大河南岸，天色昏黃。
在河南通往河內的官道上，散落著大批商隊人員，其中夾雜著不少車馬。
甄氏臨時散出訊息，動用沿河人脈，掩護甄婉撤離。
兩名武人一左一右，緊貼甄婉所在的馬車。
左側那人三十上下，長著絡腮鬍，身軀挺拔，腰間挎刀——河南順遠鏢局總鏢頭王保。
順遠原只是河南地界的小鏢，依靠承接甄氏在雒都地界的貨物託運，才一躍成為河南鏢局界的巨頭。
可以說，沒有甄氏，便沒有今日的順遠。
至於右側男子，年近六十，帶著面具，束著長髮，青筋突起的手緊扣腰間大劍——甄氏藏在雒都的武人頭領趙棠。
趙棠是甄楚河父親留下來的老人，隨著舊傷和年紀日長，早已不負當年之勇，平日裡多負責培訓新的武人和死士。
甄楚河交給周徹的遊俠武士，便是由他調教而成。
他從不露出真容，唯一能辨識其身份的便是其腰間的‘甄’字腰牌。
“小姐！”
一騎驟至車後，騎士在馬上拱手：“後方有一支人馬追來，約有三四十人，皆騎馬挎刀！”
“小姐寬心。”不等甄婉開口，王保便道：“區區數十人，由我順遠鏢局攔下，小姐繼續前行便是。”
“有勞王鏢頭。”
“走！”
後方，王保逐漸脫離大隊，距離追趕者愈來愈近。
這幫人都披著皂色大衣，帶著斗笠……是在隱藏身份？
微皺眉、韁繩一扯，王保沉聲道：“順遠鏢局在此押重鏢，不知道來的是哪方朋友？”
“順遠鏢局，真是好大的名頭。”
來騎逐漸停下，一騎擠到最前方，將戴在頭上的斗笠摘下，陰沉一笑：“王鏢頭，甚麼時候官道被你包了？”
盯著來人片刻，王保神情頓變：“李大人！”
不錯，來人真是奉命追趕甄婉的廷尉府李成。
廷尉府的人追來了，這下麻煩大了……王保換上一副討好的笑容：“李大人哪裡話，小人哪有這狗膽，只是為了貨物安全罷了……不知何事驚擾李大人親自出馬？”
“裝的不錯，但我不喜歡拐彎抹角。”李成冷笑：“我此來奉命捉拿朝廷重犯甄氏，也就你們所押運的‘貨物’！”
此言一出，王保的隨從個個變色。
王保最先反應過來，衝著身邊人喝道：“速去告知僱主，就說李大人來人，讓他們配合調查。”
“是……”
“都別動！”
身邊人剛應答，李成便厲聲大喝起來，並取出自己的印綬以示眾人：
“都給我聽好了，甄氏犯得是抄家滅族的重罪，給他們通風報信，知道是甚麼後果嗎？”
“你們不知修了幾世的福分，才得以在雒京安家落戶，在鏢局也不過討口飯吃，真要拖著全家老小卷進這事麼？！”
話音落下，李成身旁的武差們也紛紛拔刀。
順遠鏢局的人登時面露難色，不敢動彈。
來人若是山賊強盜，拔刀相搏、哪怕身死於此，也是鏢師使命所在。
可抗拒朝廷，身傢俱不法的下場，又有幾人敢擔呢？
見眾人被震住，李成又冷眼掃向王保：“至於王鏢頭，不妨告訴你，甄氏馬上就得完蛋，你想繼續把生意做下去，是時候考慮另投他主了。”
“執迷不悟，只怕是死路一條！”
王保登時大喜，解下佩刀雙手奉上：“多謝大人指點迷津，在下願從大人之言！”
李成頗為得意，點頭笑道：“孺子……”
啪！
忽地，王保將刀用力一拋，筆直砸在李成臉上。
在李成驚吼時，他已急速撥轉馬頭，往後急馳而去。
李成怒不可遏：“拿下他……不！他是要傳訊給重犯，用弩箭讓他閉嘴！”
“是！”
武差們策馬衝出，從腰間摘下隨身制式小弩，撞開鏢局人群，瞄準王保！
嗖嗖嗖——
十數根箭矢如鐵釘般灑落，打在王保身後。
王保心中駭然，大叫道：“大人且慢，我是替你去拿甄氏的！”
李成面色發黑，怒道：“卑賤的生意人，臉皮厚的不像話，給我射死他！”
“甄氏人且住，廷尉府的大人來拿你了！”
前方王保又連聲大喊。
噗！
驟然，他後腰上血跡噴出，麾下馬匹也在同一時間栽倒，將他拋了出去。
王保落地一滾，已摸到了商隊的尾巴，抬頭怒吼：“甄氏且住，廷尉府來人！！！”
“混賬！”
話音剛落，一名健壯武差策馬而至，將一根繩索套在他頭上，將其瞬間拖翻。
王保咬牙，只能兩手死抓著繩索，以免自己脖子被拽斷。
很快，他被拽到李成馬前。
“你狗膽不小啊！”李成氣不過，彎腰拿劍鞘猛抽在他臉上，罵道：“甄氏都天黑了，我看你也是找死！”
王保吐出一口血，也不言語。
李成一把扯掉偽裝：“不用裝了，直接鳴鑼，讓他們原地停下，給我截住甄婉！”
“是！”
象徵著官差辦案的鑼聲大鳴。
武差取出大旗開路，搖晃著喝令沿途之人下跪。
拉的老長的商隊，從後往前緩緩停下，人員也陸續跪在道旁。
隊伍前方。
甄婉從車中探出頭來，面露焦急之色：“趙伯，怎麼辦？”
趙棠緊握著佩劍，回頭看了一眼。
遠處，已可見廷尉府的人呼喝著跨馬而來。
在官府的旗幟面前、在冠冕堂皇的罪名下，根本無人敢擋。
他呼了一口氣，似喃喃自語：“終於是到這一日了。”
他沒有回答甄婉，而是一聲大喝：“死士安在！？”
“在！”
緊靠馬車，擁出來六人。
這六人如趙棠一般，同樣帶著面具，不以真面目視人。
甄氏的基本盤在東海，在雒京的武裝力量是有限的。
再則，雒京畢竟不比地方，不是你想藏多少死士便能藏的。
皇子們才幾個甲衛？
甄楚河在雒京的死士，絕大多數已經交到了周徹和甄武手中。
為了不引起朝廷警惕，更安全的方式還是扶植王保這些外圍武力。
所以，連帶趙棠在內，只剩七人而已……
趙棠自胸衣中取出一個紙包，又摘下腰間的酒壺。
紙包中傾出白色粉末，在酒壺中一晃化開。
趙棠再度望向車內，聲音平靜：“宗主不在，請小姐代為賜酒。”
輕扶著車簾的手捏得極緊：“趙……趙伯……”
“快！”趙棠喝了一聲。
甄婉跳下馬車，一把奪過酒壺。
隨身女婢早已取出碗，分在六人手上。
“摘牌換酒，謝別主家吧！”趙棠又道。
六人一手扯下腰間象徵身份的甄字腰牌，與酒碗同時高託在手。
甄婉一手接回腰牌，另一手便將酒水斟下，低聲啜泣：“有勞先生……”
那人便應道：“職責所在，謝主家賜酒！”
至第二人，甄婉強忍哭聲，手抖的愈發厲害。
接酒的人安慰道：“小姐莫哭，小姐快一些。”
甄婉瞬時崩潰，腳步急速且踉蹌，大哭著替他們斟酒：“有勞先生！”
酒在碗中晃盪，泛起輕波。
就如同他們的一生，看似平凡入水，但入喉腸，其烈如火。
“主家養身，唯以身報。”
“酒了生死，恩斷義絕！”
這是死士的一生，也是死士的終言。
最後的狂言，不是對主家的怨懟，而是對自己即將逝去之性命的鄭重。
生為死士、生為忠僕，受主家恩養，沒有人格上的獨立。
可當他們飲下這毒酒之後，他們便已徹底報答主家，不再虧欠任何人。
踐死，是義士最雄偉的壯舉。
六人拔刀出鞘。