這條領帶是星川忘在我家裡的——
真田美奈子的話音剛落，足足容納了五個人的閒置教室頓時一靜，唯有遠處掛在牆上的空調一如既往地吹著冷風……
喀嚓喀嚓。
咦？
星川春瀧轉頭朝聲音傳來的方向望去，旋即發現好哥們紗英正旁若無人地啃著Ashahi的巧克力能量棒。
堅果渣掉到制服裙子上面了喔？
他無語地移開視線，心想紗英果然還是紗英，即便這種時候也能完全不顧氣氛，這就是傳說中知名運動員才會擁有的“大心臟”？
“星川，真是粗心呢~”
四方似乎只是愣了一下，回過神來後、笑眯眯地開口調侃。
野上同學更是相當反常地點點頭表示贊同，“丟三落四的笨狗，把領帶這樣的東西忘在美奈子家裡會給她添麻煩欸，真是的……”
不，你這關注點完全搞錯了吧？
令他自清晨整理儀容的那時起便提心吊膽的始作俑者，真田同學倒像是早有預料般遊刃有餘地靠近春瀧身邊。
“星川早上發現找不到領帶的時候一定十分慌張，不如就讓我來幫你換上這條領帶作為補償怎麼樣？倘若現在解下那條新的備用品、應該還不需要經過清洗再收回存放。”
時不時從遠方吹來的空調冷風、調皮地撩起了蜂蜜似的柔順長髮，髮絲蹭過鼻尖，讓人不由得想要打個噴嚏。
靠得太近了！
這個距離，他甚至能夠看清真田同學白嫩無暇的臉蛋肌膚，這個瞬間，腦海中莫名其妙浮現出前天早餐時、野上同學那剝了殼的水煮蛋。
說到野上——
砰。
喀啦啦。
椅子腿摩擦地板的聲音與拍桌的悶響幾乎不分先後傳入耳中。
“美，美奈子！這種事情……這種事情可不在之前商量好的計劃裡！”
“啊哈哈~優秀的演員總會臨場發揮嘛~”
真田同學輕輕揚起嘴角，敷衍地糊弄說。
她若無其事地將領帶塞進春瀧手裡，臨走前還俏皮地眨了眨眼睛。
然而，他根本沒心思去欣賞那嫵媚與可愛恰到好處的Wink：
“商量好的計劃？”
視線掃過四方，活潑的波波頭猶如舞蹈演員的裙襬、隨著撇開腦袋的動作飄揚綻放。
緊接著是野上同學——
“笨狗，看甚麼看！”
少女一開始也想透過扭頭看向別處來躲避目光，但她畢竟是野上泉，最終選擇氣勢洶洶地瞪了回來。
一點兒威懾力都沒有。
搭配著那漲紅的臉蛋以及柔和許多的上翹眼梢，這一行為給人的感覺僅用“可愛”一詞便足以概括。
隨後，視線落在好哥們紗英身上。看旁邊桌面上的塑膠包裝袋數量，她不知不覺中已經吃掉了四根巧克力能量棒。
這是沒吃午飯嗎！？
她似乎還有要拆開新的一包的想法。
“星川，你午飯沒吃飽嗎？”
“這話應該是我來問你才對。”
他垂著肩膀表示“完全拿你沒辦法”，爾後緊接著說道：“要來點糰子嗎？”
“喔喔，thankyou~”
紗英道了聲謝，興高采烈地跑到這邊、快速將一列粉嘟嘟的麻薯糰子夾入自己的空飯盒內。
如今四方帶的點心食盒裡還剩下八個糰子，足夠她和野上同學、以及真田同學三人分著吃。
當然，為了避免待會兒分配出問題，春瀧順手往嘴裡塞了兩個糰子。
咕嚕。
“所以說——”他嚥下嚼爛的糰子、舔掉嘴唇上沾到的糯米粉，一面回味那甘甜的滋味、一面問起之前就想知道的問題：“——不解釋一下？”
“有甚麼好解釋的，你這色狗剛才心虛了吧？”
野上同學鄙夷地瞥向這邊。
“我可是星川春瀧，仰不愧於天、俯無愧於地，怎麼會心虛。”（仰いで天に愧じず、俯して地に愧じず：源於孟子，意為品德高尚、為人正直坦蕩。）
甚麼心虛，他絕對不可能承認。
“噗哧……”
四方笑了起來。
喂，你這樣的反應讓人很尷尬欸！
“春瀧，媽媽說要做個誠實的好孩子。”
紗英一副家長似的派頭對他說教。
那是你媽媽。
雖然在小時候他的媽媽也有過類似的品德教育。
真是的……
春瀧有氣無力地坐回座位上，噗呲一聲撬開汽水罐的拉環。
大口喝下充滿氣泡的微涼飲料後，他將易拉罐往桌面一拍、發出了宛若中年大叔般的感嘆。
“庫呋——舒服了……”
事到如今已經很清楚了。真田同學肯定是在他來閒置教室前、便告訴了大家昨晚他去家中拜訪的事情。而且仔細想想，他早就跟野上同學“彙報”過這件事，其實完全沒必要擔心。
他暗忖著，做了虧心事，生怕鬼敲門是這樣的。
“哼，如果你沒心虛的話，不久前那小心翼翼的神情還能是裝出來的？”
野上同學居然痛打落水狗，真是過分。
但他可是星川春瀧——
“我那是害怕讓你和四方受到傷害。”
“跟我和蝶子醬有甚麼關係……”
白皙且豐腴的大腿交疊在一起，她趾高氣昂地往後靠住椅背、一手搭在旁邊的課桌上面，活脫脫一副極道組織大小姐囂張跋扈的模樣。
“因為你們都喜歡我。”
春瀧雙手抱在胸前毫不退讓、理直氣壯地反駁說。
“嘿嘿~”
四方捂著臉蛋、小聲地笑了起來。
“誰、誰誰誰喜歡你這色狗了啊！”
野上同學剛恢復的臉蛋忽然又泛起紅暈，彷彿那落山的夕陽倒映在與夜幕齊平的山巔湖泊上，越是靠近天際線、便有越多紅酒似的湖水，無比酸澀卻又令人心醉。
“蝶子你為甚麼要笑啊？”
紗英倏地開口問了個問題，四方則是不好意思地搔了搔臉頰說：
“我想到了一件開心的事情~”
說話時，她還瞥了身旁的好朋友一眼。
“嗤……”
瞧見她的舉動，春瀧不由得跟著笑出聲來。
“春瀧你又為甚麼要笑？”
“咳咳，”他清了清嗓子，一本正經地解釋：“我也想到了一件開心的事情。”
“總覺得你心裡在想非常失禮的事情。”
野上同學注視著他、抿了抿粉薄的嘴唇嘟囔抱怨。
歡快的氣氛逐漸在閒置教室內瀰漫開來，彷彿被少女們嘰嘰喳喳的聊天與輕笑所吸引、窗外那惱人的蟬鳴也悄然沒了聲息。
春瀧捧起已經變成果味糖水碳酸飲料，邊望著這賞心悅目的畫面邊品嚐嘴裡殘留的甜膩滋味。
✞
“哈啊？甚麼，美奈子在書屋裡兼職打工？”
待大家吃完各自的便當後，野上同學驚訝地說了起來。
這是春瀧剛剛告訴她的。
儘管金髮的少女一再用眼神暗示，但他認為透過謊言隱瞞全部的事實、不如選擇性將一些能夠接受的“秘密”公之於眾。
這般行為在某種程度上固然可以說是傲慢的自作主張，可有些困境並非僅憑個人力量就能擺脫的。
她曾經的掩飾恍若墜入深坑後，一面對能夠幫助脫困的人說自己是在挖坑、沒有遇到麻煩，一面卻又想方設法希望爬出深坑。
不用擔心。
——他偷偷給真田同學一個“你放心就好”的回應。
“嗯……因為有想要買的東西，可用家裡的錢又不好意思，所以試著自己找了份兼職打工賺錢。”
真田同學苦笑著說。
“也沒甚麼好奇怪的嘛。爸爸之前也抱怨過，如果我頓頓吃那麼多肉和菜，早晚得讓我出去打工掙自己的飯錢。”
紗英順著她的話說了下去。
“紗英吃的太多啦，換成咱肯定捨不得花那麼多錢在吃飯上面。”
春瀧沒好氣地吐槽四方：
“我可記得翔子阿姨說過，你的錢全去買包包了。”
“也，也有好看的衣服喔……”
她鬧彆扭地嘀咕著撇開腦袋躲避視線，左手不停纏繞、玩弄烏黑的側發緩解尷尬。
“沒必要花那麼多時間去打工吧？大家的聚會都越來越少了欸。”
野上大小姐說出了相當“公主”的發言，奈何目前對大家的說辭是真田同學打工賺零花錢，“何不食肉糜”的典故便無法拿來打趣她。
於是，他琢磨一會兒後，開口提醒說道：
“孩子證明自己的最重要標準就是經濟獨立喔。倘若還在用父母的錢吃穿玩樂，那麼即便是成年以後也算不上獨立。”
“這麼說，我也想要去找份兼職賺錢……喂！笨狗你這是甚麼眼神？！你也一樣沒有經濟獨立吧！”
由於話題落到自己身上，春瀧誠實地給出了答覆：
“自從上次遞交‘進路調查表’以後，我就開始尋找賺錢的方法了。”
“找到了？”紗英摩挲著下巴、故作高深地分析：“可我看你挺閒的欸。”
“當然找到了……”
“呼呼——”真田同學打斷了他的話語，然後促狹地打趣說：“該不會每天晚上去新宿當牛郎吧？有名片嗎？我和泉、紗英、還有蝶子醬下次去的時候可以指名你喲~”
“牛郎！”
紗英不知道為甚麼看上去有點激動。
“‘牛郎’不是吃的東西。”
春瀧小聲提醒好哥們，意料之中、她失望地垂下了肩膀，不過很快便恢復過來、好奇地問牛郎是甚麼玩意兒。
“嗯……應該是討好女孩子、依靠賣酒和花言巧語從她們手裡騙錢的傢伙。”
“這不就是你嘛！”
紗英恍然大悟。
這說法未免也太過分了！
但是——
“忘記說了，之前那四瓶飲料是要收錢的喔？包括跑腿費在內，總計円，謝謝惠顧~”
他站起身來，模仿影視劇裡的西方執事、十分優雅地向大小姐們鞠了一躬。
“噗哧，超像，難道星川你真去當過牛郎？”
四方虛掩嘴巴、哧哧笑著。
“各位美麗的大小姐要再來瓶可爾必思嗎？如果月底業績能夠達到TOP1，可以提供特❤殊❤服❤務喲~”
他裝腔作勢的扮演惹得女孩子們忍不住捂著肚子哈哈大笑。
真田同學嘴角上揚、翠綠的雙眸如弦月般彎起。
“啊~啊，不愧是牛郎呢，膽子真大……”
“膽子真大？”
見紗英那摸不著頭腦的樣子，而另外兩名好朋友也流露出疑惑的神情，她便似笑非笑地繼續解釋說道：
“雖然稍微牽強了一點，但確實有著‘我喜歡你’的諧音含義。‘1’是英文字母‘i’的發音，‘4’就是‘4’，10則又要用到英文‘ten’的念法，‘6’只講一半，連起來說就是‘我喜歡你（あいしてる）’。”
“感覺好土好惡心。”
“咱也一樣。”
野上同學和四方嫌棄地瞥了他一眼。
唯獨紗英笑嘻嘻地說：
“美奈子知道得真多，好厲害~”
“也，也沒甚麼厲害的……”
真是難得，真田同學臉上居然浮現出了不好意思的表情。
隨後，春瀧拿了野上同學給的錢，去樓下的自動售貨機跑腿、買了五瓶伊右衛門的特茶。
重新坐回被空調冷風吹涼的座位、還沒來得及捂熱乎椅子，她又折騰人似地開口問道：
“昨天你和美奈子到底是怎麼一回事？”
“原本我是不願去真田同學家裡打擾的，畢竟也沒準備禮物，但她為了表達獲救的感謝心意，特地邀請我去做客，所以——”
話剛說到一半就被當事人打斷並毫不留情地揭穿：
“是星川死皮賴臉跟著我回家的。”
“春瀧，壞。”
紗英評價說。
喂！一開始拜託去調查真田同學的人不是你嗎？！
“那個，‘獲救’是甚麼情況？”
野上大小姐明顯很關心自己的好朋友。
“呼——”真田同學嘆了口氣，緊接著無奈地說道：“——我在書屋裡打工的時候，遇到麻煩的傢伙搭訕糾纏，是星川幫忙趕走對方、還專門用了不會讓我遭受牽連的辦法。”
“英雄救美欸……”
四方有些吃味地癟起嘴盯著這邊。
紗英莫名認真地上下打量了一通金髮少女。
“感覺美奈子這樣的很容易招惹一些亂七八糟的人呢。”
“據說經常被成人影片公司的星探勸誘，還會被啤酒肚大叔打聽援交價格~”
春瀧以牙還牙、報復性地揭對方老底。
梆。
話音剛落，肩膀便捱了一拳。
野上泉不滿地瞥了星川一眼，旋即繼續追問：
“這種事情真的經常發生嗎？”
“……嗯。”
“那你還是別打工了，聽著就很危險……”
美奈子的遭遇讓她不禁回想起曾經校外那次被尋仇的事件——
如果當時星川不在，那幫不知天高地厚的混蛋、真有可能做出甚麼無法饒恕的壞事。
即便之後她可以用盡一切辦法復仇，但……發生的事情往往難以挽回。
一直隱瞞打工的情況確實惹人惱火，可按照美奈子的性格和平日裡的表現，應該不會為了每個小時一千多円的零花錢以身犯險。
或許美奈子的問題不止是打工，她心想，明明是形影不離、相處了將近六年的好朋友，她卻幾乎未曾真正瞭解過對方……
“抱歉，泉，”美奈子露出了飽含歉意的神情，“店長照顧了我許多次，現在書屋缺人，我不能隨便辭職離開。”
差勁的藉口。
野上泉沒有立刻回應，而是緊緊咬住了下唇。
她最討厭虛偽和欺騙，而如今用謊言敷衍她的人、是她有且僅有的三個好朋友之一。
嗯，星川是喜歡的狗狗，絢醬……絢醬是妹妹。
深呼吸一口氣後，剛想說些甚麼，星川卻突然插入對話：
“其實也算不上危險吧，畢竟書屋裡有同事、有店長在，顧客裡肯定也有不願坐視犯罪行為的人。更何況真田同學腦袋那麼好使，不會為了錢將自己置於危險的境地裡，除非有非做不可的緣由。”
非做不可的緣由——他想要提醒的重點大概就是這句話。
仔細想想，美奈子的確沒有欺騙撒謊的動機，而這也就代表著她在藉此掩飾更加不希望被人知道的秘密、或者說麻煩。
真是的……
大家明明是朋友，有甚麼問題不能說出來一起解決呢？
現在的氣氛顯然不能繼續談關於美奈子打工的事情了，於是野上泉便將話題轉到星川身上。
“噯，星川，你之前說要賺錢，找到賺錢的工作了嗎？”
“大概是找到了。”
甚麼叫“大概”找到了……這笨狗果然是想吃她的軟飯吧？！
當然吃軟飯似乎也，也不是不行……
忽然間，野上泉不禁想起了他在不久前提到的“經濟獨立”——
要是她能夠賺到錢、並用這筆錢給爸爸和媽媽買禮物，他們肯定會非常高興吧？
“我也想要試試打工，給我找份合適的兼職。”
她用近乎命令的語氣拜託星川。
然而他盯著看了大約十幾秒後，才點點頭說：
“來我家當女僕怎麼樣？”
這，這這這這笨狗在說甚麼胡話！？
讓她，野上泉去給他當女僕！！？
“一千萬円一個月，你付得起我就當。”
她故意不拒絕、而是用一個不現實的酬勞戲弄對方，可星川卻挑起眉頭：
“我給你當男僕抵扣工資怎麼樣？一個月兩千萬円，沒有NG專案，很實惠喔~”
“咱要！”
蝶子像小學生一樣興沖沖地舉著手喊道。
“蝶子你……”
“我說，女僕是幹甚麼的啊？”
紗英的解場相當及時，鬆了口氣後，野上泉不由得暗暗在心裡給好朋友豎起大拇指，幹得漂亮！
不過……她真的不知道女僕是幹甚麼的？
美奈子雙手抱在胸前，託著那堆扎眼的脂肪，彷彿老師講課般解釋說：
“就是負責照顧僱主生活起居的人，比如做飯、洗衣婦、打掃衛生之類的事情。”
“偶爾還要滿足僱主的邪惡慾望~”
啊啊，蝶子又在講葷段子。
原先那個落落大方、文靜優雅的貴族大小姐去哪裡了？！
最近居然還在LINE上面開玩笑、聊星川的身材如何、聊他下面怎麼樣……
也不知道收斂一點，萬一被他看見了聊天記錄該怎麼辦？
“泉，女僕要怎麼滿足僱主的邪惡慾望呀？”
紗英抱著野上泉的胳膊不停搖晃。
你去問蝶子啊！
“就，就是——”
“咳咳，”星川清了清嗓子，打斷她的話語，然後接著問了個問題：“紗英你上次不是說過，想要看一看野上同學穿貓耳女僕裝的樣子嗎？”
“紗英！”
經他這麼一提醒，她頓時便想起了當初離開娛樂中心後的事情，隨即咬牙切齒地用雙手捏住好朋友麥色的臉蛋、使勁拉扯揉搓。
“窩系真滴布吉島易班女噗藥捉森摸啦……”
片刻後，紗英一面撫摸臉蛋，一面小聲嘟囔著辯解：
“我看那些影片裡，女僕都是打碎東西后被主人按在地上或牆上唔——”
還好，美奈子及時堵住了這傢伙的嘴巴。
“雙腳離地按在牆上狠狠懲罰！”
“嗚嗚嗚嗚！”
紗英抬起右手、對著星川豎了個大拇指，而他則如同綜藝節目裡搶答成功的選手一樣、驕傲地挺起了胸膛。
梆。
她抬起右手、對著他肋下來了一拳。
“色狗去死。”