“我不是很明白。”
江半夏迎著楚瑾的目光，神情淡漠說道：“你到底是以怎樣的身份，來和我談這些事情的。”
楚瑾聞言忽生感慨，說道：“我本以為你會繼續沉默下去，又或者是讓我離開，沒想到你給出了這麼一句話。”
江半夏看著她，有些突兀地笑了起來，溫聲說道：“如果你再繼續堅持廢話，那我確實會請你離開，至於我現在為甚麼願意和你聊天，原因你理應心知肚明。”
這句話的指向十分明確，就是此刻不在場的謝淵。
如果不是這位清都山的前掌門真人從中作梗，那這對事實上的師姐妹，永遠會在見面的第一時間，直接分出高下甚至生死。
若是再往深處去聽，這句話多少還帶著些嘲弄的意味。
——假如沒有謝淵的存在，你根本沒有資格坐在這裡與我談話。
大概就是這麼個意思。
楚瑾自然聽得懂這句話，卻不生氣，說道：“這證明我的目光和手段都足夠了不起。”
江半夏說道：“是嗎？”
說這句話的時候，她的聲音還是那麼輕柔，宛如午後穿堂而過的陣陣春風。
事實上，就連片刻前那句帶著嘲弄之意的話，她都說的輕描淡寫。
因為她是真的不在乎這些。
嘲弄也罷，辱罵也好。
只要不涉及她真正在乎的那些東西，她從不會為之生出情緒。
比如當年此樓中，那個叫做嵇溥心的無歸山弟子說要娶她為妻，她聽到以後也沒覺得被羞辱，若不是懷素紙恰好就在門外，恰好把那幾句話都給聽見了，她只會把那句話當作耳邊風，置之不理。
楚瑾深深地看了她一眼，起身走到窗前，掀開簾布。
已是寒冬，晝短自然夜長。
學宮已然籠罩在夜色裡。
她終於回答最開始的那個問題。
“盟友。”
楚瑾的聲音平穩而沉靜。
江半夏平靜說道：“你要的答案很簡單，你所見到的倒退，事實上不過是一種高漲過後的正常回落，僅此而已。”
楚瑾沉默了會兒，轉身望向她，漠然問道：“這就是事情的真相？”
江半夏微笑說道：“不然你覺得真相是甚麼？”
楚瑾說道：“是你沒有把那枚長生果真正吃下去。”
聽到這句話，江半夏嘆了口氣，說道：“如此豪奢的一句話，用在我的身上，未免顯得過分了些。”
楚瑾靜靜看著她。
“難道素紙沒和你說過，這些年來，我和她的日子過得一直都很拮据嗎？”
江半夏輕聲說著，起身往小樓一側走去，那是書桌的位置。
她似乎覺得這場談話已無意義，準備一邊處理事務，一邊應付上幾句。
她說道：“如今的元始宗連一艘飛舟都沒有，我又怎可能豪奢到去糟蹋一枚長生果？”
楚瑾糾正說道：“我說的不是糟蹋。”
江半夏沒有接話。
楚瑾深深地看了她一眼，認真說道：“你不用懷疑他，他沒有為你的事和我說過任何一句多餘的話，現在這場談話是我自己的意思。”
“無論這些話是他還是你的意思，我都不喜歡。”
江半夏搖頭說道：“因為你們的手已經伸得太長了。”
這是很直接的一句話。
如何處理陸元景這件事可以談，因為滅了陸家滿門是事實，是有可能影響到雙方利益的一個肉眼可見的隱患。
但長生道果歸根結底是一件修行事。
修行與生死一般，都是最私人的事情，容不得旁人多嘴。
“抱歉。”
楚瑾沒有再說下去，最後看了一眼窗外夜色，就此離開姜園。
……
……
夜色從窗戶灌入。
江半夏覺得有些寒冷，卻沒有讓這種感覺流露出來，哪怕零星半點。
就像她已經很久沒有咳嗽過那樣。
這世上的很多事情，往往都是起了一個頭，那就再也無法回頭。
她不曾後悔，始終認為這是值得的，但也有因此而感到疲憊的時候，比如現在。
便縱有千般辛苦，亦不能與人言。
誰都不能。
她伸手關上舊窗戶，把夜裡寒風擋在樓外，讓那盞孤燈不再恍惚後，回到那張竹椅坐了下來。
正值深冬，沒有鋪上毛氈的竹椅難免有些冰涼，但她早已習慣。
這種涼意能讓她更加清醒，提醒她如今的處境是如履薄冰，如臨深淵，不可有一刻的鬆懈與輕慢。
江半夏靜靜想著，偏過頭望向角落裡的衣櫃，心想明天也許可以披一件大氅。
……
……
夜色下的學宮。
楚瑾找到謝淵的時候，後者正在藏書樓內，翻閱著一本志怪演義。
她對這些無所謂，但還是問了一句：“這書很有意思？”
“一般，就是寫的太酸了些，不怎麼痛快，缺了些味道。”
謝淵的注意力仍在書上，隨意說道：“之前和懷素紙閒聊的時候，聽她說姜白曾在此翻過書，難得再來學宮一趟，又是閒來無事，便翻翻她看過的書。”
聽到姜白這兩個字，楚瑾想起不久前的那場談話，沉默片刻後說道：“如果那枚長生果只被用作延壽，那她還能活多久？”
謝淵合上那本書，一邊向書架走去，一邊說道：“這取決於她自己，與旁人沒有任何關係。”
楚瑾與他並肩而行，眸子裡的情緒很複雜，蹙眉說道：“你覺得懷素紙的運氣到底算好，還是算壞？”
謝淵很認真地想了一遍，說道：“依照她的性情來看，顯然不會覺得這是一件幸事。”
說話的時候，他已然走到書架前，把手中的舊書安置回原來的位置。
然後他接著說了下去。
“從很久以前我就堅定認為，選擇是無關對錯的，問題只在於是否能夠承擔起後果，因此她們這對師徒的事情，她們自己不後悔就好。”
楚瑾搖頭說道：“絕大多數人在做選擇的時候，根本無法確定自己將會迎來一個怎樣的後果，所以你這句話看似正確，實則荒謬。”
謝淵看著她，欲言又止。
楚瑾都不用看，便知道他在想些甚麼，直接說道：“我不是在罵你。”
謝淵在心裡鬆了口氣，緊接著又聽到一句話。
“畢竟你從不會真正聽我的話，罵也沒用，與其讓你難堪，讓自己生氣，倒不如當作無事發生。”
楚瑾的聲音很隨意，聽不出生氣的感覺，就連嘲弄都沒有。
對她來說，這只不過是在闡述事實。
謝淵想了想，認真說道：“這方面你比我了不起。”
“不只是我比你了不起。”
直到此刻，楚瑾終於起了情緒，嘲弄說道：“你的女兒也比你了不起。”
……
……
同一個夜，北境。
入冬後的清都山如往年一般，為雪白頭。
謝清和成為掌門以後，沒有搬到清都峰上，仍舊住在那幢小樓裡，與樓外的花樹為伴。
這件事當然是不合規矩的，但出乎意料的沒有在清都山內引起甚麼波瀾，也不知道是因為掌門最大，還是清都山的人們更習慣站在峰頂的是謝楚兩位真人。
不再小的小姑娘，當然不至於因此對自己的爹孃產生芥蒂，覺得自己一輩子要被籠罩在陰影之下，鬱郁不得出。
讓她鬱郁難歡的事情永遠只有一件，那就是彷彿永遠處理不完的公務。
“這是您成為掌門後，第一次出訪中州，各方面的細節都必須要做到最好，不能有損半點清都山的顏面。”
知矜峰主神情認真，持禮以示尊敬，語重心長說道：“明日會有弟子將詳細的禮單送給掌門您，還望掌門您能親自過目一番。”
這位當年曾經試圖收懷素紙為徒的老人，與過去沒有甚麼區別，說起話來都是那麼的叨叨絮絮。
謝清和嗯了一聲，說道：“我知道了。”
知矜峰主再次行禮，轉身離開。
謝清和聽著腳步聲遠去後，才是疲憊地嘆了口氣，伸了個大大的懶腰。
清都山掌門這個位置，比她預想中的要難坐上太多。
讓她真正覺得厭煩的是，數年時間過去後的現在還是有很多人，把自己的習慣停留在了從前，遲遲未能轉過來。
比如這位清都山上公認的老好人，言語間看似尊重著她，事實上卻多少帶了些督促的味道。
她倒不覺得這是別有二心，另有圖謀，但時間久了次數多了，難免還是有所厭煩。
一念及此，她不禁回想起那些自中州而來的訊息，只覺得與懷素紙相比起來，自己現在經歷的這些麻煩，著實算不得甚麼。
“很快了……”
謝清和望向窗外，看著南方的天空，低聲說道：“我們很快就能再見了。”
……
……
益州城外，那座燈火通明的莊園。
在莊園深處的一幢小樓裡，元始宗僅存的四位長老齊聚一堂，神情不見半點愉快。
素商秉承黃昏與暮色二人的意志，理所當然坐在最上首的位置，就連作為此間主人的臨川，都退讓在一旁，更別提黑律與歸流二人。
“聖女殿下為何始終不現身。”
歸流盯著素商，笑著說道：“你可以稍微解釋一下嗎？”
素商搖頭說道：“這是聖女的決定，我等沒資格過問，如果你非要糾纏此事，那也不該向我發問。”
“好，這件事可以不談，但另一件事總歸是要說清楚的。”
黑律的聲音響了起來，冰冷如雪：“重返山門的理由是甚麼？你我都是從那裡爬出來的，都知道其中蘊藏著的大恐怖，為甚麼還要讓人去送死？”
PS：被換季給幹倒了，身體不太舒服，所以昨天沒更新，這章三千字，待會兒還會有一章。