破曉時分，冰川深境最南端，陽光拂過峰巒頂端宛若金紗籠罩，祛除幾分寒冷。
一輛轟鳴的豪華專列穿過陽光屏障疾馳而去。
它正駛過烏托邦公社與熱河王朝交匯處，一邊風雪紛飛一邊豔陽高照。從翡冷翠到邊境5天曆程里豪華專列爬高爬低顛簸不止，甚至需透過群山之間架起的天空軌道，錦繡江山盡收眼底。
車廂外時而云霧縈繞、時而暴雪冰凌、時而電閃雷鳴，如今終於趨於穩定意味著地勢平緩接近南麓。
安娜琪把手伸出窗戶能摸到水仙花花瓣，似乎瞥見海市蜃樓。山河遠闊，人間煙火。
出國了。
探出頭回身眺望邊境線地標“瞭望峰”被拋之腦後，頂端插著的赤黑旗幟越來越小直至消失不見。突然風停雪住，身下猛一咣噹傳來失重感。
專列幾乎倒栽蔥式從冰川深境高地徑直往下，前進即墜落，猶如穿梭雲霄。
對面珂莉婭站到座位上興奮大叫拍手稱快。
藍髮少女旁邊坐著的名義顧問貝芙臉色一陣發青，捂住嘴極力屏息才不至於吐出來，否則那場面一定更混亂。
當然了，她還得擔心2米大高個子魅魔把自己這小蘿莉矮人撞到，大胸脯糊臉簡直窒息。
兩種族悲歡並不相通。
從小到大享受飛行樂趣的魅魔對天空適應性極高，人均王牌飛行員甚至稱不上技術，就是生活日常，正如烏托邦城市裡越來越多高空建築物，要求又高又大俯瞰街景，不乏自主建設房屋強佔高位大打出手案例。
安娜琪親眼見證魅魔種族全員大建奇觀，彷彿呼應她們靈能水平節節攀升。
矮人卻鍾情地面乃至地底洞窟，對高處無感。
他們喜歡偏封閉環境也因此比其他智慧物種更耐受機巧城狹小。比起魅魔探索天空深遠、海洋遼闊，矮人更好奇地底多深？土裡埋多少寶貝？或許從各自文化底層敘事人物言論可見一斑。
工匠大師恩佐說“聰慧矮人懂得挖掘神聖土壤中一切饋贈。”
安娜琪導師則說“我們目標星辰大海，必將解放自我、解放世界。”
各具特質才算精彩！
嗚——
列車突然發出加速轟鳴，汽笛咆哮，軌道輪咕嚕嚕旋轉，拖動整個車廂略微搖晃奔赴前方，看來已經在平原地帶。
蘇菈不禁吐槽“讓工兵兼任司機果然有些勉強，太顛簸了。我懷疑坐車廂後士兵等到達目的地就快累散架，但打仗不能讓平時擔任司機的獸耳娘、人偶負責。難辦啊……”
不愧一代名將時刻不忘鑽研軍事條件。
安娜琪說：“魅魔不許從事第三產業規矩並不是死的，可以把駕駛類列為技術工兵。”
粉發少女點點頭。
她閒不下來，處於封閉空間不自在乾脆揹著手四處走動，對窗外驚鴻一瞥發現山巒斜向下呈現一望無際大平原。
“如果我在這種高低落差環境面對會飛敵人，一定在高低交界處設定防空要塞專挑敵人麻痺大意心理，然後一擊即潰！”蘇菈攥拳比劃。
話音未落卻見火車軌道山丘內部延伸出一座漆黑色堡壘，通體魔水晶鑄造，常駐禁空魔法。
瞭望臺駐守的精靈超凡者面對使節團表示列車略微點頭，順便行了一禮，但眼神中更多是忌憚。畢竟沒想到堡壘在和平時期被魅魔傳奇強者精神力掃描一個通透，真可惜。
豪華車廂內四人面面相覷。
貝芙率先打破沉默“蘇菈將軍名不虛傳，好眼力，但你們魅魔不用太警惕，因為北方堡壘線意義在於鎮壓矮人。”
“我們即將經過縱向50公里、橫向320公里超級防線，對空特化，半埋入地，專門對抗超凡強者與擅長地道戰的矮人種族。由千年守將溫妮建立，一方面避免機巧城勢力衝出深山向南麓復仇，一方面壓制北方邦矮人領地，畢竟生活著500萬異族。所以精靈從來不放心我們。”
復國運動領袖訴說過往恩怨情仇令在場魅魔久久思索。
歷史短促的她們並沒深刻體驗，畢竟有仇必保，絕不把精神內耗留到第二天，不服就幹。
“對你們而言：機巧城和北方邦舊都，哪個才算真正崛起之地？”
“當然是北方邦，它相當於貴國群星城。如果代入你們歷史就等同丟掉中原地區，失去逐鹿機會，只能偏安一隅等待死亡。”
貝芙此言一出令珂莉婭和蘇菈目光閃爍，眉頭緊鎖。試想一下，丟掉“中原”或丟掉群星城對魅魔無法容忍。
背後主線發展權之爭。
偏安顛倒盆地的機巧城流亡政權越來越僵化、保守和內卷，最終閉關鎖國，對外軟弱對內壓榨。
矮人自身不爭氣算一方面，但敵人抽走精華也可怕。
珂莉婭喃喃道“就像待在川渝盆地的蜀漢註定慢性死亡，六出祁山一樣無法改變星隕五丈原。某些地方象徵天命，不奪回來將越失越多。”
蘇菈接著說“對我們而言骷髏山脈就算燕雲十六州，一旦失去將無法保證群星城安危。山脈西麓地區北段龍人國、南段精靈國一樣存在威脅潛力。這種地理位置，不是我們打到他們首都就是被他們反推，直至山河淪喪，亡國滅種。”
兩名少女緊盯著貝芙稍微點頭，心中略微感受到矮人種族多年來壓力。
棕色波浪發女孩遙望窗外快速掠過的景色，看著玻璃倒映自己堅毅面孔，隨即轉頭目視二位大人物。
“既然如此舊都願意替貴國扼守南段。”
“貝芙閣下，你很會談判”珂莉婭嘴角勾起一絲微笑。
蘇菈卻沉默良久。
“如果閣下成功、我們又在這裡建立起一座空軍基地。一來憑藉冰川高原壓制整片南麓熱河平原，二來接收自舊都後勤補給和前哨站。戰略價值不亞於北方武威要塞。陸軍與海軍全部建立起各自戰略支點提高地位，空軍不能落後。”
“若計劃順利，烏托邦將構築起北防龍人、南鎮精靈戰略局面。隨時可以從兩個錨點攻入黃金大陸中樞腹地，雙刀出鞘，問鼎之勢形成。”
三人對視一眼，隨即一齊將目光投向銀髮少女，只見安娜琪面帶笑容的合攏手中精靈國報紙。
紅木內襯車廂內陷入沉默，空氣凝重。
此刻復國運動領袖、空軍上將和宣傳司長心中壓力逸散現實渲染緊張氛圍，她們各自交流意見還得看安娜琪決斷。
“貝芙閣下，我明確表達過對復國運動物資援助和政治理念支援，你何必再討要一次承諾？”
“不，並不一樣。如果魅魔高高在上垂憐矮人而做事，即便咱們最後成功也難免走向分裂甚至兵戎相見。我想創造出兩種族間互相認同感，建立真正有效溝通機制。所以我讀了貴國全部歷史，飽含誠意和文化底蘊的辭藻勝於協議書裡陳詞濫調。”
“無論你信仰甚麼，至少算個聰明人。和貝芙閣下溝通比恩格爾方便。”
“我不是向您討要承諾，而是再次承諾我們利益訴求僅僅原領土，考慮到位置方便可以成為貴國緩衝帶。”
正中下懷！
提到緩衝帶讓蘇菈興奮得有些坐不住，因為魅魔軍隊將領全員算該理論擁躉，恨不得征服世界把臭氧層做緩衝帶，當別人附議這套理論她們自然高興。
不過旁邊珂莉婭拉住粉發少女打算插話舉動，此刻是獨屬於導師的博弈戰場。
銀髮少女直視矮人少女雙眸。
“你擔心請神容易送神難，幫忙光復舊都後我們或許不走直接吞併？”
“放心吧。魅魔將一如既往支援復國運動。而且我們絕不對矮人種族自古以來領土做宣稱，烏托邦公社重視疆域擴張，但歸根結底算利益一種，越強大國家實現利益方式越多樣化。魅魔不會嗜土如命盯著那點利益不放，我們明白一個好朋友難能可貴”安娜琪一番話給矮人進步勢力餵了定心丸。
泰拉蓋亞世界如此廣闊，充滿超凡神秘、古代文明、神奇魔法和各種英雄豪傑，利益衡量別太狹隘。西邊不亮東邊亮，放大格局。
貝芙點點頭“希望我們友誼長存”接著她捧起銀髮少女素手，額頭相抵，溫暖柔和。
以機巧城議員身份向烏托邦公社領袖示意。
恩格爾純粹因為利益臣服。
復國運動卻謹小慎微反覆推敲，直至現在才表現清晰訊號。如果能拯救同胞的話貝芙一定肯付出犧牲。
嗚！
專列逐漸降速，車廂內持續不斷搖晃感總算暫歇。這證明訪問團抵達熱河王朝境內第一處站點也即北方堡壘防線核心點，要塞之城：雪松堡壘。得名於冰川深境與熱河平原交界地帶。
地理角度算熱河上游三角洲，物產豐富、資源齊全、氣候適宜，又具備低矮丘陵形成天然方向抵擋北方潛在敵襲。
貝芙頭伸出窗外沐浴清風，久久凝視，目中含怒。這片三角洲地帶原屬古代矮人國舊都和世界上最大京畿，不過現在叫溶洞遺蹟。
精靈用敵人廢墟堆砌起雪松堡壘。
嘎吱！
列車駛入站點，月臺已經清空，只見身穿黃金輕甲士兵們戒備周圍，嚴密檢查列車。但她們無法理解複雜結構，走過場而已。何況輕易調查一國首腦專列豈不鬧出外交危機，因此說檢查不如算打招呼。
為首一名渾身重甲精靈，金色短髮，英姿颯爽，最顯著特徵是左耳朵缺半邊，反倒裝飾耳墜彷彿彰顯功勳。
北方守將溫妮和一眾軍官隔著窗戶對安娜琪行一次軍禮。
“歡迎蒞臨。”
精靈戰士們甚至高舉銀髮少女畫像的戰爭情景，包括南方聚落戰爭、北方戰爭、南洋戰爭等圖冊，甚至還有人拿出她小說、畫集請求籤名，儼然粉絲見面會盛景。
雖然人稱魅魔女皇的領袖以政治能力見長，但作為精靈軍人更多看到這位冕下勇武一面，像萊茵絲當年南征北戰。
溫妮只可惜沒見安娜琪親臨指揮，一代名將越來越坐鎮後方真可惜，想你更多大顯身手建功立業。
雖然不能在萊茵絲之前與魅魔領袖會面但同為軍人應該對功勳卓越訪客表達敬意。
所以促成這場小型歡迎儀式。
“那缺耳傷口由工匠大師最後一名子嗣所留，一位史詩級超越者，被認為南麓反抗軍希望。但死於300年前那一場起義之戰，當時一介小將溫妮初露天賦越級殺死最後末裔。她獨特神術可以吸收自然之力反哺，魔法則專攻破壞殺戮，相當棘手的敵人。”
貝芙繼續說：“死在溫妮手中矮人多年來超過10萬之眾，貨真價實劊子手，奉勸你們魅魔也小心。”
銀髮少女點點頭，隨即吩咐“蘇菈，你去寒暄兩句，畢竟人家專門來迎接別失了禮數。”
“遵命。”
本來做好準備正欲起身的珂莉婭動作僵住，沒想到母親大人針尖對麥芒派遣名將對峙名將，其中考量不乏秀肌肉。挺好，自己沒信心應付一介殺胚。
秀才遇見兵有理講不通，但同為上將可能直接扳手腕幹架……
結果外面蘇菈和溫妮沒講幾句就哈哈大笑，兩名少女手挽手笑得花枝亂顫，對映朝陽宛若群山中一道風景線。
所以殺胚存在共同語言？芭卡應該更契合。
過一會兒二人依依不捨揮手分離，接著蘇菈進入車廂內，專列重新轟隆隆啟動。
“交到朋友了嗎？”安娜琪以寵溺語氣問道。
“我們這是第一次見面卻不是第一次合作，在南麓魔獸掃蕩中我們就書信交流過。溫妮小姐長得挺可愛，為人和善，還送我雪松堡特產貂皮圍巾。她誇我腓尼基空降之戰奇兵制勝，我說她三角洲平叛戰打得漂亮。我們還推演如果要進攻對方國家該採用哪條路線？”
貝芙無語凝噎，扶住額頭哭笑不得，對魅魔種族交流方式產生全新理解。最能開啟她們話匣子主題就屬戰鬥、美女，溫妮恰好二者兼備。
不過接下來她聽蘇菈轉述精靈北方守軍對訪問團中復國運動人員略顯不滿，勸你們老實。
晚了。
當地矮人反抗軍已經和機巧城復國運動產生聯絡。只要萊茵絲和安娜琪商議開放南麓市場，屆時機巧城將源源不斷輸送影響力，精靈國走著瞧。
雪松堡車站插曲後訪問團繼續前行。
沒想到南麓鐵路竟然從這座城市裡穿行而過，怪不得當年負責規劃的嘉利直呼精靈做事太粗糙。
熱河王朝畢竟沒適應鐵路影響力正積極迎接交通變化。
但利益不作假。
雪松堡成為北方面向南麓市場頭一批次開放視窗，營商環境絕佳，交通便利、物流發達，稅收翻5倍，人均收入增長1.6倍。作為守軍兼總督的溫妮腰包鼓鼓，難怪對魅魔訪問團示好。
地緣戰略威脅歸戰略威脅，大人世界並不非黑即白，精靈願意和魅魔做生意。
珂莉婭收集居民風評，一致認為烏托邦公社鐵路讓自己迎來好日子，北方貧窮多年終於改善，不比靠海南方弱。
她順便買來幾份當地報紙給安娜琪。
姑且打發時間吧。
夜晚車廂內，窗簾緊閉，透過一絲光線照耀相互倚靠著午休打瞌睡的蘇菈和貝芙，睡顏祥和。她們看起來關係不錯，很難想象兩個月前還是抓捕者和俘虜關係，大概歸咎於兩人都算社交型人格。
珂莉婭則戴一隻金絲夾鼻平光鏡蒐羅雪松堡圖書館報刊，以學術心態對待媒體。
銀髮少女靠著沙發座椅翹起一條腿悠哉看報紙：
《喜訊！烏托邦公社訪問團將經過雪松堡，城主溫妮閣下於車站進行歡迎儀式，現場氣氛融洽。希望此舉為雙方和平投入微不足道一次推動》
《本月趣聞：鐵路“運來”時鐘表？趕火車培養市民時間觀念？我們生活逐漸變得精密》
《矮人反抗軍再一次偷襲鐵路並撬走軌道枕木，損失金額20萬元》
《北方邦上書聖女殿：希望進一步開放》
《雪松堡正成為僅次於南方沿海地區貿易樞紐，本地精靈種族告別數百年貧瘠收入，形成以物流、中轉、配套產業為核心的鐵路城市。很多人對此抱有懷疑和警惕，別擔心，歷史無獨有偶。今天帶大家走進專欄採訪：鐵路鎮事蹟》
……看起來挺熱鬧。
安娜琪粗略翻了翻其他報紙發現充滿花花綠綠油墨，字型清晰，排列整齊，紙張結實，對標烏托邦報紙質量。
甚至看見卡通美少女影象標識、廣告和營銷形象，以及標誌性輕工企業可樂、水果影子。
魅魔商業影響力在熱河王朝北方持續攻城略地。
她們與生俱來市場天賦輕鬆碾壓商品經濟欠發達的南麓，簡直虎入羊群，迅速搶佔低端日用品市場。確實沒重工業，但令民眾最直觀感受在輕工業品。精靈喝可樂，買玩具，吃罐頭體驗截然不同，相比起聖女殿統治下貧瘠飽受毫無新鮮感，還是魅魔充滿趣味。
北方邦感覺甚麼矮人工匠、亞人和半獸族奴隸太無聊，你們落後版本。
安娜琪還沒發起對奴隸制意識形態戰，結果這邊精靈種族自己先覺得奴隸沒意思，真可謂峰迴路轉。
她不得不佩服魅魔天賦。
明明從未教過女兒們商業競爭、貿易戰等案例，結果卻無師自通鑽研出適合工業革命版本答案。烏托邦公社儼然形成自己一套產業擴張理論，實踐出真知嘛。
所以安娜琪才敢對貝芙許諾說魅魔不在乎三角洲舊都，前面也有沒徹底吞併顛倒盆地的案例，因為利益點不一樣。
發展時代不同了，沒必要一直追逐疆域領土、勢力範圍不放。夠用就行，不夠再搶。
烏托邦公社自帶工業時代玩法，泰拉蓋亞世界屬雄心壯志舞臺，無分臣服不臣服，你們全拜倒在商品經濟石榴裙下，正如當下北方邦高歌猛進，大家攜手走向更美好生活。
才怪。
如果我單看報紙新聞我就信了。
安娜琪嘩啦一下拉開窗簾，午後陽光乍洩，赫然映入鐵路兩旁街景。
與此同時，打盹中蘇菈和貝芙、翻閱文獻的珂莉婭3人一齊投來目光：軌道延伸進入貧民窟，視野突然狹窄。房屋低矮，掛滿衣服、海報和墜落物，向上看宛若一線天，碧空越來越小給人一種黑暗壓迫感。兩旁彷彿隨時碾過來，鐵軌邊緣佈滿垃圾、野狗夜貓以及烏鴉翻找食物。
機巧城貧民窟莫過於此，下場就是變成霍亂溫床，原以為熱河王朝發達，結果半斤八兩。
然而這些景色不算甚麼，痛苦麻木人民才構成畫面中最震撼元素。只見矮人、亞人和半獸族面孔遊走期間，猛然見列車新奇的大喊。
他們看到裝飾華麗車廂內乘客，乘客亦看見他們。
一張張面黃肌瘦臉龐，雙目無神，形如枯槁，一看就長與缺衣少食環境。
貧民窟毗鄰採石場、伐木場和加工廠，集中於邊角餘料開採，負責管理者精靈，情景與紅兔描述如出一轍。
雖然窮但教堂華麗。
修女服精靈為這些勞工講授來世因果報應，唱響聖歌，餘音繞樑。
聽到如此音律後4人臉色不對，作為至少精英級層次超凡者足以感受到催眠。這是某種精神類神術，得益於信仰之力比魔力溫和所以事半功倍。甚至稱不上催眠，更像治癒魔法，讓你祛除抑鬱、不驕不躁、降低清晰波動趨向鎮靜劑效果。
精靈國教在以這種方式緩和社會矛盾，然後逼迫賤民種族去勞動，工作，上層和下層生活參差。
珂莉婭感嘆“一個沒中間階層的社會卻能運轉，確實厲害。”
蘇菈贊同“精靈在積攢炸彈。”
她們洞悉熱河王朝體系薄弱點，但存續千年必有它強盛道理，必須小心求證。
面對兩名魅魔討論貝芙咬了咬手指，滿臉糾結，喃喃道：“比我想象中更復雜。當地矮人種族和其他賤民階層混雜，幾乎沒機會單獨發起反抗，我好像明白300年前恩佐末裔為甚麼失敗？”
“我建議貝芙閣下先留在當地魅魔機構？”安娜琪提議。
“正有此意。”
“到下一站我們就別過。希望工匠大師庇護他後人。”
“冕下也一樣，別辜負熾熱的靈魂。”
魅魔與矮人握手後相互道別，珂莉婭和蘇拉同樣發出告別，此刻起訪問團埋下暗子。