1
從水門都市樸利斯提拉返回羅茲瓦爾宅邸，耗時約十天。
來回都花了一樣的時間，因此等一行人回到宅邸，已經是睽違一個月左右的事了。由於很少離開這麼久，內心萬分感慨。
「昴！」
「哦哦，佩特拉……是說，嗚喔哇！？」
下了龍車的昴跟駕駛道謝時，從宅邸跑出來的女僕少女用力撲向他。
昴連忙接住她，同時安心地撫摸她的頭。
「突然這樣嚇人一跳耶，佩特拉。一個月不見了，妳還是很有精神呢。」
「因為好久不見，所以太開心了。……昴大人才是，很辛苦吧？自從接到信之後我就很擔心。還在忍痛嗎？」
「會癢耶。」
晃著略紅的咖啡色頭髮，佩特拉上下其手，確認昴身上有無受傷。昴尷尬微笑時，其他人也下了車。
「夠了，佩特拉。在被拉姆罵之前，先做好女僕的工作。」
「……遵命～。之後要跟我說旅行的事喔。」
佩特拉這麼說著，從他身上離開，但眼神始終帶著懷疑。看樣子，昴的自白根本不被採信。畢竟原本只是去交易魔晶石，誰知道最後卻演變成跟拿都市當人質的魔女教全面開戰。
即便過錯不在自己，也難怪說法不會被採納。
「諸位客人，長途跋涉辛苦各位了。我是羅茲瓦爾本宅的女僕佩特拉•萊特。接來將帶各位進屋歇息。」
撇開昴的感慨，佩特拉站在大門歡迎來客。
端莊大方的招呼，令由裡烏斯和牽著他的手下車的安娜塔西亞都面露佩服。不知是否是錯覺，愛蜜莉雅和碧翠絲似乎也不禁自豪起來。
「唉呀呀，個子雖小卻如此彬彬有禮。倫家好想要～」
「嗯，確實。雖說撲向昴的時候就像另一個人。」
「……讓各位見笑了。」
安娜塔西亞和由裡烏斯微笑，佩特拉微微臉紅。觀察她的反應後，由裡烏斯點頭。
「原來如此。昴，我能理解你被稱為『幼女使者』的原因了。」
「話說在前頭，佩特拉已經沒有小到可以稱為幼女了，就算退一百步，我用到的幼女也只有碧翠子。不要誤會了。」
「而且貝蒂才沒有讓昴隨心所欲使用。」
回嗆由裡烏斯的挖苦，反被碧翠絲辛辣譴責。
「基本上，貝蒂和佩特拉之間沒差那麼多……慢著。總、總覺得佩特拉好像有點長高。頭髮也稍微長長了……！」
「畢竟已經過一個月了。我可是進入發育期囉？個頭當然會長高，頭髮不剪也會變長。碧翠絲醬就還是小小的呢。」
「怎、怎麼會這樣……！」
碧翠絲渾身發抖，佩特拉笑著直接抱住她，享受她鼓起的臉頰，同時切換話題。
「不快點帶各位進去的話，會被拉姆大姐罵……」
「──那樣的話，就代表努力不足。」
「嗶噫──！」
聽到後面的人聲，佩特拉臉色鐵青發出慘叫。讓後輩如此畏懼的，正是從屋子裡走出來的第二女僕──拉姆。
用淺紅瞳孔讓佩特拉渾身僵硬後，接著緩緩凝視其他人。
「才想說佩特拉最近工作起來頗上手，終於到了可以認同的時候，卻這個樣子……拉姆感到很遺憾。」
「對、對不起，拉姆大姐。……所以，可以認同我的工作實力嗎？」
「嗯。料理比拉姆還行，打掃也比拉姆細心，清潔洗滌也做得比拉姆好，也比拉姆早起，這些都是可以認同的地方。」
「妳應該要檢討自己吧！」
老練女僕到底輸給擔任女僕才一年多的少女多少啊？就算考慮到佩特拉的領悟力很好，門檻也還是太低了，根本不像話。
但昴的抗議卻被拉姆不屑一顧。
「哼。檢討自己幹嘛？拉姆只要對自己有期待和自信就行了。」
「大姐，妳唯有這點真的讓我非常尊敬。」
見拉姆威風八面的宣告，昴傻眼地回答。此時愛蜜莉雅輕拍不敢動的佩特拉，並呼喚拉姆。
「謝謝妳來接我們。宅邸的人都還好嗎？」
「是，沒有問題。愛蜜莉雅大人想必也積了很多話吧。──嘉飛和奧托死了嗎？」
「不準咒人死！妳那甚麼表情和聲音，講那甚麼話！」
「一下就失去從容的男人馬上就被人看穿底氣。特別是昴的底部開了個洞，內容物全都流光了，所以要注意。被人知道底氣，內部又空蕩蕩的，差到沒藥救了。」
「妳每講一句都讓我受傷，拜託別講了……。是說，信有收到吧？」
昴低聲悄悄問聳肩以對的拉姆。
在出發之前就從樸利斯提拉寄信給宅邸，要是有看過內容，應該就知道大家回宅邸的原因。
結果拉姆豎起拇指說：
「放心吧。羅茲瓦爾大人有吩咐，跟『睡美人』和禁閉室有關吧。……不過──」
說到這兒她打住，淺紅雙眸意有所指。
「兩邊都跟拉姆無關，是法蘭黛莉卡和佩特拉的工作。」
「為甚麼講這話的時候一臉得意？」
不管怎樣，即便睽違一個月重逢，拉姆的態度始終如一。
2
「喲──呀，歡迎回──來。平安歸來是再好不過～了。」
坐在會客室沙發上的羅茲瓦爾用這話迎接歸來的一行人。
看到滿面喜色的小丑妝，昴和愛蜜莉雅不禁面面相覷。
「……愛蜜莉雅醬，信上有寫甚麼好笑的事嗎？」
「咦，我不知道……不是你讓他開心的嗎？你看嘛，你和羅茲瓦爾偶爾會講悄悄話……」
「我討羅茲瓦爾開心？假如有那閒工夫，我寧可把時間和金錢用在愛蜜莉雅醬、碧翠子、佩特拉、法蘭黛莉卡、帕特拉修和勉強用在拉姆身上。」
「怎麼都是女生的名字。」
「跟奧托和嘉飛爾傾訴平日的感謝？男生這樣很丟臉耶！？」
碧翠絲傻眼地說，昴把手放在她頭上，跟愛蜜莉雅一起感到不解。
附帶一提，他是故意不提到雷姆，為了不要讓其他人有所顧慮而有的貼心之舉。這個且先不提──
「欸，你那笑臉，這次又有甚麼陰謀詭計啊，羅茲瓦爾。」
「多麼令人意外的反應──耶。我擔心你們的安危，為你們的平安感到開心，有甚麼問題──嗎。這一切，不都是理所當然──的嗎。」
羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，只用藍色的瞳孔睥睨他們。
「這一年來，我也因為很多想法所以有所變化──了呀。我的協助，對愛蜜莉雅大人是非常值得高興的事吧？」
「嗯～說得對。嗯，謝謝你，羅茲瓦爾。」
羅茲瓦爾恬不知恥地說，愛蜜莉雅則寬宏大量地接受了。
聽了愛蜜莉雅的回答後，羅茲瓦爾微笑著揮了揮手。見他如此，很懷疑哪些是他的真心話就是了。
「僅憑推測是沒法理解那傢伙的想法的。那傢伙的那個程度可是凌駕昴的那個之上。」
「妳剛剛的話未免太多那個了。」
碧翠絲講話像老人家一樣，一堆省略字。昴牽起她的手，跟愛蜜莉雅一同踏進會客室。
心情大好的羅茲瓦爾啟人疑竇，但他應該是真心地為一行人平安歸來感到開心吧。
失去了「睿智之書」的現在，昴他們成了成就他目的而不可或缺的存在。
「既然如此，稍微幫一下我們就謝天謝地了。」
「不管有無我的協助，你都會達成你的目的。正因我堅信如此，所以在你力不能及的地方使盡渾身解數。其實這不是很對等的關係──嘛。」
「助人角平常不能用，簡直就像在講RPG的潛規則──嘛。」
強到爆炸的助人角只會在關鍵時刻參戰，可說是遊戲中的約定俗成。
實際上，以羅茲瓦爾而言，他堅信昴越是被逼到窮途末路，越能以「死亡回歸」改變命運，因此才會不斷地坐視昴被逼到絕境。
狡猾之輩，不好對付的自己人。他在這方面的評價與立場都沒變。
「──所以？可以介紹偶們了咩？」
「哦，抱歉抱歉。羅茲瓦爾，我們帶了客人來。座位擠一下。」
「是有聽說──啦。不過，真是有意思的面孔～呢。」
羅茲瓦爾起身，邀請一直站在門口的訪客入座，然後朝著旁邊的單人沙發坐下，說：
「遠道而來，寒舍歡迎之至。上次交談是表彰儀式──吧。」
「真的捏。那時候也沒法好好說話，所以事實上這是第一次正經交談唄。」
羅茲瓦爾客套地打了招呼，安娜塔西亞也客氣回應。zation();話題中的表彰儀式，是指在王城舉辦的「討伐白鯨」論功行賞，當時愛蜜莉雅、庫珥修和安娜塔西亞及各自的陣營都有被邀請。
由於各陣營的代表齊聚一堂，因此包括解決完「聖域」問題的成員。不過罪魁禍首羅茲瓦爾若無其事地參加，也堪稱一絕。
不管怎樣，羅茲瓦爾和安娜塔西亞自那之後就未曾打過照面，雙方的寒暄都在探對方的底。
接著，開始進入主題──報告在樸利斯提拉遭遇的事。
「──信上做了概述。奧托和嘉飛爾受傷，目前在療養中；以魔女教為敵，損害還能控制在最小程度。」
「嗯，他們兩位非～常努力……不只他們，是都市裡的所有人努力的成果。昴和莉莉安娜也是。」
「為甚麼把我和莉莉安娜相提並論？」
八成是被歸在非戰鬥人員裡頭吧。應該沒有兩人是同類的意思，他想。
「嗯，昴的自我想法先不論……這次招待愛蜜莉雅大人到樸利斯提拉的是安娜塔西亞大人，這方面有甚麼想法嗎？」
「關於這點，倫家相當過意不去。被要求道歉的話，偶會竭盡所能謝罪。不過……」
「道歉這一點，已經被愛蜜莉雅大人拒絕了──吧？」
「畢竟是魔女教作惡，不對的是魔女教吧？安娜塔西亞小姐沒有責任。而且，我們的旅途目的也達成了。」
面對瞥向自己的羅茲瓦爾，愛蜜莉雅輕撫脖子上的墜飾。是閃閃發光的魔晶石，現在仍在等待沉眠的大精靈復活。
這次，昴一行人前往樸利斯提拉的目的，就是取得讓帕克寄宿的魔晶石。在這方面的目的確實已然達成。
「而且，正因為我們剛好在那兒，所以才能趕跑魔女教。這樣講的話，毋寧說這是安娜塔西亞小姐的功勞……」
「倫家可沒料到會這樣，所以到此為止咧。」
愛蜜莉雅的發言積極無比，遭苦笑的安娜塔西亞制止。「是嗎？」愛蜜莉雅疑惑地這麼說，不知怎地反倒是安娜塔西亞感到被拯救了。
當然，剛剛的追究，也僅止於羅茲瓦爾口頭說說的牽制罷了。
事實上，魔女教襲擊樸利斯提拉，有極大的可能性是衝著愛蜜莉雅陣營而來。在這方面也已經在信上跟羅茲瓦爾提過。
「魔女教乾的惡劣勾當不容推諉，就是他們搞得天怒人怨！在這方面的意見沒有異議。其他陣營也接受，因為也不是沒有戰果。」
「打倒一名大罪司教，俘虜另外一位大罪司教。確實是很優異的戰果。不過他們沒有合作和團結意識，因此即便只剩下一人，危險程度也不變。」
「……這點我也持相同看法。」
魔女教與其說是組織，更像是異常人士的集會所。因此即便「強欲」和「憤怒」被打倒，也無從阻止「暴食」與「色慾」的蠻行。
「所以，為了解決狀況，才要尋找方法。」
「因此才要前往『賢者』之塔。──路途艱險。有勝算嗎？」
羅茲瓦爾是王國的重臣之一。當然，也知道萊因哈魯特沒能穿越奧吉拉沙丘。
當地的瘴氣會造成幻覺，又有大量危險的魔獸。會質疑要如何跨越這些障礙，也是理所當然的。
針對這個問題，所以要跟秘密王牌同行。昴朝安娜塔西亞使眼色。
「這邊就輪到偶出場咧。很幸運滴，倫家知道前往『賢者』之塔的捷徑。這就是勝算。怎樣？」
「口說無憑，叫人怎能相～信。畢竟，沙丘捷徑這種情報，有許多人願意花大錢購買。為何單單隻有您知道？」
「倫家是商人，錢當然很重要。──但是，也是有錢沒法替代的東西滴。這個情報就是其中一個。能接受咩？」
朝著羅茲瓦爾冠冕堂皇放話的安娜塔西亞──圍巾多娜大言不慚道。
雖然是偽裝成安娜塔西亞的生物，但這番話卻出乎意料地強而有力。連知道她真實身份的昴都被她的氣勢給壓過。
承受安娜塔西亞的注視，羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，接著說：
「不愧您在這麼年輕就當上大商會的主人。要用花言巧語玩弄分得出輕重緩急的人是不容易的。而且，愛蜜莉雅大人也已經接受了吧？」
「我擅自決定，覺得很對不起。」
「但是，我不認為您會打消這個擅自決定的念頭。那樣就好。畢竟您是刻意選擇荊棘之路而行之的大人物。他也會做好覺悟跟隨在您左右。」
儘管羅茲瓦爾表現出了不感興趣的態度，但他的興趣到頭來仍會歸結到此。
只要愛蜜莉雅選擇困難的道路，那麼昴必須跨越的難度就會提升。對羅茲瓦爾來說，這就是他現在的希望，取代了「睿智之書」的東西。
「就是這樣，我們要在安娜塔西亞小姐的帶領下穿越那個沙漠。這就是結論。」
「不是那個沙漠，是奧吉拉沙丘。你也該記住這地名了吧。」
昴用依稀記住的地名做總結，看不下去的由裡烏斯嘆氣插嘴。
坐在安娜塔西亞旁邊，默默聽著對談的他以知性目光凝視羅茲瓦爾。
「想必梅札斯邊境伯相當憂慮。不過即便是如今，樸利斯提拉仍有許多因魔女教的暴行而身心受創的人。若我們的行動能夠幫助他們，還請允許我們前去挑戰。」
「多麼優雅的措辭。不在我記憶中的你，想必正站在那樣的立場上──吧？」
「──」
記憶裡頭沒有由裡烏斯這個人，光憑這點，羅茲瓦爾就理解了狀況。由裡烏斯微微低垂眼簾，羅茲瓦爾以肘撐著扶手，掌託臉頰。
「因為『暴食』的權能而被眾人遺忘，被遺留在世界上的焦躁感。你是為了你自己而追尋微小希望。用不著假裝是為了別人──吧？」
「──唔。我絕不是為了個人私利才行動。」
「這不是──在責備你喔。這很正常。不管任何事，比起為了別人，人類為自己的時候才會更加拚命。就結果而言，其他人也能被拯救，所以不用否定被過程拯救以及獲得滿足、成就感和優越感的自己。」
由裡烏斯表情僵硬，加深了羅茲瓦爾的小丑笑容。
「更何況，你得救的話，其他人也得救的可能性很高。揹負著大義而行動，不需要為了那種小事苛責自己──吧？」
「我……」
「──梅札斯邊境伯，能否到此為止咩？」
用手製止語塞的由裡烏斯，安娜塔西亞代替他面對羅茲瓦爾。她和藹微笑，惹人愛憐地微彎脖子。
「老實說，倫家也不記得。不過他好像是偶的騎士。看著他被欺負成這樣，倫家心情可不會好到哪去咧。」
「意思是即使不記得了，還是生出了……主從羈絆？」
「誰知道咧。這方面倫家也不清楚。不管怎樣，來這裡的路上跟由裡烏斯相處得不錯……而且，吶。」
安娜塔西亞手指向對面的沙發。
「一直使壞，可要預防你那邊的陣營分裂唄？」
「──被說中了呢。」
羅茲瓦爾聳肩。安娜塔西亞說的──就是即將發飆的昴。當然，愛蜜莉雅和碧翠絲也一樣。
於是羅茲瓦爾舉雙手錶示投降。
「好好好，是我──不對。我只是指出──也有那一面。」
「單純只是惹人嫌吧。不要太過分了你。」
「這態度，給人的感覺不像是才一起相處過幾天──呢。」
昴厲目瞪人，羅茲瓦爾閉上單眼，用黃色眼睛回望。彷彿看透了昴的內心，他舔了舔唇。
「又是隻有你記得～呢。──跟雷姆一樣。」
「可能有甚麼原因吧。」
「這是你是特別的證據。好好珍惜就～好。──有很多人想要卻得不到呢。」
後半段的話，羅茲瓦爾只在嘴中呢喃，因此沒有傳到昴耳中。不過，碧翠絲的眼神卻若有所思。
經過這段互動後，昴沉重嘆氣。
「再來就跟信中講的一樣。禁閉室和……」
「──雷姆本人。做好覺悟了呢。明明你本來非常厭惡那女孩被人──碰觸。」
「──。搞不好會知道喚醒她的方法。當然要試試看吧？」
「這個嘛，我很意外你選擇她作為第一個得救的物件。雖然你假裝是利己主義者，但其實卻很自虐。內心的某處，腦袋的角落，是不是認為自己不應該被第一個拯救？」
「──」
被說中內心，昴不禁沉默。
回程時，直到最後昴都在煩惱是否要讓雷姆同行。
並不是刻意不讓雷姆清醒。如果雷姆zation();