對於秦始皇來說，今年真是一個糟糕透頂的噩夢年頭。年初，南征秦軍在遠方開疆拓土的喜悅，早已被春夏時節關中爆發大疫的悲報，給徹底掩埋。尤其是當他自己也不幸染了霍亂，在上吐下瀉的惡臭之中，以極為難看的姿態一病不起之後……對於素來講究儀表和威嚴的秦始皇來說，這不僅是一種身體上的痛苦，更是一種人格上的侮辱。偏偏他身為九五之尊、天下之主，卻對病魔依舊無可奈何，於是更讓驕傲的秦始皇感到憤怒和難受。這樣一來，一方面是積勞成疾、體內隱患爆發，一方面又是心情惡劣，秦始皇的這一次病情格外沉重，前後居然持續了三個月，一度連續幾十天下不了病榻。在病情最嚴重的的時候，他差不多是時昏時醒，甚至已經掙扎著立下遺囑，吩咐群臣等他一死，就去邊境召回長公子扶蘇，讓他回關中來主持喪事了。——直到生死邊緣、神志昏迷的時刻，秦始皇才在混混沌沌之中愕然發現，除了已經得到蒙恬、蒙毅兄弟支援，在朝野之中聲望卓著的長子扶蘇之外，其他還真沒人能鎮得住場子、壓得住居心叵測的群臣！他的另外二十二個皇子，在秦始皇獨斷專行的陰霾秩序，各個都是俯首帖耳的光桿之輩，並無個人勢力作為羽翼，若是強推他們上位，縱然坐上御座，手握傳國玉璽，也只能淪為朝堂群臣的提線木偶。更別提，如今的關中秩序，因為大瘟疫而幾乎解體，關東更是亂象叢生，庸碌之君是根本壓不住的。事實上，面對大秦帝國如今暗潮湧動的局勢，就連扶蘇即位也夠嗆，不過他好歹還有一票班底，可以借力打力，分化朝臣，多少掌握點實權，運氣好的話，或許能夠在驚濤駭浪之中，駕馭住秦國這條大船。若是換成其他那些沒班底的皇子來當皇帝，估計就連借力打力對付朝臣的籌碼都沒有了。所以，為了不讓他的大秦帝國一世而崩，淪為笑話，即使皇帝再怎麼不喜歡扶蘇這個帶著楚國血統的長子，也只能讓扶蘇來繼承皇位和江山……當然，等到秦始皇的病情好轉之後，他就立刻把遺囑銷燬了。隨著皇帝的龍體痊癒，遍及關中的大瘟疫也在秋天漸漸進入尾聲，之前因為疫情而一度互相隔離的村鎮里閭，開始逐漸恢復了互相走動。而逃散到山野間躲避瘟疫的文武百官，也漸漸又重新回到了咸陽——雖然人數已經少了一半以上。不過，這天底下從來都不缺乏想當官的人，按照排資論輩往上補就是了。隨著疫情的消散，殘存的中尉軍和衛尉軍也開始掃蕩關中，清剿那些沒有逃亡關東，而是繼續滯留在關中作亂的驪山刑徒，把他們殺死或重新抓起來，砍掉大腳趾（使人無法走遠路）再丟回驪山。但即便如此，驪山皇陵的工地也變得空曠了許多，原本應該有數十萬人勞作的工地，如今只剩下區區幾萬人還被看押著幹活，人力資源嚴重短缺，面對已經進入掃尾階段的驪山皇陵工程，實在是不敷使用。於是，李斯和馮去疾兩位丞相在請示過病榻上的皇帝之後，便下令啟動新一輪的強遷關東豪強行動，勒令鎮守敖倉的王離，想辦法儘快從關東再徵召五十萬人過來，填補驪山皇陵工地的崗位空缺。接下來，又過了一陣子，自我感覺身體大好、心情也舒緩了不少的秦始皇，已經厭倦了上林苑的山野景色，回想起章臺宮的富麗奢華，又急於收拾關中大瘟疫之後遺留的爛攤子，便下令起駕回宮，重返咸陽。誰知，原本皇帝因為已經在生死邊緣走了一遭，心中的火氣消停了許多，結果才剛剛回到章臺宮，開始處理鬧瘟疫這些天陸續積壓的繁冗公務，然後立刻便感覺自己胸膛中的怒火又是蹭蹭地往上漲。——文武百官剛剛開始回歸朝廷，咸陽就迎來了一場濃煙蔽日、烈焰沖天的巨大火災！！！這場咸陽大火的最初起因，如今已經無人知曉，可能是一個不當心的書吏打翻了油燈，也可能是秋風吹起了某處廚房灶臺未熄滅的灰燼火星，又或是哪家貴族焚香祭奠病死的親人時不慎失火……總之，就在始皇帝回到章臺宮的第二天，咸陽某處里閭突然燒起了大火，並且沒能被第一時間撲滅。接下來，一幢又一幢的房屋，在裹挾著火星的風中騰起了烈焰。狂亂的火焰在空中扭動，忽大忽小，越燒越紅，漸漸地匯成大片。整個咸陽很快就到處都是橘紅的火光，沖天的黑煙，灼人的熱浪……似乎是因為秋高氣爽、天乾物燥，這場火災一燒起來就失去了控制——當時咸陽的居民大多還散落在鄉野間躲避瘟疫，尚未歸來，整個咸陽依舊是宛如空城。就算有盡職盡力的官吏想要嘗試著同火魔搏鬥，情急之下也因為缺乏水源、器械和人手，很快就變得差不多束手無策，只能任由火焰肆虐。偏生又有強勁的西北風吹來，掀起一陣陣滾燙的熱浪，卷向四面八方，攪得火星四濺，菸灰彌天。於是，隨著風助火勢，咸陽城的一個又一個里閭，被迅速變成了一片又一片熊熊燃燒的明亮火炬，爆裂聲、坍塌聲一時間此起彼伏。雖然還有某些頑強的居民，在為保住家園而與火魔奮戰，但是那種彷彿從熔鐵爐裡湧出的兇焰和熱浪，讓人根本無法靠近撲救，只能絕望地看著房屋被火焰一點點吞噬……最嚴重的時候，鋪天蓋地的大火甚至突破宮牆，燒進了咸陽宮，明亮的火舌隨風跳躍，舔過各處古老或嶄新的宮室殿宇、亭臺樓閣，把官署、府庫……等等一切能燒的東西都燒了起來。也讓渭水對岸章臺宮裡的秦始皇，看焚城大火看得捶胸頓足，熱血上腦，差點兒沒有再昏死過去。
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