黃謀坐在八仙桌東首，掃視全場，心裡掂量著這場艙內博弈能為自己帶來甚麼。他是潮康祥黃家的二公子，在廣東刺繡行，潮康祥排老二，在潮康祥繼承人排序上，他黃謀是老二，到了這海上鬥繡場的決策圈裡頭，他仍然是排老二——只不過這一刻，形勢似乎變了。
這一張八仙桌，坐著三個人。三個人，其中兩個便是這場海上鬥繡的三大股東代表之二。
上首的位置空著，因為代表廣茂源的陳家二少死了！
佛郎機人克里斯托瓦坐在下首，這場海上鬥繡，他出了不少錢的，也因此搭上了不少有實力的繡莊——對於歐洲人來說，大門選擇性開合的大明帝國裡面甚麼情況他們是兩眼一抹黑，所以能透過鬥繡搭上有實力的繡莊，從中購買到高質量的絲綢、刺繡，便已足夠成為他們領先同行的重要資本。
可現在面對一場殺人事件——尤其死者還是廣茂源的少東，這事他就想有多遠躲多遠，儘管他已經學會了一些中國話，這時卻裝聾作啞。這年代歐洲人在全世界都橫衝直撞，只有在大明吃過不小的虧，正德末年屯門戰敗、嘉靖初年西草灣再敗，之後就暫時老實了。
於是，開場白似乎就落在了東首的黃謀身上。
“陳二少的死因，查清楚了嗎？”
站在旁邊的梁晉走上來一步，說：“是醉酒後被利刃割破了咽喉，流血過多而死。”
“兇手呢？”
“不知道，昨夜陳二少似乎不大愉快，自己喝悶酒，等他的伴當一早開門去看，人已經沒了。”
黃謀點了點頭，環顧艙內諸人——除了圍桌而坐的三人之外，還有梁晉、蔡有成、徐博古、胡嬤嬤，梁、蔡、徐是三大評審，而胡嬤嬤是作為陳老夫人的代言人站在了這裡。
微一沉吟，黃謀說道：“我們不是官府，緝兇破案的事輪不到我們管，但我們也不是強盜，自不能草菅人命。再說死的又是廣茂源的二少東，所以這個事情，自然不能輕易就算。”
他說最後一句話的時候，是面對胡嬤嬤說的，胡嬤嬤面無表情，並不言語。
黃謀跟著道：“可是海上鬥繡，才進行到一半，如果這時候向香山縣報案，上面徹查下來，不但這場海上鬥繡將半途而廢，以後的海上鬥繡也別想辦了——這一點我想諸位也都清楚。胡嬤嬤，你說呢？”
胡嬤嬤沒有說話，不過她也知道黃謀所言不虛。
黃謀最後下了結論：“因此黃某人的意思是：一，這件事情暫時按下，秘而不宣，海上鬥繡繼續進行；二，立刻通報廣州，告知陳會首；三，後續如何解決，我等唯陳會首馬首是瞻——諸位以為如何？”
梁晉望向胡嬤嬤——他是海上鬥繡的評審首席，整個鬥繡幾乎就是他在張羅，所以自是不希望鬥繡半途而廢，不過陳子丘橫死在這裡，也讓他壓力極大，畢竟他是靠著陳家的供奉才能走到今時今日。
胡嬤嬤思前想後，海上鬥繡是家主陳子峰花了極大功夫才促成的，自然不能因一個敗家弟弟的死而中斷，不過以陳子峰對親情的重視事後恐怕將會有一場狂風暴雨式的追究，但那已經是後面的事了。
“黃二少的話，老身沒有意見。”
梁晉見胡嬤嬤點頭，才終於鬆了一口氣，黃謀又望向其他人。
克里斯托弗連忙擺手：“當然，當然！我們是遵守大明律法的商人，願意聽從黃先生的安排。”
蔡有成自然捧著自家人，徐博古是客卿，從利益上也不希望海上鬥繡就此夭折，因此也都贊成了。
眼看場面已經落入自己掌握，最後黃謀才小心翼翼地問八仙桌的對面：“霍姑娘覺得呢？”其實他並不太將一個女人放在眼裡，只是這個女人背後的家族太過可怕，霍家只要動一動小指頭，就能讓這海上鬥繡灰飛煙滅。一個自帶權勢的人，不怕她精明，就怕她見識短胡鬧。
霍綰兒坐在八仙桌的西首，一直沒有說話，直到這時才道：“自然不可。”
眾人內心都是一緊，便是黃謀也是心頭一突，難道真是怕甚麼來甚麼？
霍綰兒道：“國有國法，豈能私認私定？諸位若認為可以如此，眼中還有《大明律》麼？”
眾人聽得心頭大慌張，梁晉嘴角抽搐、蔡有成退了兩步，徐博古連連咳嗽，就連克里斯托弗都忍不住摸了摸藏在褲腿裡的火銃，如果不是有人告訴他這是一位尊貴的女子、其祖父能影響整個帝國的政治走向，萬萬不可冒犯，他就忍不住要撕開文明的面紗了。
黃謀輕輕咳嗽了兩聲，道：“那霍姑娘認為，我們應該將屍體抬往香山縣？請縣尊斷案？”
霍綰兒笑了：“香山縣者，北界順德、西界新會、新寧，東至伶仃洋、南至大海。這裡是哪裡？這裡是大海之南啊。雖是大明海疆，但海上的事卻不屬香山縣管。你去報案，看哪個縣尊敢接這狀子。”
黃謀聽了這話，心想原來你並不糊塗，介面道：“對啊，所以才讓人為難。”
霍綰
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兒道：“海疆防禦，歸於衛所，但衛所管軍不管民，有廣州府人士渡海時遇風，飄到這無名荒島後暴斃，這屬民事，廣海衛也不能管這事。”
黃謀道：“那該怎麼辦？”
霍綰兒道：“所以如果真要公事公辦，這事報到香山縣，縣尊必不敢自專，而必上報廣州府，府尊也未必敢自專，必報六部，但此事涉及律法空白，刑部、禮部、兵部三部交叉管轄，最後怕要廷議此事，內閣擬奏，最後交天子決斷。”
她還沒說完，在場所有人就都已經頭皮發麻了，這麼個破事如果真鬧到內閣、天子處，錦衣衛必定南下，一場刑偵下來，甚麼後果誰也說不準了！如果碰到嘉靖皇帝心情不好，說不定還得不知多少人頭落地！
黃謀都不敢開口了，霍綰兒掃視全場，微笑道：“小女子因要到瓊州探親，渡海時遇到大風，避風流落此島，諸位又為甚麼會在這裡？”
眾人連忙道：“我們也是探親（訪友），在此避風。”
霍綰兒又道：“那位橫死的陳家公子呢？”
胡嬤嬤連忙說：“也是在此避風。”
霍綰兒道：“他是被謀殺？”
胡嬤嬤慌忙道：“並不是，乃是旅途之中重疾暴斃。”
霍綰兒笑道：“原來是旅途之中重疾暴斃，那就按重疾暴斃處理就好了，還需要大張旗鼓把大夥兒叫來，議個甚麼呢？”
一場可能掀起滔天巨浪的狂風暴雨，在外頭的人甚麼都不知道的情況下，忽然就消失了。
這一夜之後，海上鬥繡的決策權卻悄悄地有所轉移，那個原本只是當神像一樣供著的霍小姐，忽然就變成甚麼事都得去請問一聲的存在。但這些只有核心層才知道，外頭的幾十家繡莊、幾百個參比者，是全然不知道出了甚麼事。
他們只知道這天忽然就放晴了。
這一日不需要鬥繡，天氣又好，高眉娘就讓人在沙灘上搭了個棚子，將林小云、黎嫂、喜妹、李繡奴叫去，講述刺繡之道，講了一通之後又分頭指點，眾人自然是喜不自勝，李繡奴更幾乎是感激涕零，林小云嘴欠，但其實也學的甚是起勁。
看著眼前這一幕，林叔夜便感心頭喜樂，對舅舅說：“咱們繡莊有這麼好的氛圍，其實勝負已經無所謂了。”
林添財慌忙搖手：“不行不行！咱們現在還虧著呢，至少得再鬥一場，把名氣再打得響亮一些，那時才能接更多的訂單，才能彌補虧空，才有本錢去參加廣潮鬥繡。你忘了：如果參加不了廣潮鬥繡，高師傅就要走了，她一走咱們繡莊還有個屁的好氛圍。”
林叔夜笑道：“舅舅說的是。”
便見遠處一個老嬤嬤在一個丫鬟的攙扶下走了過來，林添財望見不由得嘟噥了一聲：“這老虔婆來做甚麼？”
林叔夜已經快步迎了上去，林小云也忍不住張望，引得黎嫂等也朝這邊看，高眉娘道：“刺繡之時要專心。不要讓外界的紛擾，亂了我們的本心。”
林叔夜走到胡嬤嬤跟前，微一躬身：“胡嬤嬤。”
胡嬤嬤是個積年的老家人，雖然看不上林叔夜，但陳子峰對家裡既有交代，在外頭她禮數就不缺，對林叔夜福了一福，喚道：“三少爺。二少昨夜重疾暴斃，這事老身覺得得來跟三少爺說一聲。”
林叔夜和林添財對望一眼，他們一早就聽到了一些風聲，這時被胡嬤嬤親口證實了還是心頭一驚。
林叔夜道：“昨晚二哥還好好的，怎麼忽然會忽然去世。”
胡嬤嬤冷笑道：“這就不知道了，昨晚三少爺和二少也密談之後不久，二少就不幸故去，誰曉得昨晚船艙之中發生了甚麼呢。”
林添財變色道：“老太婆，你這話甚麼意思！你在暗示陳家老二的死跟我們阿夜有關係嗎？”
胡嬤嬤冷冷道：“不敢。”
林添財罵道：“你個老虔婆，你嘴裡說不敢，可你這話裡話外不就是這個意思！”
林叔夜攔了一下舅舅，對胡嬤嬤道：“昨晚我和二哥的確起了衝突，但二哥的死絕對與我無關，這件事情就是鬧到官府，或者對質到大哥面前，我也問心無愧。”
胡嬤嬤抬頭一笑，道：“問心無愧就好，問心無愧就好。不過老太婆我今天來，也不是為了說這個。”
林添財道：“那你要來說甚麼？”
胡嬤嬤且不言語，扶著丫鬟慢慢走到棚邊，看著高眉娘指點眾繡娘刺繡，高眉娘見有人走近便停了下來，抬眼瞥了胡嬤嬤一眼，冷冰冰問道：“有甚麼事情麼？”
這一瞥這一問，便叫胡嬤嬤心頭一震，暗道：“這……難道真是她？不可能啊，不可能啊！”便厲聲問道：“請問閣下高姓大名！”
林叔夜走上一步，半擋在兩人中間，說道：“好叫嬤嬤得知，這是我們凰浦繡莊新請的大師傅，姓高名諱眉娘。”
“眉娘，眉娘……”胡嬤嬤厲聲喝問：“這是她本名麼？”
“這……”
忽然就聽高眉娘道：“莊主，這裡雖然不是凰浦，但既然立了棚，我又正在授藝，便不宜有外人
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打擾。如果不是一定要勞動我的事情，還請送客。”
林叔夜一聽，便向外間沙灘一指：“胡嬤嬤，有甚麼事情我們那邊說。”
胡嬤嬤道：“老身還有事要問她。”
林叔夜忽然眼睛一睜，喝道：“胡嬤嬤！”
他這一喝，胡嬤嬤倒是驚了一驚。
林叔夜語氣放緩和了，卻是不容拒絕：“有甚麼事情，跟我到那邊說。”
說著他也不管胡嬤嬤了，就朝外走去。
胡嬤嬤竟不由自主地跟上了幾步，但她畢竟是個積年老嫗，只是被一時懾住，很快就回過神來，停步冷笑道：“這裡既然不歡迎老身，老身也不用多話，此來只是來告知一聲。凰浦莊主，你聽好了。”
林叔夜停步，回頭。
胡嬤嬤道：“貴莊之中，有人混淆陰陽，有傷風化，因此評審群議之後，決定取消你們凰浦繡莊參比的資格。你們可以回去了。”
聽了這兩句話，除了高眉娘之外，在場所有人無不大吃一驚。
林小云幾乎要跳起來了，卻被高眉娘冷冷喝道：“剛才我說甚麼了？刺繡就刺繡，外界的紛擾，只當清風吹掃門前雪，與我們無關。”
李繡奴第一個坐端正了，繼續刺繡，喜妹和黎嫂也各自坐好，卻是怎麼都不能專心。林小云則一心二用，一邊刺繡一邊聽著動靜。
林叔夜沉聲道：“但昨夜二哥已經答應過我，而且也吩咐了梁主評。”
“你說的對。”胡嬤嬤淡淡道：“但二少已經死了。他活著的時候，是廣茂源在這裡的代表，梁晉自然要聽他的，但現在既然已經死了，死人的話，梁晉就不需要再聽了。”
說完之後，便一拉丫鬟的手：“走！”
林叔夜只覺得腦子一片混亂，林小云也忍不住道：“怎麼，現在怎麼辦？”
高眉娘這才停了下來，問幾個繡娘：“你們覺得，刺繡最大的困擾是甚麼？”
雖然不明白高眉娘為甚麼忽然問這個，但喜妹還是道：“自然是技藝不夠。”她年紀小經驗不足，這是她最大的障礙。
黎嫂則說：“是天資，天資跟不上，怎麼學都慢。”這是她最大的痛點。
李繡奴低聲道：“是學統，沒有學統，想學也不行。”
高眉娘問林小云：“你覺得呢？”
林小云道：“你不就是要批評我不夠專心嘛！”
不料高眉娘卻搖頭道：“不是。都不是。”
林小云奇道：“都不是？那是甚麼？”
高眉娘道：“是財富與權勢。”
眾人聽得一怔。
高眉娘道：“刺繡，尤其是好的刺繡，都要依附財富才能存在，要依附權勢才能晉升，但它們既能決定你的生存，就能決定你的滅亡。所以財富和權勢，是刺繡最大的憑藉，也是刺繡最大的困擾。不但刺繡，所有的藝術，都是如此。”
喜妹問道：“那……那我們要怎麼擺脫這困擾？”
這時連林叔夜也聽住了，走近兩步，且看高眉娘怎麼說。
不料她卻說：“沒有辦法擺脫。”
“沒有辦法？”
“沒有辦法！”高眉娘道：“我們這些學藝的人，就像漂泊在大海上的孤舟，財富是水，權勢是風，水能讓我們浮起來，也能將我們淹沒，風能將我們吹高，也能將我們吹沉。風和水能定孤舟的生死存亡，但孤舟對風和水卻沒有任何辦法。離開了風舟不能行遠，離開了水船就變成廢物。”
被高眉娘這麼一說，眾人忽然就覺得好喪氣，林小云道：“如果是這樣，那我們就該追求權勢和財富啊，還學刺繡做甚麼？”
“是啊，為甚麼還要學這個呢？”高眉娘笑了一笑，飛凰面罩擋著，看不清面容，但那笑容，卻還是洋溢了出來，只是意味不明：“第一，因為我們只會這個。”
幾個繡娘看看自己手裡的繡花針，各自垂頭。的確，大多數人學某項技藝，不是因為選擇，而是因為沒有選擇——有的是因為環境所限，而有的更是因為天賦註定了要吃這碗飯。
“第二，”高眉娘繼續道：“財富與權勢，只能定我們此身的存滅，卻決定不了千古的高名！”
她望向大海：“上好的刺繡，就像上好的詩歌，它是好的就是好的。就算權勢與財富能令我們身與名俱滅，但我們所能達到的境界卻可以在汗青之中長存，哪怕青史也將我們泯滅了，可我們存在過，我們的手藝展現過，我們刺出來的作品誕生過哪怕一瞬也足以永恆——這就是藝的力量，這就是道的超脫。”
說完了這番話，她道：“繼續繡吧。這根繡花針，是我們眼前僅能把握的，也是我們唯一的所有！”
林添財眼看林叔夜一臉的激動，便知他受了感染，他林貔貅是個鑽進錢眼裡的人，對所有不能賺錢的事情都不感冒，因此對高眉孃的話完全無感，走遠了些後對林叔夜說：“大道理她說的好聽，但最後問題還不得靠我們去解決！”
“舅舅說的對。”林叔夜卻道：“但姑姑這份純粹，古今罕有，我林叔夜雖不才，卻自當拼盡我之所有，以保護這一份純粹！”
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