“……陛下，您這可就真是強人所難了。如果我的身邊有一萬軍隊，我肯定會毫不猶豫地接管整個亞歷山大港，協助您穩定這座巨大城市的日常秩序，確保埃及在王朝更迭時期的局勢能夠平穩過渡。但很遺憾，我身邊只帶了大約兩千人，內廷副總管阿加托克利斯竭盡全力也只拉起了一千名士兵。僅僅憑著我們這邊這麼一點兒數量稀少，裝備一般，其中不少還未必可靠的兵力，如果攤開在這座人口超過五十萬的大城市裡，就跟一小勺鹽撒到一桶水裡一樣，眨眼間就會消失殆盡，根本鎮不住局面。萬一有敵人或叛軍來犯首都，我們也根本守不住——光是首都的日常物資供應，我們都沒法保障。”針對埃及女王的上述質問，歐皇秋回頭看了看亞歷山大港上空飄著的煙霧，只得苦笑著攤了攤手。“……所以，尊敬的女王陛下，我們只能選擇把您從宮裡帶出來進行保護，同時把亞歷山大港交給您的宮廷貴族和朝臣富豪，就是那些頂著【國王之友】的頭銜，自以為很了不起的傢伙們。（希臘化時代的君主，往往會給豪強親信賜予【國王之友】的頭銜，相當於英國上議院的議員。）他們在亞歷山大港組織了一個維持會，但最後維持成了甚麼模樣，您也已經看到了……”歐皇秋嘆了口氣，隨即便對女王開解說，“……反正呢，亞歷山大港在您丈夫的治下，已經全城暴動騷亂好幾次了。就算這次的騷亂更加嚴重一點兒，也不可能導致這座希臘世界第一大城市的徹底毀滅。至於在這些天裡流的血……但凡是改朝換代、國家破亡之時，豈有不流血的道理？光是最近這些年的戰爭中，埃及就已經死了多少人？您又何必過於計較？就權當是為統治埃及上百年的托勒密王朝，奏響一首最後的鎮魂曲，而向神明獻祭的血食吧！”對於這番堪比當面打臉的強詞奪理，托勒密王朝的末裔阿爾西諾伊三世王后一時被噎得說不出話來。另一邊，看著這位美麗而高貴的女性，額頭突然再一次青筋亂跳，漲紅的臉頰也鼓起來彷彿成了河豚魚，歐皇秋很明智地沒有繼續刺激王后的神經，而是暫時中斷了交談，扭頭望向陽臺下面的如茵草坪。歐楠特女士正在召集她麾下的姑娘們訓話，遣散那些不願意跟著去蘇伊士灣的阿爾西諾伊港避難的妓女、侍女和女奴——雖然這些姑娘大多簽了賣身契，但這個無魔世界裡可沒有靈魂契約，在危機四伏的逃亡過程中，一個心不甘情不願的叛徒，很有可能會給原本萬無一失的整個逃亡隊伍，帶來毀滅性的災難。所以，如果有某些姑娘真的一定不願意離開亞歷山大港，哪怕這裡很可能即將陷入戰亂，或者某位姑娘在離開亞歷山大港之後另有去處，那倒還不如慷慨地賜予這位姑娘自由，放她出去自謀生路。對於這等必要的損失，能夠把風月生意經營到“謀國”這等程度的歐楠特女士，還是很看得開的。——當然，那些不打算釋放的“特等貨”，此時已經戴上手銬腳鐐，關押進船艙，只等著啟程運走了。除此之外，不遠處一座模仿東方風格的水榭涼亭裡，歐楠特女士的獨生子，托勒密四世國王的寵臣，越盟勾結的本地帶路黨阿加托克利斯，正在跟一眾衣衫奢華的顯貴富豪們，唾沫橫飛地說著些甚麼。——作為亞歷山大港郊外風景最好的地方，托勒密王朝最富裕的大貴族，基本上都在馬瑞奧提斯湖畔圈了地皮，蓋了自己的花園別墅，用於在閒暇時休息享樂開宴會，以及坐遊艇去尼羅河上打野鴨。如今亞歷山大港的市區一片大亂，很多托勒密王朝的貴族富豪就逃到了都城郊外的莊園裡避難，隨後看見進駐的越盟艦隊和阿加托克利斯糾集起來的私人武裝，就很自然地過來套近乎，想要打探一下底細。——他們之中有很多都是歐楠特女士這家高檔妓院的常客，同時也是她兒子阿加托克利斯的熟人。而正愁手底下沒人可用的阿加托克利斯，就順勢想要把他們也忽悠到紅海邊去，好歹壯一下聲勢。面對阿加托克利斯的邀請，這些托勒密王朝的貴族表現各異，有人既畏懼兵災，又捨不得在都城的產業，遲遲做不出決定，也有人當機立斷，很快就跟阿加托克利斯討論起了去阿爾西諾伊港的船票價錢——他們的子侄後輩這會兒說不定已經在龍石島（索科特拉島）的沙灘上逃兵役、曬太陽和泡妹子了。順便一提，歐楠特女士和阿加托克利斯這對母子眼下是狐假虎威，藉著越盟的軍威，把馬瑞奧提斯湖上的船隻全都給強行徵用了，光是賣逃難的船票就能賺上一大筆，多少可以彌補一些放棄這份家業的損失。正當歐皇秋看著外面的喧囂百景，怔怔地有些出神之際，卻突然聽到阿爾西諾伊三世輕輕地開了口。“……那麼，可以說說您接下來的打算嗎？來自東方的王子殿下，既然您把我搶出了亞歷山大港的宮殿，扣在了這裡，莫非接下來您也想要向我求婚，從而奪取上下埃及的紅白王冠麼？”這個問題讓歐皇秋愣了一愣，隨即臉上泛起一縷古怪的笑容，有點尷尬地回答說：“……您的問詢真是讓我受寵若驚，女王陛下，但我真沒有向您求婚的意思。首先，我已經結婚了；其次，我並沒有在埃及的土地上久留的打算，更不曾妄想上下埃及的紅白王冠。第三，眾所周知，在這個殘酷的世界上，絕世美人只配被至尊強者擁有，我雖然自認為不算弱，但我國距離埃及過於遙遠，無法投放過來多少軍力，實在不敢染指您這樣集美貌與高貴於一體的帝王之女……”“……油嘴滑舌的小男人啊，即使你如此稱讚我的美貌，我也不會感到高興的。”阿爾西諾伊三世撇了撇嘴，“……既然你不打算向我求婚，那又打算怎樣安排我呢？”“……首先，我會帶著您和您的手下人儘快撤出國都，轉移到紅海岸邊跟您同名的阿爾西諾伊港，以確保後路——國都亞歷山大港的目標太大，也太吸引人，以我現有的力量根本無法堅守。但在撤出國都之後，您面臨的問題還是沒有解決，已經絕嗣的托勒密王朝也無法死灰復燃。對此，我知道一個同樣發生在埃及這片土地上的類似先例，可以請您多少參考一下……”歐皇秋語調悠然地說起了遙遠的故事，“……距離現在一千一百多年前，埃及第十八王朝末期的法老圖坦卡蒙年少病逝，而，且圖坦卡蒙沒有後代，也沒有兄弟或者血緣較近的男性王室成員，可以繼承王位。於是，圖坦卡蒙法老的姐姐兼王后阿肯娜媚，在安葬了丈夫後，就面臨著差不多像您現在一樣的困境。因為王室男嗣已絕的緣故，這個王朝的終結已經註定，而誰娶了阿肯娜媚，誰就能成為新的埃及法老。但問題是，如果阿肯娜媚王后下嫁給某個侍奉自己的埃及臣僕，且不說屈辱與否，她甚至無法保證自己是否能得到夫家的善待，不知道自己會不會在完成王權過渡之後，就被新丈夫灌下一碗毒藥除掉。——那些有資格迎娶王后當法老的埃及權臣，通常都年紀不小了，膝下早已兒孫滿堂，這些權臣的嫡子和繼承人，會願意看到頭上多一個年輕而高貴的繼母，甚至孕育出一個能夠奪取他們繼承權的孩子嗎？就算是迎娶王后的權臣本人，在垂涎於埃及的王冠之餘，恐怕也並沒有更換嫡子導致家中內亂的想法。（想想豐臣秀吉的身後事，就知道在動盪的局勢下，一個幼年繼承人是如何的可悲了。）很可能，在婚禮結束，王朝更迭完成之後，失去價值卻容易引發爭端的阿肯娜媚，就要被新的法老給悄悄處理掉了——比如宣佈這位王后不幸難產或者憂傷過度，到地下去跟先王團聚了之類。可如果她不嫁給那些權臣，而是選個年輕人或低賤之輩結婚，埃及的貴族和祭司又怎麼肯承認？”“……所以，在左右為難，各方壓力一日勝過一日的絕境之下，阿肯娜媚王后這個小寡婦，就向埃及當時最強大的外敵，稱霸安納托利亞（小亞細亞）和北敘利亞的霸主赫梯帝國，寄去了一封信，請求赫梯國王蘇庇路里烏瑪一世派遣一位王子過來跟阿肯娜媚王后結婚，同時擔任埃及法老。這樣一來，阿肯娜媚王后可以藉助外國君主之威勢，彈壓住埃及本國的實權派野心家，此外赫梯王子的血統和身份也足夠尊貴。同時還能讓埃及緩和跟北方敵國的關係，以免在王朝更迭時期受損過度。另一邊，新來當法老的赫梯王子在埃及沒有根基，只能依靠阿肯娜媚王后，不能把她用後即拋。”同樣也是博覽群書、學識淵博的阿爾西諾伊三世，當即一點就通，便繼續說了下去，“……可惜，當時的赫梯國王蘇庇路里烏瑪一世，是個很謹慎的人，在得知這等天上掉下來的好事之後，一時間完全不敢相信，反倒懷疑有甚麼陰謀，結果雙方文書往來，反覆磋商了很長時間，然後就在此期間走漏了風聲……”“……最終，這場跨越兩國的王室聯姻，因為觸犯了太多人的利益，不幸中途失敗——奉命來埃及和親娶王后當法老的赫梯王子，在前往埃及的途中遇刺身亡，未能在千年之前的埃及開創一個赫梯王朝。更糟糕的是，由於對刺殺王子的兇手是誰各執一詞，赫梯與埃及兩國還因此而爆發了戰爭。阿肯娜媚王后在死了法老丈夫之後，好不容易苦思出來的脫身對策，自然也就此告吹。很快，她就迫於壓力，不得不嫁給了年齡已經能當她爺爺的大維齊爾（宰相）阿伊，讓阿伊成為了下一任埃及法老。再接下來，阿肯娜媚王后最多隻活了兩三年，就無聲無息地消失了，誰也不知道她的最終下落……”歐皇秋說完了這個故事的結局，但隨即卻話鋒一轉，“……可儘管如此，阿肯娜媚王后的做法，依舊不失為一條擺脫困境的出路，假如這個計劃沒有失敗的話，她的下場應該能夠比歷史上好得多……”“……那麼，現在就輪到我這麼做了，是嗎？可是，屬於我的赫梯王子又在哪裡？難道是……”阿爾西諾伊三世突然瞪圓了雙眼，伸手掩住嘴巴，“……塞琉古的那位……亞歷山大大帝再世？”“……是的，女王陛下，絕世美人只有至尊強者能夠享有，而埃及周邊的最強者，似乎莫過於他了。如果他成為您的丈夫，那麼不要說整個埃及，就連整個西方地中海世界，都沒有人敢於跟他來搶婚。然後，塞琉古的安條克三世國王如今還沒有結婚，而您也沒有孩子，同時你們兩個都很健康，也很年輕，生兒育女絕對不成問題。若是你們兩人結合的話，那麼整個【新月沃土】的動盪和混亂，就會戛然而止。透過這樁聯姻，您可以藉助丈夫的軍威，保住自己的王冠和權力，甚至比當埃及女王的時候更上一層樓。安條克三世則可以獲得埃及、塞普勒斯甚至昔蘭尼加的合法宣稱權，幾乎完整地接收托勒密王朝的全部遺產，並且以更好更從容的姿態，面對很快就要變成敵人的馬其頓王國和希臘半島各城邦。女王陛下，在我看來，托勒密和塞琉古兩個偉大家族之間，橫亙上百年的愛恨情仇、爭霸博弈，若是最終能夠以一樁美滿的聯姻作為收尾，化干戈為玉帛，那肯定是再好不過的結局了。想想看吧，在亞歷山大大帝的陵墓前，伴隨著婚禮的音樂，兩個最強大的繼業者後代合二為一，吹響重新統一帝國的號角……這將是一件多麼激動人心的事啊！絕不亞於亞歷山大大帝的高加米拉戰役！”聽著歐皇秋嘴裡描繪的未來圖景，阿爾西諾伊三世的呼吸也微微急促起來——亞歷山大大帝駕崩之後，馬其頓諸將之間進行的漫長戰爭，之所以被稱為繼業者戰爭，而他們相繼建立的希臘化國度，之所以被稱為繼業者王國，就是因為他們都懷著繼承亞歷山大大帝的遺產，重新統一這個巨大帝國的夢想。畢竟，亞歷山大大帝臨終之前的最後遺囑，就是要把帝國交給“最強者”！過去的一百年裡，數不清的豪傑在舊帝國的疆土上廝殺奮戰，從帕迪卡斯到塞琉古、托勒密、安提柯、攸美尼斯、卡山德、皮洛士……他們每一個都是充滿傳奇色彩的史詩英雄，但到死都距離這個目標很遠。可到了現在，這個夢想似乎突然間就變得觸手可及：托勒密加上塞琉古，最強大最富饒的兩個繼業者王國融合為一體，最強時期的波斯帝國滿血復活，再輸入希臘-馬其頓的充沛武德，這世上還有誰能敵？想到這裡，阿爾西諾伊三世就忍不住心中愈加激動和亢奮：就算她身為女人，註定成不了下一個亞歷山大大帝，但能成為站在下一個亞歷山大大帝背後的女人，似乎也是很不錯的樣子。至於愛情？對於統治階級的女人來說，這跟婚姻又有甚麼關係？你該不會以為，埃及豔后克里奧佩特拉對凱撒和安東尼是真愛吧？各國王室之間的聯姻，從來都是兩個勢力之間的合作與交涉，容不下太多的私人感情作祟。欲戴王冠，必承其重，如果連為了國家而犧牲婚姻的覺悟都沒有，那還搞甚麼國際政治啊？更別提，任何古代的年輕女人，基本上天生都有慕強的心理，誰不希望自己的夫君是個蓋世英雄呢？——就算人人都知道亞歷山大大帝是個基佬，但也並不影響無數懷春少女想要嫁給他。“……當然，這一切都只是最理想情況下的推演，女王陛下，我並不能確定安條克三世的想法，不知道他是否有不能拋棄的心上人，或者國內有甚麼反對聯姻的實力派，也不知道聯姻期間會遇到哪些麻煩。不過，即使這樁聯姻最終不能成功，越盟艦隊也會掩護您逃出埃及，或是把您運載到任何您想去的地方。”歐皇秋隨即話鋒一轉，“……但在此之前，我還是希望能夠得到您的允許，嘗試一下這樁聯姻的說媒。畢竟，按照目前的情況看來，這場聯姻似乎是讓埃及以最快速度恢復往日的和平與秩序，以及讓您能夠在最大程度上保住權力和地位的唯一途徑了。如果您有更好的想法和打算，不妨說出來讓我聽一聽……”阿爾西諾伊三世低頭盤算了一下，發現似乎真沒有更好的路可以選了——既然按照目前的情況，自己根本不可能單獨統治埃及，那麼相比隨便嫁個自身難保的歪瓜裂棗，或者流亡和隱居，選擇跟塞琉古王朝的安條克三世結婚，成為世界征服者和下一位亞歷山大大帝的妻子，顯然是更加理想的選擇。兩家之間的舊怨並不重要，塞琉古和托勒密之前也不是沒有聯姻過，只是結局不太理想罷了。不過，這事情上還有一個問題，那就是……阿爾西諾伊三世抬起頭來，眯縫起她猶如寶石般的藍眼睛，注視著面前有著金色眼睛的東方異族王子，“……你提出的聯姻建議很好，我想不出有甚麼問題。但在答應下來之前，我想要知道一件事，王子先生，你為甚麼要如此熱心操辦我和那位國王的聯姻？在這件事情上，你究竟想要得到甚麼好處？目的何在？我想要得到一個坦誠的回答。”“……我的目的？我想要甚麼好處？”歐皇秋輕輕一笑，“……一個和平、穩定而友好的埃及，一條暢通無阻的蘇伊士運河，能夠讓商品和金錢在東方和西方的市場之間自由流通，就是我們謀求的最高利益。至於其它的麼……我們這些來自遠方的異邦人，實在不敢索求太多……”公元前214年2月10日上午，歐皇秋率領停泊在亞歷山大港南郊馬瑞奧提斯湖上的艦隊再次啟程，載著這世上的最後一個托勒密——阿爾西諾伊三世王后和她的侍女隨從們，前往紅海岸邊的阿爾西諾伊港。跟前來亞歷山大港時，大部分航程都得靠人力划槳，累得汗流浹背相比，船隊的返程就要輕鬆多了，只要掛起船帆，依靠盛行的北風，就能在尼羅河的支流中逆流而上，待到進入運河，只要收起風帆，然後依靠尼羅河水的流淌，一路順流而下，就能直達阿爾西諾伊港，全程連船槳都不必劃幾下。在越盟艦隊的後面，還跟了一大堆各式各樣的難民船，滿載著逃出亞歷山大港的人們，其中一部分跟著越盟艦隊去紅海，但更多的則是在尼羅河三角洲就分道揚鑣，前去古埃及兩大聖城：孟菲斯和底比斯。隨著女主人的離去，歐楠特女士的花園宮殿式高階妓院，自然也人去樓空，再也不見衣香鬢影和如花美眷。只有一小群被釋放的奴隸，拿著剛剛發放的武器，自願留下來看守歐楠特女士的房屋。歐楠特女士對他們慷慨地許諾，如果她能夠平安歸來，並且屆時宅邸依舊安然無恙的話，就賞賜給他們每人三千個德拉克馬銀幣……此外還提前給了他們每人一百枚銀幣，作為看守房屋期間的生活費用。——雖然被迫遠走，但歐楠特女士終究不太甘心放棄自己的安樂窩，總抱著萬一還能回來的幻想。與此同時，在巴勒斯坦的加沙地區拉菲亞鎮，塞琉古王朝的安條克三世國王，又一次贏得了輝煌的勝利，以極其微弱的代價，在拉菲亞戰役中殲滅了埃及托勒密王朝的十萬大軍，開啟了通往尼羅河的門戶。然而，當安條克三世國王站在碧波萬頃的地中海邊，躊躇滿志地望著西奈半島的沙漠時，卻突然收到了一封來自於越盟少帥的“調停信箋”——並且，那封信中還提出了一個很有創造力的和平路線構想……
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