極東地區，日本列島。
大阪奈良縣屬於盆地地區，四面環山，狹小的丘陵將整個城市包圍其中，其轄區內，奈良盆地北部的吉野山以櫻花而聞名，有日本列島第一之譽。
吉野山的櫻花被分為四個部分，到每年的4月份，櫻花按‘山麓千棵’、‘山腰千棵’、‘山上千棵’、‘山裡千棵’的順序依次盛開，場面壯觀。
可惜此時正值秋季（柯洛斯滕鎮事件發生時間年10月13日之後），既不是觀賞櫻花的最佳旺季，也不是觀察雪景的冬季。
‘春來櫻花滿山’的畫面暫時見不到了。
從空中看下去，秋季的紅楓葉摻雜在光禿禿的櫻樹中，似乎顯得有些淒厲。
而這裡的櫻花為甚麼盛開的如此鮮豔，櫻樹的生命力為甚麼遠超他處，這可絕不僅僅是環境的原因。
所有人都不知道的是——
這裡，埋葬了一位為人類戰鬥一生，卻又因人類而失去僅存的至親，最後心灰意冷而戰死，如櫻花般燦爛而又剎那的逐火戰士。
在她的墳塋前，揹負[救世]之銘的最強戰士，曾經在這片燃盡的大地上向他的戰友，向所有人許下承諾：無論付出多少代價，人類，一定會戰勝崩壞。
而五萬年過去，因為第十二律者·侵蝕之律者操縱發射井，在核彈下徹底毀滅化作焦土的大地也已經重新遍佈了生命的痕跡。
這是時間的力量，是生命的頑強？
也許是融合戰士屍身化作的養分滋養了這片土地，這裡的櫻花才能如此璀璨而美麗。
出生於此，歸根於此，回饋於此。
吉野山山內，金峰山寺。
嘀嗒～
頭戴兜帽，一身黑色連帽衫的男子推開大門，有些年頭的門栓發出一陣吱嘎聲。
建築內部是非常典雅的平安時代風格，然而現在整個門廳裡面一片狼藉，木窗、殘缺的傢俱丟的到處都是，名貴的地毯和香爐也被扯得七零八落，菸灰撒得到處都是。
男子邁步穿過開啟的木門，皮靴踩在木渣上發出‘咔嚓咔嚓’的聲音。
“他們來過了麼....”
地上，還殘留著些許的血跡，重物壓迫的巨大腳印在木板上深深嵌入，留下了清晰可見的痕跡。
進入到金峰山寺內部後堂的庭院中，映入視線的是正坐落於庭院中央的櫻花樹。
按理來說，現在這個季節裡的櫻花應該還都是花骨朵才對，但山寺內部庭院中的這顆櫻花樹卻一反常態的綻開著。
“好久不見，Sakura（[剎那]櫻）。”
止步於櫻花樹的不遠處，他的聲音沙啞且低沉，在吉野山周邊大阪市城市圈滾滾的轟鳴聲中，周邊的天穹映照著燃燒的火紅色。
“現世代，毋庸置疑的，人類還是失敗了。”
漆黑的兜帽出現褶皺，其做出抬頭的動作，骨白色的面具上，兩柄黑色匕首相交的圖案旁，僅存的右眼放射出仿生義眼運轉的紅光。
赫然正是灰蛇。
他向著這顆櫻花樹深鞠一躬——為一位逝去的英雄，為一位曾無數次殺死過自己的戰士....為一位曾經的‘友人’。
雖然那個‘友人’不這麼認為，多次試圖抹殺他，還數次搗毀了他所創立的組織，但因為灰蛇的意識同時操縱著其他不同的身體，所以每一次他都不會真正死亡。
也不知道是甚麼原因，灰蛇彷彿對多次追殺他的[剎那]櫻產生了別樣的情感。
早在五萬年前櫻戰死的時候，灰蛇就帶著自己的‘身體們’向她的墳塋表示敬意，為櫻未能親自見證此刻（灰蛇漫長遊學所得出的一個結論——人類需要引領者）而感到可惜。
但現在，灰蛇是來收回自己五萬年前所說之話。
“為了人類未來的開拓，人類需要引領者，但，梅比烏斯博士失蹤了，尊主似乎失敗了....不，應該說是凱文·卡斯蘭娜失敗了。”
視線上移，相隔這麼多年不見，這顆櫻花樹依然是那般的美麗，渾身散發的那種孤高氣質，宛如黑暗之中那唯一被點亮火炬，依舊是那麼的引人奪目。
花朵異常美麗，那雪白的花瓣上略帶絲絲粉紅，金燦燦的花蕊像金絲般簇擁在一起，似是放著淡淡的熒光，朵朵都是那麼嬌嫩，在微風中綻開著屬於自己燦爛，顯得那麼活潑。
“失敗的他，不配為世界蛇的尊主。”
以往，說到凱文·卡斯蘭娜，灰蛇總是以一副狂熱信徒的面孔示人，尊敬的稱其為‘尊主’。
但這次，從灰蛇的口中，他的話語似乎並沒有對凱文·卡斯蘭娜蘊含任何尊重，相反，對於已經戰死的凱文，他表現的尤為冷漠，乃至是苛刻、絕情。
“他食言了，並沒有兌現我們的之間的交易。”灰蛇彷彿在向櫻花樹訴說著甚麼。
沒錯，交易。
灰蛇奉行商業精神，一定會將自己所答應的交易履行到底，哪怕是強制性的。
凱文為甚麼能夠成為世界蛇的尊主？
一個很重要的原因就是灰蛇的創造者，灰蛇所第一選擇去跟隨的意志，梅比烏斯博士失蹤了。
灰蛇的誕生實在某種不可複製的機緣巧合之下，他其實並不是羅伯特所想的人類賽博義體改造者。
因為他本來就不是人類。
灰蛇是梅比烏斯在測試新技術的過程中誕生的副產物，在梅比烏斯確認那種技術確實可行後，就把最初的灰蛇丟到銷燬池裡面去了。
但是到了第二天，當梅比烏斯再次檢視的時候，發現在80%以上的有機體都已經被腐蝕掉了的情況下，‘它’不但還活著，而且還產生了驚人的‘進化’？！
“進化的過程並不美麗。正相反，它非常醜陋，醜陋至極。但只有經歷過這個醜陋的過程，我們才能真正理解....生命的美麗。”——梅比烏斯
‘它’那醜陋的雙眼裡，所迸發出來的求生的意志，那種只為生存而存在的光芒....梅比烏斯從未見過那樣的生物。
於是，梅比烏斯決定給‘它’一個機會....一個活下去的機會。
‘它’離開了梅比烏斯的實驗室，開始了他的‘實驗’，他組織了信奉機械的神教、將崩壞視作洗禮的互助會、私藏崩壞能武器的黑道集團....
在這過程中，‘它’相比以前不斷髮生了一些變化，讓人感覺他更像是一個人類。
這便是灰蛇的誕生。
活下來的灰蛇因此認為此刻所能擁有的自由是創造者梅比烏斯博士給予的厚禮，所以他必須讓它擁有存在的價值。
而正是這個‘價值’，它驅使著不是人類的灰蛇想要做出些甚麼。
之後，灰蛇遇見凱文，凱文是梅比烏斯博士博士的戰友，他向灰蛇承諾：人類一定會戰勝崩壞！為此，他願意付出任何代價。
凱文所負責的先行者計劃——‘聖痕計劃’也讓灰蛇看到了人類適應崩壞的可能性。
出於自我價值的實現，某種對梅比烏斯博士的報恩情緒，凱文與灰蛇兩人一拍即合，在現時代文明開啟後奉凱文為‘尊主’，將自己所創立的組織正式改組為世界蛇。
致力於讓人類適應崩壞，實現‘聖痕計劃’。
但這些都已經是過去式，之前灰蛇深信的追隨‘尊主’，認為凱文可以讓自己實現自我價值。
現在嘛，凱文違約了，灰蛇不會大吼大叫的怨恨凱文，也不會懷戀凱文，更不會為凱文的死感到惋惜。
冷酷無情，為了達成目的，能夠犧牲一切，能夠利用所能利用的一切。這些就是灰蛇的本質。
言罷，灰蛇就這樣沉默著，庭院中只剩下微風吹拂櫻花樹所帶來的沙沙聲，半響過後，他毫不猶豫的轉過身。
現在，凱文已死，英桀們死的死，失蹤的失蹤，投降的投降，灰蛇已經將自己能做到的一切都做完了。
雖然遭到帝國軍的圍追堵截，已經被打死、捕獲了數十具身體，但灰蛇還是選擇又來到櫻曾經的埋葬地，與她再次道別。
其他的，收攏上世代文明、現世代文明的技術樣板；放棄絕大多數勢力斷尾求生；利用博士（梅比烏斯）所留下的實驗室向所有幸存的避難所釋出現世代文明對崩壞失敗的通告....
博士，你能收到嗎？
“人類面對崩壞又一次的失敗了....下一世代不知道又是多久之後，人類還需要多久才能戰勝....”
“博士....你在哪裡？”
帶著這些疑問，灰蛇踏出金峰山寺的大門。
從山門俯視，周邊的城市已然失去了往日的祥和，平日裡只有當星星點點時才會亮起的五彩繽紛的‘霓虹燈’、‘路燈’早早點亮，在空中看去彷彿拉起了一道道長龍。
不過，‘霓虹燈’、‘路燈’除了美感，更多的是帶來死亡！
所有軍事基地、軍警單位、市政廳均遭遇滅頂之災，一天之內，城內十多萬人流離失所....在戰火的蹂躪下瑟瑟發抖。
轟隆——！
驚恐的人群徹底慌亂了，紛紛四散而逃試圖躲避。
城區中，又一處街區發生了振聾發聵的爆炸聲，那個方向？
灰蛇右眼紅光閃爍，那才發生爆炸的地點，如果沒有記錯，是世界蛇在大阪市的幾處基地之一。
就在他心中想著的時候，嗖！嗖！嗖！
天空中，數架拳套突擊艇呼嘯著飛進了山區，由於是低空飛行，地上的叢林立刻如稻麥一般被壓倒。
拳套突擊艇是神聖塞勒涅帝國使用的幾種突擊艇之一。拳套突擊艇比雷鷹更小但比鯊魚跳幫艇更大。
這些飛行器用於在虛空戰中迅速地將跳幫部隊直接部署在敵人飛船上。拳套突擊艇也是阿斯塔特戰士最常使用的跳幫飛行器之一，由於飛船的高速和非凡的耐用性使得拳套突擊艇廣受讚譽。
其可以一次運送多達10名全副武裝的阿斯塔特戰士投入戰鬥，內部的空間可以讓這些阿斯塔特戰士既可以身穿動力甲，也可以身穿終結者動力重甲。
兩側各裝備有一具旋風導彈發射器與兩門雙聯重爆矢自動炮。
“報告：發現敵人，根據資料庫比對，是世界蛇高階幹部，灰蛇。”
突擊艇內，操控的駕駛員看著熒幕中出現的黑袍身影，高聲彙報道。
“又是他？這是第幾個了，雖然這是我們軍團第一次遇到，但其他軍團乃至是其他戰區也都有關於他的擊斃記錄。”
咚咚咚！
邁著沉重的步伐，高大的巨人來到駕駛員的背後，他的動力盔甲上滿是戰火硝煙所帶來的痕跡，已經凝固的血漿鋪在其厚重的胸甲板和肩甲之上。
濃稠的血腥味瞬間撲面而來。
阿斯塔特軍官看著熒幕中的灰蛇，碧綠色的頭盔護目鏡後，那眼神如同利劍，散發著嗜血的狂怒，直指灰蛇那走出金峰山寺山門的身影。
“蚊子腿再小也是肉。通知B隊和D隊，準備空降作戰。”
“是！”
這群阿斯塔特戰士相比起其他軍團阿斯塔特戰士動力甲，塗裝裝潢上無疑要簡陋的多。
沒有任何金銀浮雕、綬帶之類的裝飾物，動力甲通體骨白色，肩甲上有諸多突起的稜錐刺，肩甲以深藍色為底，以黃銅為邊，黃銅製成的邊線上規則排列著圓形的黃銅柳丁。
細細檢視，圓形的黃銅柳丁圖案很像一個利齒撕咬下的星球。
而除此之外，再無其他，比起其他的軍團的花哨，單調的宛若剛出廠的白板裝備。
但如果就這麼認為他們是沒有榮譽、戰功的新兵蛋子，那就大錯特錯！
這是他們軍團獨屬的風格。
在他們身上，你找不到任何其他阿斯塔特軍團偏愛的橄欖枝、雙手大劍、羽翼....等裝飾花紋，乃至連象徵帝國和塞勒涅的標誌性雙頭鷹，他們也不使用。
按照他們的說法，“吾等乃皇帝之利刃，僅此而已。”忠誠留於心中，自知即可，不需要以其他方式彰顯。
他們胸甲前宛若武裝帶的交叉處，簡單直接的‘XII’序號表明了他們的身份。
阿斯塔特第十二軍團——吞世者！
他們是忠誠的戰犬，同時也是塞勒涅的御用劊子手。
這名吞世者軍官將眼神錯開，然後慢慢了移動到了突擊艇的後艙部分，聲音低沉地說道：“兄弟們，好訊息，發現新的獵物，據說還是一條大魚。”
說著，他抽出放置在後腰磁力吸附帶上的鏈鋸斧，“不論死活，不論他有幾條命，只要是敵人，膽敢出現在我們吞世者面前，見一次殺一次！”
嗡噗！
這是鏈鋸斧啟動的聲音，其中興許是斧刃鋸齒上積攢了太多的血漿、碎骨、爛肉，竟然還發出了一陣短暫的噗呲聲。
“哈..哈..”
沒有任何言語，端坐在位置上的其他吞世者戰士聞言發出低沉的笑聲，接著，他們同時站起，也啟動了手中的鏈鋸武器。
嗡噗——！
按理來說，只要是帝國科學局定下的單兵制式裝備，每個軍團都無一列外。
不論是動力爪、動力劍、動力拳套、閃電爪、動力錘動力武器，還是鏈鋸劍、鏈鋸斧、鏈鋸戟等鏈鋸武器，爆矢武器、等離子武器、鐳射武器，熱熔武器，每個軍團都有會列裝。
但根據實際阿斯塔特軍團偏好，裝備武器的類別則重點又會有很大不同。
如第一軍團暗黑天使就偏好用動力劍，第二軍團懲戒者偏好使用動力拳套和閃電爪....多少都有點模仿各自軍團長風格的意思。
而第十二軍團吞世者，很明顯的，他們極為偏好使用鏈鋸武器，尤其是鏈鋸斧。
吞世者是帝國最能體現蠻橫鬥勇這一概念的最佳體現。
這一點連他們的所屬艦隊也包含在內，除了軍團旗艦修建有供塞勒涅下榻的宮殿花園外，其他的是能疊多厚的甲就疊多厚的甲，各種近距離重火炮的堆積那叫一個喪心病狂。
“我們是甚麼？”
“皇帝的吞世者！”
“我們是甚麼？”
“塞勒涅的戰犬！”
“如此，飲血的時刻到了。”
“血祭神皇！顱獻金座！”
再不需新的命令，他們的內部通訊系統一眾得到的指令只有一個——殺。
轟！轟！轟！
在三十米高的半空中，突擊艇艙門開啟，一顆又一顆暗淡的流星從天而降，踏碎地面，強烈的衝擊波瞬間清空了周圍近十米範圍內的草地，掀起十數米高的煙塵。
這些重甲戰士身材壯碩魁梧，站在大地上如同一座座寶塔。轟！！爆炸猛地在走廊上炸開，
“來了。”看著從天而降的吞世者戰士，灰蛇處之泰然的打量著，“十二軍團麼？”
骨白色為主，深藍為底色，黃銅修邊的塗裝，‘XII’的序號，又是一個新的單位。
灰蛇的意識同時操縱著其他不同的身體，同時他的意識也是實時共享的，等於說，他一個人算是快將阿斯塔特軍團單刷了遍。
“來吧，讓我看看第十二軍團又有何不同。”
轉動出泛著綠色熒光的雙動式轉輪手槍——柯爾特·捍衛者，就算自己屬於那種個體正面戰力很差的型別，灰蛇可沒有束手就擒的打算。
那算是死，他也要敲掉這些阿斯塔特戰士幾塊動力甲上的金銀裝飾品。
之前，在世界蛇的某處基地，被突破後，灰蛇半邊身體被打斷，但他又不是人類，區區致命傷罷了，透過裝死，他趁其不備開槍打碎了一名阿斯塔特小隊長肩甲上的金制雙頭鷹浮雕。
雖然導致自己的殘軀被亂刀劈成了碎渣，但他們那惱羞成怒的樣子，讓灰蛇感到愉悅。
砰！砰！砰！
而隨著灰蛇開槍的剎那，隱藏在殺內的機甲和崩壞合成獸也都紛紛衝出。
畢竟，他一介文職人員，出門在外，怎麼能不多帶幾個護衛呢。
然後，灰蛇突然發現，這些傢伙似乎和之前遇到的都不一樣，他們的身上太單調了。
且，從他們身上傳來的濃重血腥味，隨著劇烈越來越近，哪怕是義體器官，也讓灰蛇有些反胃的悸動。
滋滋滋～
動力甲內建的能量盾模組隨著子彈擊中在奧利哈鋼複合裝甲板上‘滋滋’作響，如水波紋一般蠕動著。
雖比不上軍官和將軍被列裝的虛空盾或虛空立場陣列發生器，但能量盾模組勝在便宜耐操，製造成本低，如電池一般，可充電，也可直接更換。
能夠大規模列裝，不僅可以提供全體阿斯塔特軍團，乃是僕從軍都能裝備。這一點，是虛空盾系列無法做到的。
同時一些老兵在使用能量盾模組的時候，還會選擇性的將護盾的能量重點充能在四肢關節與頭部，防禦力最強，裝甲板最為厚重的肩甲和胸甲部位可以放開些。
嘭！嘭！嘭！
爆彈槍槍口噴出的火焰不斷閃爍，標準爆矢彈在空氣中劃出一道道耀眼的光帶，前列的機甲瞬間便捱了近百發的轟擊。
被炸得渾身上下火花四濺，接著裝甲板猛然炸開，沒了半邊身子的機甲瞬時癱瘓！
“血祭神皇！”
帶著戰吼，塞勒涅的劊子手們帶著無比的狂熱和嗜血從正面殺入機甲與崩壞合成獸組成的陣列中，用爆矢和鏈鋸撕裂它們機體，它們血肉。
他們多持可突刺單手鍊鋸戰斧，如同伐木一般將面前的一切阻擋物砍翻。
嘭！嘭！
一個剛剛衝出的[死亡編織者]瞬間被集火，嬌弱的頭顱被彈幕淹沒化作血霧，無頭屍體軟倒在地！
錚！
又是一臺機甲，它的胳膊被鏈鋸利齒瞬間卸掉。
一次突刺，矛頭必穿透獵物。一次劈擊必碎骨或者甲殼。
噗呲！噗呲！
吞世者軍官帶著一種肉眼可見的血色風暴，急速穿過戰場，不管是機甲還是崩壞合成獸，都沒有堅持幾個回合的，幾乎照面即死。
手持鏈鋸雙斧，他幾乎就是一個完美的殺戮機器。
一個[死亡編織者]揮舞利刃迎了上去，三秒之後，腦袋和斷裂的漆黑機械造物同時落地。
兩名城市護衛型機甲一左一右衝過去準備兩側包抄，然而下一秒，其中一臺猛地倒飛回去，轟的一聲撞在它身後的[死亡編織者]身上，它的頭部處理器直接扭曲成一個詭異的弧度。
一甩一甩的，彷彿隨時就會斷裂。
甚至，灰蛇還發現，他們似乎並不喜歡啟動鏈鋸的單分子切割模式，而是喜歡那種用蠻力撕裂血肉和機體的感覺。
每當那種機體裝甲破損，露出其內噼啪作響的線路電火花，又或者崩壞合成獸的肉體被撕開，血肉濺射時，他們都齊齊暴喝一聲。
他們的戰法極為兇暴血腥，第十二軍團以駭人聽聞的近戰突擊搏殺而聞名。
之前在天命組織勢力範圍遇到的那些重甲巨人和這些吞世者一比，灰蛇突然覺得，他們的戰法太秀氣了。
每過一刻，他們身上的那股狂戰氣息就濃厚一分，也愈發讓灰蛇產生一種感觸，他們才是終焉律者真正的手下。
“受死！！”
吞世者們強勢的完成了對灰蛇世界蛇部隊的貫穿切割，如此一來，一個包圍圈旋即形成。
被堵在山坡上的灰蛇現在就是想突圍，除非他能短時間幹掉一眾吞世者，不然已經沒有機會。
“這差距....胡狼的女武神獵殺者強度完全不夠啊。”
灰蛇將右手抬了起來，特製的柯爾特·捍衛者開始凝聚崩壞能，熒綠的彈頭打出，擊中一名阿斯塔特戰士的頭部。
砰！
巨大的動能在能量盾上帶出了大量的波紋，然而他手中的火力卻依然穩定，並沒有絲毫的混亂。
“躲在後面只會放冷槍的懦夫！如果你還是男人，就像爺們一樣跟我正面拼殺！”吞世者軍官不屑地說道。
下一刻，砰！砰！砰！
回答他的是灰蛇連續三槍！
“誰跟你們這些野蠻人拼殺。”他這身板，如果真去和吞世者碰一碰近戰搏殺，估計會毫無體驗的成零件。
而且灰蛇算是看出來了，這群吞世者是想拿斧頭砍死自己還是活捉自己，這麼近的距離他們偏偏不用爆彈槍、等離子打他。
下一瞬間，灰蛇雙氣舉起，一手一把特製的柯爾特·捍衛者，.50大口徑全威力彈藥，加上凝聚崩壞能的加持。
砰！砰！砰！砰——
在這不到20米的距離上，剩下的9發子彈幾乎瞬間打出，且落點幾乎相同！
能量護盾上盪漾出止不住的波紋。傷害不高，侮辱性極強。
“你就這麼想死？！”
“哼哼，如果你想，我死，自無不可，你們每個....嗯？！”正要以嘲諷的語氣說些甚麼，灰蛇突然怔住了，就在剛才，一股莫名的訊號傳來。
“我突然不想死了....”放鬆的雙手轉動左輪，灰蛇表現的尤為不將吞世者們放在眼裡。
“....”雖然帶著頭盔，但可以想象，這名吞世者軍官是何等的惱怒，“艹！給臉不要臉！集火！給我宰了這個陰溝裡的老鼠！”
嘭嘭嘭！
緊接著無數爆矢彈頭、等離子射線、突擊艇重爆矢彈將灰蛇徹底吞沒！
“....”在這具身體化作廢鐵，意識轉移的剎那，灰蛇僅存的獨眼中依然帶著掩飾不了的喜色。
“博士！”
此刻，某處深埋於地下的基地中。
那對深不見底的蛇瞳自黑暗中睜開了雙眼。
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PS：關於櫻的埋葬地，這是我自我發揮聯想現實的地方搞出來的。
來源就是凱文埋葬櫻後（櫻讓凱文將她葬回家鄉），在櫻因核彈而燃盡的家鄉上發出的誓言，重點背景是一顆櫻花樹。