致遠星上的風景很不錯，很難讓人覺得她是人類最重要的軍事堡壘，常駐的數億人口裡也有近八成的人跟UNSC的工廠、海軍設施和士兵有關係，倒不如說，很多退役計程車兵都會選擇在這裡定居……這裡也是除地球之外，退役士兵最多的地方。

當然，星盟-人類戰爭開始之後，大量的退役士兵被召回，填充進海軍和各個殖民星球的守備力量裡，致遠星也不例外。

在這樣一個稍顯閒適的日子裡，羅夏和胡德上將正式開始了會談，為了此次會談，地球聯合政府派出了最好的外交人員、科學工作者和致遠星的本地防禦指揮官斯坦福斯司令，而羅夏則是派出了……榮耀騎士戰團裡的極限戰士們。

“啊哈，你在這裡，羅夏指揮官，”胡德上將走到羅夏的身邊，遞給他一杯紅茶，與他一同望向談判場地外的小湖泊。

“哦，謝謝，”羅夏伸手接過茶杯，隨後笑著問道：

“談判進行得很順利？”

“比我想象中的還要順利，不得不說，羅夏指揮官，你們聯合總部開出的價碼很是令人心動，限制條款也比我們預計的要少得多，”胡德上將是個表情略顯嚴肅的中年人，但在羅夏的預知中，他會在未來的某一日成為UNSC的統帥。

“聯合總部沒有資源上的需求，富足的物質基礎讓我們能夠承擔起一些更重要的責任，”羅夏擺擺手，手裡的紅茶杯放在欄杆裡側的小桌上，“虛空是如此廣闊，踏入星空的文明是如此之多，但真的舉目四望時卻發現我們是如此孱弱……建立合作和盟約是保護自己的最好方法之一。”

聽到羅夏的話，胡德上將搖搖頭，他看著從上方雲層中劃過的雷鷹戰機說道：

“在我們看來，聯合總部已經足夠強大了。”

“那也是要看對比的……算了，不說這個了，”羅夏拿出自己的資料終端，遞給胡德上將，後者拿過來大概掃了幾眼之後便皺起眉頭：

“星系邊緣已經出現了星盟戰艦？”

“敵人看樣子已經集結完畢了……我記得星盟戰艦是可以透過精準的斷層空間跳躍來到靠近星球的地方，對吧？”

羅夏詢問道，但他並不擔心這個問題，只要是在地面上的戰鬥，UEF的裝甲洪流都會將其徹底淹沒，現在唯一要考慮的便是傷亡問題。羅夏不希望UNSC遭受太大的損失，更不希望看到遠征艦隊的戰艦沉沒……星盟並非一無是處，該有的重視一定要有。

“的確如此，否則那艘在刺刀基地附近的星盟戰艦也不可能繞過了我們的監測出現在致遠星，這些詳細資訊，你可以去詢問斯坦福斯司令，他是這裡的直接領導者，”胡德上將嘆息著說道，沉重的壓力壓在每一位UNSC計程車兵和軍官們身上，好在現在已經看到了一絲勝利的曙光——

來自另一個宇宙的盟友會為人類分擔這種壓力。

“我聽說，你們仍然在與某個勢力交戰，你們的主力艦隊也並不在這裡？”胡德上將的眼底深處淌過一絲凝重和好奇，他必須謹慎評估進一步結盟的影響，現在正在談的是人類-星盟戰爭中的支援條款，但倘若要更進一步的話，地球聯合政府就必須對聯合總部有更多的瞭解。

至於會不會被聯合總部征服……別開玩笑了，要征服還用這麼麻煩？

聽到胡德上將的話，羅夏笑起來，他抿了一口已經涼下來的紅茶，溫和地說道：

“準確地說，聯合總部並不是正常的文明，我們只能算是一個聯合起來的軍事組織，但我可以向你保證，聯合總部不會停留於此，如果不是約翰的緣故，我們甚至不會踏入此地。”

“士官長啊……”胡德上將默然，“他幫助了我們很多，如果不是戰場上需要他，或許現在已經是一名將軍了吧。”

士官長的身份現在有一些尷尬，ONI內部也有對他進行審查的想法，但這種想法很快便被以胡德上將為首的UNSC海軍將領們駁斥，並要求消除所有有關士官長身份審查行動的檔案。

“我可以理解你們的想法，但一切的懷疑終將會在時間的流逝中消散，”羅夏看著胡德上將，伸手點了點圓桌，兩杯香檳驟然出現在桌上，他迎著胡德上將那驚奇的目光，笑著說道：

“雖然還有點早，但我們可以先為談判的成功慶祝一下。”

“那這可真是再好不過了。”

胡德上將的手微微停頓一下，然後便沒有任何猶豫地拿起酒杯，與羅夏輕輕碰杯之後，將酒水一飲而下。

正當羅夏和胡德上將準備談論些其他事的時候，離致遠星稍遠一些的憤怒戰士戰團打擊巡洋艦鋼鐵之拳號的艦橋內。

“兄弟，那些外星異形的戰艦仍然停留在星系的邊緣處嗎？”

“是的，”一名技術軍士將資料終端遞給第七連計程車官，螢幕上顯示著各種資料和象徵著敵人的紅點：

“它們似乎打算用數量和可拖曳式的大型空間站對我們進行推進式打擊。”

“這樣啊……”

士官點點頭，他是一名出身鋼鐵勇士軍團的戰士，但現在的他卻只能穿著金色的鎧甲，在略作思考之後，士官轉頭望向艦橋裡的機械神甫，詢問道：

“神甫，羅夏指揮官有下達任何偵查命令嗎？”

“歐姆彌賽亞之親選未作出任何指引，”機械神甫冰冷的聲音迴盪在稍顯寂靜的艦橋內，“遠征艦隊目前由榮耀騎士戰團第三連連長，杜馬卡爾·萊德指揮，他並未下達偵查命令。”

“……嘖，”士官不屑地嗤笑，“帝國之拳的。”

“別這麼嫉妒，我計程車官大人，”技術軍士頭也不抬地說道，他現在正在對艦橋裡的各類機械進行二次保養，以期在戰鬥開始之前讓它們達到最完美的狀態，“帝國之拳，海戰專精，羅夏指揮官選擇他也是有道理的。”

“鋼鐵勇士打海戰也不錯的！”

“可是你們在法爾海戰裡被帝國之拳暴打。”

“……那是因為那些傢伙是叛徒！”

士官氣急敗壞地說道，緊接著便是諸如“帝拳腦子跟石頭一樣頑固”，“鐵勇也很會防守”，以及“要是法爾海戰交換一下身份，鐵勇會打得更好”之類的話，讓艦橋裡洋溢著歡樂的氣息。

可就在士官准備再說點甚麼的時候，艦橋裡的機械神甫卻是高聲叫喊道：

“前方！超空間反應！！！”

“甚麼——”

一道淡藍色的巨型光圈在打擊巡洋艦前緩緩開啟，從裡面浮出一個巨型的花瓣狀構造！