聖赫利爾。
虔誠的信眾在黎明時分就已經跪倒在大街兩邊虔誠讚美太陽照常升起。
而今天尤其是個特殊的日子，所以即便現在已經豔陽高照，信眾們還依然保持著祈禱的姿勢。
光耀教會的聖女·露菲奈大人今天就要回到這座光耀之城了。
在聖騎士們的引領下，聖女的車駕順著聖赫利爾的主幹道緩緩駛入。
頭戴聖女冠冕的露菲奈端坐於車駕之中。
去帝國首都尋求皇帝支援的努力……不能說是無用功。
儘管皇帝對此不置可否，宴會上眾人的視線又被那位阿什莉夫人吸引，聖赫利爾的外交依然算是起到了一定的效果。
不久之後將在聖赫利爾召開魔人應對的會議，只不過與三百年前的列王會盟比起來，規格要低上不止一層。
大部分勢力都只承諾派出級別不高的代表團，即便順利進行的話，恐怕這次會議的含金量還不如之前阿什莉夫人展現【生命噴湧】那場宴會高。
被敷衍了。
或者說這種程度的敷衍都已經算是光耀教會過去積攢的名聲的結果。
不管是帝國還是南方公國，又或者是其他沒有存在感的小國，之所以願意派人過來，與其說是因為真的擔心魔人的威脅，更大的可能性是隻想做出姿態給自己境內的信徒們一個交代而已。
這場會議無法產生任何有實際影響的決議，這一點恐怕是與會各方唯一的共識吧。
到底是被當成捕風捉影的小女孩兒，還是被看成是不自量力的野心家……那種事對露菲奈來說都無所謂。
魔人的威脅是真實存在的。
只有這點是毋庸置疑的。
但是這種確信……
難以傳達。
那是隻有聖女才能聆聽的【神諭】。
透過車駕幔帳的縫隙，露菲奈能看到遠處山巔張開雙臂俯瞰聖赫利爾的光輝之神巨像。
魔人即將穿越壁障來到這人間界。
曾經敗退的魔人經過三百年的時間只會變得更強，而三百年之後的帝國卻已經像是垂暮老人一樣散發著衰敗的氣息。
聖赫利爾的聖器，【天屏儀】已經感應到了真魔人在近期進行過穿越壁障的行為，而且根據古代文書的記錄比對，天屏儀呈現出的狀態似乎說明魔人短時間內進行了往返於壁障的操作。
這並不尋常，穿越壁障是極度困難的行為，一般魔人成功來到人間界之後，只有在身受重傷難以為繼的情況下才會使用魔界歸還魔法離開人間界，如果真的像是普通雙向門那樣方便的話，人間早就不知道被毀滅多少次了。
讓露菲奈擔心的是，這種跡象有可能魔人在實驗能夠輕易往返兩界的方法，如果真讓魔人找出那方式的話，對人界生靈毫無疑問是一場浩劫。
原本露菲奈收到魔人入侵的神諭之後，參照三百年前魔人戰爭留下的文獻來看，覺得從天屏儀發生異動到魔人入侵至少應該還有幾十年時間才對。
可是根據監測天屏儀的神官的傳信，似乎又發生了正體不明但能影響到壁障穩定性的意外。
人類世界能干涉到壁障的手段寥寥無幾，在短時間內連續發生天屏儀能觀測到異狀絕對不是巧合。
魔人入侵要加速了，明明現在不該是慢慢悠悠跟帝國扯皮的時候。
然而原本魔人銷聲匿跡幾百年就讓人類普遍對魔人入侵缺乏實感，而光耀教會在歷史上也的確做出過不止一次錯誤的預測。
‘比起擔心魔人不如擔心明天的晚飯。’
在聖赫利爾之外這樣的觀點才是主流。
聖女的車駕在大街正當中停了下來，露菲奈走下車駕，聖騎士們朝著道路兩側靠攏，讓出一塊空地。
露菲奈面朝光耀之神神像的方向跪了下來，雙手合十。
【神諭】只告訴她魔人即將入侵，可是不管露菲奈再怎麼努力，都無法從神明那裡得到該如何拯救這世界的啟示。
儘管兩側的信眾沒有一個人發出聲音，可是露菲奈能感受得到。
來自於信眾們的，那種匯聚到一起而變得若有實質的心願的重量。
想要家人平安，想要身體健康，想要每天都能夠這樣沐浴著陽光醒來……
這樣的願望能算的上奢侈麼？
光耀之神啊。
如果這樣的期盼都無法滿足的話……
露菲奈虔誠的祈禱看上去沒有一絲的破綻，刻苦練習過的完美無缺的祈禱姿勢，跟古代聖女流傳下來的壁畫如出一轍。
只是無論姿勢再怎麼標準，也無法讓內心的動搖停下來。
……難道就只能跪在您的腳下傾聽世界的哭泣麼。
我有罪。
露菲奈這樣想著。
儘管現在還沒實施，但是褻瀆而邪惡的計劃已經確定了。
合十的雙手裝變成禱告的手勢。
這不是露菲奈在祈求神明的原諒，而是通知。
您最虔誠的信徒將要犯下罪行了，無論付出甚麼代價，都要保護想要保護的東西。
寧可背叛教義，也不願意只是看著世界燃燒。
如果您還在注視著這聖赫利爾，傾聽著我的心聲。
就降下神罰來將我這不義之人抹殺吧。
隨著太陽光照角度的變化，巨神像身上彷彿披上了金燦燦的罩衣，折射下整個聖赫利爾都像是被鍍上了一層金色。
還不至於愚昧到將這畫面當成是神蹟。
這只不過是聖赫利爾每個晴天都會出現的‘景觀’而已。
露菲奈站起身來，返回車駕的腳步比下來時似乎堅定了一些。
我就當您預設了。
……
【光耀大聖堂·地下】
露菲奈拿著燭臺，獨自一人順著臺階向下。
這裡是光耀教會的禁地，只有聖女、光耀大主教和聖騎士團團長達成一致時才能進入。
不過這次露菲奈前往帝都可不僅僅是每天趕場齣戲社交活動而已。
面對有些發潮的大門，露菲奈拿了在帝都廢了好大力氣才收集到的東西。
【百分百開鎖卷】
像是兒戲一樣的名字，據說是由一位出身奧利克蘭的強大魔法師發明的卷軸。
其原理是將鎖芯粉碎成渣渣，讓人百分百能開啟鎖上的門，只不過想要再關上就是另一回事了。
有這個在，就可以在瞞過大主教和騎士團長的情況下進入禁地了。
露菲奈展開卷軸貼在門上，微微的震動過後，細碎的粉末從鎖孔像似沙粉一樣流出，原本嚴絲合縫的大門露出了一條門縫。
禁地的設計上，在考慮應對聖赫利爾之外的敵人方面比較周全，然而對於聖女這個級別的人物並沒有多少防備。
不如說考慮到聖女、大主教和騎士團長這三人在極端情況下可能犧牲之後沒有繼承人，為了避免禁地鎖死，這門的堅固程度有意沒有做到最大。
透過這門扉之後又向下走了一陣，就像是忽然邁某條界線一樣，露菲奈跟聖赫利爾的聖潔感截然不同的陰暗氣息撲面而來。
這裡不僅封印著魔人戰爭時期聖赫利爾的‘戰利品’，也包括諸國建國之初不足為外人道的秘辛。
不管是單純神棍還是聖母，在那個年代都無法擔當起整合人類聯盟的重任，手腕是必須的。
這些東西有的是魔人的武器、也有魔人的‘部分’、當然也有魔人戰爭之前，光耀教會透過宗教戰爭入手的物品。
在魔人戰爭之後由於大陸局勢的變化，聖赫利爾主動將以往宗教戰爭奪取的藝術品或是財寶拿出來支援各國重建，佔據了道義的頂點，不過有些特別的東西留了下來。
露菲奈駐足在一本黑色封皮的古書前面，古書上纏滿了印著光耀聖紋的封條，不過還是能看到封面上露出的月牙。
【月之書】
只要進行正確的儀式，就能向血族的真祖尋求答案。
【月亮下的事情，真祖無所不知。】
如果作為真祖的敵人光耀教會秘典中也如此記載的話，相比自己的吹噓來的更加真實。
想要完成計劃就只能靠這個了。
……
【七星聯合商會·運輸車隊】
“明明一週前還光膀子在洗澡來著……”
一名護衛雙手揣進袖口，看著飛舞的雪花感慨道。
“甚麼啊，你是第一次來北境麼，這裡一年到頭都只有冬天啊。”
另一名剷雪開路的護衛說道。
“別在那偷懶了，過來幫忙。”
這車隊的目的地是北境軍團的駐地。
在帝國以北有著為數眾多的未開化的蠻人部落，每年秋天又會有大量的魔物試圖到溫暖的地帶覓食，稍有意外就會形成所謂獸潮。
為了防備蠻人和魔物，初代索列斯皇帝命人在此屯兵，修建了永備工事。
只不過在帝國建國初期內部欣欣向榮對外兵鋒正盛，又有大量參與過魔人戰爭的高手活躍，來自北方的威脅實際上對帝國來說不值一提。
在這種情況下北境軍團逐漸變成發配重刑犯或者是政治鬥爭失敗者的所在。
長此以往北境軍團對帝國離心離德也是能夠預見的，實際上帝國也不是沒有察覺到問題所在，只不過北境軍團已經在這裡形成了獨立的體系。
即便空降指揮官也會因為各種意外導致‘水土不服’，‘執行任務中凍斃’，‘已在當地實行最高規格火化，居民感動涕零在追悼會上久久不願意離開’。
事到如今帝國的問題已經不是北境軍團一個，而是下決心處理任何一個問題的話，其他問題就會集中爆發，所以也只能睜一隻眼閉一隻眼。
或者說——
七星聯合商會這種參與了帝國軍方武器研製的商會，竟然還能堂而皇之的成為北境軍團的合作伙伴，帝國應該已經算是把兩隻眼睛都閉上了。
積雪終於被清理乾淨，車隊再次啟程。
一望無際的雪原，安靜到連車隊的人說話都下意識的放輕聲音，總覺得自己的說話聲會在這沒有遮擋的雪原上傳出好遠好遠。
嘭！
看似沒有痕跡的雪地忽然裂開，十幾名身材高大蠻人躥了出來。
負責保護車隊的白銀級別職業者拔劍出手，一劍就刺進了為首蠻人的胸口，那蠻人宛如未覺一樣，一拳正中劍客肚子，將他撞飛十幾米遠，倒在地上一動不動。
“投降不殺！”
為首那蠻人竟然會說帝國話，車隊的護衛見領頭的都敗了，也犯不上拼命。
七星商會的貨都上了保險，再說原本就是灰色交易，把貨運進北境的地界已經不易了，現在把貨留在這裡……
頂多算沒送貨上門。
蠻人們似乎不想趕盡殺絕，任由護衛們離開，甚至還允許他們帶上一些物資避免路上凍餓而死。
全殺了下次就沒人送東西來了，這是蠻人在實踐中獲得的經驗。
“糧食，金屬，還有布。”
蠻人們欣喜的檢查著物資，開啟一個，裡面是整齊碼放的鍊金槍。
"這是甚麼？"
一個蠻人眼睛對著槍口厺，粗大的手指甚至難以扣動扳機。
“沒見識的東西。”
族長翻了個白眼將槍拿過來。
“看好了。”
族長將槍管從槍托上掰下來，對著手下們展示空心槍管，然後將一段放到嘴裡吸了兩下。
“用這個喝水，喝酒，帝國人喜歡。”
“族長見多識廣啊！”
“原來是這麼回事！”
於是為了攜帶方便減輕重量，在族長指示下蠻人們就把金屬管都掰下來收集到一起。
“族長，你過來看看這個……”
蠻人開啟了最後一個箱子，裡面是……一箱大泥巴？
“……是土啊。”
“是泥巴。”
“怎麼看都是泥巴吧。”
族長凝神深思了一陣。
“帝國人有病。”
蠻人們深以為然的點了點頭，這種事即便不如族長見多識廣他們也能看得出來。
於是將沉重的泥巴箱子放到路旁，蠻人們將其它大自然的饋贈拉往雪山深處去了。
許久之後……
泥巴動了動。
因為損耗過度的關係，海洛伊絲最近變得比較貪睡，當然也有馬車顛簸起來睡覺很舒服原因在。
“已經到了麼……”
回想起在鍊金都市的時候，格茨堅決拒絕跟青春版的海洛伊絲有任何親密接觸，僵持不下的時候依娜塔提出的交換條件是……
【依娜塔：海洛伊絲小姐想要土地是吧？說來有些不好意思，其實我家裡閒置的土地還是有一些的……由我打好招呼，海洛伊絲小姐直接去吃沒有人會阻撓的。】
如果隨便找個地方大張旗鼓的開吃，在實力不足的情況下如果引起別人的注意搞不好會翻車。
既然依娜塔願意提供‘超級肥沃的私人土地’，那海洛伊絲也只好勉為其難答應。
海洛伊絲從箱子裡爬出來，北風呼嘯而過，腳下是鎬子都扎不透的凍土。
“……依娜塔，你算計我！”