德佈雷的話引起了很多人的共鳴。
在他們看來，出征搶功勞搶地盤雖然重要，但比起領地安全優先順序並不高。先穩住自己的地盤，然後徐圖進取才是正道。
在德佈雷發言後，布倫等官員也紛紛出聲支援他。
也有比較靈活的傢伙提議乾脆讓安德烈和德佈雷出征，馬修大人就留在領地內等待捷報。
只要馬修在家，哪怕留守的軍隊少一點也無事。
這個提議很快就得到了大家的贊同。
就連德佈雷和安德烈這兩個互相看不順眼的人也難得的意見相同。
官員們都認為馬修應該留守。
他們的理由有很多，然而馬修還是緩緩搖頭。
沒錯，留守的確是最安全的選擇，但如果他不上前線，就很難取得功勳。如果沒有足夠的聲望，三年後的皇帝選舉想都別想。
他必須和時間賽跑。
雖然大家的建議都很好，但馬修還是斷然拒絕。
馬修一向很尊重負責具體工作的官員的意見，極少有這樣剛愎自用的時候。
看到馬修如此固執，官員們面面相覷，但他們還是固執的繼續堅持觀點。
就在大家爭執時，一直坐在馬修身邊不說話的蘇蘭特站了起來。
她的聲音雖然溫柔，但卻充滿了不容置疑的堅定。
“諸位，你們說的都有道理，但我們做每件事都必須為總戰略目標服務。”
“我們的總戰略目標是甚麼？”
她將目光投向馬修，給她使了個眼色。
馬修想做皇帝，有的人知道，有的人仍然不知。
藉著這個機會，正好給大夥兒鼓鼓勁，調動所有人的積極性。
能在這裡參加會議的人，忠誠方面絕無問題。安德烈雖然不是馬修的手下，但道森家族早就知道馬修的真實目的。
馬修做出雙手下壓的動作，表情嚴肅的說到：“諸位，我要宣佈一件事。”
“倫德貝爾家族將會參加下一屆皇帝選舉！”
馬修的聲音提高了一個八度，大聲說到：“神蹟降臨倫德貝爾，也象徵著新的皇族誕生。上天選中了我們，我們別無選擇！”
的確是別無選擇。
被上天選中的人，若是不思進取，錯過機會，就會成為被上天詛咒的人。
倫德貝爾家族要麼成為新的皇族，要麼徹底沉淪，別無選擇。
在馬修宣佈要爭奪皇位後，所有的反對聲音都消失了。
官員們臉上露出興奮的表情，剛剛得知訊息的官員甚至激動的滿面赤紅。
既然出來當官，誰不想當高官呢？
在伯爵、侯爵手下當官，上限非常低，能當個市長、准將差不多就是極限了。
若是馬修能成為皇帝，他們就是最早的從龍之臣，未來的前途不可限量。
在這個時代，為人民服務或者為選民負責的思想根本沒有，出來做官嘛，最要緊的就是加官進爵。
馬修給大家勾勒了一副美好的未來圖卷，讓在場的官員們都有些激動。
於是，馬修親率主力出征的決定再無人反對，大家繼續討論的只是細節。
首先要確定的是留守的軍政班子。
既然馬修要親自出徵，家裡就必須留下能打的將軍。德佈雷雖然也想出去，但為了顧全大局，他還是自告奮勇的要求留下守家。
馬修很清楚，德佈雷並不是不想建功立業，更不是膽怯，他是站在全域性高度做出的選擇。
他看著德佈雷的目光中多了幾分讚許。但他並不希望德佈雷的才能的熱情浪費在枯燥的守家中。
家園的存在，使得馬修可以放心大膽的留下少數兵力防守。
最終，馬修大手一揮，做出了決定。
留希斯蒂妮帶五千人防守，其他人做好出徵準備，三天內出發。
就在會議進行到尾聲時，急促的腳步聲從走廊中傳來。
靴子踩在地上的聲音彷彿踩在心頭，讓與會者感到了一絲不安。
很快，加急情報送到。
這是一封很簡單的情報，卻像重錘般敲在馬修心頭。
帝國軍敗了，而且是慘敗。
一直隱藏在背後的地精聯合商會在帝國軍徹底分散後終於亮出了獠牙。
他們出動了風險投資公司和錢不差兄弟會。
風投公司的資深僱員相當於高階冒險家，錢不差兄弟會是專業傭兵，就像他們的名字一樣，完全不差錢。
有錢就有最精良的裝備，再加上良好的訓練以及每戰重賞的動員方式，讓這隻傭兵團的戰鬥力十分驚人。
雖然他們的數量只有十萬人，但在正面戰場的作用絲毫不亞於二十萬正規軍。
這些部隊在帝國軍驕橫疲敝的狀態下出現，就像燒紅的鐵棍戳進黃油般輕鬆粉碎了帝國軍的抵抗。
他們的戰法非常狡猾，首先擊潰正面的帝國軍，然後驅趕敗軍衝散其他地方組織起來的帝國軍，像滾雪球一樣越滾越大。
他們不但在正面戰場取得了勝利，還瘋狂撒幣，吸引了不少敗類臨陣倒戈。
商人代表和新興勢力的代表隆德率領自己的部隊轉向了地精聯合商會。
他們的叛變導致全軍總崩盤。
這條戰報的最後是一連串的陣亡名單。
士兵和普通軍官當然不會出現在這份名單上，能上名單的都是將軍。看著一個個熟悉的名字，馬修的心直往下沉。
統帥莫德爾陣亡，華爾德騎士團大團長陣亡，貴族派領袖黑廷根被俘......
馬修顫抖著翻看著，再確認沒有狄安娜的名字後稍微鬆了口氣。
還好，狄安娜還活著。
但情報官囁嚅著的補充讓他的心幾乎冰封。
“華爾德騎士團殘部退守格洛寧根城，他們被團團圍困，出不來了。”
馬修一把揪起情報官的衣領，厲聲問道：“騎士團現在還剩多少人，裝備和士氣如何，他們還能守多久？”
情報官看著馬修赤紅的雙眸，嚇得一句話都不敢說。
在馬修的逼視下，他顫聲說到：“不，不知道。”
馬修深吸一口氣，調整著情緒，他揮手示意情報官退下，然後將戰報遞給安德烈等人傳閱。
剛才還豪情滿懷的官員們都有些懵逼。
五十萬帝國大軍就這樣敗了？
按照戰報中的資訊，至少有十萬人被俘，死傷數字難以詳細統計，但肯定不低於十五萬。
除去前期戰鬥中損失的人數，差不多還有十幾萬帝國軍像無頭蒼蠅般四處亂撞。
馬修不關心這些，他只想知道一件事，狄安娜為甚麼要困守格洛寧根。
狄安娜雖然有些軸，但並不會因為意氣用事做出如此重大的決策。
傳閱完情報後，布倫市長和幾個文官對視一眼，提出了建議。
“馬修大人，戰場的局勢改變了。我們之前出兵是撿便宜，現在去不但沒有便宜可撿，還會面對敵人的數十萬大軍。”
“我認為，我們應該堅守倫德貝爾，收攏敗軍，等待皇帝陛下組織新軍，再跟隨陛下出徵。”
“若是我們貿然出擊，這六萬沒有實戰經驗的軍隊根本不是敵人的對手。”
他的話雖然帶著失敗主義謀士慣常的悲觀，但也是實話實說。
馬修將目光投向德佈雷，這位穩重能幹的將軍也緩緩搖頭：
“馬修大人，我知道您想救那些落敗的軍人，想營救狄安娜小姐，但我們已經錯過了出兵的最佳時機。”
“其實您不必擔心狄安娜小姐，她身份超然，敵人肯定不會殺她。也許您應該準備的不是軍隊，而是贖金。”
雖然他還能用開玩笑的語氣說話，但他的表情十分沉重，帝國的戰敗，讓他也感到臉上無光。
他分析了戰場局勢，得出了和布倫幾乎一樣的結論。
固守倫德貝爾，收攏敗軍，等待時機。
布倫見德佈雷也支援他的觀點，緊張的心情稍微安定了幾分。
他最擔心的就是軍事將領慫恿馬修出戰。
這種情況下出戰，實在太危險。
馬修依然將目光投向其他人，女僕們要麼不發表意見，要麼勸說馬修按兵不動。
對大部分女僕來說，帝國勝利也好，失敗也罷，和她們有甚麼關係？她們只希望馬修不要衝動。
馬修最後將目光投向安德烈。
他內心當然希望出兵，但如果所有人都反對，他也不好剛愎自用。
安德烈會支援他嗎？
馬修的心中有些忐忑。
當他將目光投向安德烈後，安德烈愕然了一秒鐘，然後發出清冽的笑聲。
“這需要猶豫嗎？馬修，這是你通往皇帝之路的開端！”
“帝國在戰場慘敗，士氣崩潰，老百姓人心惶惶，舉國震動，這時候帝國最需要的是甚麼？”
“英雄！”馬修不假思索的說到。
這種時候，甚麼皇帝、貴族、主教都不好使，大家需要的是英雄。
這句話一出，馬修瞬間明白了安德烈的意思。
拋開困難不談，現在的確是他力挽狂瀾成為救國英雄的最佳時機。
只要逆轉戰局，他就可以贏得如日中天的聲望，如果再加上他聖光之子以及選帝侯的身份，大事可成。
滄海橫流，方顯英雄本色。
這種時候站不出來，憑甚麼和希米倫家族、霍芬海格家族爭奪皇位？
馬修行也得行，不行也得行，他沒得選！