八月十八日，咸陽城北，望夷宮跟咸陽城內外那些早已淪為瓦礫堆的其餘宮殿相比，最先被叛軍攻佔的望夷宮，雖然也是彈痕累累，廢墟處處，但終歸還有小半殿宇儲存完好，於是就被重返咸陽的中丞相趙高，選定為他的臨時行轅。——在整個咸陽戰役期間，這裡也是叛軍方面實質上的總司令部。當追擊秦三世子嬰歸來的上將軍章邯，策馬回到望夷宮的時候，就看見沿途橫屍累累，死人如林，一些來得太遲，沒趕上咸陽大戰，未能撈到戰利品的匈奴人和羌人，正在不嫌骯髒地剝取死人衣服。進入宮門之後，沿途則是婦女慘嚎聲不絕於耳，無論是村姑閭女，宮娥貴婦，都被叛軍集中於此，剝盡衣裙，任憑前來消遣計程車兵排隊凌辱。被擄掠來的秦女稍有不從，就被叛軍用鐵釘刺穿手掌和小腿，釘於板壁之上，凌辱更甚，或以牛角貫穿其身，直至肚破腸流乃止……遍地血腥汙穢之氣瀰漫，令人聞之作嘔。一直走到望夷宮內深處，環境才稍稍清淨了一些，只見中丞相趙高和他的女婿閻樂，還有幾個門客文士和信使差役，正在翻看一些書信賬簿。章邯見狀，也沒有多客套，就向趙高彙報了一下最新的戰況——他在攻克章臺宮之後，又率領船隊和騎兵水陸並進，追著秦三世子嬰的逃跑隊伍的屁股，在渭水兩岸和河面上打了好幾仗。似乎是在逃出咸陽之後，保皇黨上下的精神氣就散了，所以，雖然章邯率領的追擊部隊並不多，也就是四五千精兵和一萬多雜兵，但還是屢戰屢勝，殲敵近萬，同時輕取咸陽西面的槐裡、好畤、廢丘數城。秦三世子嬰在西撤的一路上，幾次想要找個地方停下來整兵抵抗，都站不住腳，反倒是開小差逃散的人越來越多，最後只剩了二百人，倉皇逃進了老秦世族的大本營郿縣——也是子嬰之前一直避居的地方。在郿縣郊外，章邯終於遇到了激烈抵抗，在野戰之中被郿縣孟西白三族的騎兵狠狠教訓了一番，損兵三千有餘，不少戰鬥力羸弱的章邯軍新兵，甚至被老秦騎士驅趕進渭水活活淹死。除此之外，一路緊趕慢趕的章邯，也沒攜帶火炮之類的重灌備，根本啃不動郿縣的防禦工事。至於他原本想要接應的友軍，那支王離從蜀郡派遣來的援軍，早已在章邯抵達之前，就被從咸陽回師的老秦世族子弟兵，在陳倉輕鬆殲滅。——也讓章邯構想中“裡應外合，中心開花”的戰術，徹底泡了湯。無奈之下，章邯只能班師撤回咸陽。原本他還打算在咸陽點齊更多的兵馬，帶上重炮和彈藥，再次西征郿縣。誰知回到咸陽一看，章邯才駭然發現，他留在這邊的刑徒軍主力部隊，已經快要被瘟神搞垮了！——在攻打咸陽的三個月艱苦鏖戰裡，為了激發刑徒軍的鬥志和士氣，章邯只好下令放縱軍紀，讓士兵變成了強盜，在咸陽城內進行各種暴虐的狂歡，讓街頭到處堆滿屍體，犯下了罄竹難書的糟糕罪行。而更可怕的是，咸陽遭遇屠殺浩劫的時候，正值一年中最熱的夏天。——盛夏的炎熱和驕陽，直接讓咸陽城內外堆積如山、無人收拾的屍首，變成了瘟疫的溫床！要知道，即便是完整的屍體，在夏天的高溫下，肌肉和內臟也會很快腐爛，讓屍體充滿氣體而膨脹，變成瘟疫和病毒的溫床。然後，伴隨著時間的推移，這些腐臭的屍體氣囊，會相繼“啪”地炸開，讓附著瘟疫和病毒的膿液，伴隨著爆炸彈射到半空，好像蒲公英一樣隨風播散，蓬勃地蔓延開來。如果想要減少感染瘟疫的機率，就需要有衛生的食物，清潔的水和乾淨的住所，但這些東西在戰場上都是奢侈品——當然，也可以退而求其次，把人撤出疫區，然後慢慢等待大自然的自淨能力發威。但偏偏殘酷而漫長的巷戰，讓交戰雙方都不得不深陷於這座瘟疫之城中，誰也不能隨意退出來。結果，等到有人真正發現不對的時候，佔領咸陽的叛軍士兵已經在成批死去，活著的人也是惶恐不已。至於殘存的咸陽百姓，更是在兵燹之後，還要面臨瘟疫的折磨，即使按最樂觀的估計，也會十不存一。“……上將軍，如今的關中遍地廢墟，你讓本相去哪兒蒐集幾萬人所需的醫生和草藥？”聽了章邯的抱怨，中丞相趙高平靜地答道，“……如果你真想要保住這支軍隊，最好的辦法就是讓他們從咸陽撤出來——正好，如今河東又有敵情，你不妨帶著虜獲，率軍回師河東，順便避疫吧！”接過趙高遞來的公文一看，章邯才發現，之前已經被他打得半死的晉陽“偽趙國”，在他撤回關中打內戰殺皇帝之後，居然趁著東邊的兵力空虛，又重新支稜了起來。“偽趙國”丞相張耳先是揮師出晉陽城，收復了一片殘破的晉陽郡，隨即進一步壯起膽子南下，最近都已經打進了河東郡，連破新田、岸門數縣，讓安邑的河東郡守府，將告急文書如雪片般發來了！章邯想了想，覺得咸陽已經被打爛成這副德行，能搶的財貨都搶得差不多了，眼下又在鬧瘟疫，趕緊搶在士兵全部瘟死之前撤出去，倒也不失為一個好的選擇——當然，最好是還能再借機多敲點好處。於是，章邯一邊欣然領命，同意回軍河東，一邊又抱怨了一番軍糧不足，想要趙高給他接濟一二。而中丞相趙高則表示，如今的關中田地荒蕪、倉廩俱空，實在擠不出餘糧給章邯。假如章邯一定要就地籌糧再出發的話——“……外面不是有很多肉嗎？望夷宮裡的這些女子，你可以帶去一半，若能賣掉換糧，就拿去賣了。若是換不到，便做人脯以讓軍士飽腹——將軍以為如何？”眼看著實在敲不出油水，章邯也只好悻悻而退。不過在離開前，章邯還是又問了句：“……咸陽雖定，偽帝子嬰仍在西陲，丞相不怕他捲土重來麼？”“……這個就不勞上將軍費心了，本相自有對策。”趙高如此一本正經地答道。但等他一走，趙高就變了臉色，揪住一個信使問道，“……快說！郿縣孟西白三公，是如何答覆的？”
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