬸子想想，寶姑娘是大姑娘了，林姑娘還是小女孩兒呢，誰把這兩位放一起比模樣兒，那不是說胡話嗎？嬸子怎麼也糊塗了，倒聽他們胡沁這些，還不快不要再說了呢。”
又道：“寶姑娘是太太的親外甥女兒，林姑娘是老太太的親外孫女，都是貴客，你們外頭瞎說瞎比，真叫上頭知道，打一頓、扣月錢都是小事，被攆出去才是完了！”
她二嬸子聽了前頭的，覺得有理。
聽了後頭的，她認真怕起來，忙說：“我這也是聽旁人說的才和你說兩句，好姑娘，你可千萬別告訴人去。”
紫鵑笑道：“嬸子別再同旁人說就是了。誰再議論，你就直接拿我這話告訴他們。”
不遠處的西角門門房。
趙豐嘬了口燒酒，吃一口菜，才笑指同桌的人：“你們好大膽子，編排我們姑娘都編排到我跟前了，是真不怕得罪了我？”
那幾個忙笑道：“是拿趙大哥當親大哥，我們才敢問。”
“親大哥？”趙豐冷笑，“若真是我的親兄弟說的這話，我早就抽他八百回了！”
他把筷子酒杯都拍在桌上，只有五分酒意，卻裝出八分醉態：“我——我來問問你們：我們姑娘是一品少師之女，那薛家姑娘的父親有甚麼官兒？啊？朝廷封了幾品給他？怎麼我們太太是朝廷欽封的一品誥命，你們姨太太，卻連七品敕命都沒有？若不是都在這府裡住著，我家姑娘和薛家姑娘，這輩子不知能不能見著呢，有甚麼好比的？”
趙豐環視一圈，又搖頭笑了，站起來掰著手指數：“一位，還，不到十歲；一位，過了年就十三了。我說你們，看著也不像豬腦子，這話是怎麼問出來的，啊？”
桌上的人面面相覷。
趙豐坐下，又一拍桌！
桌上杯盤震動！
然後，他歪頭睡著了。
同他一起吃喝的人忙收拾酒菜，把他搬到裡間炕上睡，又都說：“趙大哥是醉了，醉話，咱們別往外亂傳，也別再說兩位姑娘了！”
……
當日二門落鎖前，趙豐和他媳婦在二門外碰面。
趙豐媳婦誇她男人：“沒想到你演得還挺是那麼回事的！”
趙豐被人搬動去炕上的時候磕著了腦袋，大半天了還疼呢：“快去告訴秋藤姑娘罷，過兩日再看風向怎麼變。你快回去，我走了。”
趙豐媳婦忙去回給秋藤。
秋藤正說：“辛苦趙大哥……”紫鵑在外頭問：“秋藤姐姐？”
秋藤忙給趙豐媳婦一個眼色，趙豐媳婦便出去了，打著簾子等紫鵑進去才放下。
“不是給了你兩日假，怎麼這麼快就回來了？你娘好了？”秋藤笑問。
看屋裡再沒別人了，紫鵑跺了跺腳，在秋藤耳邊回稟了今日她對她二嬸子說的話：“我自作了主張，也不知說的話對不對，該不該說。”
秋藤十分驚喜，忙笑道：“你說的怎麼不對？怎麼不該說？正是這話！虧你怎麼想出來的！”
她和趙大嫂想的也是這些話。
紫鵑忙道：“並不是我想的，是晴雯——”
她把“是晴雯日常抱怨的”幾個字咽回去了。
但她不說，秋藤也能想到晴雯在自己屋裡都是怎麼氣惱，不禁一笑，便從自己手上褪下一對金鐲子：“給你和晴雯的，一人一個，賞你們知道維護姑娘。你娘到底好了沒有？若沒好，再多給你一日假。”
紫鵑維護姑娘並不是為了賞。
可這賞還有晴雯的，她不好替晴雯推拒，只能接了過來：“我娘吃過藥，已經好些了，明日再看一日，我就回來當差。”
在林姑娘身邊三年多，她並沒有做甚麼難得的事，各樣賞卻沒少拿，真叫她心裡過不去。今日替林姑娘說兩句話，原是分內應該的。林姑娘也本便沒有哪裡比寶姑娘差。
梨香院。[注1]
薛姨媽納悶：“那林姑娘也沒帶多少人來，又沒見她在意這話，老太太也不像知道了，怎麼話風兩三日就都變了？”
薛寶釵半日道：“媽媽，我早說不該這麼行的。”
薛姨媽嘆氣：“可又沒說她甚麼不好的，原也是實話，我的兒，你難道不比她生得好？”
薛寶釵也嘆：“可人家說得也對：我翻年就十三了，她才十歲，站在一處我比她高大半個頭呢，怎好放在一處比。”
人家的父親是一品大員，她的父親已經歿了數年。
家裡從前再如何富貴，哥哥的人命案子一出，現在也只是無品無級無職的普通商人了。
薛姨媽還要再說。薛寶釵忙道：“事已至此，媽媽和我也別抱怨了。幸好沒鬧大。這幾日我就……稱病，躲躲罷。”
她偏過臉，悄悄抹掉眼角的淚。
明年宮中要給公主、郡主選伴讀，若無哥哥的案子，她定會去參選。
偏偏哥哥打死了人，打死的還不是平民奴才，竟是鄉紳。雖有舅舅家和姨父家周全，送了個賈知府過去，保下了哥哥的命，可從此之後，金陵薛家八房，便再沒有哥哥這個人了。
她若還去參選，宮中一重重查下來，發現哥哥是假死脫身，家裡才是真的完了！
既不能再去參選，她已經到了年歲，趁早定下一門好親事，她有了終身，對家裡也好，媽媽將來也有靠了。
哥哥假死，以後最多做點普通生意，以哥哥的性子，還不知道哪年才能定下心持家立業。家裡若光有錢，沒有靠山，這份家產遲早都被人坑騙了去。親戚也不能靠一輩子。
媽媽想讓她嫁給寶兄弟。
可她是到了年歲，寶兄弟還小，婚嫁之事也沒有女方先提的，便想著先從下人裡把名聲給她抬起來，再慢慢籌謀。
現在看來，這第一步便走錯了。
選錯了人。
林姑娘雖然孤身一個在這裡，年紀又小，林家給她帶的人卻不簡單。
可他們客居賈家，總不好拿主人家的女孩子比較。
幸而林姑娘沒認真和她計較，別的姊妹也都不知道。不然，她才是真的沒臉見人了。
薛姨媽發現女兒哭了，忙摟她，罵兒子：“都是你那哥哥……不然，也不用寶兒受這般委屈！”
薛寶釵忍淚，還要勸她母親：“哥哥的事多說無益。媽媽還是多想想以後。”
“以後……”看著女兒領子裡那一抹金光，薛姨媽忽然想到了！
“你就病上一病很好，等寶玉過來，你便把金鎖給他看……”她教著女兒。
黛玉雖然隱隱猜到了薛家的打算，卻對他們下一步怎麼走並不感興趣——只要他們別再想踩著她出頭。
她忍了一次，是客居不想鬧大，再讓千里之外為國事操心的爹孃煩心，也讓外祖母為難。
可若再來一次，她在這裡住不安生，去李家不方便，她大不了搬去和謝姨娘住。
緋玉將來從軍，林家的女孩子也不需要“賢良淑德”“有人教養”的名聲。謝姨娘那還有英蓮姐姐，還能學做生意。現在是妙玉姐姐幫娘管家，等她學了本事回家，她也長大了，也可以幫娘了！
她甚至期待薛家對寶二哥的謀求能成。
寶二哥定了親，外祖母再疼他，他也該搬去外院了。他不搬走，她就搬去和姊妹們住。
他也不會成日往這邊跑纏著她一起玩，叫她同他玩也不是，總躲著他也不是了。
寧榮兩府花園裡梅花盛開的日子，謝歲雪上門來接黛玉出去住幾日：“泡泡溫泉，對身子好。”
這一年來，謝掌櫃每隔二十日到一個月來接一回黛玉，每次都好生把人送回來了。
黛玉每次出去都是眼見的高興，回來時還會帶許多歲寧樓的東西分送眾人，賈母也就默許黛玉出門成了例。
這回出去不是一日半日，是五日，可去的是姜夫人名下的溫泉莊子，賈母不大放心，卻不好攔，只得讓去了。
連管家的王熙鳳都沒話：
林妹妹出門連賈家的車馬都不用，一點兒麻煩都不給她多添，她有甚麼抱怨的？
可惜家務繁雜，她越發明白了讀書識字的要緊，偏沒個人能教她。
原想請林妹妹教，可她並沒有甚麼好處能到林妹妹身上，每月還會收人家許多東西，如何好張口。想請寶兄弟教呢，寶兄弟又是老太太頭一個心疼的人，累著了他又是事。二爺天天不在家，她也不想讓二爺教，顯得她矮了一頭似的。讓二妹妹教，又有大太太那邊的麻煩，讓三妹妹教，又怕趙姨娘上了臉，來和她要東要西的。
珠大嫂子一心都是兒子，連小姑子們都不大管，她才不去對她低頭。
還有一個新來的薛大妹妹，也是識文斷字，滿腹的詩書，可才來不到兩個月就弄出滿府閒話是非，她和薛家親近了，薛家以後讓她幫著說媒怎麼辦？還是遠著為妙。
薛家也不想想，他家的姑娘還配不配得上賈家的爺們？
王熙鳳看著賬冊乾瞪眼，只能叫彩明：“你給我念念。”
五日後，黛玉回了榮國府。
從京裡去溫泉莊子半日，回來也是半日，她在莊子上整整四日四夜，可算玩痛快了！
她這次把身邊六個丫頭都帶去了，人人都盡了興，回來路上吱吱喳喳說了一路，下了車還說。
給賈母請了安，回自己房中，黛玉只說乏了，讓人去說明日再去看姊妹們，便倚著引枕看書，看丫頭們嘴不停地收拾東西。
在外頭住可真鬆快。
書看了十來頁，夏雁說：“周大娘來了。”
黛玉便略略直身：“周姐姐怎麼來了？”
周瑞家的手裡捧著個大盒子，笑道：“姨太太讓我送花來給姑娘戴。”
黛玉抬手，晴雯便過來開啟盒子，裡面是孤零零兩支花。
黛玉輕笑一聲，收回目光，繼續看書。
晴雯便立時問：“這花是單送我們姑娘一位，還是別的姑娘都有？”[注2]