場面一時間有些尷尬，四人臉上都露出了愕然的神情。
其他隊伍都已經開始向前跑了，只有他們互相看了對方一眼，又和自己的搭檔對視。
上杉風太郎：“喂，說起來，我們好像根本沒練過兩人三腳啊……”
緒方理珠：“我、我太激動，不小心邁錯腿了……”
淺田真一、中野四葉：“……”
無語了一瞬後，他們趕緊拉起自己的搭檔，拔腿朝前面已經跑了一段距離的對手奮起直追。
“草苗龜，從現在起聽我指揮。”
“誰是草苗龜啊！”
“使用衝撞！一、二、一、二！”
“嘖，我真是傻了才會跟你一起報名兩人三腳——”
“理珠不要慌，就照我們之前練習的那樣，先慢慢習慣……一、二、一、二……”
“一、二、一、二……”
“很好，就是這樣！我們快超過淺田同學他們了！”
“嗯！多虧了妳，四葉。”
“誒嘿嘿～我們是搭檔嘛～”
最終，落後的兩組勉強靠著各自的默契和體能，拼死地後來居上，獲得了三、四名的位置。
四葉和理珠也如願地打敗了淺田他們，雖然結果不算完美，但看見理珠臉上露出的滿足神情，四葉也忍不住笑了起來，心裡意外的輕鬆。
“勝負並不重要，重要的是有沒有享受其中、有沒有帶著笑容！”
對著空氣，四葉有些得意地說出了屬於自己的名言。
離下一場比賽還有段時間，和大家分別之後，她就準備前往體育祭執行委員會那邊，看看有沒有需要自己幫忙的事情。
就在這時，路人的談論聲卻忽然竄入了她的耳裡；因為被司令臺旁的大音響擋住了視線的關係，那些人並沒有發現她的存在，而四葉也下意識地僵住了身體，站在原地偷聽著她們毫無掩飾的聊天內容。
“剛才的比賽好可惜啊，四葉同學首次拿了第一名以外的成績……”
“沒辦法，畢竟還帶著一個拖油瓶。為甚麼她不和田徑隊的部員搭檔啊？”
“是啊，那個小小的、可愛的看上去就不像會運動的樣子，完全拖了四葉同學的後腿吧？”
“不管有沒有拖，紅隊不就全靠她拿分？我剛剛看了分數，好像沒有她參加的比賽，十有八、九都是白隊獲勝，紅隊根本就沒甚麼強將，估計下午就能反超了吧。”
“有一說一，她的體能再好，團體賽也做不到力挽狂瀾，根本沒必要把她當成大魔王。”
“魔王也帶不動一群史萊姆小弟吧？”
“說不定她靠自己就能在團體賽中拉出優勢呢。”
“這麼恐怖的嗎……不過就算這樣，她的體力應該也撐不到那時候吧？我剛剛看了比賽紀錄，她的速度好像有些變慢了……”
“嘛，再慢也比我們快得多了，不聊這些了！知道附近有一家新開的甜點店嗎……”
“XX路那家？我知道～”
不知過了多久，談論聲逐漸遠去，歡快的笑聲卻無法帶來任何一絲輕鬆。
好似血液被寒氣逐漸凝固，四葉呆呆地站在原地，雙眼乾澀卻難以眨動。
手腳就像泡過了液氮一樣冰冷到疼痛，連帶著心臟也開始傳來抽痛的感覺，她甚至不知道該怎麼形容這種難受。
要追出去和剛才那群人解釋嗎？
“不是這樣的……”
她喃喃開口，即使站在原地，身旁空無一人。
“才沒有人拖我後腿，理珠也盡了最大的努力……”
拳頭一點一點地握了起來，青色的血管在手背清晰浮現，帶上了些微的顫抖。
“……是我的問題。”
中野四葉垂下腦袋，深吸一口氣，本來像是快哭的表情漸漸恢復了平靜，不再輕顫。
她抬起視線，雙目直視著前方，眼底的動搖凝成了堅硬的冰面，手腳的冰冷也迅速褪去，發麻的灼熱感從神經末梢湧上。
【因為中野四葉的緣故，不論是紅隊成員，還是緒方理珠，都會被別人瞧不起。】
中野四葉如此認為。
所以……
只要繼續保持第一，只要由她來創造出絕對的優勢、讓紅隊的大家拿下勝利，這樣就沒問題了吧？
輸了的話甚麼也沒有，贏了的話大家就不會多說甚麼。
這是非常簡單的道理，是連她這個笨蛋也能明白的事實。
——而她身上，還揹負著許多人的期待。
“大家，抱歉……”
體育場上的歡呼、加油，校園內的歡聲笑語掩改了一切，那聲違背諾言的愧疚似乎從未出現。
十一月的冷風襲來，獵獵作響，捲起了陽光下飄揚的旗幟，也吹動了少女的腦袋上，特意換成了紅色的兔耳髮帶。
宛如安靜燃燒中的火苗，倔強頑強地不願熄滅。
△
“接下來是障礙賽跑嗎？”
淺田看了眼行程表，他回到休息區之後，文乃和五月就已經不在座位上了——她們兩人都有參加障礙賽跑。
五月想吃麵包還得等下一場呢。
在位置上休息了下，淺田也沒有和又在埋頭學習的上杉獨處的意思，很快就離開了休息區，打算到處走走。
上午參加的比賽已經結束，他接下來就等父母過來吃午餐、把父母送走之後迎接下午的比賽，然後不管是哪隊獲勝，只要中途沒出現甚麼莫名其妙的展開，那就是淺田真一的勝利。
“希望一切平安……”
雙手合十地祈禱了下，淺田漫無目的地逛著校園、欣賞著學生們的笑容或者哭臉，不為其高興也不為其哀嘆，單純覺得——“這樣的學校比往常更有活力了啊。”
體育祭之後，秀知院學園又會有甚麼改變呢？
作為學生會會長，淺田認真地思索起這道題目，有助於日後規劃學生會的行政執行方針。
不知不覺走到了教學樓的後面，他正要拐過當初在這撞上桐須老師的轉角時，忽然聽見了一聲大喊。
“為甚麼！你不是說你能來的嗎！”
淺田頓住腳步的同時，將自身的氣息完全消除，藏在了牆角後。
不由得他不謹慎——因為這道充滿了委屈和受傷的叫聲，源自於他所熟悉的女僕小姐。
“你總是這樣！拜託你不要承諾做不到的事情啊！”
淺田是第一次聽見，早坂愛用這麼怯弱的語氣說話。
就像是被傷透了心的女孩，嘶啞著嗓子，對她所愛的人發出撕心裂肺的質問一般。
如果不是看見她對著手機大喊的樣子，淺田說不定還會反射性地愧疚起來，認為自己是不是做了更加對不起她的事情。
“……其實，你根本就不在乎我吧？”
少女垂下了腦袋，彷彿那頭金色髮絲失去光澤，失落的黯淡籠罩著她纖細的身子。
淺田在陰影處看著她，呼吸不知何時凝在鼻間，指甲用力嵌在掌心裡，藉由疼痛來平撫自己此刻如翻江倒海一般的情緒。
心思紊亂，但他現在唯一在意的事情，只有一個——
那個膽敢傷她心的混張傢伙，到底是誰！
未來的我嗎？
還是除了我以外，某個她很在乎的物件——
“媽媽妳個大騙子……”
淺田：“……”
聽著她邊抽噎著、邊淚眼汪汪地朝電話那頭抱怨連連的樣子，淺田神色微妙地仰頭望天，無語地吐出一口氣，忽然很想抽根應景的煙。
平常見面時冷著一張臉，偶爾會有小惡魔的一面、偶爾清純也能偶爾大膽，堪稱千變萬化、無所不能的女僕小姐早坂愛，竟然還會委屈巴巴地向母親撒嬌，這可真是……
真是可愛啊。
淺田又深沉地嘆了口氣，嘴角卻忍不住彎起笑容，雙手插入口袋，不再偷聽下去，一派瀟灑地離開了原地。
任誰都有不想被他人知道的一面，更何況是平時習慣了偽裝的她。
這時就當作沒看到、將那一幕化作相片藏在心裡，偶爾拿出來回想時姨母笑個幾聲，才是對她最好的關懷與尊重。
離開前，他還特地弄出了一些動靜，在不讓早坂愛發現的情況下，提醒她有被偷聽的可能性——這不僅是出於細心，也是出於一己私慾。
這樣感情流露的女僕小姐，他可不想讓其他傢伙看見。
離開了教學樓後，淺田正想著要不要回操場看一下其他人的比賽，手機就忽然震動起來，還接連震了兩次。
是兩個人發來的不同訊息。
淺田看了下，第一條是一花傳來的，問他現在方不方便開視訊通話，也不知道是有甚麼事情。
第二條，卻令他愕然地張了張嘴，隨後緩緩斂起表情，只讓眉間皺出了一抹沉吟。
“這個說法，是想讓我做些甚麼嗎……”
螢幕上，非好友的聯絡人——【司機江瑞】，傳了一句沒頭沒尾、卻資訊量頗大的訊息：
『老爺工作纏身，萬般無奈取消了參觀預定，也不打算通知小姐們。然，不論是小姐們還是老爺，都期待著這次的體育祭盛會。』
簡直就像給了故事和線索，讓人自己去找鑰匙的密室逃脫一樣嘛。
“話說他怎麼知道我LINE的ID？我記得沒有給他才對……”
不論如何，淺田先將這件事放在腦海裡「待思考」的區域，邊分析著老司機的想法，邊點開一花的訊息，回了句『有空，怎麼了嗎？』
很快，在螢幕上出現已讀字樣的下一秒，一道視訊通話就打了過來。