1
──「八腕」庫爾剛之名，是傳誦於佛拉基亞帝國的傳說。
在原本就謳歌實力主義的佛拉基亞帝國，亞人族的地位比別國還要穩固。相較於露格尼卡王國對亞人的歧視根深蒂固、古斯提克聖王國排斥外來存在、卡拉拉基都市國家則是建國曆史尚短，國家的風貌大為不同。
以種族來說，亞人在操作瑪那的資質上比人類高。因此亞人族在日常生活經常使用魔法，多手族卻是例外，沒有這方面的天賦。
多手族的特徵就跟字面一樣，擁有三隻以上的手。乍看異於常人的外觀，在亞人族之中又極度缺乏魔法天賦──也因為這樣，多手族長久以來被視為劣等族群，命運十分坎坷。
而從根本改變多手族境遇的，就是「八腕」庫爾剛。
庫爾剛打自出孃胎就跟其他族人不同。每個多手族的手的數量有個體差異，平均來說大多是四到五隻手。因此生來就有八隻手的庫爾剛是很異樣的存在，被族人另眼相看。
庫爾剛的特別不單單在於手的數量。長期以來被當作劣等種族的多手族大多個性溫和，避免與人爭鬥。
但只有庫爾剛例外。他心中蘊含無止盡的好鬥心，總是渴望戰鬥。
而讓他的性格爆發的契機，發生在他二十歲的時候。
多手族沒有故鄉，是輾轉流浪各地的民族。主要是因為祖先在古代輸了戰爭，失去故鄉，不過這跟庫爾剛無關。
重要的是當時多手族和移居地的領主發生糾紛時，年輕的庫爾剛就在部落裡。
領主派遣自傲的部隊前往部落，要求醜陋的劣等種族搬走。庫爾剛用自己的八隻手殺光士兵，還攻進領主的館邸。
蠻族反攻讓領主面色鐵青，但庫爾剛卻在此時放下八隻手。
然後放話表示：自己證明了多手族的能耐，就這麼奪下了領主的私人傭兵寶座。之後在無數戰場建立功勳，「八腕」之名因而化為傳說。
就這樣，他成為鐵血帝國主義的代名詞，成了帝國無與倫比的英雄。
轟然巨響後，用盾牌承受鬼庖丁一擊的嘉飛爾飛了出去。
衝擊貫穿全身，性命要蒸發的感覺讓嘉飛爾四肢趴地，強行煞住彈飛的勢頭，轉向前方。眼前是正在逼近的鬼庖丁刀尖。
──在瞬間下判斷，在剎那間行動，下一秒即是結果。
「哦哦哦哦哦啊啊啊啊！！」
舉起刺入石板地的雙手，硬生生拔起地面應付。鬼庖丁的刀鋒破壞急就章的障壁，毫無停滯直逼嘉飛爾的臉。
劇烈的撞擊聲響，嘉飛爾硬生生擋下這一擊。踏地的雙腳豪邁地挖開地面，折斷的兩根牙齒在地面滾轉。
「少瞧不起人，喝啊！！」
嘉飛爾吼叫，用牙齒止住鬼庖丁的突刺。
犬齒折斷，嘴角大量出血。但嘉飛爾毫不猶豫。
脖子的肌肉和下顎力量爆發，用全身頑抗庫爾剛的臂力。鬼庖丁被咬住，庫爾剛用另一隻手去握刀柄，卻怎麼也拔不出刀。
嘉飛爾的上半身膨脹，再度半獸化，咬碎傳說寶刀。
鬼庖丁損壞，庫爾剛的身軀大幅搖晃。──是大好時機。
──在瞬間下判斷，在剎那間行動，反正下一秒即是結果。
「──」
揮舞的獸爪抓住庫爾剛，「地靈加持」讓巨軀腳底不穩。化作大虎的嘉飛爾以身體撞擊鬥神，兩人邊糾纏邊雙雙墜入身後的水道。
巨大的水花聲響，水道被淌出的血液染紅。兩人在水中繼續扭打。
水的阻力，在黑暗的水中憑直覺拉扯對方，不斷痛毆。
內臟被巨大拳頭敲打，氧氣從劇痛下呻吟的肺部出逃。痛楚變得更強，痛苦變得更難受，持續惡化的水中戰鬥仍在持續。
「──嗚。」
呼吸不夠。窒息缺氧的大腦引發生理失調。
活人需要氧氣，屍人不用。這點清晰反應出雙方的優劣勢。臉沒法浮出水面。水流很強，會被沖走。
這樣下去，勝負已定──
「──」
在音波不好傳達的水中，有悶重的聲音敲響耳膜。
遠去的意識被拉回，在濁黑的水中，嘉飛爾看見鬼庖丁削斷水道的牆壁和底部。鬥神一擊就讓都市的生命線產生致命的斷裂。
沒有時間，也沒有足夠的氧氣去確認他這行為的用意。
只知道下一秒，身體就被驚人水勢給蹂躪，整個人被吞沒帶著走。被猛烈沖刷的過程，流啊流的突然就脫離了水中。
「噗啊！嘔惡！咳惡！」
脫離水之牢籠後，嘉飛爾嘔出喝下去的水。眼耳鼻口，總之臉上有洞的地方都在排水。
甩頭去水。抬頭環視周圍，觀察發生甚麼事。
然後──
「──華麗猛虎？」
在水流進地底的聲音中，聽見了呼喚自己的微弱聲音。
2
一聽到這聲音，嘉飛爾的意識就大幅震動。
用力咳出大量吞下肚的水，運轉缺氧而不靈光的腦袋。
昏暗又冰冷的地底空間。
堅硬的石砌地板如今浸泡在水中。濁流從身後牆壁的大洞灌進來，在沉澱的空間中造成迴響。
有視線。不安、警戒、恐懼、反抗，混雜各式各樣情感的視線。
從這些情報可以知道，這裡是都市其中一個避難所。自己掉進來的水道跟這個避難所相鄰，所以才會從裂開的牆壁流進這裡。
思考到這邊，嘉飛爾毆打朦朧的意識。
尋找方才跟自己互毆奪命的對手──
「──啊。」
頓時，跟溼了綠眼、一頭金髮的男童對上視線。
是見過的臉。胸口一緊，與心靈受創的記憶相連的臉蛋。是與嘉飛爾達成了單方面再會的母親有所關連的男童。
佔據自己心心念唸的位置，接收母親無償之愛的弟弟──
「──呃！？」
內心被多餘傷感囚禁，但緊接著旁邊就濺起激烈水花。
讓淺水炸開後，八隻手的異形站了起來，然後毫不留情地揮拳，朝杵著不動的嘉飛爾揍去。
反應慢一瞬間都很要命。剎那的疏忽，等同讓給對手一個好機會。
而在這一次交鋒內，「八腕」庫爾剛就施加了八拳在嘉飛爾身上。
即使防住兩拳，其他六拳卻沒能防住。
臉被揍飛，雙腳在兩拳下離地，拳頭堆疊把身體打落，從正上方毆打撞向水面的頭部。沉入水中的臉劇烈撞擊地面，鼻子和牙齒受到莫大傷害，噴出的鼻血和口腔的血把水染紅。
「噗嘎！……哦喝啊啊啊啊！！」
站起來吠叫。牽著血絲的嘉飛爾靠著拼勁擊毀地底空氣，揮拳揍向面前的鬥神。
雙方拳頭交錯。彎曲脖子，讓擦過臉的拳頭滑過牙齒，一口氣撕裂對手的手腕到手肘，接著用右手獸爪切開巨軀胸膛。
銳利的切口噴血，鬥神的肉體留下深刻傷痕。
但是「八腕」的攻擊接下來還會連續七次。要對付所有的攻擊，嘉飛爾就得用全身來做出閃避。
每一次對招，就要應付八下攻擊。
壓倒性不利，壓倒性數量差，壓倒性的戰力差，在在都點燃心靈──
「哦、哦哦哦哦──！！」
進逼、進逼、進逼、進逼、進逼、進逼、進逼──
接下、卸招、避開、帶過、鑽空隙、彈開、肉搏──
拳頭和拳頭激烈衝突，生出的衝擊波震飛浸泡腳的水。一道想像不出是肉搏撞擊的轟然巨響後，雙方的身體都朝後方飛去。
猛虎與鬥神邊翻跟斗，邊濺起盛大水花。
「──」
但雙方的視線都沒離開對方。不管是背靠牆壁的庫爾剛，還是咬碎水面、並未解除戰鬥態勢的嘉飛爾，都全神貫注在這場戰鬥中。
腳底在水中發動「地靈加持」的能力，踏住的地面被切成四角形，往上浮起。頓時，流進地底的水全都開始流向那個大洞。
水位逐漸下降，但大水依舊不斷從牆上的洞口注入──
「──」
那個大洞，被庫爾剛用鬼庖丁使出的一擊堵住了。碎裂的天花板瓦礫埋住洞口，粗暴地阻止了水流。
洞被塞住，增加了排水口，原本高到腳踝的水位已不造成妨礙。
「──」
安靜無聲地確保立足點後，兩名戰士回到一開始的位置，正面相對。
裝備銀色盾牌的拳頭，和已經出鞘的三把鬼庖丁對峙。
雙方並沒有事先商量好。但是，這就是決鬥。
佛拉基亞的英雄「八腕」庫爾剛，和一介戰士嘉飛爾之間的決鬥。
──此時不該有這感傷，zation();但嘉飛爾對這狀況大感痛快。
在萊因哈魯特面前退下；和母親重逢，但時光連同記憶被封印；想替保護自己的善良少女復仇，機會卻拱手讓人；趁了敵人的意，導致同伴陷於危險。
在無力感與失落感下，只能眼睜睜看著眾多事物從自己手中被搶走。
這兩天，嘉飛爾被迫袒露內心，幾度因軟弱而吞下苦水。
──為這個耗損而瑟縮的靈魂注入熱度的，就是庫爾剛。
佛拉基亞的英雄，鬥神，「八腕」。眾多綽號都指向他。
最強的敵人，現在正手持鬼庖丁，與嘉飛爾對峙。
對嘉飛爾來說，這具有莫大意義。
能讓「八腕」庫爾剛拿起鬼庖丁，對戰士而言是無上光榮。
戰鬥期間，扭打之後掉進水道溺水的嘉飛爾，意識開始朦朧。
因秘術而復活的死者庫爾剛不需要呼吸，假如僅是等著分出勝負，那他只要看著嘉飛爾溺死即可。
但是鬥神卻擊碎水道牆壁，開啟一條通往避難所的路，讓嘉飛爾活下去。
為了甚麼而這麼做？
「……一開始，以為又被你憐憫了。」
決心不夠的嘉飛爾，一開始並不被庫爾剛認作是戰士。
掃開揍過來的小孩，踢走哭泣的對手，稱不上是戰士行為。因此放任脾氣掌控自己的嘉飛爾，只是被庫爾剛一味疏遠。
但是現在不同。──站得直挺挺，拿著盾牌的嘉飛爾是名戰士。
手持傳說中的名器鬼庖丁，全身洋溢鬥氣的「八腕」。與之對峙，還會感受到慈悲或憐憫嗎？答案當然是否定的。
庫爾剛在追求。不斷索求。要求與嘉飛爾來場戰士的對決。
──戰士與戰士之間的戰鬥，就只能用彼此的攻擊來分出勝負。
「喲，你們……打算看到幾時？」
不是問眼前的戰士，而是遠眺觀戰的人們。
逃進避難所的市民，只能接受嘉飛爾他們的加入。
假如嘉飛爾倒下，裡頭應該也沒人可以跟庫爾剛戰鬥。很難想像鬥神會將無法戰鬥的人斬草除根，不過人民不知道這點。
所以，他們應該以保護自己為優先──
「──華麗猛虎！」
「啊……？」
原本的話中蘊含了勸眾人快點離開現場的意圖，卻有人這樣高呼回應。
嘉飛爾詫異皺眉。呼喚他的是在場的人──一名男童含著淚、紅著臉，緊抓自己的衣襬。
而且用相同顏色的眼珠回視看向自己的嘉飛爾，重複大喊。
「華麗猛虎！」
「喂，小不點……你幹嘛……」
「華、華麗猛虎！」
嘉飛爾困惑，但聲音顫抖的男童仍舊大喊。
除此之外不知道其他表達感情的方法，所以只好高呼這個名號。
──華麗猛虎。
那是黃金老虎的名字。是嘉飛爾•霆傑爾所憧憬的最強老虎的名字。
為甚麼現在呼喊那個名字？到底想對自己說甚麼？
熱淚爬過男童紅通通的臉頰。
他的叫喊，在地下室的人全都聽到了。所以蘊含在聲音中無法化為言語的激情傳給眾人，並堆疊起來。
「夠了，就叫你們快逃了……」
「華麗猛虎！！」
嘉飛爾的嘆氣，被呼喊黃金老虎的聲音蓋過。
金髮女孩從背後緊緊抱住吶喊的男童。是男童的姊姊。彷彿守護般緊緊摟著弟弟，顫抖的翠綠雙眸凝視著嘉飛爾。
她的嘴唇在動。不成聲的聲音在呼喊黃金老虎。
「打贏他！」
不是男童也不是女孩，當然也不會是嘉飛爾。
一名男子握緊拳頭，放聲道。
「別喊了，快點逃走……」
「戰勝他！」
「不要輸！」
「雖、雖然我們只能看著……可是！」
嘉飛爾愕然。
催促他們離去的話，不斷被其他聲音覆蓋。
意識到時，男童一開始的叫喊已把熱情傳給地下室所有人，圍觀著嘉飛爾和庫爾剛的所有人無一逃跑。
大家都因熱情而亢奮。依常識思考，留在原地怎麼可能是上策。
無意義的固執與信念，將他們導向可能會犧牲自己的結論。
「首領……演講果然太奏效了啦。」
嘉飛爾不禁喉嚨發乾，喃喃道。
憶起菜月•昴傳遍整個都市的話語，肩膀隨之放鬆力道。
昴的軟弱成為堅強，在眾人心中點燃熱度，開花結果。
悶燒的火種在胸膛內化為熱意，得到機會就熊熊燃燒。
對他們來說，這個機會就是現在這一刻。
對嘉飛爾來說，那一刻就是現在這瞬間。
「──華麗猛虎！！」
加油聲不斷。
率先高喊黃金老虎的，是在自己不知情的期間被生下來的弟弟。
從後頭抱住弟弟的，也是在自己不知道的時候被生下來的妹妹。
弟弟跟妹妹都在看著嘉飛爾。
這個都市接受了失憶的母親，居民都在看著嘉飛爾。
「決鬥的場面……以關鍵時刻來說，未免太吵了吧。」
「──」
「真的很抱歉。老是給你添麻煩。當中最吵的傢伙是本大爺的弟弟和妹妹啦。之後我會好好說他們一頓。」
「──」
無言的鬥神帶著戰意，逼問比言語更勝雄辯的答案。
縮回握緊的拳頭，裝好的盾牌用力互敲，嘉飛爾露齒一笑。
「『超最強之盾』……不對。」
「──」
「──『華麗猛虎』嘉飛爾•霆傑爾。」
戰士宣告決鬥，會以報上名號作為開場白。
聽了嘉飛爾的名號，庫爾剛不出聲。鬥神只是默默地互相摩擦鬼庖丁，表明對挑戰者的最大戰意。
光是這樣，已十分足夠了。
「嘎、啊啊啊啊啊啊啊──！！」
地板被踩爆，嘉飛爾與庫爾剛的距離在剎那間消失。
逼近的瞬間，空間被橫掃的鬼庖丁殺害，逼近的致命感覺刺激直覺。
──每一次交鋒要對付八隻手，要一次對付八隻手。
嘉飛爾和庫爾剛之間攻擊次數的差距，就和試圖超越頂峰無異。
可是不伸手就碰不到。因此賭上全副身心，發起挑戰。
「──」
瞄準身體橫掃的攻擊，嘉飛爾以抬高的腿由上往下擊毀。後腳跟踩住鬼庖丁刀腹，厚重刀身撞上地板，巨響穿透都市。
先解決一招，但沒空安心。
被踩的鬼庖丁刺向地板的同時，第二把刀從左邊肩頭畫出弧形強襲而來。右耳掌握到鬼庖丁破風之聲後，嘉飛爾立刻用雙手的盾牌護住頭部。分秒不差，攻擊命中盾牌，意識整個炸裂。
右手在衝擊下從手肘整個彎折，肩膀和手腕的骨頭也都碎裂。咬緊牙根，咬到牙齒龜裂，忍住。這是第二下。
第三和第四下是同時飛過來的徒手打擊。
使出宛如炮彈的威力，狙擊頭部受衝擊而思考停滯的嘉飛爾。身體和頸部，不管哪邊吃到一招都會是致命傷──
揮向身體的拳擊可以把嘉飛爾的腹肌燒到剩一層皮。扭轉身體躲過被灼熱燙過的感覺，讓損害控制在腹肌表面被削破。這是第三下。
迴避煽動神經，用右手迎接逼近臉部的攻擊。斷折粉碎的右臂硬生生吃下弩炮級的威力，扁到失去原形的地步。
手指、手腕到手肘都被打爛，固定在手腕的盾牌被吹飛。但是抵銷掉了威力。強行用額頭撞向拳頭，以頭錘擊墜拳頭，擊潰第四下。
剩下五、六、七、八。好遠。太遠了。他笑了。折斷的牙齒在顫抖。
「──哦、哦哦哦哦！！」
第五和第六下同樣是徒手攻擊。鬼庖丁剩一把，要用來做最後的對決。
從後肩和側腹伸出來的兩隻左手揍過來。嘉飛爾用來防禦的右手已經毀了，左手跟不上。因此毫不猶豫地用右腳踏地。
鞋底濺起水花，意志傳達給大地。時而汲取力量，時而策動地面，如今也依然借用「地靈加持」的力量──
踏足地歪斜，庫爾剛的腳底浮空。
可是鬥神卻立刻踏平歪斜地面，沒有半點遲疑或猶豫。但集中精神這麼做的時候產生剎那的空隙，嘉飛爾立刻趁隙而入。
抬腳轉身，腦袋進入兩個拳頭之間的些微縫隙。就這樣鑽過致命風暴的間隙，穿越過兩發必死一擊。
腳落地的瞬間，嘉飛爾對自身的判斷感到顫慄。
不知道自己是靠甚麼下判斷的。思考與決策之間只存在以秒為單位的行動。大腦著火，心靈燃燒，生命正在噴火。
封殺住第五和第六下。然後第七和第八下──
「──」
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