兩日後,喝完踐行酒，林如海出發了，沒讓妻妾遠送。
姜寧站得稍遠了幾尺,看林如海和賈敏依依惜別,四手交握，四目含淚。
這兩位都生得極好,站在一處太養眼了。
姜寧故意不眨眼睛,讓風吹出幾滴淚,又把眼眶揉紅。
林如海上車前，看向姜寧,說出一句：“姜妹妹……”話中頗有不捨之意。
姜寧也應景地喊了聲：“老爺！”話音哽咽,似乎一切都在不言中。
快走吧？昨日又過來嘮叨了那麼多，還沒說夠嗎？
……你老婆還看著呢！
幸好在賈敏面前，林如海不好對她多說甚麼，又看了她兩眼，對她一笑，便登車去了。
姜寧扶賈敏回房,一路勸：“太太可要保重身子,過兩個月就能去雲南見老爺了。”
你可不能倒下，得順利地走啊！
賈敏停步，看了看她。
姜寧：“？”
賈敏這是甚麼眼神？她看起來很奇怪嗎？
“多謝妹妹關懷,我知道妹妹是真心的。”賈敏說，“不必妹妹送了,你快回去理事罷。”
她是不明白這些女孩子了。
如海究竟有哪裡不好，怎麼一個綺霜半點不心動，一個姜妹妹也是這樣？
綺霜是把不願意都寫在臉上，可姜妹妹……
便是她告訴如海,姜妹妹對他無心，如海也不會信吧？
姜寧問不出來甚麼，一頭霧水地回去了。
摸不著頭腦.jpg
九月中旬，賈敏坐穩了胎，在兩個大夫和一百號人的護衛服侍下向西南遠行了。
林黛玉和她的四個乳母、兩個丫頭、兩個婆子早幾日就正式搬入了明光院。
怕黛玉乍然搬到新地方認生，在這之前約有一個月的時間，姜寧每天都把她抱來明光院和緋玉玩半個時辰，也順便給她附帶的八個人做培訓，讓她們知道明光院誰說了算。
不服她的管，非要和她對著幹，可以，大家去見賈敏，看賈敏為了女兒是會保你還是罵你？
在賈敏動怒，換掉了一個奶孃和一個婆子――呃，都是賈敏的陪房，姜寧真心覺得當時的場景尷尬透了――後，剩下的六個和新補上來的兩個都和明光院的人一樣聽話了。
現在林黛玉身邊領頭的乳母姓王，是林家的家生子，今年三十四了，人很穩重又知道進退，和桃嬤嬤、岫雲等都相處得很不錯。
孩子都來了，事事都安排好了，還收了人家親媽給的三千兩銀子，姜寧當然得好好養。
賈敏可能有種種缺點，和她也不可能做好朋友，但她確定賈敏是個有良心的正常人，會記得她養好黛玉的情分。
――便是賈敏不想認，林如海也不會不認，每日到明光院來的林安媳婦也不會不認，這麼多看著她精心養黛玉的丫頭、婆子也不會不認。
七個多月大的黛玉五官長開了些，能看得出來眉毛嘴巴像賈敏，眼睛鼻子像林如海，專會挑父母的優點長。
她面板和緋玉一樣又白又嫩，姐妹倆有四五分相像，只是黛玉的頭髮沒有緋玉的好。
賈敏出發前幾日，姜寧和她商量過後，又問了大夫，把黛玉的頭髮全剃了讓重新長。這樣長出來的頭髮會好很多。[注1]
因為天漸漸冷了，怕黛玉著涼，姜寧又趕著讓奶孃們做了好幾頂帽子給她輪換戴。
小小的白白嫩嫩的孩子，沒有頭髮戴著帽子，還不知世事，只知道吃了睡，睡了玩，傻吃傻樂傻哭，又好笑，又可愛。
姜寧只養緋玉一個時就總是遺憾這時代還沒有照相機，不能時刻把孩子的成長記錄下來。
為此她開始練畫技了。不說每天畫一張，每個月或每兩個月畫出一張，攢到孩子長大一起看，多有意義！
總之是比給孩子做針線更有意義！
――衣服鞋襪孩子長大一點就穿不了了，畫好好儲存可以看一輩子。
她把畫技練好，以後若見到甚麼好景色，好風光，也能畫下來留念了呀。
書法到了瓶頸期的姜寧又找到了新樂趣。
將要入冬，姜寧也不多耽誤了，賈敏走後六日，便帶兩個孩子上船回姑蘇，這裡的宅子留下兩個人，再賃出去或交還原主就是。
船上二十日，平安下了船上車，黛玉緋玉都沒生病，姜寧鬆了半口氣。接下來，只要十天內兩個孩子都不發燒受驚做噩夢，這趟旅程就算圓滿結束了！
她二十天都沒睡好……擔心黛玉，更擔心緋玉。
緋玉雖然結實，到底比黛玉還小兩個月呢。
等回到老宅，把兩個孩子安頓好，自己也洗了澡換過衣服，姜寧癱在床上一動都不想動了。
養孩子好累。身累心也累。
桃嬤嬤給她端燕窩：“姑娘自己也保養些，別姐兒們都好著，你再病了。”
姜寧吃著燕窩想喝肉湯：“嬤嬤歇著罷，有事叫丫頭們幹。”
桃嬤嬤笑道：“我又不比姑娘，我是勞碌慣了的。讓我閒著更沒趣兒。姑娘吃著，我去看看大姐兒。對了，姑娘晚上有甚麼想吃的？這回真是咱們自己能事事說了算了！”
姜寧：“想喝老鴨湯。”
她爬起來：“嬤嬤多拿些錢去，給人人添一碗湯，一盤點心，一道硬菜，就說：我和姐兒們回來了，大家這些日子辛苦，今晚鬆快鬆快，以後勤謹辦差，別讓老爺太太遠在雲南還掛心家裡。我雖年輕，到底是老爺太太選出來的人，把家裡託付給我，今後大家一心過日子自然是好，若有犯法違理的，不服我管的，都知道我一向事事按例處置，不容情、不留臉兒。便還不服，只管去雲南找老爺太太伸冤！”
桃嬤嬤答應著起身，笑誇：“姑娘這可有當家的風範了！”又說：“姑娘不必擔心，如今人人知道姑娘的厲害，前些日子太太連陪房都處置了兩個，誰還敢頂風作亂？”
她好幾次聽見人議論了，說姑娘以往不聲不響的，只一味地會哄老爺高興，還處處避讓太太，誰知竟這麼精細，真是針插不進，水潑不進的銅鐵人兒！
姜寧癱回去：“我狐假虎威罷了。”
手握權力是很爽，可這權力是借來的，人家賞的，隨時能收回去的，也沒那麼爽了。
不過，雖然累點，她最近的日子過著是比以前安心舒服很多。
家裡家外七八十人都在她手下吃飯，沒人敢不聽她的。她不用早起去給太太請安，也不用隨時準備著迎接老爺，不用裝出林如海喜歡的樣子，不必怕哪句話惹了他和賈敏不高興。她想睡就睡，想笑就笑，不必管領導的眼色，只要不發瘋出格，誰也不會說她甚麼。
雖然少了副省長給她當家庭教師，可副省長工作忙啊，又有了兩個孩子，留在她身上的時間本來就不多了。
嘿嘿。
姜寧在正房摟著緋玉，王嬤嬤在東廂房摟著黛玉，一院子的人都睡得很沉很香。
第二天，姜寧四點十分睜眼了。
給緋玉換完尿布，讓奶媽餵了奶，問了黛玉那裡一切都好，姜寧又閉眼睡了倆小時才起！
是回籠覺！
早飯後和倆孩子玩了一會，上午九點，回事的人一個接一個來了。
管家更多是管雞毛蒜皮的瑣事。
比方哪間屋子漏雨了，哪塊青磚碎了得修；比方花木該修剪了，哪一處花木枯了萎了要重新栽種；比方門房今天打碎了一個盤子倆杯子，要不要打碎的人掏錢賠；比方張三出門買菜摔斷了腿，請醫問藥的錢家裡得包；比方李四發燒了要請假，張五的老爹死了，王二的大兒子在外說了親事要主子點頭，陳六小女兒病了十天沒好等等等等……
相比之下，每月發月錢月米，每季發衣料，各節賞錢賞東西這些“大事”反而顯得輕鬆些。
至於對外交際，姜寧只用讓人把各家禮物送去就行，不用她出面。
各家夫人太太不論身份高低，都要和賈敏相交，如無必要，沒有和她一個妾對坐談笑的理，讓姜寧少了好大一部分活。
朋友誰不喜歡？但她不需要摻雜著太多算計、太多瞧不起的朋友。
她有桃嬤嬤、歲雪和乘風、岫雲、白棠、碧薇了，還有緋玉，還要養黛玉，她並不寂寞。
管家三個多月，姜寧各項事務都熟了，家下人又跟林如海賈敏去了一大半，老宅只開了前院、明光院和大花園三處，事少了許多，她花一個小時就能辦完。
接下來一整天所有的時間，除非有莊子送東西或門上有客這樣大事或突發急事，她都可以自己安排。
姜寧決定給黛玉和緋玉畫像。
一張緋玉的，一張黛玉的，一張緋玉黛玉一起的。
緋玉的她多畫一張自己留著，剩下三張隨信給雲南寄過去，算是向領導彙報她工作沒偷懶。
三張畫像畫了半個月，複製一張又花了兩天。
畫完後，信還沒寄走，謝寒回來了，給了她一千六百兩分紅！還說女師父他也尋到了兩位，都有意過來，只是還有些別事未完，最遲明年三月，一定能到姑蘇。
姜寧在前院見的謝寒，林安兩口兒在旁陪著，確保他們說的都是正經話，沒幹不正經的。
今年姜甯莊子上送來了一千四百二十兩，加上謝寒這一千六百兩，正好是三千兩白銀。
謝寒給林如海的分紅一千兩也由姜寧收著，登記上入了庫。
姜寧問他：“怎麼又多了一百？”林如海兩成一千兩，她三成一千六。
她是不介意謝寒多給，但在林安兩口子面前說明白比較好。
謝寒只是笑：“這數字吉利些，多的就算我給姐兒們的年禮罷。”
姜寧便問：“我們老爺去雲南了，外頭可有人給你使絆子？”
說“沒有”姜寧也不會信，謝寒只好說實話：“是有，但不算太麻煩。”
姜寧笑道：“你細說說，就當給我講故事了，如何？”一面令人：“去把二姐兒抱來，讓她見見舅舅。”
謝寒忙道：“可當不起！”
姜寧：“有甚麼當不起的？我去年便和我們老爺提過了，多個舅舅給二姐兒攢家底，多好的事啊。”便催謝寒：“你先說著。”
謝寒心中既高興，又失落。
高興的是他真的和姑娘關係近了，失落的是，和二姐兒的舅甥名分一定，他可能真的再無機會……
和姑娘見一面不容易，謝寒打起精神，儘可能把行商的經歷包括遇到的難處都講得輕鬆有趣。
在外行走做生意，即便有靠山，也要心裡明白，能審時度勢，抓住時機，其次是會看人眼色，能聽懂人話裡的深意，也要能把話講得合時合宜，給姜寧講幾個故事算小菜一碟。
姜寧明知他有意抹淡難處，也不拆穿，真只當聽故事聽完了。
李岫雲把緋玉抱來了。
姜寧告訴謝寒：“你既是舅舅了，叫她‘緋玉’就是。”
緋玉向來不認生，見了誰都笑。謝寒用笨拙的姿勢抱著她，對上了她黑亮亮的眼睛。
和姑娘小時候可真像啊。
兩位女師父，謝寒約定每位的年例是五十兩，住處、三餐、一年四季的衣服鞋襪不算在內。
這個價格很公道也足夠吸引人。
這兩位女師父在外走鏢或保護女眷，若年景好，工作多，每年收入大概在八十到一百兩之間，工作少，一年也能有四五十兩，工作環境自然是風餐露宿，擔驚受怕。
林家給她們提供安全舒適的工作條件，直接到手的銀子比在外工作稍低，但加上各種隱形福利一點也不吃虧，工作也更輕鬆，日常只負責教幾個人習武，偶爾出遠門才需要她們保護，還基本是終身制，連帶養老。
就算有一天她們不想幹了，這份工作經歷也足夠她們被下一家高門請去。
便是林家獲罪敗落了，也不會牽連到只簽了短期合同的她們。
女鏢師算稀有人才，卻並不好找到穩定的工作。
武將之家自有家僕家奴會武藝，不需要在外請人，高門文臣也更傾向於直接把人買下來，有身契的奴才用著才放心。
而真正的“中等讀書人家”，一般來說不會讓女眷習武，女眷出門的機會不多，需要保鏢現請比較划算。一年幾十兩銀子，十年就是幾百兩，也不算小數目了。
像姜寧這樣真正只請人不是買人的太少了，所以謝寒才能一下就挑到兩位合適的。
其實姜寧也想買人……
可人家有活命的手藝，好好的誰願意賣身為奴？姜寧也就不強求了。
只要這兩位女師父頭腦正常，也不可能把林家內宅的事往外說吧？
姜寧算賬。
賈敏給的三千兩已經入她小金庫了，現在家裡人來支錢直接來明光院，花林如海給她那五千兩。
林如海都默許這五千兩花一年，花剩下的是她的了，姜寧就把自己的開銷也算在裡面。
兩位女師父，如果都留下，年例共一百兩，吃穿住用和福利加起來估計還要小一百，二百兩支出打底。
明光院的特殊門禁還在繼續，只是多了林黛玉身邊的八個人，規則改成了守門登記的人多領一個月的月錢，餘下每人多領半個月的。若想多領一個月，可以經歲雪考試聽寫，合格的輪流排班守門。
目前守門的人有：歲雪、乘風、白棠、碧薇和賈敏的兩個大丫頭，秋籬、秋藤。
加上這部分支出，老宅內現有領一兩銀子的丫鬟、嬤嬤、管事共八人，領一吊錢的下人三十一人，領五百錢的下人三十九人，共七十八人。
加上黛玉的五兩，緋玉的五兩，她每個月要放出去七十兩月錢，一年八百四十兩。
七八十人的吃喝拉撒，米麵和大部分肉光莊子上送來的就吃不完了，只用買些新鮮蔬菜魚肉豆腐雞蛋還有鹽、茶、糖之類。
姑蘇是產糧大地，菜價比別處還便宜，現下是冬日，只新鮮蔬菜貴，一斤菜七八文乃至十文、二十文，一斤魚、肉不過二三十文，一個雞蛋兩三文，一斤鹽十文，一斤糖二十文，一斤普通茶四五十文――但林家下人喝的都是百文左右的好茶。[注2]
攏共算下來，這些花費也就二三百兩，多不過五百兩，和月錢加起來就一千兩出頭。
還有些雜七雜八的開銷，比方養馬騾，維護車轎，修屋子，種花木，家下人的婚喪嫁娶賞錢，至多三五百兩。柴炭是用莊子上送來的，燈燭胭脂這些小東西這邊也有鋪子送來。
走禮不動這五千兩，是看庫裡有甚麼，直接取合適的，畢竟收禮也不收到她手裡。
也就是說，不出意外，姜寧至少可以撈到三千兩油水。
加上賈敏的三千兩，莊子上和謝寒分紅共三千兩，她今年的收入竟然快破萬兩了！
雖然姜寧看過賬本，早就知道林家內宅所有開銷，一年最多四五千兩，就算有外面人巴結送的東西，直接能用的也有限，省不了太多。林如海給她的五千兩必然會剩下大半。
可她還是興奮！
林家一年各處進賬加起來也就二三萬啊！
她再算算自己從到林家以來攢的私房錢――
不算田地和房屋，她身家都超過三萬兩了！光現銀就過萬兩了，她還有六百兩金子！
一畝地約五到十五兩……她還有兩千多畝地……
幸福暈倒.jpg
她丟下賬本，洗了手抱著緋玉親了好幾口！
寶寶！你媽可真有錢啊！
她又親了黛玉一口！
感謝黛玉親媽給的三千兩，助她現銀破萬啦！
過年之前，姜寧在林安和謝寒的左右護法下，見了她的幾個莊頭和姑蘇看房子的人，分別鼓勵敲打了一番，問了幾個切中要害的問題，讓他們知道她不是好糊弄的，又賞了些東西，還安排人透露了一下她的行事風格，讓這些人心裡有個忌憚。
她現在手裡人多，也有錢，不介意把不聽話有壞心的人換掉。
她還想趁機買幾個小丫頭，以後挑好的給緋玉使。
不然緋玉和黛玉只差兩個月，林家這一茬裡最好的丫頭賈敏肯定會給黛玉。
她還有點愁，林家丫頭按例是二十二歲配人，明年乘風二十歲，白棠碧薇也都十九歲了，她精心培養了這麼多年的大丫頭嫁出去，新來的又要從頭教起，真叫她可惜人才。
能流暢閱讀，能寫一筆還不錯的字的女孩子，等到二十二歲就要拉出去配小廝？
可如果她給白棠、碧薇在林家找到“好婆家”，會不會被當成和賈敏爭權奪利呢？
開恩把人“放出去”，她有這個權力嗎？就算有，以後每一批服侍她的丫頭都放出去？
不過還有兩三年可以慢慢打算，姜寧且不急這些，安心過年。
這真是她死到這裡後過得最自在，最高興的一個年了！
不用陪賈敏見人，賠笑陪坐，家裡沒有客來，人少清淨。
如果年年都這樣就好了。
榮國公府。
新年已過，賈家上下累得人仰馬翻，一連幾日都比平日更安靜，人人偷空歇息。
只有王夫人不得空閒。
她管著一府上下，別人都能歇，她卻歇不成。賈珠和李氏的婚期又近了，更多一重事……
可她更不願意把管家權放手！
執掌中饋的人有多少便利，體會過的人誰願意放手？
便是不為自己，她也要為珠兒、元春和寶玉打算！
可璉兒大了，也該說親了。
這府裡爵位終究是大房的。等璉兒娶一房大家姑娘，他媳婦管家才是名正言順。
趁著午後沒人，王夫人來至賈母房中，將她思量了幾個月的事說了：“老太太你看，璉兒和鳳丫頭怎麼樣？”
賈母午睡才起，還睏倦，半睜著眼睛：“你想做媒？”
王夫人笑道：“我是想著，鳳丫頭常來咱們家，和璉兒他兩個一向好，也算青梅竹馬了。兩家家世、根基都還相配，又是親上做親，倒是一樁好親事。所以才敢來問老太太。”
賈母不表態，只說：“璉兒都十五了，鳳哥兒才十一，年歲上差得大了些。”
王夫人忙道：“我也是這麼想呢。可雖說差四歲，又不大多，又是知根知底的，比外頭相看的更好。等鳳丫頭及笄了，璉兒十八・九再成親，也不算很晚。”
王夫人說的這些話，賈母比她還想得早。
賈母也早便看出了王夫人的主意，只等她開口了。
老大不服她的管，老二媳婦再把持著家事，早晚兩房要生事。鳳哥兒是老二媳婦的內侄女，給璉兒做了媳婦，叫她管家，兩房再不滿意也有限。她小小年紀言語行事精明爽利，倒比老二媳婦還強呢。
看老二媳婦把這個家管得稀裡糊塗！倒是這個媒說得不錯。
鳳哥兒叔叔又一心忠於陛下，幾處不靠，王家蒸蒸日上，早晚越過賈家，王家從前還管著粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物，鳳哥兒叔叔在軍中，想必也需要國公爺的人脈……
賈母微笑：“等我想想。”
王夫人得了這句話，不敢再深問，便提起另一件讓她牽腸掛肚的事：“元春都十四了……”
春節一過，姜寧驚喜地發現黛玉會說話了，不枉她天天不停地教，還給她們唸書聽！
呃，黛玉說的是“娘”……
姜寧可不敢答應。
她耐心地一字一句重教“姨娘”。
黛玉暫時不會說兩個不同的字，只會說“姨姨”。
姨姨也很好聽呀，姜寧喜歡。
但她每次教黛玉說“姨娘”時，緋玉都在旁邊看著，讓她心裡酸澀澀的，心像被人擰過一把，又揪著搖晃。
緋玉會學甚麼？“姨娘”還是“姨姨”？
姜寧儘量讓自己不想這些。
然後，一天晚上，她夢見了緋玉叫她“姨娘”。
她提刀飛（？）到雲南，把林如海和賈敏都殺了！
結果飛回來，她滿手是血，緋玉不肯讓她抱了。
姜寧哭醒了，又恨又氣！
緋玉在她身邊睡得很香，睡得四仰八叉。
繡著藤蘿的帳子裹住她和緋玉，像一個小小的，只屬於她們的世界。
姜寧悄悄抹乾了眼淚，沒驚動人，也沒讓任何人――包括桃嬤嬤――知道她的心事。
她覺得難堪……太難堪了。
可兩個孩子一起長大，只差兩個月，有姐姐帶著，緋玉也很快會說話了。
二月初八這日，姜寧正籌劃黛玉的週歲生日怎麼辦。
她坐在臨窗榻上，兩個孩子在另一邊滾來滾去玩。
緋玉把撥浪鼓弄到了地上，“咣啷”一聲。姜寧抬頭，正看到緋玉想伸手去撿。
奶孃丫頭們七手八腳把緋玉攔住了。
緋玉一急，張嘴大喊：“娘！”
姜寧嚇了一跳！
她站起來，張開手又放下，怔怔看著緋玉。
她該做甚麼？答應嗎？還是――
“娘！”
見她不理，緋玉又喊了一聲。
黛玉在旁邊睜大眼睛看著：“娘……姨姨？”
姜寧真的很想哭。但她忍住了。
她沒忍住的是，上前抱住緋玉，答應了這聲“娘”。
她生的，她養的，天王老子來了她也是緋玉的親孃！
聽孩子叫聲娘有罪嗎？
姜寧哄著緋玉說了十遍八遍，直到孩子說累了。
她在屋裡走來走去，繞了半日圈，走到腿痠，然後寫信告罪：
……爭相學語，開口喚“娘”……
黛玉所喚，不敢相應；緋玉所喚，斗膽應聲。
妾身今生唯此一女，情不自禁，違禮逾越，萬望饒恕。
無論如何她也要讓林如海和賈敏答應她，把她是緋玉娘這件事定下來！
這封信途徑數千裡遠，和第二批畫像行向雲南的時候，遠在雲南府的黛玉親孃賈敏，正在生她的第二個孩子。