林如海不在家,還在衙門裡，先不用見――想見也見不著。
而林平媳婦說，賈敏特地囑咐了,讓姜寧帶孩子們歇過了再去。
是以姜寧對正院方向遙遙一禮,便在林平媳婦的帶領下，先回這裡的“明光院”。
從景文侯府到姑蘇老宅,到開封林第,再到濟南林第,“明光院”一直跟著姜寧，都快成她的代稱了。
姜寧也習慣了“回明光院”。
十年不變的名稱讓她有一種歸屬感,明光院裡的人更是讓她在這個原本不屬於她的世界裡找到了“家”的感覺。
姜寧聽到賈敏真實身體情況時心中湧出來的種種想法和情緒：煩躁、不安、震驚……也都被“明光院”三個字衝散了。
到家了。
先回家。
林平媳婦顯然還有話說,姜寧便讓王嬤嬤和李岫雲先帶孩子們坐軟轎過去，她和林平媳婦走一走。
她覺得林平媳婦的態度有些奇怪――太殷勤了。她想知道原因。
從前――四年前，林如海還沒去雲南時，林平媳婦和她私下關係好，願意在小事上給她方便不錯，但對賈敏也從沒敷衍過,沒到“誓死效忠”的程度,可也一直盡心盡力服侍，不論從態度還是結果上都挑不出錯，在她和賈敏之間平衡把握得很好。
似今日這樣私密的資訊,若按四年前，林平媳婦只會給明光院的人打探訊息些許方便,並不會直接託到她面前。
是甚麼讓她改變了行事方法？
姜寧細聽林平媳婦低聲感嘆：“誰也沒想到，老爺這麼快又調任了。調令到的時候，太太已經有了三個月的身孕，原是雙喜臨門的好事。可這一路多遠,老爺赴任緊急，哥兒又小，和太太都撐不住。少不得老爺先走，太太帶哥兒慢慢過來。”
“哥兒本來身子好著，不大生病，誰知路上不到一個月，或許是攢著累了，或許那晚受了些風？就燒起來了。”林平媳婦不能不嘆氣。
聽完前情，姜寧也想嘆氣了。
這也趕得太巧了！
林青玉比黛玉緋玉小一歲，到去年十月正是兩週歲半。賈敏生完林青玉，時隔兩年半再懷孕，這時間不長不短，應該夠她養好接連生育的虧空了。她去年三十六歲，算高齡產婦，但也不太離譜，又是經產婦，只要胚胎質量過關，精心保養，母子平安的機率不低。
偏偏林如海是這時候調任！
賈敏不可能等生完孩子再上路――孩子生下來更走不了了，至少還要等兩三年。
而且留在雲南，路途遙遠，交通不便。
說句難聽的，就是賈敏難產死了，或兩個孩子出了甚麼意外，等林如海知道訊息，能給他們哭喪也要過兩個月。
就算是姜寧，確認自己身體健康，“胎氣”穩固，養住了的大孩子也身體健康，也有可能會選擇孕期出發。
雲南畢竟不是姑蘇，沒有姑蘇那麼好的物質和醫療條件，也不是林如海的老家，只是他做過官的地方。
“強龍”和“地頭蛇”之間，不是狼狽為奸，就是此消彼長，互不相讓。
或許就有當地官員和大族這幾年恨上了林如海，正巴不得拿他的家眷出出氣呢？
相隔幾千裡，偽造一個孕婦和幼童的死因再簡單不過，找替罪羊更是不難。
林如海權勢再大，遠在濟南，想給老婆孩子伸冤都鞭長莫及。
就算他真的查出了真相，人死又不能復生，不過是活人心裡稍得慰藉罷了。
這時代的人又注重“死”，講究一個“死得舒坦、死之前有家人陪伴”，賈敏會選擇孕期趕路是必然的。
其實……普遍來講，官宦之家的女眷在路上掉一兩個孩子或死一兩個孩子，在這時代是常事。
男人要忠君報國，振興家族，做的都是大事。女人要輔佐丈夫，執掌中饋，繁衍子嗣既重要又不那麼重要，全看男人方便。
夫妻只要不是反目成仇的，雙方都身體健康，又沒有避孕手段，兩三年懷一個太正常了。而調任的旨意並不會考慮到女人的身體方不方便。女人方便，自然跟隨丈夫，女人不方便，就要“賢惠”地給丈夫準備侍妾。
女人在老家孝順公婆撫養孩子，讓侍妾隨夫赴任也是很多人家的選擇。
如果是姜寧……
她或許一開始就不會和林如海去雲南吧。
甚麼都沒有她和緋玉的身體重要。
林平媳婦繼續講述：“我和我家的是跟著老爺過來，沒跟著太太服侍，太太身邊的是魏勝兩口兒――魏勝家的就是太太的陪房丫頭，姨娘可還記得？”
姜寧記得。
魏勝兩口子就是賈敏去雲南時提上來的三管家。魏勝家的是和孟綺霜一批的賈敏的陪嫁丫頭，姜寧見過，她生得高挑，樣貌不錯，眼神精明，言語機敏，心眼兒不少，倒也當得起三管家娘子。
林平媳婦嘆道：“魏勝家的說，哥兒一病，太太立刻叫停下了，在城中尋了住處，給哥兒請醫問藥，太太日夜親自守著。可好容易哥兒退了燒，上路沒幾天又見不好，太太操勞過度，小哥兒就掉了。”
“小哥兒？”姜寧問，“太太掉的又是哥兒？”
林平媳婦向正院看了一眼，又嘆氣：“是。”
姜寧明白賈敏為甚麼起不來了。
除了身體遭受重創外，她又沒了一個男胎，精心養了三年的兒子也要夭折，這樣的精神打擊，幾個女人能受得住。
後面的事不用多說。
賈敏落了胎，林青玉也一直不見好，旅居到底不便，賈敏便強撐著帶兒子趕來濟南，想早日有個安靜地方調養。
但三歲的孩子路上生病發熱本就危險，趕路趕到最後，賈敏自己起坐都艱難了，又何談照顧孩子？
一到濟南，聽幾位名醫都說林青玉即便能活，也會落下嚴重的、好不了的病根兒，賈敏就徹底倒下了。
賈敏二月初到的濟南，今日是三月二十二。姜寧來之前的這一個半月，林家的家事都是林如海和林平、魏勝兩家管家掌著。
但林如海政務繁忙，林平和魏勝兩家又有些明爭暗鬥――姜寧猜的，“是我們無能，直到今日，這裡裡外外還有些亂糟糟的，讓太太養病也不安心。上上下下都等著姨娘過來，把家裡家外整頓好，太太也就能安心養病了。”林平媳婦這麼說。
姜寧忙道：“我可當不起這話。老爺太太有吩咐，我不過盡力服侍罷了。”
已經到了明光院，姜寧只來得及匆匆掃過一眼，和老宅的院子差別不大，便請林平媳婦進屋坐了。
林平媳婦不坐椅子，只在小杌子上坐下，笑道：“姨娘不知道，您把老宅管得鐵桶一般，老爺和太太很是誇了一回。別人我不敢說，我是盼著姨娘把這裡也好好管一管。”
姜寧真有點詫異。
林平媳婦怎麼有徹底倒向她的意思了？
正房太太賈敏可還活著呢。
是賈敏的身體真的壞到了這等地步，還是林平一家和魏勝一家的矛盾比她想象中還大？
還有，林平媳婦說的，“老爺和太太很是誇了一回”，這個“和”，是“林如海向賈敏誇”，還是“林如海和賈敏一起誇”的意思？
不管是哪一種……姜寧不信賈敏沒有一點想法。
蝨子多了不癢，隨便吧。
姜寧先不表態，看林平媳婦還有沒有甚麼說的。
林平媳婦果真又透露：“姨娘放心，這三年多，太太一個新人都沒給老爺，老爺和太太是好，可也從來沒忘了姨娘！”
她心裡說的更多：
她是真看不懂，太太這個歲數了，原本身子就算不上好，也有了哥兒，還死纏著老爺是甚麼勁兒？弄兩個年輕丫頭伺候老爺過夜，自己還鬆快，有了孩子是喜事，也累不著自己。
連老太太當日有了老爺，還給老侯爺好幾個人呢，可惜那幾個沒福，沒有懷胎的，都打發了。
太太若照老太太的例給人，將來看不順眼了，打發了也沒人說甚麼，偏要佔著老爺不放。這男女一親近，豈有不同・房的？既做了那事，少不得再懷上，弄掉了不是自己……作孽！
倒可惜了好好的兩個哥兒！
林平媳婦說完“老爺從沒忘了姨娘”，看著姜寧唇角弧度都沒變一下的臉，心想果然如姨娘從一開始就對老爺不上心才好。
太太可不是被一個“情”字給耽誤了。
魏勝兩口子一上來，就把太太身邊把持得密不透風。她和男人懶得爭這個長短，可不得不為孩子考慮。
服侍了太太二十年，太太都不親近，如今姨娘要掌家，她幫著姨娘也是忠心老爺，誰還能說甚麼？
她還慶幸太太這三年沒用她！
不然路上掉的哥兒和病了的大哥兒豈不成了她服侍不力了？
那真是幾張嘴也說不清了！
……
“明光院安頓好了？”
三月末還點著炭火的內室裡，賈敏虛虛閉著眼睛，輕聲問身邊的人。
“安頓好了，廚上已經上了飯了。”說話的女人年約三十出頭，一雙柳眉鳳眼，只有三分美貌，卻有八分的精明，正是魏勝家的，“等大姐兒用好了飯，就會來看太太了。”
“真好……”一滴淚從賈敏眼角淌出來，“難為姜妹妹，怎麼把孩子養得那麼好。”
姜妹妹的畫像兩月一次寄過來，黛玉一次比一次長得更好。
而她的青玉，原本比黛玉結實得多……
三年多沒管黛玉，青玉又――
還有掉了的兩個孩子，大約都在天上看著她。
她不是一個好母親。
“太太讓她照顧姐兒，她照顧得好原是應該的，太太還誇她？”魏勝家的抱怨著，可也不敢太過分。
畢竟孟姨娘――綺霜――是怎麼出去的，她心裡大約有數。她又不似綺霜，到底有個姨娘名分，老爺想攆她，最終還是好好放出去嫁人了。她真惹了老爺，只怕就是打板子攆去莊子上的命。
“我看太太還是太寬了。”魏勝家的知道，姜姨娘今日一到，只怕明日就要走馬上任，開始管家。
她到底又多說兩句：“姜姨娘在姑蘇幾乎沒把房頂掀了，我看，恐怕連伺候太太的規矩都忘光了！”
賈敏知道魏勝媳婦是甚麼目的。
無非是想讓她快些養好，振作起來，繼續做林家的當家太太，把姜寧圈在明光院裡。
可她已經不想再爭了。
她的身體……大約也養不好了罷。
她口中叫的還是舊日稱呼：“我從來不用她伺候，自然也沒有甚麼‘伺候我的規矩’。綺雲，一會她來了，你……”
魏勝家的忙笑道：“我知道，我一定恭敬守禮，不給太太丟人。”
“好……”賈敏聲音低弱，“等大姐兒來了，讓人都注意著些，別叫大姐兒看到哥兒……”
青玉病得那般，一定會嚇到黛玉。
想到這裡，賈敏提起一口氣，要坐起來：“給我參湯！再給我上些粉……”
她不能讓黛玉重新見她的第一面，就看到她這個模樣！
吃過遲來的午飯，已經下午三點了。
姜寧又哄黛玉和緋玉午睡了半小時，才給她們換上新衣服，帶去見賈敏。
濟南林第比開封林第大一圈，是個前後五進，左右兩跨的大宅院。正中自然還是前院、書房和兩進正院，只在正院和書房之間多了一進花廳。東側是一排院子，不住女眷。西跨院前面有一處兩三進大小的花園，後面第一所院子，便是姜寧的明光院。
明光院之後空著的院子，據林平媳婦說，是林如海準備給女兒們住的。
姜寧再次詫異了：賈敏不讓黛玉和她住嗎？
西跨院最後一進院子，竟然是林如海特意吩咐，給她習武師父留的院子。劉師父和白師父已經住進去了。
――當然，林如海做出這些佈置的時候，還沒收到林青玉生病、賈敏小產的訊息。
現在姜寧不必擔心如何回應林如海這份“用心”了。林如海也不會在老婆兒子都病重的時候和小妾你儂我儂。
林平媳婦和她說這些，既是必要的介紹，也是在表示：姨娘您看，老爺多看重您吶！
住得寬敞姜寧自然高興啦，可這份“看重”後面還有繁重的工作……
管八十個人的時候姜寧都嫌工作多，現在濟南林第上下可是將近有三百個人啊，三百個！這一天得多少事啊！
更別說還有各處的鋪面、田莊，和那麼多人家的走禮諸事……
姜寧：救命！
她真接了這活，看書和習武必須要二選一了，不然忙不過來。
可她哪個都不想放棄。
而且工作量、工作內容和職位嚴重不匹配啊！
她還能把這些工作推出去嗎？
姜寧一手拉著黛玉，一手拉著緋玉，想了一路，沒有頭緒。
正院門口，出來迎接她們的是魏勝媳婦。
姜寧態度客氣，魏勝媳婦也很恭敬，連聲誇讚兩位姐兒，殷勤領路：“太太早盼著姨娘和姐兒們來呢！”
姜寧也說些“她好想念太太”“姐兒們日日盼著過來”“都是託太太的福”這樣的話。
兩人都沒提病重的林青玉。
三年不用和人虛與委蛇了，重一開始，姜寧還真有點不習慣。
她餘光看兩個孩子，緋玉有點不自在，黛玉比緋玉還更緊張。
姜寧彎腰，把孩子們抱入門檻。
屋裡很熱，有些悶，還混著一股藥氣。
錦繡生光，琉璃清透，檀木厚重，玉石溫潤，都靜靜住在這股藥氣裡。
越向裡走，藥氣越重。
緋玉皺了皺鼻子，想抬手給黛玉捂臉，又悄悄把手放下。
形如枯槁的賈敏坐在床上，對她們微笑。