公元前215年10月28日，龍石島（索科特拉島）海域掛著紅底金色鳳凰旗的龐大艦隊，正劈波斬浪，航行在碧藍的阿拉伯海上，廣袤的海面上風急浪高，海水如同一張巨大的藍色毯子，一層層的湧浪滾動。燦爛的熱帶陽光灑落在海面上，反射出絢麗的光芒。站在甲板上放眼四望，直到視線的盡頭，都是這等恢弘壯麗的大洋海景。不過，隨著時間的推移，前方的海平線上，終於出現了一個小小的黑點……桅杆上的瞭望員隨即“嘟嘟”地吹響了喇叭，船頭船尾的鐘聲“鐺鐺”響成一片，水手們也發出了興奮的歡呼。而作為統帥的歐皇秋，則又繼續觀察了一會兒，初步確認了地點之後，才矜持地放下了望遠鏡。“……前方就是龍石島了！這一路可真是走得不輕鬆啊……”——因為越盟艦隊從南印度的潘迪亞王國啟航的時候，印度洋上的東北季風尚且不夠強勁，甚至時斷時續，所以艦隊花了整整五天時間，才穿過保克海峽，抵達印度半島的最南端。接下來，東北季風終於變得強勁起來，將船帆吹得鼓起來，整個艦隊只用了不到二十天時間，就輕鬆穿過了整個阿拉伯海，前方出現了滿眼黃褐色沙漠的非洲海岸線。——但很遺憾，因為航向不夠精確，沒有任何參照物的海面上也難以校準，艦隊沒有進入紅海的入口亞丁灣，而是被吹到了“非洲之角”索馬利亞半島最頂端的外側，靠著印度洋的那一邊。幸好，這年頭的索馬利亞倒是沒甚麼海盜，當地只有極少量的沙漠遊牧民，對於航海嚴重缺乏天賦。如今的索馬利亞，官方名稱是【蓬特國】，由於遍地沙漠、不適合農耕，實際上就是一個遊牧部落聯盟。不過，跟東方蒙古草原上那些武德充沛、狼性爆棚的羅圈腿騎射同行不一樣，【蓬特國】的非酋遊牧民大約是附近沒有甚麼富裕的軟柿子可搶，自己人互相搶來搶去也沒啥油水的緣故，武德很不充沛，缺乏陽剛之氣，這年頭還處於母系氏族階段，跟現代撒哈拉沙漠的圖阿格雷人一樣，世世代代都是女王當家。當今的蓬特女王是一個慈眉善目、白髮蒼蒼的黑人老太婆，她的“可汗金帳”這會兒正好就位於越盟艦隊抵達的海岸線附近。在接受了歐皇秋送上的鐵器、刀劍和棉布等禮物後，老太太便同意了幫助越盟船隊到附近的綠洲補充淡水，並且允許水手們在當地購買鮮肉和乳製品作為口糧——這年頭的索馬利亞基本不產糧食和蔬菜，土著人想要吃個麵餅都得從對岸的葉門進口麥子——同時還贈送了一群狒狒作為回禮。——據說埃及人派船過來交易的時候，蓬特人也都是賣給埃及人當地盛產的沙漠香料做大宗生意，再送狒狒給客戶當添頭，而埃及人就訓練這些進口狒狒上樹摘椰棗，如今都已經形成產業鏈了。如今的越盟船隊雖然不買香料，但蓬特女王還是照例送了狒狒。可是歐皇秋家裡沒有椰棗樹，船上也沒帶餵養狒狒的飼料，最後只好這些狒狒全部剝皮烤了，給船上的水手加餐，也算是不負黑老太的美意。接下來的航行就非常艱難了，因為如今是冬天，索馬利亞沿海盛行從北往南的暖流，印度洋上又刮東北風，越盟艦隊想要北上進入亞丁灣，幾乎等於是逆風逆水而行——不是不能走，但對水手而言堪稱噩夢。幸好，艦隊抵達索馬利亞的時間還比較早，距離每年十二月底到一月份季風最強的那段時間還遠，所以偶爾還有一些其它方向的風可供利用。最終磕磕碰碰又花了二十多天，才抵達了亞丁灣入口處的龍石島。嗯，埃及人管這兒叫“神秘島”，印度人管這兒叫做“極樂島”（索科特拉島的梵文意譯）。如果不是以二十世紀的國際日期變更線來計算，那麼在舊大陸或者說世界島的範圍內，龍石島就是如今越盟最西邊的一塊疆土——或者說，這是一個歐皇家穿越者放在西方地中海文明門口的觀察哨。換而言之，歐皇秋的艦隊一直要到從這裡離開的時候，才算是真正地走到了國門外……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※所謂的龍石島，當然不是因為有龍而得名的——島上既沒有魔龍也沒有神龍，甚至連恐龍都沒有。畢竟，這個位面可不是魔法世界，而是無魔地球，只不過多了一群開掛的穿越者而已。之所以把這裡命名為龍石島，主要是因為這兒出產的龍血樹：一種看上去充滿了外星科幻風格，根本不像是地球生物的怪樹。這種龍血樹不僅模樣奇怪，而且還能產出一種紅色的樹膠，被稱為龍血。埃及、希臘、波斯、印度的神棍們普遍認為這是一種非常珍貴的藥材，所以將它炒作到了極高的價格其次是因為龍石島上的環境惡劣，除了龍血樹外，剩下的就到處都是光禿禿的嶙峋怪石，幾千平方公里的島嶼上，竟然找不到幾塊適合開墾的土地，除了石頭就是沙漠和戈壁灘，簡直讓人難以相信這是海島。更令人驚歎的是，龍石島上的自然生態環境非常奇異，除了龍血樹之外，還長著沙漠玫瑰樹、乳香樹等等一系列全世界最奇特的植物，那風景就跟科幻片裡的異星地表似的，望之不似地球。——島上有龍血樹，有石頭，風景奇異，貧瘠荒涼，又卡在亞丁灣的入口處，讓穿越者們感覺它與小說《冰與火之歌》裡面的龍石島頗為相似，就將它名為為龍石島，以討個彩頭。雖然現在是純屬白日夢，但誰知道會不會有一天能從這個島出發，征服一個大陸，建立一個帝國呢？就農業的角度而言，龍石島是很貧窮的，但幸好，除了龍血樹和石頭，龍石島和附近的海域中還有幾樣很不錯的特產：乳香、麝香、龍涎香、沒藥（擁有消炎作用，相當於古代的抗生素，極為珍貴）。憑著這些特產，荒蕪乾燥的龍石島，居然成為了一處令人垂涎的富裕之地。虧得此島遠離各大文明古國的核心區域，自身人口稀少，力量有限，才能被越盟這個後來者搶佔征服。如今，龍石島的正牌領主是越盟駐埃及大使歐皇涉，但因為歐皇涉常年在埃及托勒密王朝首都亞歷山大港工作和生活，所以，龍石島領地其實早已交給了他的長子兼繼承人歐皇貝統轄和打理。之前的上半年，歐皇秋還跟歐皇貝一起在潘迪亞王國打過仗，或者說一起搞了場武裝遊行，只不過，當歐皇秋的大艦隊還在南印度苦苦等待東北季風時，歐皇貝卻已經帶著他的龍石島艦隊滿載而歸回了家——跟歐皇秋麾下清一色的遠洋大帆船不同，龍石島艦隊用的都是希貝克船，這種帆船體型修長，擁有巨大的三角帆，同時還配備船槳，可以在微風、無風時依舊快速航行，以適應風力紊亂的近海環境。簡而言之，龍石島艦隊基本上是槳帆船，雖然只能在近海轉悠，但卻可以避免對風和洋流的徹底依賴。待到歐皇秋的遠洋大艦隊抵達龍石島，身為地主的歐皇貝早已在他家的龍石堡裡掃榻相待了。不過，對於龍石島來說，想要接待這樣一支二十多條船的大艦隊（途中返航和滯留了一部分），補給方面的壓力還是很大。畢竟這個島嶼的面積雖大，有三千六百多平方公里，但因為乾旱貧瘠的緣故，真正能夠住人的地方不多，全島總人口也沒比馬爾地夫的珊瑚礁多出多少，滿打滿算也就是五六千的樣子。更別提，自從去年以來，因為埃及托勒密王朝和雄踞中東的塞琉古王朝全面開戰，造訪龍石島的希臘商船瞬間暴增，當歐皇秋的越盟艦隊抵達龍石島首府龍石港的時候，就發現這個由泥磚小屋組成的小鎮外面停滿了船，當真是桅杆如林，宛若浮城。而海邊的山崖上還在大興土木，建起成排的海景房……“……你的這個外星人島嶼，如今真是蠻熱鬧的嘛？之前你不是說一年也難得有三十艘船過來嗎？”下船登岸的時候，歐皇秋一邊興致勃勃地打量著四周的奇異風景，還有滿街溜達著的穿著白色亞麻布袍的希臘人，一邊對剛剛分別了小半年的龍石島代理領主歐皇貝調侃說，“……可是，我看光是如今這會兒的龍石港裡，就已經不止一百艘船了吧？莫非是敘利亞戰爭導致陸上商路中斷，而海貿則迎來大景氣？”——從埃及的西奈半島，到廣袤的西亞地區之間，長期以來都存在著繁榮的陸上貿易。早在遙遠的蘇美爾文明時代，就已經有騎著駱駝、趕著大篷車的商隊，在這片全世界最早被文明之光照亮的土地上跋涉。可是一旦埃及和中東的統治者大打出手，將敘利亞和巴勒斯坦化為戰場，那麼傳統的陸上商路就會被戰火阻斷，商人們不得不棄陸走海，改為從紅海泛舟南下，繞過整個阿拉伯半島，航海前往波斯灣。雖然直線距離遠了N倍，但好歹不用帶著貨物從戰場上直接穿過去，給貪婪計程車兵們送肉上門了。眼下，塞琉古王朝跟托勒密王朝這兩家近東霸主，已經在敘利亞和巴勒斯坦鏖戰了將近兩年之久，商人們為了避開戰場，自然只能賣掉駱駝換成商船……但就算是這樣，聚集在龍石島的商船也未免太多了吧？兩河流域與埃及之間的貿易規模，如今真有這麼大嗎？雖說龍石島卡住了亞丁灣的入口，但島上除了香料之外，基本沒甚麼商品可以出售。就算商船需要在這裡過路，也不一定要在龍石島停靠，北面阿拉伯半島上的葉門，同樣有著許多海港可供選擇，而且當地有著完善的水利設施，農業發達，糧食連年豐收，商船不僅補給容易，還能採購些葉門小麥回去。“……陸上商路的中斷，確實是會導致海上貿易的繁榮啦，但我這兒突然來了那麼多的希臘人，主要還真不是為了做生意——如果只是為了做生意的話，他們又怎麼可能在這邊長住，甚至都蓋起了別墅呢？”龍石島代理領主歐皇貝苦笑道，“……真正做生意的海商當然有，但大多數希臘人都是來逃兵役的啦！”“……哈？跑到龍石島來逃兵役？原來這些傢伙不是商人，而是軍戶？等等，他們逃哪邊的兵役？”聽到這個理由，歐皇秋不由得一愣，隨即反應過來，追問道，“……托勒密還是塞琉古？”“……兩邊都有，不過埃及托勒密王朝這邊的佔到絕大多數，畢竟我爹就在亞歷山大港當大使，在當地熟人很多。某些老朋友和關係戶上門請託的話，他肯定不得不給個面子，寫條子讓我照顧一二。”歐皇貝嘆了口氣，“……所以，相比那些人生地不熟的異國他鄉，埃及這邊逃兵役的希臘人，肯定更樂意往我這兒跑。而且，龍石島孤懸海上，又有一支不錯的艦隊用於自衛，相對於其它地方，也更加安全。除此之外，最初還有一些埃及托勒密王朝的希臘【軍事定居者】，就近躲到納巴泰王國去的，但因為埃及在敘利亞和巴勒斯坦一敗塗地，傳聞納巴泰王國也有意跳反投靠塞琉古的安條克三世——於是，那些原本躲在納巴泰王國的傢伙，又繼續往南逃到紅海南岸的阿克蘇姆，以及湧到我的島上來了……”※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※一個世紀前，偉大的亞歷山大大帝透過空前的軍事征服，建立了一個幅員遼闊但政治上脆弱至極的馬其頓帝國，幾乎是在大帝去世的同時，這個帝國的政治壽命也走向了終點。隨後連綿不絕的繼業者戰爭，讓幾個勝利者得以在舊帝國的屍體上，建立起屬於自己的王朝。而希臘文化也在亞洲和非洲迅速傳播，儼然讓世界島的中樞地區，進入一個由希臘人主導的黃金時代。但是，既然這是一個屬於希臘人的時代，那麼希臘人就必須擁有壓倒其它民族的武力。這樣一來，那些疆域不在希臘本土的繼業者王國，就都要面對一個避不開的問題，那就是希臘裔移民的人口：作為一個生育力不算很強的民族，在廣大的希臘化世界裡，希臘裔的人力資源不論在總量還是在密度上，都十分有限，偏偏這些資源又是各個繼業者國家維持政治穩定和軍事強勢的基石。因為，無論是塞琉古王朝還是托勒密王朝，雙方軍隊的兵源主要都是希臘移民，特別是充當軍隊主力的核心正規軍和海軍艦隊，都是清一色的希臘人，西亞和北非的土著一般只能進入不太重要的炮灰部隊。如果希臘移民的數量不足，無法壓制當地土著或者對抗其它繼業者王國，那麼國家就有崩潰之虞。為了確保兵源充足，托勒密王室和塞琉古王室都用優惠措施招徠希臘移民，最典型的就是獎勵土地——先用武力跑馬圈地，從土著那裡掠奪優質耕地，然後根據一定的法律分配給希臘移民，要求其世世代代為君主服兵役打仗來作為回報，稱之為“軍事定居者”，類似於現代中國語境裡的“軍戶”或“旗丁”。透過土地授予，繼業者王國的希臘化君主們確保了軍事移民的忠誠，也保證了兵源的充足。在希臘化世界，一國之內的軍事定居者的多寡與強弱，就在相當程度上決定了這個國家的盛衰。其中，闊綽的埃及托勒密王室，在建立後一百年的時間裡，從希臘半島和愛琴海各島吸引了足足四十五萬成年男性希臘公民移民（女移民和孩子沒統計），大約相當於當時希臘人口總數的十五分之一。而埃及本土在當時也就是四百萬左右的總人口，可見希臘人給埃及輸入了多少的遺傳基因。但問題是，就像清朝的八旗在入關之後迅速腐化失去戰鬥力一樣，埃及托勒密王朝從希臘本土招徠來的“軍事定居者”，在埃及生活了兩三代之後，也會因為養尊處優的生活，而逐漸武德流失，不堪作戰。為此，托勒密王朝必須不斷地從希臘本土招募新的軍事定居者，同時不斷從埃及土著手裡奪取更多的土地，以安置武德充沛的希臘新移民，替換那些武德匱乏的舊軍戶，如此才能新舊交替，維持戰鬥力。——就跟強盛時期的滿清王朝，需要不斷用中原漢地的財富，從關外老林子裡招募“野人女真”，以補充原有八旗兵馬高速流失、日益匱乏的武德，好歹維持一支有戰鬥力的旗兵的道理一樣。原本這種操作倒也沒有甚麼問題，反正大家都是排資論輩，多年前就來埃及的希臘移民，凡是能混出頭的，就可以躺在祖先的功勞簿上，啃著當地的便宜捲心菜，經營產業，悠閒納福。至於近年從希臘本土移民過來的窮逼新人，則負責上陣拼命掙家業，為國王拋頭顱灑熱血。（埃及亞歷山大港的捲心菜，以價格低廉和口感極差、味同嚼蠟而聞名。）但問題是，從法理上來說，所有的“軍事定居者”，不管從哪一年過來的，都一樣有服兵役的職責。——“新人上陣打仗，舊人待在後方”只是暗中操作的慣例，而不是真正的制度。偏偏在過去的兩年裡，埃及托勒密王朝在戰場上實在是敗得太慘了，精銳的常備軍和僱傭軍打光了大半，還有不少投敵的。輸紅了眼睛的托勒密四世國王，為了能夠拼湊出一支足夠規模的龐大軍隊，只好在國內不斷擴大動員範圍，最後乾脆要求全體希臘裔“軍事定居者”每家每戶都必須出壯丁參軍！於是，埃及全國的希臘裔移民群情騷然，那些窮光蛋自然是無所謂也沒辦法，只能硬著頭皮去軍營報道。但那些已經在埃及混成了地主、貴族、富商或作坊主的希臘裔上等人，可就不那麼樂意去廝殺賣命了。按照常規的做法，這時候應該就是各種五花八門的裝病逃兵役之術粉墨登場。可問題是，對於這些希臘裔的軍事定居者來說，他們的公民權和王室贈地，都是跟兵役掛鉤的。如果要靠裝病來逃兵役的話，就很可能弄假成真，被沒收土地，甚至連公民權都未必保得住——這可就太虧了。所以，對於他們這些富人來說，最好的逃兵役辦法，就是藉口經商或者遊歷，趕緊跑到國外某個太平地方，蹲上幾年，等待戰爭結束——既然戰爭期間不在國內，那就自然沒辦法服兵役了，絕對合情合理。事後回國只要上下行賄打點一番，最多再繳納一筆罰款，應該就可以糊弄過去。——美國的很多富家子弟，在越戰期間就是這麼逃兵役的，直接跑到澳洲或紐西蘭“旅遊”了幾年，之後就甚麼事兒也沒有的回來了……相比之下，埃及托勒密王朝的官吏，也不可能更加勤奮和廉潔……然而，這樣操作的話，就有一個問題，這些埃及的希臘裔富人移民，出國之後躲到哪兒去？如今的歐亞非三大陸，其實正在打著世界大戰，環繞地中海一圈都不怎麼太平——義大利、西西里、希臘、北非、小亞細亞都在打仗，或是投入了埃及托勒密王朝的敵對陣營，實在不是避難的好選擇。尼羅河上游的庫施王國，跟埃及托勒密王朝的關係也很差，因為埃及人總是過去捕奴的緣故，兩邊大戰沒有、小戰不斷，往那邊逃也是自己找罪受。所以，這些逃兵役的托勒密王朝希臘人，紛紛選擇往紅海沿岸逃跑，選擇自己熟悉或有關係的地方暫住。其中相當一部分的關係戶，就拿著越盟駐埃及大使歐皇涉的條子，來到他的領地龍石島安身。同樣的道理，在塞琉古王朝那邊，也有畏懼戰爭的希臘裔富人跑到龍石島避難。結果就讓龍石島的人口在極短的時間內暴增一倍，帶來了某種畸形的繁榮景象……
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