五月十日的清晨，金色的陽光再次衝破了濃密的硝煙和烏雲，灑落在滿目瘡痍的壽春城內。在隆隆炮聲之中一夜未眠，此刻已是雙眼通紅、失魂落魄的楚王負芻，腳步虛浮地站在高聳的宮闕上，茫然地望著四周煙火四起、屍橫遍野的殘破街巷，還有四面八方隨風飄揚的秦軍黑旗。他悲傷地發現，如今，自己這個楚王還能管得動的地盤，似乎，大概，就只剩下這座王宮了。“……呵呵，祖父當年為白起所迫，把國都從雲夢澤畔遷徙到陳郢，父王又把國都從陳郢（陳縣）往東南遷徙到巨郢（巨陽），接著再從巨郢繼續往東南遷徙到壽郢（壽春）。可是三遷都城之後，到頭來，我大楚終究還是免不了被秦人踏平宮室，燒燬宗廟嗎？”想到家國社稷即將破滅的命運，負芻一時間淚流滿面。“……楚國八百年社稷，竟將亡於我手！不榖（楚王自稱）當為之奈何？先祖在漢水之畔的陵墓，已被秦人盡數盜挖。如今就連父王和兄長的墳墓，也將不保麼？”——作為一個綿延傳承八百年的古老大國，楚國經歷的國破之難，已經不止一次了。兵聖孫武和“復仇男神”伍子胥率領吳師翻越大別山破楚的故事，距今實在太過遙遠，暫且可以不論。但五十年前，白起率秦軍席捲江漢，攻拔郢都，焚燒楚國宗廟，讓屈原大夫憤而投江的血淚舊事，如今的楚國還有一些老人記憶猶新。之後，楚國勢力全面撤出後世的湖北，北上遷都到了中原東部，把國都安置在了楚魏邊境的陳縣，以大王守國門，一是向國人宣示再不會向敵寇退讓寸土，二則也是有圖謀中原，重振霸業的野心。然而，此後數十年中，隨著時間的推移，楚國的實力雖然有所恢復，但架不住暴秦已呈席捲天下之勢。當春申君主導的最後一次合縱攻秦，儘管一度殺進了關中，最終卻依舊宣告失敗之後，楚考烈王和整個楚國朝野就已經知道，對秦國的復仇之事，只怕是再也沒了希望。而把國都擺在邊境上，也實在是太不保險，簡直無異於引頸就戮。萬一哪天魏國向秦國屈服，引秦軍過境攻陳，堂堂大楚君臣豈不是要被一戰斬首？於是，楚考烈王就把國都從楚魏邊境的陳縣，向東南方移動了數百里，遷都到了巨陽。可是，在新都巨陽待了幾年之後，看著秦軍一次次大舉東出、橫掃中原，韓魏兩國只能縮在各自都城作壁上觀的架勢，楚考烈王又覺得巨陽也還是距離邊境太近，不夠安全。故而，楚國朝廷又一次遷都，繼續一路往東南退過淮河，搬家到了淮南的壽春。——其實，就算是壽春，不少人也覺得還是離秦軍不夠遠。可問題是，已經實在是不能再把楚國的都城繼續往南遷了。如今楚國的人口和城邑大半都在淮北，遷都到淮南的壽春，隔著一條淮水，楚國朝廷還能勉強遙控這些地區，若是繼續南遷到廣陵或者姑蘇的話，那就差不多是跟周朝的平王東遷、自棄江山一樣的事情。屆時秦軍未到，魯國恐怕就已經要復國，而淮上的封君貴族們，也都要不聽王命了。坐落於淮河南岸的壽春，已經是當時楚國在維持國內統一的前提下，向南遷都的極限。按照楚人的習俗，楚國的每一次遷都，都把新都更名為“郢”，以示國家仍在，祭祀未絕。就像南宋丟失中原那麼多年，始終把臨安（杭州）稱為“行在”，以示不忘東京汴梁一樣。然而，儘管已經往東南方退避了這麼遠的路，這座新的“郢都”，還是又一次被秦人打了進來……如今，負芻可以抵禦秦軍的倚仗，除了宮牆之外，就只剩引淝水左瀆和芍陂西瀆圍成的護城河了。很多年之前，奉楚考烈王之命前來壽春營建宮城的春申君，彷彿早已預料到，這座新都也會有被敵人兵臨城下的一天，所以在華麗壯觀之餘，也沒忘了規劃各種工事，在戰時便可以充當要塞。但即便如此，如今真正到了需要用到宮城來打防禦戰的時候，這些防禦設施也已經是聊勝於無了。儘管楚王負芻在絕境之中，硬著頭皮親自登宮闕激勵士卒死戰，又把宦官僕役編於行伍之間，令宮女慰勞將士，還盡散宮中財寶犒軍。可以說，他已經把能做的事情統統都做了。但是，只要秦軍徹底瓦解了外郭街區的抵抗，在城內的瓦礫間清理出一條通道，把【魯爾】巨炮和他們自己運來的攻城炮拖進城內，屆時就算是再堅固的宮牆，恐怕也頂不住幾枚炮彈的轟擊。待到宮牆坍塌，面對三十萬秦軍的一擁而上，殘餘楚軍若能再堅守一兩天，便已經是神明保佑……啊……他們已經把炮拖來了，真是好快！看著地平線的盡頭處，正在被秦軍用幾十頭健牛，數百名苦力扯著繩子緩緩拖來的【魯爾】巨炮，還有其餘數十門體型龐大、口徑粗大的各式攻城重炮。心中徹底絕望的楚王負芻，終於再也沒有了繼續督戰的心思，只剩下了淡淡的不甘和木然。三十多年前，趙國平原君與廉頗在長平大戰之後死守邯鄲，硬抗秦人傾國之兵兩年而未拔；三年前，魏王假守大梁，哪怕被秦軍決大河之水灌城，也依然守了三個月。怎麼輪到不榖守壽郢的時候，就只能守上一個月了呢？他踉踉蹌蹌地轉過頭，扔下了宮牆上那些服色雜亂、兵器各異的壯丁民兵，還有衣甲鮮明但神色惶然的楚廷環衛甲士，以及大呼小叫著調整城防弓弩和牆頭小型火炮的技擊士，步履蹣跚地走回宮內。哪怕背後長長的衣襬拖到地上，沾滿了泥水和血汙，楚王負芻也無心去管。他猶如醉漢一般，踉踉蹌蹌地行走在熟悉的宮中廊道上，沿途到處都是亂跑的宮女、宦官和士兵，有些人手裡抱著成捆的綢緞和成箱的珍玩，一些軍官撲倒了宮女，掀起裙袍摁在草叢中大逞獸慾……——曾經等級森嚴的尊卑秩序、軍法律令，在這個毀滅將至的時刻，都已經蕩然無存。對此，楚王負芻已經連訓斥的心思都沒有了，只是渾渾噩噩地轉身繞開，繼續向著後宮深處走去。雖然此時宮牆尚未被突破，但宮裡也已經是遍地狼藉，幾座最氣派的大殿因為過於醒目，這些天先是被叛軍縱火焚燒，隨後又被秦人拿【魯爾】巨炮猛轟，都已經坍塌成了一攤焦黑破碎的瓦礫。倒是矗立在池塘中央，平日裡用於飲宴遊樂的荷臺，因為沒有成為炮擊的目標，暫時還算完好。此時已是夏曆五月初，四面環水的高臺下，滿池荷花早已盛放，淡淡的清香穿透硝煙飄來，沁人肺腑。南方的楚人很喜歡荷花，正所謂“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”。前幾年的這個時節，楚王負芻還常常讓嬪妃們以荷葉為衣裳，共戲於水中，消暑取樂。此時，他也把自己的嬪妃們召集到了荷臺，但卻不是為了戲水消暑，而是為了……赴身蹈火！——成為亡國之君，就已經夠羞恥的了，若是還要再當被俘之王，那就更是讓他羞恥得沒臉活下去。與其如此沒臉沒皮地苟延殘喘，還不如以死殉社稷吧！“……一切可都準備好了？”站在荷花盛開的池畔，楚王負芻招來他在宮內的心腹，掌管宮門進出的“門尹”蔡賜，沉聲問道。“……遵大王旨意，乾柴，膏油皆已備齊。宮中寶物皆已搬運過來。”蔡賜肅然下拜，“……諸位嬪妃貴人，除了亂中失散的，也都已經【請】到了臺上。”楚王負芻表情木然地點了點頭，沒有答話，只是步履蹣跚地跨過石橋，走到了荷臺上。環顧四周，只見滿臺皆是潑了油脂的柴薪，上面堆滿各式珠寶玉器，琳琅滿目，都是歷代楚王苦心收集的珍寶。還有他的七八位嬪妃，也被個個五花大綁，用布團塞住嘴巴，丟到了荷臺中央的柴堆上。一位顫巍巍的小宦官，提著一盞防風油燈侍立在側，作為點火的火種。然則，楚王負芻雖欲蹈火而死，以身殉國，其嬪妃卻皆欲苟活，不願從之殉死。儘管被宦官甲士綁得結結實實，並且堵上了嘴，她們還是用祈求的目光看著負芻，同時垂淚不已。面對那一張張滿臉淚花的俏麗容顏，縱然是心如槁木的楚王負芻，也不由得被軟化和打動了。“……也罷，也罷，負芻身為亡國之君，罪莫大耶，此時縱然死了，也無顏面對地下的先人，又何必強要拖著汝等一起陪葬呢？哎，就讓汝等去留自便吧，能隨不榖死者則同死，不能者，則去之……他一邊嘆息著，一邊從懷裡掏出小刀，割斷嬪妃們身上的繩索，揮手讓她們去留自便。結果，這些嬌花般的楚宮美人們，剛剛得以掙脫繩索凡人束縛，就驚恐地各自跳下柴堆，或是向楚王俯身三稽首後匆匆而去，或是跑到了荷臺之下，甚至跳進了水裡，雖然沒有逃散，但也不敢再靠近。看著竟然連一個願意跟自己同死的嬪妃都沒有，負芻的心中很不是滋味。“……記得周武王入朝歌時，商紂王於鹿臺蹈火而死，尚有妲己相陪，可不榖的妲己，又在何處？哎，看來不榖實在是德行淺薄，只能孤身去見先祖火神祝融了……”自嘲一笑之後，負芻從小宦官手中取過油燈，便打算點燃柴堆。不料，沒等他點火成功，身後就傳來了一陣疾呼，油燈也被不知哪個人劈手奪過，丟進了池塘裡。“……大王！大王不要啊！臣還請大王保全有用之身，千萬勿要想不開啊！”一群大臣伏在荷臺的階梯上，向著負芻不斷稽首，力勸楚王不要做出這糊塗之事。“……外面的王翦，不是早已派人送來勸降書，願保大王安泰嗎？”“……事已至此，國已不可保，但尚可保家啊！大王何不歸降？”“……投降秦寇？且不說秦人當年對懷王的羞辱，就說近年來，三晉之君降秦後，可有好下場？”被這些人奪去了火種之後，因為醞釀許久的情緒被打斷，楚王負芻一時間倒也沒有了立刻自殺的想法，索性找了個地方坐下，對著他們說道，“……與其被秦王戲弄折辱而死，寡人還不如自行了斷……”“……大王！大王糊塗啊！秦楚乃是二十世姻親之國，豈是世代與秦為敵的三晉可比？”“……秦國先前過於苛待三晉公族王室，已經釀成大禍。如今為了安撫楚地，必定會善待大王！”“……大王若降，秦王必讓大王性命無憂！至少可做一富家翁，或許還有封邑，比衛君先例……”大臣們如此說道，而滯留在荷臺下面的嬪妃們，也哭泣著連聲附和，勸說楚王好死不如賴活著。聽著他們你一言我一語的勸解，負芻的眼中閃爍不止，赴死之志愈發動搖。正在此時，突然又有一陣轟隆隆的聲響破空而來，隨即聚集在荷臺四周的楚國君臣們，便目瞪口呆地看到一枚巨大的炮彈從天而降……伴隨著一聲沉悶的巨響，整座荷臺都被砸得四分五裂！彈著點附近的乾柴、珍寶和碎石瓦礫，一時間猶如冰雹般，亂七八糟地激射開來。楚王負芻倒是被人及時拉進了池塘，沒有甚麼大礙，但幾個躲避不及的嬪妃、宮女和大臣，卻被砸得頭破血流，慘叫震天。各種白花花紅彤彤的粘稠液體，在荷臺四周流淌，甚至濺到了負芻的臉上。撫摸著自己臉上的腥臭黏液，楚王負芻猛地一個哆嗦，胸中燃燒的最後一點勇氣，如朝露般消逝無痕。“……這是天神在不許寡人自盡殉國啊！快，快，快去取寡人的印璽來！寡人降了！寡人降了！”他臉色蒼白地爬出池塘，渾身溼淋淋地向群臣咆哮，“……二三子可滿意了？”“……遵大王之命！”
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