然而，在成功的喜悅和興奮之後，二十四歲的漢尼拔·巴卡，又感到了某種難以描述的茫然和空虛。確實，他完成這一次環球航行之後，必然能夠載譽而歸，在地中海周邊的每一個國度都成為名人。希臘各邦的名門仕女，乃至於地中海各國宮廷的貴女和公主們，預計都會向他投懷送抱。而一條能夠繞開埃及、塞琉古和印度的稅卡，直抵東方世界的新航路，也意味著流淌黃金的河流。但是，在迦太基共和國常年坐著頭把交椅的“閃電”巴卡家族，真的缺少這點名望和財富嗎？作為八百年世家名門巴卡家族的繼承者，，漢尼拔就算甚麼也不做，也不會缺少美人和錢財。相反，在經歷了環繞世界的航海之後，他漢尼拔如今就算成了大名鼎鼎的航海家，接下來又能如何？北非的迦太基共和國本土，依舊籠罩在羅馬人的陰霾下，渾渾噩噩地苟延殘喘，從骨子裡散發著腐朽。在新大陸，他的父親哈米爾卡依然年富力強，威望足以震懾群雄；他的姐夫哈斯德魯巴，作為父親的副手也足夠理智而冷靜，開拓和殖民建設工程進行得有條不紊，讓自己這個年輕的繼承人顯得有些多餘。一方面，漢尼拔不想過早地跟父親和姐夫爭權，引發巴卡家族和新大陸殖民地中樞的內部不和。但另一方面，漢尼拔又不甘心平庸度日，想要做一些事情來證明自己的能力。歸根結底，作為一個有野心、有血性、有夢想的年輕人，他渴望在一場偉大的戰爭中戴上勝利者的桂冠，成為史詩傳頌的英雄，但一時間卻沒有找到合適的戰場，同時又對自己的軍事指揮水平不怎麼有信心。——在新大陸討伐石器時代的土著，不過是相當於狩獵的激烈運動，鍛鍊不出跟強敵對陣的能力。環繞世界的旅行，固然充滿了新奇與刺激，足以讓人津津樂道一輩子，但還不足以讓人名垂青史。假如亞歷山大大帝不是作為偉大的征服者，率領一支無敵的馬其頓-希臘聯軍向東打穿波斯帝國，攻入印度，而是選擇作為一名外交使者，去印度那邊轉了一圈回來，那麼人們還會如此敬仰和崇拜他嗎？不，人們只會把他當作第二個希羅多德罷了。若是文筆不好的話，只怕連第二個希羅多德都沒得當。自己究竟應該怎樣做，才能成為一個真正偉大的人，不辜負巴卡家族的血脈，又不對祖國造成損害呢？正在漢尼拔如此恍惚沉思的時候，一串銀鈴般的悅耳笑聲，突然在身旁響起，打斷了他的思緒。抬眼一看，只見三位梳著精緻髮髻，戴著寶石項鍊和珍珠耳環的美麗少女，一邊咯咯地輕笑著，一邊相互簇擁著向他走來，晚風吹著她們鮮豔的絲綢裙子，不時捲起刺繡著葡萄和花朵的圖案。皎潔的月光下，讓她們的肌膚變得更為潔白，而色澤恰到好處的紅唇，又為她們精緻的臉頰，更增添一絲性感的魅力。三對被淺藍色眼影勾勒出來的明亮雙眼，帶著滿滿的好奇心，在夜幕下閃閃發光。只見她們旁若無人地走到漢尼拔的面前，好奇地打量著這位異邦來客。其中一位身材最豐滿的少女，把一隻手叉在腰上，對左邊的女伴親膩地說了一句甚麼，然後就自顧自地大笑起來，笑得渾身發抖。漢尼拔不明白這位少女為何發笑，只是尷尬地用很不準的“塞里斯”語結結巴巴的問好，三位少女根本沒有搭話的意思，只是親暱地互相咬著耳朵，竊竊私語，似乎是在交換著對於漢尼拔的看法——只見她們時而眨著眼睛，時而誘惑的嘟起嘴，又時而魅惑的翹起嘴角，發出夜鶯般的笑聲，聲音猶如綢緞般柔滑。雖然是很無禮的舉止，但漢尼拔不知是為甚麼，愣是一點兒怒氣都生不出來，只是迷醉地看著她們的俏麗容顏，同時暗恨自己的笨嘴拙舌，迄今還沒學會“絲綢之國”的語言，僅僅是勉強會幾句問好。哎，語言完全不通，就算心中躁動，想要勾搭這些異邦女人，都不知道該怎麼撩啊！總不能直接給金幣吧？在鄉下地方當然無所謂，在異邦的宮殿裡這麼做，似乎就有些太粗俗了。而且，看這幾個少女滿身綾羅綢緞、金銀珠寶的模樣，恐怕也不像是會貪圖一點金銀的樣子……總之，漢尼拔略感尷尬地跟三位東方少女大眼瞪小眼了許久，才看到她們掩嘴輕笑著離去。只留下重新變成孤身一人的漢尼拔，鬱悶地將杯中之酒一飲而盡，隨後又給自己倒了一杯甜酒。——對於立志要趁著年輕做出一番大事，擺脫偉大父親的陰影，故而自告奮勇前來開闢新航線的漢尼拔來說，本次一帆風順的越洋遠航之中，最頭疼的事情，莫過於跟沿途土著人之間的語言不通了。當然，作為天生的商人和航海家，迦太基人（腓尼基人）很擅長打手勢和肢體語言，從不畏懼於跟語言不通的異族打交道。只是這種雞同鴨講的事情持續得久了，還是會讓年輕氣盛的漢尼拔感到鬱悶。幸好，在繞過新大陸風急浪高、天寒地凍的最南端岬角，來到海圖上那片【和平大洋】（太平洋）之後，沿途的各個越人殖民地裡，時不時總是會冒出那麼一兩個金色眼睛的傢伙，能夠跟他用母語順暢交流。遺憾的是，這些金眼睛的【歐皇】似乎都是男人，他們家族的女性並不具備這樣神蹟般的語言天賦。一直到現在為止，漢尼拔始終沒有在航海冒險的旅程中，邂逅到任何一位會說腓尼基語的異邦美女，也沒能在旅程中學會東方絲綢之國的語言……雖然在探險船隊中途靠岸的時候，他也曾經用金錢和禮物作為代價，享受過幾個海島土著女郎的滋味，但這只是單純的發洩而已，讓他多少總感到有點缺憾。正在這時，漢尼拔突然注意到，穿著絲綢綵衣的歐皇秋正在走過來，背後則是那位跟他從不分離的斯巴達女武士，女武士身上的月白色刺繡絲綢貼身劍士服，不僅充分勾勒出她玲瓏的曲線，還讓這個女人無時無刻不散發著一股咄咄逼人的英氣，就像一柄匕首那般的靈巧、優雅、致命，而又充滿奇異的魅力……呃，怎麼今天總是想到女人？莫非是身體憋得久了？這可對健康不太有利(⊙o⊙)…漢尼拔努力甩了甩頭，企圖驅趕出頭腦裡縈繞的酒意，然後舉杯對歐皇秋用腓尼基語問好道。“……向您致敬，祝您幸福和健康，絲綢之國的慷慨小主人，感謝你們的熱情款待！”——根據漢尼拔的認知，眼前這位褐膚金眼的年輕人，應該是跟自己差不多的身份，或稍高一些。如果說巴卡家族是迦太基共和國的第一權勢之家，那麼對方將要繼承的歐皇家，在他腳下的這個東方國度，似乎也有著類似的地位，而且比巴卡家族的權位更加穩固，掌握的人口、財富和土地也更多。“……您謝錯人了，漢尼拔少帥，這座城市並不是我的領地，而且我們的國家也不叫絲綢之國。”歐皇秋苦笑著答道，“……不過，我還是很高興你能對這場晚宴感到滿意……”“……怎麼可能不滿意呢？這樣盛大而奢侈的節日和宴會，是我有生以來見識過的最豪華的一次。恐怕只有埃及的亞歷山大里亞，托勒密王室的宮廷裡，才會有類似的排場。呃，或許印度的華氏城也會有吧？”漢尼拔咂咂嘴，“……那麼多的燈火，這麼明亮的夜景，還有這些歌舞，都很讓人陶醉……”“……後面還有更精彩的節目呢！具體是甚麼，我就暫時先保密，待會兒給你一個驚喜。”歐皇秋眨了眨眼睛，“……對了，怎麼不說說你的故鄉迦太基城呢？那裡難道辦不起類似的節日盛宴嗎？”“……如果是在迦太基城的話，僅僅就財富而言，不要說舉辦這樣一場盛大的節日夜宴，就算連續舉辦一個月夜宴的財力，也肯定是有的。但問題是，根本沒有誰會想要這樣做！假如某個元老提議要動用國庫資金，舉辦這樣一場奢華的盛會，其它元老一定會認為他瘋了……”漢尼拔聳了聳肩膀，將杯中的甜酒一飲而盡，“……私人的話，更不會為了一場宴會而傾家蕩產。迦太基城的所有人都想著賺錢，賺錢，賺更多的錢，而不是揮霍和享受，那樣會淪為被鄙視的敗家子。唯一有些類似的，大約就只有戰爭勝利後的慶功宴了。但以迦太基元老院的吝嗇性格，招待僱傭兵肯定是怎麼便宜便宜怎麼來，能夠酒肉管飽再來點兒水果就不錯了，怎麼可能安排那麼多的燈火和歌舞？”“……賺錢固然很重要，但是……一個民族，一個文明若是隻知道賺錢的話，也未免太悲哀了。”歐皇秋撇了撇嘴，“……雖然我沒有去過迦太基城，但是去過那兒的旅行者，尤其是是希臘人，都說你們腓尼基人是個嚴肅得過了頭的民族，只知道賺錢，不懂得享受人生。而迦太基城也是一座非常無聊的城市，城裡沒有劇場，也沒有競技場，雖然會舉辦一些宗教活動，但在希臘人看來，似乎也談不上娛樂。而且迦太基城雖然很大，但藝術品和雕塑壁畫卻很少，走遍全城也看不到甚麼值得欣賞的景點。所以，很多去過迦太基城的旅行者都感覺非常困惑，納悶你們究竟是為了甚麼而賺錢……”“……這就是我們的生活理念啊，每個迦太基公民都應該不分晝夜地埋頭苦幹，努力賺錢，很少享受人生，也很少把時間和金錢浪費在藝術、娛樂這些無用的東西上，否則就會被別人視為敗家子。”漢尼拔答道，“……難道要我們跟雅典學習，在城市的街道上擺放一堆雕像，任憑日曬雨淋？甚至還要從國庫裡撥款給公民發觀劇津貼，讓他們可以不幹活就舒舒服服地整天看戲？這會養出一群懶漢的！”“……雅典的做法是有點兒過了頭，但是……如果是因為生活貧困而不得不埋頭苦幹，那麼還可以理解，因為窮人的確沒有享受藝術和娛樂的資格。可是你們迦太基的富人也不好好享受優裕的生活，只是一味地把更多的金錢和時間花在獲取更多的財富上，是不是就有些太過分了呢？錢就是用來花的啊！人是金錢的主人，不是金錢的奴隸！”歐皇秋反駁說，“……赴湯蹈火、辛辛苦苦賺來的錢，卻捨不得花銷一分一厘，這不就和驢子為了搬運燒洗澡水的柴火而弄得灰頭土臉，到頭來卻不能洗澡一樣嗎？”“……這個……商人不都是這樣麼？我的同胞們雖然發財致富賺了很多錢，但是吝嗇早就成了習慣，總是不願意過於鋪張。如果沒有這樣的精打細算，我的祖國也不可能興起。”漢尼拔摸了摸鼻子說。“……結果為了在不該省錢的地方省錢，經常自己給自己挖坑，搞得最後不得不掏出更多的錢來填坑——到了那個時候，被迫丟進去填坑的，通常已經不僅僅是錢，而是還有血和生命了。”歐皇秋嘆息道，“……而且，文化和藝術也絕非可有可無的多餘之物，而是掛在門面上的軟實力！一個國家的硬實力固然重要，但軟實力同樣不可或缺，而且你們迦太基共和國的硬實力其實也不行。你知道嗎？漢尼拔將軍，根據我們的學者的調查、總結和歸納，這個世界上的文明，大約有六種走向勝利的方式和途徑。但很遺憾的是，按照這種模板來分析的話，你們迦太基共和國，或者說整個腓尼基民族，無論跟哪一條文明勝利的途徑都沾不上邊，簡直是樣樣稀鬆，甚麼都不行啊……”
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