“哥哥？”
“……嗯？”
“你真的……全都想起來了嗎？過去的事情？”
“……啊，僅限現在的話，確實。”
緊了緊額頭上的束帶，青年：天城快鬥，沒有回頭去看弟弟憂心忡忡的眼神，而是面色堅毅，毫無迷惘地一步邁出，踏入明亮的光芒之中。
“因此，為了守護最重要的回憶，哥哥現在……要去戰鬥！”
……
灰與白的色調短暫佔據眼球。當重新取回視野後，玩家們第一時間環顧四周，發現自己正身處一處明亮且乾淨的空間中，上方和四面皆無限地延伸開去，入目所及根本看不到盡頭，只有分割天與地的清晰地平線。
“紛爭……又要開始了嗎？”用只有自己一個人才能聽到的聲音，遊矢喃喃自語。最近一段時間內發生了太多的事，他感覺自己只是稍微發了一會呆、整理了一下思緒，一天的時間就已經悄無聲息間從指尖流逝。
慾望大獎賽——再開！
“嗯↗嗯↘仔細一看有不少熟面孔呢。難道說這是所謂‘階級固化’的徵兆嗎？不過那就交給工作人員頭疼去吧。”
戲謔而輕佻的嗓音伴隨著尖銳的呼嘯聲響起，玩家們猛地抬頭，只見一個漆黑的事物如隕石般墜落，轟然砸落在地面，掀起足以吹動髮絲的輕微衝擊波。
那是一口經常在子供向卡通片中出現，一般被用於烹煮靈長類、但是幾乎不可能完成任務的……漆黑大釜！
“嗨嗨嗨，早午晚安哈嘍Ciao~我是你們最好的朋友主持人，有沒有想我有沒有想我？愛我就要大聲說出來！”
頭頂高到誇張的廚師帽，依舊是一副邪教頭頭打扮的主持人從從天而降的鍋釜中探出上半身，像是被笛聲所號召的蛇類一樣，晃動出異域的旋律：“多冷的隆冬多冷的隆冬噠噠噠，多冷啊我在東北玩泥巴……”
可惜，精神方面異於常人並不代表捨棄了名為“羞恥心”的東西。在十幾雙看傻子般的眼神注視下，就算是主持人也很難繼續這種搞怪行為，只得訕訕地停下了動作：“……好冷漠，簡直跟當代社會一樣的冷漠！你們都是鐵石心腸嗎？不愛別傷害，稍微給點反應行不行？”
“別浪費時間了。”
零兒咳嗽一聲，上前一步：“快點……說明新一輪遊戲的規則吧！我們也好贊助者也好，可不是為了看你搞怪才聚集在這裡的。”
或許是“贊助者”的名頭起到了一點作用……至少在玩家們看來是如此。主持人打了個冷顫，一小半的身體重新縮回了身下的大釜之中：“官腔打得不錯，不愧是大公司的CEO。好吧，那我就遂了你們的意吧。”
“本屆慾望大獎賽，第二輪遊戲的名稱是——”
將尾音拖得老長，在玩家們望眼欲穿的眼神中，主持人滿意地點了點頭，興致高昂地拽下廚師帽，隨後高高拋起。
“食戟爭霸-特級廚師選拔賽！！！鐺鐺鐺鐺~~~”
“……”
饒是對主持人的跳脫思維做好了充分的心理準備，玩家們在聽到遊戲名字的時候依舊不可思議地張大了嘴，第一時間懷疑是不是自己聽錯了，又或者乾脆是耳朵出了甚麼問題。
“食戟……甚麼鬼！？”
“特級廚師？？？”
“別開玩笑了，我連泡麵都會煮過頭啊！”
看著瞬間炸鍋的玩家們，主持人毫不意外地抬了抬手，示意他們稍安勿躁：“哦哦，彆著急，這可不是你們想象中的甚麼廚藝大賽。有甚麼問題等我講解完規則後你們再提問吧。”
看著逐漸安靜下來的玩家們，他豎起右手手掌：“既然是‘特級廚師選拔賽’，顧名思義，自然是以料理決勝負，禁止玩家進行規則之外的攻擊和妨礙行為。遊戲開始前，玩家們將透過抓鬮的方式從工作人員處領取材料和菜譜。在我宣佈遊戲正式開始後，你們有一個小時的時間完成自己料理，並提交至友情客串的四名評委處，由他們為料理評定積分。要注意，能且僅能提交一次，評委們可是很挑剔的，以量取勝這種事想都不要想。”
“允許提前提交，允許對菜譜進行更改，允許任何烹飪方式！廚藝，想象力，戰鬥力，竭盡你們畢生所學，為評委獻上美味的盛宴吧！”
“那——”
人群中的琉璃正想吐槽“那不還是廚藝大賽嗎！？”，就只見主持人揮了揮手：“本場遊戲採用積分制，四名評委打出的分數總合就是對應玩家的積分。十六名玩家中積分排名前八的將獲得晉升，其餘人淘汰。”
“當然，我們也考慮到了不擅長廚藝的玩家，因此本輪遊戲中的‘料理’並非各位所熟知的煎、炸、烹、煮之類的東西，而是‘魔界料理’！”
“魔界……料理？”
眾玩家面面相覷。聽起來只是在“料理”前面簡單粗暴地添上了“魔界”一詞，但是這種脊背發涼的感覺……是怎麼回事呢？
“正是！所謂‘魔界料理’是廣泛流傳於暗黑魔界，傳統且原始、充滿旺盛生命力的烹飪方式，其精髓一言以蓋之，就是【強者吃，弱者被吃】！簡單來說，最終還是回到在座的各位最擅長的事情上面，也就是……戰鬥！桀桀桀桀……”
口中發出怪異的獰笑，主持人的聲音中帶上了一絲顯而易見的瘋癲與狂亂：“為了本局遊戲，也是為了讓客串的評委能夠滿意，我們可是從暗黑魔界精挑細選出了最美味最新鮮最兇暴最生猛的頂級食材。說實話有些活力過頭了，所以等一下究竟是誰料理誰……還不太好說。”
“……”
一滴冷汗順著澤度的腦門滑落。“美味”和“新鮮”他姑且持保留態度，但後面的“兇暴”和“生猛”……拿來形容食材，真的合適嗎？
“當然啦，料理食材的過程是這局遊戲的最大難點，但卻不是唯一難點。”
說著，主持人豎起一根手指：“記得遊戲的名字嗎？‘食戟爭霸’，對吧？既然起了這個名字，沒有食戟豈不是標題欺詐？因此，在製作料理的一個小時期間，每個玩家都有一次機會，選擇一名玩家發動‘食戟挑戰’。賭上雙方各自的一半食材，勝者通吃。被挑戰的玩家可以以放棄自身唯一一次食戟的機會為代價拒絕，反之則必須無條件接受。”
“是主動攻擊，蠶食別人、壯大自己。還是用於自保，避免捲入紛爭之中？是要在保護食材之餘儘可能獲得高分，還是黨同伐異、合縱連橫，與其他玩家結盟，破壞他人的料理？”
“現在，你們有十五分鐘的時間抓鬮、從工作人員處獲取食材和食譜。一刻鐘後，遊戲……”
“正式開始！”
……
“往好了想，我們這邊的隊伍非常穩定。”
遊矢環顧周圍，將在場的玩家們紛紛納入眼中。自己、零兒、權現坂、真澄、還有澤度組成了五人小隊。遊裡之前說過的散發出“膿”的氣味的三人，熟面具藏藍柚子、鬼神、鷹隼、西瓜，以及四名新人嗎……
不知道是不是錯覺，總感覺那個藍頭髮的小矮子有些熟悉。
目光在孤零零站著的素良身上轉悠了一圈，遊矢轉頭看向身旁的零兒：“遊戲開始後，我們擁有五次‘食戟’的權力……嗯，讀起來真拗口。”
“而我們上一輪的競爭對手，似乎並不打算在接下來的遊戲中繼續維持隊友的身份。”
看著互相顧忌、眼中滿是猜疑的塞蕾娜一行人，赤馬零兒的眼中閃過一抹精光。他下意識地按了兩下鼻樑：“這對我們而言是個好訊息，但……如果我們表現得太過團結，對其他參賽者造成太大的壓力、導致他們群起而攻之的話，僅憑五個人恐怕……”
‘猜疑和恐懼會放大人心中的危機感。’
紫發少年的虛影在遊矢身旁浮現，抱胸環顧周圍，口中嘖嘖有聲：‘唉，情感。唉，人類。’
一拳把遊裡的腦袋打爆，遊矢冷靜道：“食戟是矛也是盾，只要握著它就能起到威懾作用。先等等看吧，主持人還是老樣子隱去了許多規則，想看我們自己踩坑。這局遊戲還有很多的變數，我們可以等著那些沉不住氣的人幫我們踩雷。”
“哦，我懂，‘謀定而後動’對吧？軍師！”
澤度“啪”得一聲打了個響指：“本澤度大爺可是琴棋書畫樣樣精通，區區做菜手到擒來。只要沒有不開眼的下三濫來打擾，本大爺就提前預定一個晉級名額啦，啊哈哈哈哈——”
“那可不好說。你這樣輕浮又自命不凡的小鬼我見得多了，沒幾個有好下場。我看你指不定就是下一個。”
粗獷而冰冷的聲音突然從身後傳來，嚇了澤度一大跳：“我浪，是誰在偷聽我們談話！？你不懂甚麼叫隱私權，呃……沒事，您隨意。”
轉過頭，映入眼簾的是一道頭戴廚師帽，四眼、羊角、背生雙翼的惡魔身影，澤強天當場認慫的速度比他千錘百煉的抽卡還要迅捷：“話說你誰啊？舉辦方的工作人員嗎？”
“不然還是你爹嗎？呸，晦氣，生你不如生塊叉燒。”
往地上吐了一口並不存在的吐沫，惡魔不耐煩地舉起了手中不透明的實心木盒。隨著他的動作，輕微的晃動聲從內部傳來，從聲音判斷，似乎是一些堆積在一起的球狀物體。
“來抓鬮。搞快點，別磨磨嘰嘰的！媽的，真想把你們做成白痴三明治！”