1 『──少爺，感覺是不是有點吵鬧？』 「是這樣嗎？」 這道熟悉聲音滑進鼓膜，讓原先在載貨臺的青年歪著頭如此回問。 那是個一頭灰髮的細瘦青年。雖然感覺有些缺乏主見，但超出標準的端正長相與細心考量過的裝扮，讓他人並不會有很差的印象。 與其受到喜愛，將重心擺在不被厭惡上──儘量不讓大眾感性在壞的層面受到刺激，這就是青年對裝扮的主要概念。 話雖如此，他並非是需要隱世才如此避免招搖。而是從事需要看重他人印象的工作──也就是以從商為業的旅行商人。 青年名為奧托•思文。以旅行商人獨立生活，帶著一頭愛龍巡迴各地旅行，就是所謂追逐夢想的無根旅人。 而奧托目前正在自己龍車的載貨臺固定行李。 將進貨商品運到別的土地，在該處與金錢或其他商品進行交易獲得利潤。旅行經商的單純架構就是這樣，奧托的經商也沒有例外。 這次奧托之所以會來到這個山間村落，也是為了販賣先前進貨的酒與嗜好品。這趟經商也順利結束相當成功，再來只剩下出發這個輕鬆的選擇。然而── 『不過少爺感覺還滿心不在焉的。難得交易進行得這麼順利，但牧草的品質也沒有很好喔。』 「你是假裝擔心我，想趁機要好吃的草嗎？嘴巴真是越來越甜了呢。」 『雖然不敢說沒有二心，不過擔心少爺也是真的。當然如果能有好的牧草就更不用說了。』 「好好，我知道了。不過話說回來，聽說最近一直持續歉收，慶祝和豪華餐點要等回到大都市才行了。」 『所以您是期待到想趕快出發嗎？總覺得怪怪的呢。』 傳來的聲音對奧托的回答表示質疑。從長久交情能夠發現這些細微的差距，也代表對方是值得信賴卻不好應付的夥伴。 為了不讓對方察覺焦躁心情，奧托更加放聲說道： 「沒甚麼事啦！總之在這裡的生意已經結束！在合辛語錄也說過『時間就是金錢』……」 「──商人先生！行腳商先生在嗎！」 「────」 奧托的辯解被迴響的男子粗厚喊叫聲輕易蓋過。 不論是在聲量或是計畫兩方面都是。 『少爺，那是……』 「你不用說我也知道，忽爾芙。」 奧托聲音中帶有失望，他用手掩著臉蹲下身體，至少希望對方能沒看到在這裡縮成一團的他，但這個虛幻的願望當然不可能實現。 「喔喔！您在這裡啊，行腳商先生！有好訊息！這是好兆頭！」 對方掀開載貨臺的布簾探頭向內窺視，一見到奧托便綻放笑容。奧托甚至沒有力氣說出「不準隨便偷看別人的龍車」這個理所當然的常識。 奧托帶著放棄掙扎的心情嘆了一口氣，無奈地站起身。 「呃……我記得您是……」 「柯林！柯林•拉布里爾！是這裡基內布的代表！」 「喔……」 與提不起勁的奧托呈現對比，這位自稱為柯林的男子可說是充滿氣勢。 不論是越來越稀薄的頭髮、以及工整斑白的鬍鬚，對方是年齡應該已經接近六十的初老男性，但他渾身湧現的霸氣，甚至壯健得能將口水噴到載貨臺深處的奧托身上。 「所以柯林先生找我這個小小行腳商有甚麼事嗎……」 「正是如此！其實是有事想找您商量，才會這樣找行腳商先生！」 面對用手帕擦著臉戰戰兢兢詢問的奧托，柯林仍緊咬不放。但其實他找人的事早已傳到奧托耳中了。 「畢竟從村子頭到村子尾都能聽見啊……」 「您說了甚麼嗎！？」 「不，沒甚麼。是您聽錯了吧。」 「原來是聽錯啊！不過這實在是天降吉兆！」 柯林強硬地改成善意的解釋，並且緊緊地握著拳頭，然後用空著的手對呆站原地的奧托招了招手。 「來來！在這麼狹窄的地方說話實在不太好，請先到寒舍坐坐。在那裡有重要的事要告訴行腳商先生！」 看來奧托已經無法選擇拒絕。在雙方一來一往之間，他也想避免愛用的龍車被噴得到處都是柯林的口水。就算被看扁是狹窄的地方，對奧托而言，這還是幾年來持續一同賓士的重要龍車。 『節哀順變，少爺。』 正當奧托準備跟在意氣風發的柯林身後時，夥伴朝他發出這道聲音。聲音中含有貨真價實的同情聲，讓奧托深深地嘆了一口氣。 「所以我才想趕快出發啊……」 『就算早幾秒出發也不會變的，少爺真的很不會抓時間。』 「關於這點實在沒辦法辯解呢……」 奧托無可辯解地舉起雙手錶示投降。 「嗯嗯？行腳商先生，您是在對誰說話呢？」 柯林突然停下腳步，探頭探腦地環視四周並歪著頭。他眼中似乎見不到奧托說話的物件，實際上此種認知也沒有問題。 因為奧托身邊並沒有可以說話的「人類」。 可惜的是，奧托並沒有理由詳細說明這點。因此奧托只是對柯林的疑問回以「沒事」並聳了聳肩。 「我沒有跟人說話。那也是聽錯了吧？」 「唔嗯，沒想到居然會一直聽錯……這是接二連三的好兆頭！簡直像是希望如噴泉湧出的狀況！看來一起步就很順利啊，行腳商先生！」 連續聽錯應該不是好兆頭，而是某種疾病或凶兆，但奧托並沒有特別提及，只是帶著疲累神情敷衍地笑著回答「說得也是。」 『真是的……』 對於奧托的陪笑，只有擁有藍色面板的地龍彷佛嘆息般望著他此種模樣。 2 「基內布」是隱藏於露格尼卡王國南方山間的不起眼村鎮。 原本附近有采掘魔礦石的礦山，在該處工作的作業員與家族建設的住居，似乎就是這個村鎮發展的起源。小聚落逐漸聚集人群發展，才演變成目前村鎮的規模。 「但就在即將發展成城鎮的時候，最重要的礦脈卻罄竭了！原本期待這裡會成為寇斯茲爾第二而移居過來的祖父，當初真是失望透頂呢！」 「礦山都市『寇斯茲爾』啊……那裡無窮無盡的礦脈佔了王國大半魔石產業，真不愧是傳聞中龍築巢的地方。」 「喔喔，真是知識淵博！以商立身的男人就該是這樣！」 坐在正面的柯林不斷口沫橫飛地發出讚美，坐在待客用沙發上的奧托帶著陪笑，努力地躲避著話題與飛來的口水。 出發被攔下後，他被柯林帶到這個村鎮最大的豪宅──話雖如此，規模當然無法與王都的真正豪宅比擬，但確實是基內布最有看頭的房舍。 看來柯林自稱是村鎮代表並非空穴來風。 原本奧托是很樂意接受領土掌權者的請求，但只有這次情況不太一樣。因此奧托只打算閒聊幾句，便垂下眉角進入正題。 「話說柯林先生，您找我有甚麼事？」 「嗯。」 「如您所知，我只是個行腳商……是最不喜歡長久停留在某處，而且度過沒有賺半毛錢時間的人種。在基內布的生意已經結束，如果可以，我想盡快越過山區……」 「──就是這樣。」 奧托話說的雖急，仍然慎選話語費心地想告辭，但柯林將話打斷讓他閉起嘴，而且朝他的臉伸出手掌。 面對此種魯莽舉動而閉口不語的奧托，柯林再度同樣說著「就是這樣」。 「想找行zation();腳商先生商量的事，正是越過山區！」 聽到意料中的話語，奧托儘可能避免讓柯林發現他內心的緊張。 越過山區──這是目前造訪基內布無法避開的路程。 「────」 如果要在位於山區的基內布之間往來，就得使用從山腳開拓的山路。路程中必須使用谷底河川架設的橋，目前該橋處在無法通行的狀態。而原因就是── 「行腳商先生應該也知道，先前連日大雨讓谷底河川氾濫，所以通往山腳的橋被沖走，要進來這個村鎮只能透過崎嶇難行的山路！」 如同柯林所說，河川架設的橋被沖走，目前基內布正處於陸上孤島的狀態。 話雖如此，也並非是與外界完全隔離。只要放棄渡河並利用蜿蜒崎嶇的山路，便能在山腳與村鎮間往來。 但需要花費渡橋的數倍時間與跋涉危險山路，應該不會有人不惜做到這種地步，挑戰來到這個沒有多大利益的基內布行商。 原本在山中的基內布就有一定程度的自給能力，區區幾個月沒有行腳商也不會構成嚴重問題。因此村長認為理應會有好一陣子無法在基內布見到行腳商──結果奧托就來到了這個地方。 「我原本覺得忍耐到橋修復也是無可奈何的事，行腳商先生來訪真是天大的好訊息！就算不愁食糧，只有嗜好品實在是沒有任何管道取得啊！」 「這對雙方都是很幸運，多虧這樣我也難得賺了一點小錢……」 「這樣啊！不過行腳商先生也真是奇特！橋被沖走已經過了幾天還能來到基內布，而且還在橋被沖垮的前提選擇麻煩的山路！以厭惡無謂舉動的行腳商來說，還真是繞了好大一段無意義的路程呢！」 「────」 「還是說行腳商先生已經知道了？既不是越過險峻山路！也不是越過橋被沖斷河川的魔法！而是到達基內布的『越山』方法！」 見到柯林探出身、帶著猙獰雙眼並口沫橫飛的模樣，奧托不禁嘆了一口氣。 ──雖然言行舉止缺乏品德，但柯林的推測大部分都是正確無誤。 實際上奧托也是聽到橋被沖毀才決定到基內布經商，他認為販賣的嗜好品在基內佈會有大量需求，才會急急忙忙地收集商品趕來。 而奧托並非是突破因雨氾濫的河川，也不是花費數天跋涉險峻山路。 他是以別人無法做到的方法讓這次經商導向成功。 「可是那個方法該說是商業機密……實在是不能隨便說出口。這是隻有我知道才有意義的強處，要我把這點說出來……」 「當然！這是當然的事！不過還是有需要您通融的請求！」 「請求？」 當奧托瞪大雙眼表示不解，柯林充滿氣勢地不斷點了點頭。 接著，他回頭看著待客室入口處，用不必要的宏亮聲音大聲喊著「過來吧！」這道聲音讓某個蒼白鵝蛋臉的青年戰戰兢兢地推開門現出身影。 年齡大概比奧托還大五歲左右，是個鼻子旁邊有顆大痣的懦弱青年，他垂著目光發出「您、您好……」的招呼聲。 「他是犬子阿希姆，這次的事情與阿希姆有關。喂！還不快點自己告訴行腳商先生！」 「嗚、嗚嗚……」 柯林抓著兒子的肩膀，用蠻力硬是讓他坐在自己身旁。父親的氣勢讓阿希姆徹底洩氣，只是反覆看著奧托又別開視線的舉動。 擁有不必要氣勢的父親、以及缺乏必要氣勢的兒子，這兩個父子可說是恰好相反。 「所以是阿希姆先生有話要對我說……應該說是商量事情吧。」 「其、其實是……在山那邊……有瑪洛妮……所以那個……」 「──？」 「是有個叫瑪洛妮的女孩子！她是犬子的未婚妻！」 結果是按捺不住的柯林代替阿希姆開始說明。由於阿希姆也露出鬆了一口氣的表情，奧托便開始乖乖傾聽父親說明。 雖然說明有些脫線，但簡單整理起來就是── 「阿希姆先生的未婚妻瑪洛妮小姐，被住在山裡的惡徒帶走了。為了把她帶回來，希望能出去尋求救援……」 「正是如此！當然我也有對鎮上呼籲過，希望能由犬子帶頭募集奪回未婚妻的勇士……結果只得到都是一群膽小鬼的結論。真是令人興嘆！」 「嗯……膽小鬼啊……」 「這可是花樣女性被男子擄走！只要我還年輕就絕對不會容許這種事發生！肯定會聚集村子的人把惡徒大卸八塊！」 柯林對奧托的簡短結論氣紅了臉，將村民怒罵為膽小鬼。 雖然其中看來最膽小的人就在柯林身旁無地自容，但奧托同情地認為這不能怪怯懦的阿希姆與村民。 被逼上絕路的人拿起武器成為盜賊，這也是很常聽聞的事。 像這樣為了生活選擇掠奪的人，與有家庭和工作的人相比，賭命兵戎相見的決心還是差太多了。畢竟膽小也是活下去的必要資質。 奧托不認為苟且偷生是種恥辱。所以此時比起柯林的意見，被概括視為膽小的他們反而比較令人同情。 「不過話說回來……」 奧托將手抵在自己的下巴，開始思考襲擊基內布的惡徒之亂。 這當然是很不幸的事，但原本基內布就是與外界缺乏交流，對盜賊而言應該是絕佳的狩獵地。或許該說到目前為止，沒有發生像這次的問題反而是奇蹟。 因此建立起對這種事的應對方法，可說是今後必須面對的課題。 「行腳商先生，您有聽我說話嗎！？」 「咦？呃……抱歉，我在想事情……」 雖然沒有義務煩惱這個毫無關係村鎮的自衛意識，然而像這樣見到明顯漏洞就想下意識地填滿，也算是奧托的壞習慣之一。 人生基本上最重要的還是努力自救，奧托一直是這麼告訴自己。然而…… 「總而言之！這是很危急的嚴重問題，瑪洛妮小姐是在兩晚前被擄走的！要是不趕快救出來就會有性命危險……結果剛好碰到有某種越過山脈手段的行腳商先生造訪！這不說是命中註定還能怎麼說！」 「只是碰巧的偶然……」 「不說是命中註定還能怎麼說！？」 他強烈地如此主張，表情也很煩人，奧托則是順著柯林的氣勢閉起嘴。 不過先不論對柯林的強硬態度感到反感，還是會老實地擔心被惡徒擄走的女性安危。對於脆弱女性遭襲擊的苦難，奧托還沒有絕情到要她們努力自救。柯林想編組救援隊的判斷，不也是比起見死不救還更加有人情味嗎？ 「嗚嗚……」 只要燃起熱情想搶回未婚妻的人並非是父親，而是害怕怯懦的當事人青年，就是一樁完美的佳話了。 「那麼您覺得如何呢，行腳商先生？」 正當奧托在身為人的良知與商人意識之間舉棋不定，這個問題朝他拋了過來。然而以奧托的立場，在被找來宅邸的時候就已經沒有選擇權了。 要是拒絕柯林的提議，等於是對村鎮代表兒子的未婚妻見死不救，也會無法在基內布再度正常經商。 但要是同意柯林的提議將一切揭曉，就會讓奧托捨棄只有自己擁有的特別強處，結果也只是會吃大虧。 因此，奧托在這時只有一個選擇。 「恕我無從奉告來到這裡的方法。」 「喔！行腳商先生，所以您要對沒有任何罪過的女孩見死不救……」 「所以！」 對於面露嚴厲神情的柯林，奧托還以顏色地伸出手掌，將他那刺耳的聲量打斷。zation();
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