調令早已發了出去,說不定已經到了開封，賈母再罵賈赦也無濟於事，更改不了朝廷的決定。
賈母喘吁吁坐在榻上,看面前跪著的長子已年近四十，鬍子都一大把了，卻一絲沉穩模樣都無。
他捱了她幾下狠的,疼得受不住，正扭手動腳想摸被打的地方,衣服頭髮都亂七八糟不成樣子,臉漲得通紅,眼裡放著光,似乎又不太后悔衝動行事害了他妹妹了……
真是半點不似國公爺當年！
造孽，造孽！她和國公爺怎麼養出這麼個不成器的東西！
想到亡夫，賈母心內淒涼,一時半刻恨不能隨他去了。可想到國公府,想到子孫們,想到她的敏兒,還有珠兒、璉兒、元春、迎春、寶玉……她還得強撐精神，做出決斷。
“來人！”賈母喝道,“抬板子、繩子、凳子來,把大老爺捆住,打他二十板子！”
“母親！”賈赦瞪眼。
“你還認我是你母親,就乖乖受著！”賈母用柺杖敲地。
丫頭們忙忙亂亂,管事媳婦進去又出來，小廝男僕在外頭站了一地，都不敢動手。
大老爺可不是心寬的，又正和太子殿下做大事,一旦被記恨上，以後還有他們好果子吃嗎？
“哼！”賈母掃視都似鵪鶉一樣不敢抬頭的下人們一圈，不強令他們動手。她丟下柺杖，親自抬了木板，“好啊，好！你們都看著些！”
賈母雖然素來健壯，到底五十多的人了，又常在深宅，連走動都少，身上自然沒力氣，抬板打了三五下，便覺氣喘不已，體力不支，手臂不穩了。
服侍的人見了，忙上來要拿走板子，攙扶賈母坐下。
賈母讓她們滾開！
今日就這麼草草了事，明日這國公府裡就都敢不聽她說的話！
賈母打幾下，歇一會，硬撐著打足了賈赦二十板子，還多賞了幾下。
榮慶堂內外只能聽見板子落在肉上的聲音和賈赦的呻・吟。
老母親沒力氣，打得不算很疼，可他心裡憋屈！
憑甚麼！妹妹的胎又不是他故意推沒的，只為這事，他賠了多少禮，捱了多少打，還不夠？誰知道是不是有人害他的？
他堂堂一等將軍，住在東院，家裡的事一點插不上手，好像老二才是這府裡當家的，還不夠？
林海自己不納妾生兒子，怨得了誰？偏他一納妾，娶的就是他早早看好的丫頭！
為了那丫頭能得手，他下了多少工夫才把她買下，誰知還沒到手人跑了，讓他白花那些精神！
林海還極寵那丫頭，不是打他的臉？不是打妹妹的臉？怎麼人人只怨他害了妹妹？
他不計前事，一心在太子面前力薦林海，林海卻不知好賴，幾次回絕，讓他在太子面前丟盡了人！
活該林海受這個教訓！
就讓林海自己去雲南，妹妹和外甥女兒不跟了去能怎樣？
榮國府還養不起兩個女人嗎？用妹妹在林家受小老婆丫頭的氣？
等太子殿下成事……等他加官進爵……
“抬他下去！”賈母站直擦汗，“傷好之前，讓他閉門思過，不許出門！”
滿院滿堂齊齊應是。
等人散盡了，賈母才向後一倒，扶住靠背大・喘。
今日這一回，只說是她恨老大不顧妹子，故行家法，很說得過去。老大必然會繼續追隨太子，太子那裡便不妨事，陛下和其餘幾位殿下也會看到榮國府內母子、兄弟心不齊……
將來便是太子敗了，家裡也終有活路。
只恨國公爺去了這些年，她也老了……她一個女人，在家裡說話管不管用，又全看子孫的孝心。子孫若是真心孝順，自會依她的話辦事，子孫若假意孝順，陽奉陰違，她還真能把他們告去衙門，讓他們下大獄？
那賈家、她、國公爺、孩子們，不都成了笑話？
幾年前她還能使得動人教訓老大，現在下人都不敢聽她的了。
要麼就萬事不管，雖他們折騰去算了。
這個念頭在賈母心頭一閃而過。
但等歇過了這口氣，她還是重整衣衫，叫了賴大兩口子來。[注1]
“你兩口兒多多點上可靠的人，帶我的信，親自去河南林家，說大老爺糊塗犯昏，做下錯事，已被我教訓過了，還躺在床上不能起來呢。現我特讓你們去賠禮，若小孩子們不便趕路，不妨送到這裡來，一應由我親自照管著，都和寶玉他們一樣。”
賴大方才躲著沒幫老太太打大老爺，正心虛，聽說要他出差，便滿口答應下來，即刻點人就去了。
賈母這裡細思一回，女婿雖調去了雲南，好歹沒貶官，在那裡一二年，再升上來更容易了。
她把女婿那庶女也接來好好教養，出落好了，不指望女婿記她的恩，能把從前的仇解些也好。
此時，開封林邸。
用過晚飯，姜寧拿銅鏡哄二姐兒玩，看桃嬤嬤領人收拾東西。
朝廷慣例，官員上任前會給一段時間準備出發，並與同僚交接事務，這段時間大約在十五日到三十日。雲南路遠，朝廷給足了三十日，林如海在八月二十前出發就任即可。
離出發還有一個月，她和二姐兒跟不跟去這事至少還能爭取幾日，姜寧且不急。
但就算不去雲南，林如海不在，她們也不能長留開封居住，得回老家，所以先收拾東西總沒錯。
二姐兒玩累了，嘴又一咧。
姜寧：“岫雲――”
旁人都叫李岫雲是“林泰家的”，她喜歡李岫雲的名字，直接叫“岫雲”，也沒人說甚麼。
李岫雲忙忙過來，解衣擦拭，給二姐兒餵奶。
趁二姐兒吃得正香，姜寧把銅鏡放到一邊，自己找出硬紙和眉筆，畫了幾個圖樣。
等二姐兒睡著了，她把圖樣給李岫雲看：“你們有空做出幾個給二姐兒玩。”
老虎、狼、馬、熊，有包了鈴鐺的也有不用包的，都是二姐兒現在沒有的。
二姐兒要甚麼有甚麼，甚麼都不缺，“媽媽親手做的玩具”這種東西沒有就沒有吧。
她媽媽早就連手帕肚兜都不自己繡了。
李岫雲看了就笑：“做這個容易，只是這樣子像是給哥兒做的。”
她們都知道姐兒出來前，姨娘天天拜佛求女兒，姐兒出來後，姨娘又天天說女兒好，怎麼做幾個玩意兒倒是這種樣子？
是看太太又有了，姨娘也想給二姐兒添個弟弟了？
可若想生哥兒，做這些也沒用，得留宿老爺才成……
李岫雲七想八想。
姜寧笑：“不過幾個樣子，誰規定的只有男孩能玩，女孩不能玩？我告訴你罷，我早就求了老爺了，等二姐兒長大了就教她學騎馬，將來說不定她要上山打獵呢。先讓她知道甚麼是馬，甚麼是豺狼虎豹，省得猛地一見再嚇著了，那才是丟人。”
李岫雲一驚：“姨娘真是……”
姜寧問：“等你家哥兒大了，讓他也跟著學？和小廝們一起混著學，不方便是一回事，也不如在這裡學的精心。”
李岫雲忙謝恩：“那就託姨娘的福了！”
姐兒玩幾個虎狼熊馬怎麼了？若不是姨娘會騎馬，哪裡又有姐兒？姨娘的話很是！
四個奶孃針線都不錯，一起幹活，姜寧要的小玩具沒幾天就做好了，洗乾淨給二姐兒玩。
二姐兒對玩具又抓又啃，連踹帶打的，弄得全是口水，姜寧真是慶幸自己沒一時母愛爆表親自動手。
這日，林如海終於決定好妻妾和女兒們怎麼辦了。
他說：“雲南情況不明，很不必你們跟去受苦。我先去一兩年，若好再接你們。”
姜寧當時就感動了：“老爺！”
林如海當爹還是及格的！
她就說嘛，哪有讓四個月的孩子遠行去邊疆的？
不用舟車勞頓跟去雲南，多是一件美事！
但沒過一會，她就不覺得美了。
賈敏坐胎不穩，要靜心養胎，還要照顧大姐兒，孟綺霜又嫁出去了，正院沒了能幫她做主的人，所以賈敏想把家事交給姜寧管著，讓她打點兩人和女兒們回老家的事。
姜寧再想拒絕也不能拒絕了。
幾天前才說不想跟隨大領導去雲南，這次又拒絕幫二領導分憂？
她不答應，賈敏真累流產了，或者大姐兒有甚麼不好，那就是她“不為領導分憂”的鍋。
以前還有個孟綺霜能抗事，還死命攔著賈敏分她管家權，現在孟綺霜嫁出去一個月了，孩子說不定都懷上了，也不能再把人找回來了……
不答應管家，估計她高低得照顧個大姐兒。她還是選擇管家。
姜寧答應，但有條件。
“替太太分憂原是我分內應當的，只我從沒管過事，只好樣樣按舊例辦，若有不通之處，還要來叨擾太太。有甚麼不到的地方，也要求太太教我。還有太太院裡的事，我著實不敢管，還請選一位姐姐與我交接。等太太好了，我立刻交還鑰匙賬冊。”
管一管其他的可以，正院裡有賈敏、大姐兒和賈敏肚裡孩子三個大雷，她死也不敢沾手。
賈敏笑道：“妹妹也太小心了。”
姜寧嚴肅：“若太太和大姐兒有一點不好，我就再難見老爺了。”
賈敏嘴上說：“哪裡就這麼嚴重了。”到底選出一個一等丫頭，名叫秋籬，和姜寧每日說正院的事。
姜寧又請示：“那我見管事的嫂子們，是在太太這裡見，還是――”
賈敏需要她在眼皮子底下辦公嗎？
她都可以。
在明光院辦公自在，來正院可以按時下班……吧？
賈敏笑道：“妹妹只管回去辦就是了，也自在些，有事讓人來說，不用親自跑。”
姜寧揹著一堆任務，歲雪捧著一匣賬冊、鑰匙、對牌，回了明光院。
怎麼就要加班了呢？
姜寧想不明白。
孟綺霜走了，賈敏怎麼沒再選一兩個通房做幫手？
……
賈敏也在想孟綺霜。
若是綺霜在就好了。
第一次冒出這個念頭的時候，她以為只是她太想綺霜了。
慢慢地，她發現不只是“想”，她原來那麼依賴綺霜。
若是綺霜在，照顧大姐兒、養胎、家事……她們兩個甚麼不能做好？
綺霜在做甚麼？
她懷孩子了嗎？
她丈夫對她好嗎？
鄭家細想還是有些缺處，她該再等等，給綺霜找一個更好的人家。
哎……
姜寧管家還算順利。
畢竟只是暫管幾個月，最多不到一年，早晚要交還給賈敏，所有事情，賬上有舊例的她全按舊例辦，沒有舊例的，也不隨便信“太太原就是這麼辦的”，必要先請示過賈敏再吩咐下去，自己一句話不多說。
有人心思浮動，或想趁勢投到姜寧麾下，以後能借著姜寧的勢起來，或是不想跟林如海去雲南，想找她說情，便先給她出些“好”主意，還有送禮的，送錢的，人數還不少。
姜寧才不管他們是甚麼心思，一律要麼就說“舊例很好，咱們得照祖宗的規矩辦。你要改舊例？那我說了不算，得問老爺太太，還是咱們問老太太？”，要麼就說“你這主意很好，走，和我見老爺太太說去，老爺太太一定賞你”，連糊弄帶嚇，把人都嚇退了。
有人送禮送錢，她都說“你們辦差辛苦，我怎好要你們的東西？拿回去給孩子做件衣服穿罷”。
她又不缺這幾兩銀子花，何必落人口實呢。
實在有不甘心的，甚至半夜把東西放在明光院門口。
等了兩日沒人拿回去，姜寧明知是誰送的，只當無主之物，請了林平媳婦和林安媳婦來當個見證，全收歸官中了。
搬家出門花錢不少，林家果然上下一心，讓她真是感動。
姜寧當真為這事掉了兩滴淚。
那句話怎麼說來著？“假作真時真亦假”。她裝得自己都快信了。
至於有人要怨要恨，隨他們去，總比大姐兒和賈敏的孩子出事好。
再說了，得罪了所有人等於誰也沒得罪嘛。答應了這個沒答應那個更不好。
姜寧還有後手，可以減輕得罪人帶來的隱患。
這些事，她每天請安時全部對賈敏彙報清楚，先在賈敏這裡留底。
這還不算，她把事事都記下來，等林如海來看二姐兒時給他看，抱怨：“原來看咱們家人人不錯，誰知他們在太太手底下老實，看我管了家，就做出這麼多事故，讓人笑話我。”
工作留檔、釐清責任真是個好習慣！
林如海一肚子公事，想來看女兒鬆快鬆快，一進門就被塞了個冊子，只得看下去，可越往下看，他越覺得好笑有趣――
“妹妹可真是個妙人！”
“姜妹妹真是個妙人！”
賈敏笑得捧著肚子：“怨不得你那麼疼她，換了我也疼！”
她就差把“怕被人陷害”寫在臉上了，反而叫人放心。
林如海遠行在即，十分捨不得家人，看賈敏和姜寧相處和睦，他也放了不少心。
他抱著大女兒，嘆道：“我給兩個孩子取了乳名，你聽聽？”
賈敏忙問：“是甚麼？”
“大姐兒是黛玉。”
林如海手背撫過大女兒細淡的眉毛。
望她能好好長大，長成眉如黛畫的大姑娘。
“黛玉。”賈敏品著女兒的名字，“那二姐兒呢？”
“緋玉。”林如海說，“姜妹妹盼著她長成烈火一樣的女孩子，想必會喜歡這個名字。”
烈火一樣的女孩子？
賈敏想起了姜寧寫的《鳥鳴澗》[注2]。
既是盼望女兒性烈如火，那寫下《鳥鳴澗》的姜妹妹，是真的她嗎？
黛玉睡著了。
林如海輕手輕腳把她交給奶孃。
賈敏問：“我和姜妹妹都不去，你要不要帶兩個人走？”
她近日給如海選人，早就沒有了十年前那種心酸難忍。
林如海知道“兩個人”指的是“兩個丫頭”。
他早已想好：“不必了，多帶了人累贅，讓她們伺候你罷。”
丫頭們不懂事，帶著無用，也容易被人在內宅下手。
他……也不想家裡再多人了。
現在就很好。
“我去把緋玉的名字告訴姜……”
“姜姨娘派歲雪姑娘來了。”
外面人回。
林如海“妹妹”兩個字卡在喉嚨裡，沒說出來。
賈敏笑道：“這也算‘說曹操，曹操就到’了。不知她又有甚麼事。”
歲雪一陣風似的跑進來：“老爺，太太，榮國公府大管家來了，說帶了國公夫人的信，還有話和老爺太太說。姨娘已讓人好生招待著了，問老爺太太是不是現在就見？”
林如海神色不免淡了，看向賈敏，語氣還柔和：“見嗎？”
賈敏暗自氣惱：“見罷。”
她已經夠難了……夠對不起如海了，家裡又有甚麼話要說！
歲雪迅速去把賴大和他媳婦領了來，然後也不走，就在堂屋一站，等著聽會說甚麼事。
賈家一來人準沒好事！說不定就是要害姨娘的！
正房的丫頭想請她出去，她裝沒看見。正房的丫頭們也不敢大聲說話，只能瞅著她乾瞪眼。
正房五間，林如海和賈敏在東次間見人。
歲雪支著耳朵聽。
賴大兩口兒是服侍賈家的老人了，賈敏還是要給體面，便叫看座。兩人遞上信，在小杌子上坐了。
看姑老爺神色冷淡得很，賴大兩口也不敢問怎麼是姨娘管家了，等姑太太問甚麼再答。
賈敏看完信，深吸一口氣，才遞給林如海。
林如海看完，心裡冷笑。
“岳母大人還有別的話嗎？”他問。
賴大忙站起來：“老太太說……”都是些保證絕對不叫林家女孩兒受委屈的話。
歲雪氣得頭髮都要豎起來了！
賈家想搶姑娘的孩子？
她覷著人不備，撒腿一溜，跑回明光院，把從正院聽見的話一五一十說了！
姜寧把賬冊一扔站起來，然後又坐下了。
“老爺不會答應的。”姜寧有信心，“最多大姐兒去，二姐兒不會去的。”
她重新翻開賬本算錢：“別忘了我是怎麼來林家的。老爺怎麼可能送我的女兒和賈赦同居一府。”
一年前她還不敢這麼肯定，但林如海承諾過會讓她自己養孩子。他一向言出必行。
二姐兒去賈家，她必然會跟去，林如海心得有多大才會同意？
――他真同意，她就咬死他！大家鬧一場！有本事就殺了她好了！她絕不讓女兒去賈家！
等歲雪歇過氣來，姜寧給她也發了活，大家一起幹。
派人回姑蘇收拾老宅、往來運送東西、打點人手護衛……她的事還多著呢。
若這些活都是給她自己乾的就好了。給別人當槍手真沒意思。
姜寧一怔。
她想這些做甚麼？
……
兩個時辰後，正院叫姜寧過去。
姜寧鎮定地邁入賈敏房中。
賈敏和林如海後面都知道歲雪跑回去給她報信了，卻沒見她著急，情態和要她帶孩子去雲南那時大不相同。
賈敏便好奇，問：“妹妹不怕我們答應了嗎？”
姜寧笑：“我信老爺不會。”
賈敏就看著林如海立刻動容了。
這兩個人……一個已經動了真心，一個全然無心卻似有心。
這就是她的親大哥送她的禮物。
如海一點餘地都沒有留，直接拒絕了送孩子們給母親教養。
看來，她必須要在孃家和如海之間做選擇了。
賈敏讓姜寧坐，笑道：“我再問妹妹一遍，妹妹確定不想帶孩子跟老爺去雲南？”
姜寧覺得這話裡有坑！
賈敏給她挖坑幹嘛？她們不是還挺和平的嗎？
她忙低頭：“若沒有孩子，或孩子大一兩歲，自然是老爺太太去哪，我就去哪。可我跟了老爺六年，只有這一個女兒，老爺年過三十，也只有兩個姐兒，我著實不敢讓孩子冒險。”
賈敏笑道：“妹妹慈母之心，我亦如是。可老爺遠去雲南，夫妻、父女長久分離，妹妹也忍心麼？”
姜寧：“老爺是‘夫’，太太是‘妻’，我是服侍老爺太太的人，自是盼著老爺太太夫妻和睦。只我心想，連我都不願讓孩子冒險，想必老爺太太也必然不忍女兒受苦。”
賈敏還是笑：“妹妹真個懂事明理。”
姜寧：“只是我的本分，當不得太太誇讚。”
林如海開口：“你太太要隨我去雲南，想把黛玉――大姐兒留給你照管，你可行嗎？”
姜寧震驚！
賈敏女兒不管了，身體也不顧了，要和林如海去雲南？她怎麼了？
……失心瘋啦？
“太太的身子――”她只能問出這個。
“妹妹不必擔心。”賈敏笑道，“老爺先去，我等過兩個月胎坐穩了再去。黛玉回姑蘇還好，去雲南是萬萬不行的，只能託付給妹妹了。”
姜妹妹不願同如海去雲南，她願意！只能同甘，不能共苦，算甚麼夫妻？
大哥害得如海被調往偏院之地，她做妹妹的就能置身事外嗎？
她是國公之女，名門閨秀，沒了一個綺霜，就甚麼事都做不成了嗎？