與此同時，某間有著窗戶的醫院大樓。
黑髮冷臉的青年男子肅立在落地窗前，辦公室的燈依舊沒開，也不知道是為了省電還是為了營造氣氛。
從窗外透進來的溫暖陽光，盡數打在了他身上，卻沒讓那冷硬的嘴角弧度有一絲緩和。
聲音從身後響起。
“老爺，今天早上的行程都結束了，到下午二時之前您都有空，可以前往秀知院學園參觀小姐們的體育祭。”
中野丸尾微微側過了臉，森冷的臉龐一如既往，看不出任何情緒變化。
“我沒記錯的話，四葉為了今天做了很多準備。”
一副自言自語的模樣，門前的老人卻呵呵笑著，點了點頭。
“是的，不止四葉小姐，除了留學的一花小姐和三玖小姐以外，大家都將上場進行比賽。老朽也準備好了攝像機，勢必要將小姐們的精彩表現全部記錄下來。”
“……”
沉默著，中野丸尾並沒有回應。
作為跟了他十幾年的心腹手下，從空氣、溫度的變化便能猜出對方心情的老管家，江瑞只是微微停頓，又笑著補充了一句：
“根據傳統，父母都會在孩子們碰上體育祭、文化祭時前往學校參觀，見證他們努力過後的成果。老朽可以負責攝影，卻無法取代您身為父親的責任。”
隨便一想，就能從中找出許多破綻。
但此時此刻，在只有兩人的院長辦公室中，這句話便成為了真理。
要的，只是一個讓某位傲嬌的父親認同的理由而已。
“……這樣嗎。”
中野丸尾眼簾微垂，平淡的聲音緩緩落在安靜的空氣中。
他的手中有著一張秀知院體育祭的行程時間表，大部份的專案上都被標註了剛硬而清瘦的字型——那是一個個熟悉的名字。
視線掃過牆上掛著的時鐘，中野丸尾計算了一下，現在過去應該趕不上四葉的兩人三腳了，倒是可以看到五月的吃麵包競走。
下午兩點的話，大概也能在離開之前看完二乃的班級接力賽。
而根據情報，三玖正在醫療服務站當工作人員……那就以醫院院長的名義過去探訪吧。還可以開始考慮要不要讓她成為自己的接班者了，女院長並不是沒有，如果她願意學的話、旗下的數間醫院就全是她的。
最後，則是那名和自己的女兒們關係不清不楚的男性，秀知院學園現任學生會長，淺田真一……
手中不自覺地將紙張捏出了皺褶，中野丸尾又緩緩放鬆了力氣。
‘趁今天這個機會，親眼看清他的為人吧。’
透過一場正式的對話，來檢驗這位可能會成為他女婿的年輕人——當然，透過的機率只有百分之一，以下。
腦海中轉了無數想法，中野丸尾面始終色不變，行程表摺好收進襯衫口袋，拿起了掛在椅背上的西服外套，朝著大門走去。
“聯絡餐廳，做好十人份的餐點，就照之前野餐訂的規格辦。”
“是。”
收到吩咐之後，江瑞正準備著手訂餐，手機卻先行響了起來。
中野丸尾隨之停下腳步，漠然地看著江瑞接起電話、皺眉說了幾句後，抬眼望向自己。
“F601的病人吵著要見您，就是那位咽喉癌早期的老婦人。”
“加重了嗎？”中野丸尾果斷放下西裝外套。
“似乎沒有，但情緒很不穩定。”
“……”中野丸尾抿著薄唇，如雕塑般在原地沉默了兩三秒後，一雙看似刻薄冷漠的雙眼，就連些微的動搖都不復存在。
“告訴她，我馬上來。”
“那體育祭……”
“已經說了，如果有空的話。”
而現在，就是沒空的時候。
沒有理會老管家那欲言又止的神情，中野丸尾從消毒櫃中取出白大褂披上，雷厲風行地走出了辦公室。
江瑞跟在身後，拿著手機一副準備通知病房的模樣。
卻聽中野丸尾頭也不回地說：“不必聯絡她們，那邊去完之後我還要巡視一次病房，沒有來回的時間。”
“這次就算了，下次如果有機會的話，我會去。”
冷硬又理性的話語，被他快而規律的步伐甩在身後，沒有絲毫的猶豫和不甘。
江瑞無聲嘆了口氣，手指一動，這次是真的打算通知病房。
不過他想了想，還是從資料中找出了一個LINE的ID，發了一條訊息過去。
△
秀知院學園。
一場比賽即將進行，起點線後是做足了準備的參賽者們，兩人為一組，相貼的腳踝被束帶綁住。
兩人三腳，考驗的不只是奔跑速度，還有和隊友之間的默契。
“淺田同學，來場認真的勝負吧！我們可不會放水的喔！”
手臂攬在理珠嬌小的肩頭上，四葉一臉帥氣地甩了下發帶，朝淺田發出了挑釁宣言。
理珠也繃起小臉緊盯著他，清澈透底的眼眸中好似燃起了熊熊火焰，讓她整個人隱隱散發出一種『我緒方理珠今天就是會贏過你們！』的強勢氣場。
“真一同學，有關勝負的事情，就算是你我也不會退讓的！”
兩名比他矮小的少女，就好似從高處俯視下來，振振有詞地傲視著他一樣。
淺田笑了笑，只是滿臉無所謂地做出回應：
“那就比賽裡見真章吧。紅隊的小動物們。”
“甚麼？我才不是小動物呢！”兔耳髮帶抗議似地晃了晃。
“請提出我是小動物的證據！”臉蛋如倉鼠一般鼓了起來。
淺田笑著伸出手，摸了摸她們的腦袋。
兩人愣了一下，同時臉蛋微紅、又有些開心地眯起了眼。
——看，這不是小動物是甚麼？
沒過多久，裁判便讓他們準備起跑。
腳尖碾了碾起跑線，淺田真一搭著上杉風太郎的肩膀，邊微微前傾擺出起跑姿勢，邊對他低聲說著。
“抱歉。”
不論有意無意，淺田都有必要為了剛才的事情而向上杉風太郎道歉——放著搭檔、朋友不管，自己在那邊和女生嘻嘻哈哈地調情聊天，不用換位思考就知道這種行為非常不妥。
“沒甚麼，你道歉反而更讓人不爽。”
上杉卻只是漫不經心地回應了他，似乎還在回想剛才背的單字。
“誰讓我那麼倒楣坐在你的前座，想不習慣這種事都不行……倒不如說無視我更好，我才不想介入你跟那群女生之間的感情糾紛呢。”
“放心，我也沒打算讓你介入。”
淺田笑了下，在裁判的喊聲中漸漸繃緊了雙腿。
“接下來，就拜託你稍微努力一下吧，上杉君。”
上杉風太郎扯起嘴角，露出和平常不同、略顯張揚的笑容。
“你以為，我們為了今天練習多久了？”
下一刻，訊號槍響。
兩人同時邁出了步伐。
△
“理珠，不能輸給淺田同學他們喔！”
“放心吧，雖然我不擅長運動，但這種規則簡單的『競賽』，對現在的我來說只是小菜一碟而已。”
興致高昂的四葉和信心滿滿的理珠，踩穩了步伐，直直盯著前方的終點線。
下一刻，訊號槍響。
兩人也同時邁出了步伐。
△
啪！
然後四個人同時踉蹌，身形不穩地跪倒在地。
“……”