天已經暗了下去，只餘最後一點夕陽的餘暉。
從東廂房到正房短短几步路，抱月還是定要姜寧披了一條大紅羽毛緞斗篷，和她身上的衣裳一樣，都是林老太太年輕時的。
原身的衣裳都從姜家搬來了，可顯然，林老太太不會讓她在林家繼續穿。
正房門口正有丫頭打簾子，有七八個丫鬟僕婦拎著食盒排隊等進門，見了姜寧，都退到一邊，滿面堆笑，並不問好，只有抱月向內回：“老太太，姜姑娘來了。”
姜寧知道這是侯府的規矩，甚麼人在甚麼場合能說話，都是有定例的。
從此之後，依附於人，她也要處處按林家的規矩行事。
她對僕婦們點一點頭，邁入房中，便有另一個大丫鬟上來，替她摘了斗篷。
和上午相比，林老太太的臥房並沒甚麼變化，還是一色紫檀、花梨木的桌椅箱櫃，一張嵌螺鈿的山水大拔步床，青緞萬福萬壽的床帳，葵黃的坐褥、靠背和引枕，沒甚麼多餘的裝飾，一個青玉香爐，並沒焚香，只高几上養著水仙，用花香沖淡藥氣，牆上是前朝名士真跡，案上卻放著卷卷經文，另有一小佛龕，供奉著送子觀音。
姜寧不動聲色將臥房全景收入眼底，心中暗自分析，原身是因甚麼得了林老太太的喜歡，她可不能弄巧成拙了。
而林老太太對她的態度卻比上午還要更和氣親熱。
林老太太拉著她的手，讓她坐在床邊，先問：“歇得怎麼樣？可還累嗎？”
姜寧忙回：“多謝老太太關懷，我睡得很好，已經歇過來了。”她便要起身：“還沒謝老太太的大恩……”
林老太太讓她坐：“罷呦，快別說這些話，以後你就在這裡，日日都這樣還了得？咱們隨便說話罷了。”
姜寧便道：“是，都聽老太太的。”
林老太太便叫人多點幾盞燈，細細看了姜寧的打扮，說：“這幾件衣裳還罷了，到底是舊日的。”
她問：“我讓你們找的料子找出來沒有？”
一個叫拂雲的大丫頭來回：“都找出來了，老太太要看隨時拿來。只是飯菜都好了，老太太不如先和姜姑娘用過飯再看？”
林老太太點頭：“那就先擺飯。”
拂雲帶人放炕桌擺飯。見抱月要攙扶林老太太起來，姜寧也忙站起來，替林老太太圍好披肩，扶住另一邊。
林老太太呵呵笑著，拍拍她的手，顫巍巍站起來。
姜寧抿唇說：“若是因我勞動了老太太，叫我心裡怎麼過得去呢。”
林老太太一看便是久病常在床上用餐點的。堂堂景文侯夫人，竟然會因為要陪她——一個林家從前的丫頭的女兒，無依無靠的孤女——吃飯，拖著病體下床嗎？
只怕就算賈赦、賈政的夫人來了，都未必會有這份體面。
林老太太笑道：“你別多心，我躺多了骨頭疼，下來散散。也借你的光兒，吃口有滋味的。”
拂雲回頭笑道：“老太太不說還罷了，您一說，我們可要仔仔細細盯著些，省得您這般年紀了，還貪嘴吃錯了要請大夫。”
林老太太指指她，語氣十分寬容：“你們吶。”
姜寧在林老太太對面坐下，大炕桌上是兩樣飯菜，一面是林老太太的清粥小菜，一面是六熱二涼八道菜品。
拂雲抱月給兩人佈菜，林老太太不時詢問姜寧的口味，還說些她前些年來林家的趣事。
和樂融融的氛圍中，姜寧卻越發心生疑竇。
高門大戶最講究禮節，怎麼晚飯時分了，林如海夫婦竟不來請安？
她的身份遠不足以讓林老太太這般對待，何況林家還對她有大恩，若為長久計，哪怕林老太太真的抬舉她，要將她當自家小輩看了，也不應是這般行事啊？
林老太太對她究竟是甚麼打算？
姜寧疑惑卻不心急。
看林老太太吃了半碗粥停筷了，她也放下筷子。
林老太太笑說：“你不必管我，該吃就吃，上午胃口那麼好，現在怎麼不吃了？”
姜寧笑著，面上略帶了幾分不好意思：“上午吃了飯就睡了，現在不太餓，我已經吃飽了。”
末世幾年，她有一大半時間都在捱餓，所以到了這個世界，姜家的“粗茶淡飯”，在她吃著也像珍饈美味一般。
其實她覺得，正是因為她一頓飯都沒少吃，原身的大伯才沒懷疑她已經知道了真相。
上午她吃到了林家的全副席面，共十六道菜，她騎馬許久，著實餓了，才放開吃了兩碗飯，其實也就八·九分飽。
現在她也還能再吃兩碗，但……在林老太太面前，她最好還是緊繃些好。
好歹也經歷過人間地獄，口腹之慾她還是能忍的。
林老太太便叫撤了飯菜，著人來給姜寧量尺寸。
丫鬟們開門點香，散出菜氣，又多搬來幾個火盆。
等給姜寧量好了尺寸，炕上已經堆了幾堆衣料，宮綢絲緞、油亮皮毛，種種流金華貴之處，絕非一般人家能穿用得起。
姜寧心想，起碼林老太太對她沒有惡意。
等林老太太把那幾堆衣料挨個在她身上比過，吩咐針線上的人趕在年前給她做出來十六身新衣服時，她終於找到機會，站起來惶恐道：“老太太，姜寧著實當不起這般……”
林老太太先笑：“我說你當得起，你就當得起。”又稍嚴肅了些，問：“寧丫頭，你聽不聽我的話？”
姜寧忙道：“姜寧自是全聽老太太的，可——”
林老太太一個眼神，拂雲抱月會意，領丫頭僕婦們都出去了。
姜寧知道正題終於要來了。
她適時流露出幾分不安。
林老太太握著她的手，慈和地看著她：“寧丫頭，你別怕，你既拼死投奔了我來，我自然要好好替你打算。有件事，我本想過幾日再問你，可想來你雖住在這兒，心裡必然是不安的，不如今日就說定，你安了心，往後日子也有盼頭了。”
姜寧低著頭，只說：“有老太太做主，姜寧不怕。”
林老太太讓她坐，笑問：“你覺得林家怎麼樣？”
姜寧道：“姜寧見識微淺，不知該怎麼說，只知道，若沒有老太太，沒有林家，姜寧萬萬不會有今日，京中這麼多公門侯府，也只有林家毓秀所鍾，出了探花……”
她本來想的是，林老太太就林如海一個兒子，誇甚麼都不如誇林如海。
可說著，她發現，林老太太面上，有她從前在很多中老年女性臉上見過的，要給小輩說媒時的曖昧神情，還有讓她很不舒服的審視與打量。
不會……吧？
林如海早已成婚，賈敏還活得好好的，那林老太太這般，是想讓她做林如海的妾？
姜寧的第一反應是拒絕。
但她也隱隱鬆了口氣。
——她知道她這張臉還算難得，方才林老太太種種舉動，她甚至以為林家是要送她去王府一類的地方爭寵了。
林老太太也在觀察姜寧。
一看姜寧的表情變幻，她便知道姜寧一定懂了。
她當然看出了姜寧的不願意。
可她也看到，姜寧沒有把拒絕說出來。
真是個聰明孩子，還知道輕重進退，又不是那等狐媚的。
林老太太靠在松綠宮緞靠背上，放鬆了肩頸，笑問：“那你覺得，海哥兒怎麼樣？”
姜寧站了起來，又緩緩拜下，抬頭看林老太太：“姜寧不敢妄評翰林大人。”
這次，林老太太沒讓她起來，只笑道：“好孩子，我不瞞你，海哥兒娶親十年了，還沒有一男半女，我這心裡急子嗣還是其次，他媳婦又多病，他兩口兒沒個貼心人幫著，我才發愁。今日你來了，我思來想去，倒不如把你給了他，也不算辱沒了你。”
姜寧覺得皮裙擋不住地面沁上來的絲絲涼意。
但她不打算拒絕。
何況她也拒絕不了。
她問自己，活在這個世界，她想要甚麼？
她想吃飽穿暖，晚上能睡個好覺，不用為明天的食物發愁，也不用擔心哪天會有性命之憂，或被當成玩物，被迫迎來送往。
成婚不可避免，她只希望男方不是讓她噁心的人就好。
嫁給別人，不管為妻為妾，她無權無勢，在這個世界想要一心一意的男人，只怕不比登天簡單。
何況，從人品、家風上講，林如海豈不比賈赦強上百倍不止？
林如海起碼不會將她隨手送人。
林老太太探身，摸摸姜寧的額髮：“海哥兒媳婦是個知禮的，不會拈酸吃醋難為你，家裡人少，他們只有一個通房，也沒那麼多腌臢事。你若願意，便擇個吉日，往官府裡立納妾文書，擺酒正經迎你進門，我給你再辦一份體面嫁妝。我聽說你的奶哥哥想做買賣，等你有了身份，他行走在外，也有倚仗不是？不然就賈赦那個混賬東西——”
發覺自己語氣硬了不少，她緩口氣才繼續說：“就算我放你嫁去別家，海哥兒做官，將來各處不定，縱有心護著你，也是遠水解不了近渴。你大爺家就在京郊，你還能過來，若林家不在這裡了，到時你是和那王八硬碰，還是再拋家舍業的走呢？”
姜寧垂首。
林老太太的手指柔軟半溫，按在她額頭上。
她耐心地等著她的回答。
在大約半刻鐘的沉默後，姜寧恭敬道：“老太太如此疼我，我自然不會辜負老太太的心。”
林老太太俯身，拍了拍她的肩：“你是個懂事孩子，我必會給你一份體面。”
“年後辦喜事，今年過年，你先陪我見見各家親戚罷。”
在“親戚”兩個字上，林老太太格外咬得重。