在星川春瀧家裡過夜的翌日清晨，真田美奈子一如既往地早早便起了床。
如今已經不再像國中時期那般，必須設定好三個時段相近的鬧鈴，以防自己不肯爬出溫暖且柔軟的被窩、流連於充滿了美好與幸福的夢鄉。
她儘量放輕動作、小心翼翼地掀開被單一角，爾後帶著窸窸窣窣的布料摩擦聲響站起身來。分明只睡過一晚，但忽然遠離星川鐫刻在枕頭和床鋪上的濃郁個人氣息，心裡卻莫名產生了些微不捨的感覺。
“呼……”
她使勁伸了個懶腰，視線繞過從半遮半掩的窗簾、投向那泛著一抹魚肚白的青空。
宛若想要時間變得更慢的她一樣，紺青的夜色亦是留戀著這片天地、遲遲不願散去。
“咻……呼……咻……”
不遠處，星川還在熟睡之中，平穩的呼吸和恬靜的睡顏看上去相當可愛。
他的睡姿十分普通、或者也可能算是比較乖巧？
雙手交叉搭在肚子上面，健康紅潤的嘴唇略微留有一絲縫隙、露出潔白皓齒。
安詳——不知為何，真田美奈子的腦海中突然浮現了這個詞語，差點沒能按捺住緊隨其後的笑意。
她躡手躡腳地重新回到床邊，注視著星川那帥氣的臉蛋、嘴角情不自禁地翹起少許弧度。
來惡作劇吧。
這樣想著，她將垂落肩頭的金色長髮收攏至背後、以防待會兒吵醒星川，旋即努力壓抑著頻率不斷加快的心跳俯下身去。
啾。
聲音自然是在心中想象的。
好似蜻蜓點水般倏地觸碰了一下對方的雙唇，溫熱的感覺轉瞬即逝，鼻尖彷彿仍有他撥出的氣息縈繞不散。
真田美奈子暗忖著，如果他還是童貞的話，想必初吻肯定也在吧？以泉那彆扭至極的性格，或許連親吻的舉動都沒嘗試過，而星川本人儘管一直強調自己是渣男，可送到嘴邊的肉從未乘虛下手……糟糕，仔細想想，剛才奪走初吻的行徑、豈不是顯得她很像傳說中“狩獵童貞”的壞女人？
不過，唯有自己和神明知道的事情，只要不主動說出去，誰又能發現呢？
反倒是內心對好朋友的愧疚感正源源不絕地產生，泉、蝶子、甚至要算上那位白鷺學姐……
明明是受到星川幫助、受到大家關照的時候，她卻趁機偷偷做出這種行為，真是個卑劣的女孩子。
碦噠。
僅在關門時響起一道微弱的碰撞聲後，她便近乎無聲無息地離開了臥室。
首先去三樓陽臺拿洗淨晾曬的常服，緊接著再前往廚房、開始準備今天的早餐。
由於吃完早飯還得回家拿書包、換學校制服，所以時間有限、加之沒必要裝模作樣地炫耀自己那點烹飪水平，她決定製作雖然簡單卻非常穩妥的普通料理。
畢竟他們的口味比較相似，哪怕昨天忘記詢問星川的愛好，也可以按照她的習慣來調味。
反正……他肯定不敢說難吃。
抹上黃油的吐司片塞入烤麵包機烤至金黃、隨後再切上兩片已經拆封的乳酪放進微波爐叮一下。
飲料有北海道的四葉牛乳，他應該更喜歡喝熱的。
再就是他原先談到過捲心菜絲是炸豬排蓋飯的精髓，正好可以將昨晚剩餘的沙拉拿出來吃，新切幾片西紅柿增添些許提神的酸爽風味。
早餐營養必須全面，蛋白質也不能缺。給星川煎兩顆太陽蛋和兩條培根，自己則是減半的分量。
——當然，太陽蛋要撒鹽，而不是符合關東人口味的加糖。
在所有料理完成後，真田美奈子瞥了眼中島臺上的手機熒幕，時間是6：34。
雖說一般在8點前到校都沒問題，但她可不想拼命擠入澀谷站上班早高峰的電車裡。
✞
從香甜曖昧的美夢中醒來時，昨夜躺在身旁的真田已然不辭而別、消失得悄無蹤影。
春瀧內心不禁生出些微空落落的感覺，但更多的還是慶幸——
倘若被對方瞧見自己下邊撐起帳篷的樣子，那情景和氣氛得有多麼尷尬，他壓根想都不敢想。
絕對會被嘲笑是童貞。
因為有原先四方的前車之鑑，他下樓的第一件事，便是跑進盥洗室、對著梳妝鏡仔細檢查臉蛋與脖子上面是否存在塗鴉痕跡。
假如真田一時興起地惡作劇、用口紅留下一道吻痕，而他又大搖大擺地前往教室……那可真是要命了。
大約十分鐘過去，洗漱並打理完頭髮後，坐在餐桌旁的春瀧心情不由得有點微妙。
金髮少女不僅未曾做任何惡作劇，甚至準備了完全符合他口味的早餐，碗盤和筷子也清洗乾淨、彷彿閱兵似的整齊排列在廚房島臺上面。
想來她大概是先一步回家換制服拿書包了。
相比起對方，他的時間頗為充裕，優哉遊哉地等到七點十分左右才出門，一如既往地繞路、途徑枝繁葉茂且冷清寂寥的溪畔櫻花道，在差不多半刻鐘後抵達校舍前廳。
原本他已經做好了再次遭遇麻煩的打算，結果教室裡一派輕鬆歡快的氛圍、使得他長長鬆了口氣。
萬一真田的決意不夠堅定，又受到影響該怎麼辦？
所幸今早無事發生。
野上同學、四方、紗英，她們正聚在真田的座位旁邊，唧唧喳喳地討論著各自是如何度過週末的。
大小姐吐槽野上先生強行帶她去探望不認識的阿姨，四方抱怨媽媽和曾祖母要求太嚴格，至於紗英……她好像早餐沒吃飽、捧著“黑雷神”巧克力迷你棒大快朵頤，時不時點點頭贊同其餘女孩子的話語。
“怎麼樣？”
剛坐到自己的座位上，前邊的蓮便在不知不覺中湊了過來。
“喏，你瞧，還好吧。”
他問的多半是真田的事情，春瀧儘管不會告訴他全部經過，但也能適當挑選一些可以說的事情。
“週末的一次意外讓調查有了眉目，欸，蓮，你知道學校裡有姓立川的人嗎？”
“唔……星川倒是有一個。”
“我勸你別學我開玩笑。”
春瀧沒好氣地吐槽說，惹得蓮按捺不住笑出聲來。
這傢伙應該是覺得玩笑有趣才會忍俊不禁。
“老實說，我認為自己熟識的朋友裡不可能有人做這種爛事。”
他也這麼想。
哪怕看起來對誰都很和善親切，可真正深入交流的人估計並不多。
畢竟維持人際關係本就是非常疲憊的事情，類似蓮這般努力照顧對方的風格絕對更累。
不過，我會幫你在聊天群組裡打聽一下的——他如此說著，道了聲別，在鈴聲即將傳遍校園前回去自己的座位。
✞
“嘖，這人是白痴嗎？”
跟蹤偷拍犯比春瀧想象中更加焦慮慌亂，現在才過去不到一天時間、便迫不及待地展開了行動。
第四節課後的午休，女孩子們像往常那樣一起結伴去閒置教室享用午餐便當，他則是去學生餐廳快速解決了大份的炒麵套餐。
原本是希望給“明確心意”的真田一個機會、能夠不受他影響地跟三位朋友重歸於好，可他剛到限制教室門口、旋即就聽見裡面傳出了野上同學不屑的嗤笑聲。
咚咚。
象徵性地敲了兩下，他不等回應、直接拽開吱呀作響的推拉門。
“欸，春瀧，你來的正是時候——”
紗英皺著的眉頭舒展開來，興奮地從椅子上跳起、朝這邊揮手打招呼。
“怎麼？正好有剩飯給我吃？”
春瀧用開玩笑的語氣緩解室內略顯緊張的氣氛。
“咱覺得你已經完全代入狗狗的身份了喔。”
四方有些不爽地撇著嘴說。
倒是野上同學露出了得意的神情。
“這不也挺好的嘛。”
如此回答使得四方看上去十分鬱悶，甚至臉蛋都像充氣的皮球一樣，鼓得高高的、讓人不由自主想要伸手去戳破。
噗——
“美奈子！”
真田似乎跟他有著類似的想法，悄悄用手指壓了下波波頭少女的臉蛋。
“虧咱還擔心你因為遭到壞人糾纏而難受呢！”
“沒關係，一般人或許會難受，但我可是真田美奈子。”
她輕輕揚起嘴角，那“完美的微笑”比曾經多了幾分真實感。
“喔喔，這熟悉的說法，是夫妻——”
““紗英！””
好哥們話才說到一半，頓時便被四方和野上同學異口同聲的呵斥給打斷了。
“話說回來，你們剛剛在討論甚麼事情？”
春瀧邊問邊靠近身為事件主角的真田。
無論發生任何意料之外的狀況，其根本目的絕對是指向她。
“喏，你瞧這個……”她不像以前那般遮遮掩掩，相當爽快地拿起手機展示給大家看：“第四節課結束後沒多久，我的郵箱裡就收到了陌生地址傳來的訊息。”
點亮的iPhone熒幕中，是一則來自於跟蹤偷拍犯的郵件——
【真田同學，我這裡有你不可告人的秘密，如果你不希望秘密在網路和學校裡暴露，請在第七節課後來攝影部一趟。】
這下連“立川”是誰都不用找了。
他一面腹誹對方自爆身份的愚蠢，一面思忖著，犯人應該是知道真田在星川家過夜的事情了，也因此徹底磨光了耐性、忍不住向最終目標的真田發起進攻。
這傢伙估計還認為計劃奏效了、可以趁虛而入地脅迫她屈服。
倘若是曾經的真田，的確有可能在長久壓力下驚慌失措、落進跟蹤偷拍犯精心準備的陷阱，奈何她如今已然向著未來邁出了最堅定的一步。
“要報警……找老師幫忙嗎？”
野上同學想必是意識到了好朋友的心情，主動考慮並改口將事件的影響範圍縮小至學校內部。
“找陽翔和蓮、帶一幫運動社團的成員堵了攝影部！”
紗英會認識他們很正常，不過……她說這話的時候，有記得自己是警視廳本部長的女兒嗎？
唯獨四方一聲不吭、狐疑的目光在真田與這邊之間掃來掃去。
“和前些天相比，咱感覺美奈子……變了好多？”
“啊、啊哈哈……我最近體重可是控制得可是特別完美喔？”
好狠，為了掩飾自己的心虛，真田甚至不惜拿體重自嘲、開玩笑轉移大家的注意力。
“變得更自信了，有種莫名的帥氣。”
聽到紗英這麼說，她不禁露出無奈的笑容，彷彿在表示“真拿你沒辦法”。
在場的五人中，只有春瀧能夠理解她的這份“帥氣”從何而來。
下定決心面對弱小的她，遠比好朋友們想象的更加堅強。
“都說了，我可是真田美奈子~”
“……啊，我說呢！這即視感，就跟春瀧一樣欸。”
真田臉色一黑，微笑逐漸僵硬。
紗英果然總能精準地戳中旁人痛點。
“那個，我們還是討論下第七節課後的事情……”
“這生硬的轉移話題也很像。”
四方毫不留情地吐槽說。
“……不準像！”
也不清楚瞪著玫紅色雙眸、氣勢洶洶的野上同學究竟是在跟誰講話。
“咳咳——”春瀧清了下嗓子，示意大家集中注意力並言歸正傳，旋即開始發表自己的意見：“——我覺得這個問題主要是看真田想怎麼做。”
這是對於決意前進的少女最起碼的尊重。
真田習慣性地用食指纏繞玩弄著一縷側發，泰然自若地說道：
“我嘛，打算去見見到底是怎樣的混賬傢伙、給我造成這麼多麻煩。”
“不行！”
野上同學當即就拍著桌子站起身來、否決了好朋友的話語。不過，她大概也意識到自己的反應有些過激，又重新坐回原本的位置、支支吾吾地小聲嘟囔著解釋：
“那種事情真的非常危險……我很清楚，要不是有笨狗在……”
她能牢記教訓並改正以往的魯莽和傲慢、真是讓人欣慰。
“是啊，泉說的沒錯……”紗英點頭附和，緊接著繼續說了下去：“……又不是小學，如今就算你比我更高更……壯，面對男生也完全不存在優勢。”
說到“更高”的時候，真田的表情便已經繃不住了。
她肯定知道隨後將會從紗英嘴裡冒出的微妙詞語。
四方也顧不上之前發現的疑點，望向她的淡金色眼瞳中透露出關心的神采：
“唔……美奈子，你應該不是在逞強吧？咱原先也喜歡這樣，但……‘自以為是’真的很可怕。”
“謝謝……謝謝你們——”真田抿著嘴唇，翡翠似的雙眸微微彎起、精緻的臉蛋上露出無比誠摯的笑容：“引起這個麻煩的人是我，對方的目標也是我。儘管興許是因為星川的出現刺激到了犯罪者，令其變本加厲、做出全部押注賭一或八的選擇……”（一か八か：起源於歌牌賭博，意同孤注一擲。）
她停頓片刻，像是在整理思緒、收拾心情。
“但是啊，我希望能夠承擔自己人生的重量，為曾經走錯道路的人生負起責任。更何況在遙遠的未來，假如有一天大家投入到了各自的生活當中，我總不能隨時隨地跟著你們接受保護。”
“對方提及的碰面地點在校內，安全有一定保證，如果遇到無法解決的問題我也可以及時求助。我不會為了所謂的‘自尊’才逞強，而是倘若想要最大限度降低影響並解決這個麻煩，主角只能是我。”
她堅決的氣勢和堅毅的神情、令閒置教室一時間陷入了深海似的沉默，寂靜隨著空調冷氣席捲過整個屋子。
率先打破這氛圍的是四方。
“咱相信美奈子。”
她望向真田、輕輕揚起嘴角：
“雖然仍舊不認同你的決定，但咱明白你的決心……想要翻過真正的高牆、就必須親自付諸努力和行動。”
“嗯，我會漂亮地處理掉那個混賬。”
後者將飯盒打包，旋即跟大家道別、起身離開了閒置教室。
目送金髮少女的身影消失後，剩餘的人面面相覷，不知道該說些甚麼。
四方自顧自地從保溫杯裡倒出一碗麥色的焙茶、雙手捧著遞了過來。
“星川，咱覺得既然你任由美奈子這麼做，肯定已經有了保護她的辦法吧？”
咕嚕。
淡淡的煙燻味伴隨濃厚的茶香從嘴裡倒灌進鼻腔。
“姑且算是能夠幫她託底。”
春瀧品味著微涼的焙茶，點了點頭說。
“真是的，煩死人了！反正我要偷偷跟在美奈子後面，萬一有甚麼狀況也能及時制止。”
野上同學似乎還在為好朋友的固執耿耿於懷，說話間不乏抱怨的意味。
“接下來該商量之後怎麼處理那個跟蹤偷拍犯了。”
他改變話題，提起了另一件大家本應重視卻忘記討論的事情。
四方立刻便理解了他的想法。
“這樣噁心的傢伙如果隨便放過的話，說不定會記恨報復呢。”
“星川，咱……我覺得既然你這麼說，肯定已經有了解決的辦法吧？”
話音剛落，野上同學就被四方從後面抱住，側腹遭受搔癢攻擊、她頓時忍不住邊哈哈大笑邊扭動身子著反抗。
“不許學咱說話。”
結果以野上大小姐不小心掀起衣服、露出腹部告終。
春瀧由於直言不諱地表示她肚子上肉有點多而捱了兩拳。
“總之，紗英——”
他看向正趴在課桌上隔岸觀火的紗英。
“欸？叫我幹嘛？”
“你看，上次不是拜託你找日向先生幫忙、懲治那個企圖迫害四方的人渣嗎？”
嗯，所以呢？她好奇地歪著腦袋問道：
“這次也要拜託爸爸嗎？”
“是請欠我們一次的日向先生幫忙……畢竟當時四方的家人直接動手了。”
他一本正經地解釋說。
“對喔，爸爸還欠著啊，那讓他幫忙就簡單多了。”
“唉……”
野上同學瞧見紗英真的被繞進套裡，不禁捂著額頭嘆了口氣。
“我說，紗英，你以後千萬別信那些賣保險的，還有不要買甚麼幸運壺或電視會員之類的東西。”
✞
下午第六節課後到第七節課前的空檔，平日裡基本不外出的春瀧難得在課間離開了教室。
他去了相隔著走廊的一班。
剛露面就被驅趕的事情暫且不提，當他表示想找淺野同學的時候，更是受到男生集體注視的待遇。
如果視線有殺傷力，他死上百次大概也不夠。
“嗨~”
“……嗨？”
淺野妹妹緊跟在淺野同學身旁，面無表情地抬手打招呼回應。
反倒是淺野同學毫不客氣地雙手叉腰、直接詢問他的來意。
“你……星川同學，你找我們有甚麼事？”
估計是周圍學生路過時投來的目光的緣故，她明顯有些緊張。
“首先是謝謝你前些天送我的曲奇餅乾，美味到想要再吃一次。”
春瀧打算藉助曲奇餅乾拉近關係、炒熱氣氛，方便待會兒提起拜託幫忙的事情。然而她的回答卻是完全出乎意料——
“……想吃就去甜品店買啊，我哪有時間給你做曲奇餅乾……你，你也別想太多誤會了！我當初只是希望練一下手、為避免浪費才順便充作禮物送給你。”
她撇開腦袋、一副油鹽不進的模樣。
這直接掐死了話茬，讓人怎麼繼續聊下去？
所幸旁邊的妹妹發現了尷尬的狀況，瞪著一雙滿是茫然神采的琥珀色眸子、主動開口說道：
“其實失敗的練習品都被姐姐苦著臉吃掉了。”
“鈴？！你，你你你別瞎說！”
乾得很好。
暗自在心裡向對方道了聲謝後，春瀧話鋒一轉，趁勢說起自己的來意：
“那個，淺野同學，我有一件事情想要拜託你。”
“啊？唔……嗯……什、甚麼事情……”尚未說完，淺野同學像是想起甚麼似的，又急忙補充說道：“……不會幫你烤曲奇餅乾。”
這曲奇餅乾繞不過去了是吧？
他按捺住吐槽的衝動，接著遵循禮儀低頭拜託：
“我想請你將社團樓活動室的鑰匙借給我一用。”
“欸？”她愣了片刻，旋即連連搖頭拒絕：“不行。鑰匙只有相應社團的指導老師和部長可以使用。”
事到如今，他或多或少算是明白一點淺野同學作為美少女卻不受歡迎的原因了。
“真的不行？”
“就算是你也不行。”
這話說的，他心想，太容易惹人誤會了，簡直顯得他彷彿在對方心裡有甚麼特殊地位一般。
“那如果我是為了解決偷拍犯的案件，可以借鑰匙嗎？”
“不——欸？等等？你說偷拍犯！？”
“姐姐，一驚一乍的樣子很丟人喔。”