景文侯府一處小客院內，二管家林安正陪謝寒吃酒。林安客氣相待，謝寒只有更客氣有禮的。
兩人用過飯，林安吩咐人好生伺候，便告辭出去了。
謝寒恭敬送林安到院門，轉身回房，立刻有小廝簇擁過來，殷勤問：“謝相公是現在就睡，還是先醒醒酒？”
謝寒知道他的身份不足以讓侯府如此，大約是看在姑娘面上，所以小廝們殷勤，他卻不敢自矜，真把自己當正經客人，隨意使喚他們，忙笑道：“辛苦哥哥們，我這便睡了。”
小廝忙道：“可當不起！謝相公只叫我們的名字就是了。”
三人客氣著進了屋子，小廝們倒水鋪床，謝寒坐在桌邊，反覆斟酌，才問：“你們知道，姜姑娘的嬤嬤是我母親，侯府規矩嚴謹，我若想見母親――”
聽見“姜”字，兩個小廝互相看看，先“嘿嘿”笑了兩聲，笑中別有意味。
一個便道：“實話和謝相公說，姜姑娘現和老太太住著，老太太那兒規矩雖嚴，可您若實在有急事，也能進去。等過兩個月，姜姑娘搬出去了，您就只能找人把嬤嬤請出來再見了。”
謝寒從這幾句話裡聽出了甚麼，忙笑問：“姑娘怎麼會搬出去？搬去哪兒？難道是姑娘的事已經定了？這麼快？”
另一個小廝似是恍然：“是了，謝相公還不知道呢。”
“我不知道甚麼？”謝寒雖還笑著，心裡已經開始急了。
“是大喜的事！”第一個小廝放下被子，湊近謝寒，“老太太做主，把姜姑娘說給我們老爺做姨娘了！還沒定下日子，所以先不讓聲張，也沒多少人知道。謝相公可別說是我們說的。”
“甚麼？”謝寒瞬時站了起來，帶歪了椅子。
官帽椅倒在地上，發出一聲悶響。
兩個小廝對視一眼。
一個上前扶起椅子，笑問：“謝相公怎麼了？是還沒醒酒？”
另一個笑道：“現在就睡是太早了。謝相公不若還是出去走走？我們給您領路。”
兩人一唱一和，便要扶謝寒出門。
謝寒跟著走到門口，聽他二人還在不停地說“姜姑娘有福氣”“別的不說，老爺和姜姑娘的模樣是極相配的”“這樣喜事，也不知發多少賞錢”，忽然停下腳步。
他伸手扶住門框，擺手道：“我頭疼得很，還是不出去了。多謝哥哥們的好意，我這便睡了。”
小廝們看著他，都愣住了。
謝寒慢慢往回走，邊說：“哥哥們也快歇著罷，天這般冷，若得了風寒不是玩的。”
一個小廝看另一個，那一個輕輕搖了搖頭。
兩人服侍謝寒歇下，抱著被子在堂屋守夜。
等過了半個時辰，天全黑了，打量謝寒睡熟了，一個小廝悄悄起來，開門溜了出去。
謝寒卻在帳子裡睜開了眼睛。
他聽不出那小廝是往哪個方向走，也沒辦法查清他們是誰派來的，但想來在這景文侯府裡，不願意姑娘給林大人做姨娘，想讓他鬧起來把這事攪渾的，只能是賈氏夫人一夥人。
姑娘的事既然還不讓聲張，這兩個在外院服侍的小廝又是怎麼知道的？
他……自是不願見到姑娘嫁人為妾。
可姑娘的婚事並非他所能插手，他也不能給姑娘一個更好的歸宿。這件事若已經說定了……別說他真的鬧起來，哪怕只是他的心思被人看出來一星半點，也是害了姑娘。
這才第一日，便有人想暗害姑娘，往後幾十年，這高門深宅――
謝寒把被子拉到頭頂，緩緩吐出一口氣。
……
溜出來的小廝出了院門便向東行。
東路二門隱蔽處，早有一個婆子等著，見了他劈頭就問：“沒成？”
小廝嘆氣：“謝相公雖說吃了一驚，可過後也沒怎麼，倒頭就睡著了。”
婆子問：“沒看出來他對姜姑娘有心沒心？”
小廝想了想，搖頭：“拿不準。”
婆子有些急：“是不是你們沒按吩咐，辦砸了？”
小廝也急了：“別冤枉人！我們可字字句句都是按教的說的！”
婆子按住脾氣，哄他道：“辦不成就辦不成，你快多說幾句謝相公說了甚麼話，做了甚麼事，我好回去交差。”
小廝便將謝寒的情狀從頭學了一遍。
婆子掏出一串錢給他，囑咐他把嘴閉緊。
他收了錢，眉開眼笑：“嬤嬤，這麼說，姜姑娘真要成姨娘了？”
婆子嚇唬他：“少問這些！成不成你等著就是了。再多嘴多舌，叫主子聽了不受用，看不把皮扒了你的！”
攆走小廝，婆子左右看看，邁進院門。
正房門口，孟綺霜指揮僕婦把飯菜抬出去，又裡外進出幾次，看各處都收拾好了，便不再進門，向後院自己屋裡回去。
婆子跟上孟綺霜，低聲把話回了。
孟綺霜回房，讓小丫頭守著門，拿出一塊銀子給了那婆子：“辛苦你了。”
婆子鬆了口氣，忙賠笑：“姑娘放心，這事我絕不多嘴。”
孟綺霜笑笑：“找你辦事自然是信你。天晚了，今兒不是你當班，你也快回去吃杯酒歇著罷。”
婆子退了出去。
孟綺霜叫小丫頭端水。
她坐在妝鏡前，看著鏡子裡梳婦人頭的自己，幾下把髮間的金釵珠花都拔了出來。
她舉高手，想把這些首飾摔在甚麼地方，可最後還是把手放下，將簪釵都收進妝匣。
兩個小丫頭端著水盆巾帕，在她身後大氣不敢出。
孟綺霜沒回頭：“水放下，桌上的果子你們拿去分了罷。”
小丫頭們給她調好了洗臉水和泡腳水，輕手輕腳端果子走了。
孟綺霜摘了耳環，自己洗臉擦牙，坐在床沿上泡腳，終於能靜下心想事了。
姜寧三年前就有那般好模樣兒，今日還能讓老太太一見了就要娶她做良妾，謝寒能甘心陪她來掙命，怎麼可能對她一點心思都沒有？
十六歲的年輕人，又沒讀過書上過學，乍一聽心愛的女孩兒要嫁人做妾了，真能忍住不發作？
她小看謝寒了。
可姜寧真進了門，她早晚也要被封個“姨娘”，那她這輩子……
孟綺霜房裡寂然無聲，而前院正房裡，賈敏聽了半晌紙頁翻動的聲音，終於開口了。
“老爺？”
“怎麼了？”
“綺霜跟咱們多年了，等姜妹妹進門，也給她擺幾桌酒罷。”
“這也是應該的。”林如海合上書，“但姜妹妹還未必……”
“老爺別說這些話了，有甚麼意思。”賈敏拿簪子撥了撥燈芯。
“敏兒……”林如海一嘆，握住她的手，“孩子的事，我從沒怪過你。”
簪子“叮噹當”滾落在桌上。
“我知道。”
隔著燭火，兩人對視，對方似乎近在咫尺，又似遠在萬里天邊。
……
直到林老太太睡下，姜寧才在抱月的陪伴下回了東廂房。
房內的時辰鍾已經指向了“九”，而林老太太一般會在凌晨五點以前起床，六點到六點半用早飯。再除去起床梳洗穿衣的時間，滿打滿算，姜寧還能再睡七個小時。
桃嬤嬤和歲雪早就等她回來等得心焦了。
抱月摘下姜寧的斗篷：“桃嬤嬤和歲雪妹妹才來，若姑娘不棄嫌，這幾日晚上，就我和歲雪妹妹給姑娘守夜罷。我先去看看給嬤嬤的屋子收拾得怎麼樣了。”
她這是想留出一點空兒給姜寧三人說話，姜寧回身挽住她：“今日多謝姐姐處處照顧我，往後還要全靠姐姐教我、提點我呢。”
方才林老太太正式把抱月借調給她了，期限大約會到她的“好日子”。
抱月抿了抿唇，附耳說：“姑娘放心，您和……我們都不會多嘴的。”
把這些說給老太太聽，對她們並沒好處，若把老太太氣著了，她們才是一定會吃掛落。
即便是對老爺有心的，她們是丫頭，姜姑娘是姨奶奶，也沒必要急著和她結仇。
何況姜姑娘又可人疼。
姜寧一笑：“姐姐別多想，我和大哥就如親兄妹一般。”
抱月半信半疑，但也沒再多說甚麼，把斗篷掛上便出去了。
姜寧便挽了陶嬤嬤和歲雪進臥房，先說最關鍵的問題：“老太太說，讓我不用擔心賈家那邊的身契，明日他家自會消了的。只是怕姜家以後還糾纏，所以老太太要先把我買來，再把我放出去，從此便與姜家再無干繫了，也省得他們以後犯法治罪牽連我。”
桃嬤嬤不住唸佛。
看她們神色輕鬆，姜寧才緩緩將今晚其餘的事說了出來。
歲雪張口是：“怎麼到了這裡姑娘也要做妾！”
桃嬤嬤忙拍了一下歲雪：“別胡說，這能一樣嗎？”
可看她的表情，分明也贊同這話。
姜寧卻早已想開了：“我徒有容貌，便如小兒持金過鬧市。便是老太太無意留下我，與我匹配的人家，權勢地位也遠不如公門侯府，若男人是個沒出息的軟骨頭，要借我討好誰，我還不如不從姜家逃出來！或他家落魄了要賣我，還不知我有沒有這麼好運了。”
尤老孃只是暗示、縱容女兒們賣身，換成是張華呢？
姜寧不再談這些，說起林老太太對她的承諾：“老太太還說，正日子前我就在這住著，等到了日子再搬去碧月齋――這個名字太靜了，老太太說要改。還說我正經有文書，不比別人，月例、月錢也會重新商議，旁人使兩個小丫頭，我這裡能有四個，嬤嬤和歲雪能算進我的陪嫁。”
她把三人的手疊在一起：“大哥一時半會也安頓不下來，嬤嬤，歲雪，你們再陪我幾年罷。”
桃嬤嬤在姜寧面上沒看出一絲不情願，卻還是問她：“姑娘真的願意？”
“為甚麼不願意？”姜寧笑著反問，“老太太說的句句有理。留在這府裡，咱們也能過安穩日子了。”
陶嬤嬤嘆道：“是不差，可給人做小，從此看人臉色，姑娘還是良妾，還得老太太喜歡，只怕心窄些的，就要看姑娘是眼中釘、肉中刺了，也談不上是‘安穩’。”
“去誰家沒有糟心事？在這裡，起碼託孃的福……不會太差。”
原身母親救過林如海這件事，就是姜寧在林家生活的最大底氣。
她當然記得，原著裡林如海的壽命不長，兒女稀少，只養活了林黛玉一個女兒，可他今年才二十七歲，等他去世還有十多年。到那時，就算他死了，她年過三十，在這個世界裡，無形的危險也會少很多，起碼不會有那麼多人想把她賣掉了。
而“可能不會有孩子”對她來說更不是壞事了。
林老太太想拿她氣賈家也不算大問題。
就算她把賈赦、賈母都得罪死了，賈家人還能衝來林家把她殺了？還是能強逼林如海把她怎麼樣？
賈家真這麼做，林如海能受得了這口氣？
這個晚上，不管景文侯府裡有多少人輾轉難眠，姜寧是睡得極好，一睜眼正是該起床的時辰。
她請抱月儘量給她打扮得素淡些，最好是既讓林老太太滿意，又不衝了賈敏的眼。
抱月便只給她淺淺上了一點粉，略描了描眉，稍塗了薄薄一層唇脂，簪釵也比昨日少了兩支。
但梳妝完畢，抱月暗自一嘆。
就姜姑娘這個模樣兒，再怎麼減妝飾，哪位夫人太太看了不會――
姜寧大概能懂抱月的心理活動。
但她只是想向賈敏表達出她無意爭風的態度，這樣已經夠了。
在去正房請安之前，桃嬤嬤悄聲說：“寒哥兒在外頭找我，我出去看看。”
姜寧忙叮囑：“嬤嬤別走遠了，就在院外說，說完就回來。”
正房。
林老太太還沒梳頭，一字一句細細吩咐拂雲：“讓林安去榮國府東門盯著，看賈赦甚麼時候派人出去接人，就拿我的帖子去見國公夫人。”