“朋……友？”
這個顯得陌生的詞讓三好夏凜有些不知所措。
“都已經互相交換過名字，彼此以名字稱呼了，難道還不算是朋友嗎？”友奈對著夏凜露出微笑。
“沒有人會在朋友沒有說明情況就請假的情況下不擔心的不是嗎？再加上我們剛好也準備給夏凜你準備一個歡迎會，歡迎你加入勇者部。所以在商量過之後，就決定一起過來了。”
犬吠埼風眯起一隻眼睛說道，
“其實我們本來是打算等到你生日那天順便把歡迎會一起過的，這樣的驚喜濃度才會更高，更加有女子力才對。”
“我的……生日？”
夏凜愣了愣，然後才想起來自己的生日的確就是這個週末，馬上就到了。
只是，她們又是怎麼知道自己的生日的呢？
彷彿是看出了三好夏凜的困惑一般，東鄉美森笑著說道：“這還是友奈先發現的。你之前不是提交了入部申請書嗎？上面就寫了你的生日。友奈一看就注意到你的生日馬上就要到了。”
“大家……現在就把這個說出來，生日當天就沒有驚喜了啊！”樹無奈地捂著額頭。
面對眾人的微笑注視，夏凜卻低下頭久久的保持著沉默。
這讓友奈等人有些不安了起來。
“怎麼了，夏凜，果然是身體有些不舒服嗎？”友奈擔心地問道。
“怎麼可能，看那開門的氣勢。我看啊，也許是她忘了自己的生日是甚麼時候，這會兒正在吃驚呢。”風倒是毫不憂慮，反而露出了惡趣味的笑容。
“笨蛋。”低著頭的夏凜冒出了這麼一句話。
“咦？”眾人困惑地互相看了看，想著自己是不是哪裡說錯了話。
只有作為部長的風忍不住反問：“這是甚麼意思啊？”
“我還是第一次參加歡迎會。所以完全不知道該說些甚麼……”開始在氣勢十足的夏凜，紅著臉頰聲音漸漸低了下去。
從小起就在大赦內部接受著勇者訓練她還是第一次被人以朋友稱呼。
還是第一次有朋友來到自己的家裡。
也是第一次，有朋友為自己舉行歡迎會。
因此……她完全不知道這種時候該露出甚麼樣的表情，說甚麼樣的話。
“這種時候，只要微笑就好了！”
大家彼此看了看，臉上都帶著同樣的笑容。
而在三好家中笑聲不斷的時候，另一邊，大束町的海邊，楠芽吹正一個人獨自揮舞著木刀。
她和三好夏凜一樣，從小就因為發現擁有勇者適性而作為大赦內部的候補勇者接受著訓練。
對於楠芽吹來說，成為勇者是她一直以來為之追求的目標。
在那一批候補勇者當中，她也是最為努力的少數。
每天自太陽昇起就進入訓練場，揮舞木刀進行劍術的練習直到手腕徹底動不了為止。回到大赦安排的宿舍之後還會利用健身器材進行基礎的體能訓練。在這之後則是觀看劍術家門的影片進行學習。
這就是她的一天。
不管是因為身體管理不當而感冒的時候，還是因為鍛鍊過度而全身疼痛的時候，楠芽吹沒有一天放棄過訓練。
理所當然的，她在劍術上的表現展現出了遠超其他人的實績。
除了……三好夏凜之外。
兩個人的實力並沒有明顯的差距，三好夏凜的努力也不會遜色給楠芽吹。
如果說有甚麼人可能會勝過楠芽吹而被選為勇者的話，那就只有這個人了。
但是，夏凜卻並不是如楠芽吹一般純粹的傢伙……
夏凜會為了幫助訓練中遇到麻煩的傢伙而浪費自己的時間。她總是會向著別人伸出手，無法坐視不理。
這種無法放下他人的天真，將會成為自己超越她的原因，
一直到代表著大赦的女性神官宣佈結果之前，楠芽吹都是如此堅信著的。
然而，事實卻與楠芽吹所猜想的結果相反。
被選為勇者的是三好夏凜，反而是一直貫徹著努力道路的自己落選了。
她曾經不甘地質問大赦神官為甚麼。
對方卻告訴她：“你和三好同學誰被選中為勇者都不奇怪。只是，大赦和神樹大人最終選擇了她。”
毫無理由。
沒有標準。
就因為這樣輕飄飄地一句話，自己長久以來的努力，那些忍受著痛苦的咬牙堅持，全都失去了意義。
結束了候補勇者訓練的楠芽吹，和其他人一起被送回了自己的家鄉。
大赦要求她們保密勇者相關的情報，而是以“她們因為某種儀式的需要參與了大赦的活動”為理由解釋著自己這兩年的去向。
當然，就算真的說出自己在大赦組建的機構中接受著“為了能夠成為拯救世界的英雄”而進行的訓練這種話，也不會有人相信的吧？
就這樣，回到老家的楠芽吹作為一名普普通通的中學生開始上學了。
然而，她的人生終究是缺失了一部分。
她完全無法理解周圍的女生。不明白她們討論的明星，不知道她們喜歡的電視劇，無法加入她們熱衷的戀愛話題。
她就像是是當初在訓練設施中一樣，孤身一人。
這就是楠芽吹犧牲一切併為之努力的結果。
孤獨的她甚至無法將這種心情分享給任何人。
獨自品嚐這份苦澀的女孩忍不住思考著自己那唯一的失敗。
——既然她的成績並沒有輸給三好夏凜。那麼，她所欠缺的究竟是甚麼？要做寫甚麼，才能夠勝過對方，成為勇者呢？
越是思考，她越是困惑，心中的焦躁與苦悶也隨之增長。
即便如此，楠芽吹還是無法控制自己去思考這件事。
畢竟，這就是現在的她唯一所能做到的事情了。
她一直思考著，痛苦著，思考著……直到，大赦的神官再一次造訪自己的家中，告訴她，自己的力量是被人所需要的。
楠芽吹成為了一名防人——勇者拙劣的仿製品。
但她並不在乎，只要能重新回到戰鬥的現場，就一定能夠明白，自己究竟是在甚麼地方輸給了三好夏凜。
然而，這個想法就在今天下午被徹底地打破了。
看著以威風凜凜地姿態出現在自己面前的三好夏凜，楠芽吹心中忽然升起了一股絕望感。
那或許已經是自己無法企及的存在了。
“可惡可惡可惡！！！”她對著空氣揮舞著木劍，傾瀉著自己的不甘與憤懣。
一如此刻的天空，密佈的陰雲將月色都遮蔽了。