暮春時節，關中，咸陽，章臺宮和煦的春風，再次吹綠了八百里秦川，山野間都洋溢著勃勃的生機，宮苑中更是百花爭豔齊放。去年的瘟疫和火災，給咸陽市井裡閭造成的瘡痍，雖然尚未被時間撫平，大半市民還住在窩棚裡。但在數十萬苦力的日夜趕工之下，被焚燬的官署和宮殿，倒是已經基本被修繕一新，恢復了舊觀。驪山皇陵也在充實了大批勞動力或者說消耗品之後，工程進度頗為喜人，已經即將收尾竣工。嗯，至於在不到一百天內，就活活累死倒斃於各處工地上的將近十萬人麼，那就是必要的代價了。關東各地也是捷報頻傳——隨著李信從朝鮮回師，以及王離從敖倉出征，秦軍節節勝利，關東各路盜賊次第而平，往咸陽輸送回大批戰利品和奴隸。如今只剩少許關東盜賊在荒山上當野人，無礙大局了。而先前跳梁犯境之越人，在佔據淮南和琅琊之後，也再無異動，想來是被秦軍之威給震懾了。然而，儘管喜訊連連，但始皇帝的心情卻一直都不怎麼好。或許是受到長江女神那一則“今年祖龍死”的還璧詛咒，皇帝今年的健康狀況很快就每況愈下。從二月開始，他咯血的狀況就越來越嚴重，已經到了完全掩飾不住的程度。除此之外，皇帝兩隻耳朵都開始出現弱聽，左耳更是幾乎失聰，不得不戴上御醫進獻的助聽器，才能勉強聽得到一點東西。而更讓始皇帝感到惶恐的是，他的視力也迅速衰退，看東西日漸模糊，精力愈發不濟。除了身體健康的問題之外，在經歷了蘭池宮外的遇刺之後，皇帝對自己的安全也越來越不放心，性情變得越發乖戾，居然下來咸陽周圍二百里內的二百七十座宮觀，統統都要用天橋、甬道相互連線。在累死一大批工匠和勞役，把這批天橋和甬道建好之後，始皇帝就玩起了神秘主義，變得神龍見首不見尾，每天皇帝住在哪兒，去過哪些地方，除了皇帝身邊的內官，就再也無人知曉，並且敢洩者死。可是，這種神秘作風的日常起居，頂多只能提防刺客的伏擊，卻沒辦法抵禦無影無形的病魔。很快，皇帝就內心悲涼地發現，自己再也熬不動夜了，即使拿著放大鏡，也沒辦法像以前那樣細緻入微，批閱如山一般的奏疏了……很多時候都只能閉目養神，讓內侍把奏疏讀給自己聽，工作效率劇減。最終，他只能大量放權給左右丞相，讓李斯和馮去疾執掌朝政，再讓趙高從旁監督而已。為治癒皇帝的龍體，御醫想盡了辦法，甚麼針灸、服藥、推拿、按摩術都用上了，但效果全都不彰。前不久，當少府呈上奏疏，宣稱驪山陵墓即將竣工的時候，皇帝卻沒感到多少興奮和喜悅，反倒是隱約覺得，驪山皇陵既然將成，那麼自己或許也就快要死了吧？哎，長生難求，人終有一死，縱然是天子也不例外啊！死後能有富麗堂皇、極盡奢華的驪山大墓安寢，成千上萬的陶俑侍死如侍生，也不枉此生了吧？雖然皇帝依舊禁止旁人言死事，甚至忌諱得連太子都不肯立，但對於死亡，他已沒有那麼害怕了。然而，唯獨讓皇帝無法接受的，就是那則隨著隕石一同落下的，“始皇帝死而地分”的可怕預言。“……朕還在一天，威勢震於天下，國勢尚可維持，可朕若真的無法長生，輪到二世皇帝繼位呢？屆時主少國疑，重臣們只怕也要蠢蠢欲動，新君如若沒有過人手段，根本駕馭不了這個天下啊。”這便是秦始皇對未來最大的擔憂——無論是謙謙君子的長公子扶蘇，還是他那些謹言慎行的其他兒子，又或是最喜歡的小兒子胡亥，在始皇帝的眼中，都沒有自己的那份本事，絕對會把江山搞亂！所以，皇帝覺得自己尋仙煉丹以求長生，絕不是為了一己之私，而是為了國家，為了天下萬民！這個國家，這個天下還離不開朕啊！（震聲，背景是無數怨鬼的詛咒）為此，儘管皇帝已經隱隱有些認命的意思，下令暫停關中其它工程，全力保障驪山皇陵的優先竣工。但只要還有長生的一線希望，他依舊不會向天命低頭，空待鬼伯到來！結果，就在始皇帝患得患失的時候，希望的曙光突然降臨了！——雖然這曙光不管怎麼看都讓人覺得詭異……“……汝是說……那南蠻越人執政的歐皇氏金眼一族，有長生之法？”聽著自稱從琅琊偵察敵情，尋求海外靈藥歸來的方士韓終，跪坐在自己面前興奮莫名地敘述著他在琅琊的發現，始皇帝不由得皺眉道——作為一名多疑的君主，他可不是能夠被隨意忽悠的耳根軟之輩。“……可是，就朕所知，歐皇氏已經傳承數代，也未見其人能夠長生不死啊？”“……啟奏陛下，微臣所說的，並非是歐皇家有成仙不死之術，而是此輩傳承著長壽不老之寶血啊！”方士韓終抬起頭來，朗聲答道，“……雖然歐皇氏金眼一族，並非不死之人，但其有生之年，無不容貌如壯年，體格健康無病患，縱遇瘟疫亦不沾身，其體液還能讓妻妾亦青春常駐，容顏不老，去病除疫！此外，歷代歐皇家之家主與封君，大多壽命綿長，已故的兩位歐皇家元帥，一位活了八十四歲，另一位活了七十八歲，其餘歐皇家諸侯，除非戰死沙場或葬身船難，否則少有活不到七十歲的。陛下，老夫絕不敢虛言欺君！此事在越人貴胄之中，人盡皆知，並非秘聞，其國中貴酋多有羨慕者，越人貴女則爭相欲為歐皇氏之妾室，或自薦枕蓆，與歐皇氏之人私通，以享青春久駐，長壽安樂。若是能多多生擒幾員歐皇家金眼之人，拷問其不老之秘，取其精血脂膏，炮製合藥。那麼老夫以性命擔保，必可製得靈藥，讓陛下延壽至七十歲，且身強體健若三十而立之年……”韓終說到這裡，始皇帝原本渾濁的目光，一下子就變得炯炯有神，精光四射起來。人生七十古來稀啊！雖然始皇帝這些年來時常感嘆自己年老體衰，但他如今其實也才四十多歲，都還沒年過五十呢！所以，在他看來，就算不能長生久視、壽與天齊，若是能活到七八十歲，自然也算是達成了一個小目標。更何況，假如在活到七八十歲時，依舊有著二三十歲時一樣的青春活力，那也稱得上是長生成仙了！——怪不得之前大秦跟越人打仗那麼吃力，原來王師是在跟仙人開戰啊！如此，不吃力才怪了呢！始皇帝如此自欺欺人地想道，幾乎已經篤定了韓終所言，便是鐵板釘釘的真相。但頭腦中最後一根理智的神經，還是讓皇帝繃住了弦，沒有立即做出反應，而是沉聲問道：“……韓卿此說，朕前所未聞，不知可有甚麼真憑實據？”“……稟報陛下，老夫所言，在蠻越之地人盡皆知，陛下可諮詢知曉越人之事者，一問可知！此外，老夫有一庶姐韓娥，二十餘年前曾為韓王偏妃，韓國滅亡後流落琅琊，生活無著，為越人貴酋歐皇步納為小妾。如今老夫已經設法將其從琅琊帶來，請陛下一見，便可知老夫所言之真偽！”方士韓終確實也是早有準備，信心十足地答道，而皇帝自然也順勢允了。——片刻後，一名神色驚惶的美貌少婦，就被宮廷郎衛給押送上殿。始皇帝定睛一看，發現這位名為韓娥的女子，雖然雲鬢散亂，但卻體態曼妙，膚光賽雪，容貌精緻，秀髮烏黑，堪稱上等的美人。當然，尋常的上等美人，並不能引起皇帝的多少興趣，他身邊各種肥環燕瘦，甚麼樣的美女沒有？真正讓他感到驚訝的是，這位少婦看著也就是二十來歲，卻竟然是……韓終的姐姐？皇帝的視線在鬚髮皆白的韓終和嬌美窈窕的韓娥之間打了個轉，不由得問道，“……不知韓卿貴庚？”“……稟報陛下，老夫今年四十七歲，而家姐今年已是四十八歲了……”韓終諂笑著答道。——古人生活條件艱苦，營養攝入不夠均衡，原本就衰老得比較快，煉丹方士又時常需要跋山涉水，觀山望氣，採藥煉丹，乃至於親自試藥（服毒），所以，韓終四十七歲就白髮顯老，也是很正常的事情。但古代女子四十八歲還能“凍齡”如二十許人……那可就是真正的“美魔女”了！於是，得知面前的美女居然是自己的同齡人，秦始皇當即就是倒吸一口涼氣，隨即心頭一片火熱：——歐皇氏偽琅琊太守之寵妾，居然駐顏若此，莫非這南蠻越人的歐皇氏，真有不老之法？除了始皇帝之外，殿內的其餘內侍和宮女，還有執勤的郎衛，聞言也都眼神亮了起來。唯有大殿的中央，被眾人大肆圍觀的韓娥，卻是臉色憔悴，目光麻木。因為，她實在是被韓終這個沒良心的臭弟弟給坑慘了。
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