1 在青青草原裡的小山丘上，吹著讓人聯想到春天的涼爽微風。 清爽的風搖曳昴的劉海和長得很高的綠草，朝晴空中有積雨雲的遙遠彼方吹過去。 「————」 用手指觸碰被風搔癢的額頭，昴眯起眼睛對抗強烈日照。接著，視線慢慢從天空下移，重新面向前方。 不知何時，昴已經坐在白色椅子上。 像扶手椅一樣大的椅子，和眼前的純白小餐桌。隔著餐桌坐在對面的，是同樣坐在椅子上，交疊修長雙腿的人影。 除了長髮和少部分沒被衣物遮蓋的面板很白以外，其他地方都裹著黑色的美少女—— 「——才怪咧。其實你不過就是死了四百年之久卻沒法成佛的地縛靈。」 「才又見面就把我當成幻影，真是何等招呼。第一，我的情況是享壽十九歲，因此外表應該是和你很相配的，楚楚動人的少女才對。」 「享壽十九歲聽起來普通地有種沈重感耶。……我不該笑死人。對不起。」 「——？意外地顧慮耶。真不像你，但我們的交情好像沒有深到可以這麼說。」 昴低著頭，將手放大腿上，握拳又張開。這讓少女——魔女艾姬多娜興致盎然地眯起眼睛。她手撐在桌子上，手掌托腮，朝昴送出挑釁的秋波。 「同一個客人被我連續邀請到茶會兩次，很難得呢。這不多見。你可以自豪喔？」 「主人少正大光明地對客人說這種話啦。要是害得我不想老實感謝你的話怎麼辦？」 「唉呀？所以你本來打算老實感謝我的囉？」 「嗚呃……」 被說中的昴，視線移離含笑的艾姬多娜。因為方才的精神狀態，嘴巴不聽使喚說溜了嘴。不過，問題正是出在「方才的精神狀態」。 「我應該在墳墓裡……」 連要說出口都會怕，因此「發瘋了」這三個字沒吐出來。 事實上，昴的精神完全崩潰了。這次的「死亡」嚴重到在昴的靈魂中刻下不會消失的傷口，擊潰重複多次的「死亡回歸」的經驗。 自己已經習慣「死亡」，這種話是撕裂嘴巴都說不出口的。但是，一直以為自己至少是有覺悟的。 然而，這種想法卻被輕鬆推翻———— 「明明是這樣，我現在卻好好的。正常到很噁心的地步。」 「討厭這樣？你比較想喪失平靜、失去理智？還是想丟人現眼地嚎啕大哭？」 「……我想說的並不是那些。你應該知道的，艾姬多娜。」 「是呢。剛剛是我太壞心了。忍不住就想欺負你。」 昴的聲音裡頭一摻進責備之情，艾姬多娜就像投降般舉起了雙手。然後，魔女扇扇手，歪著腦袋說： 「不過呢，邀請你來茶會，可不單純只是要惡作劇。而是不這樣的話，你的心靈會崩潰瓦解……這你有自覺吧？」 「所以我才會想要老實道謝啊。結果你……」 「原來如此。自己的言行招禍惹事，這點從我生前就沒變呢。那麼要不，這次我誠心誠意地聽聽你的感謝吧。——來，儘量說吧。」 艾姬多娜淺淺一笑，挺起胸膛擺出接受道謝的姿態。昴盯著那張有點自鳴得意的臉，然後嘆出又深又長的氣。 假如她從頭到尾的言行都是不假修飾的話，那她真不愧是魔女。「魔」性之「女」。 「——？怎麼了？我隨時都可以喔？」 「……我來到這裡就變正常，是多虧先前喝的茶嗎？」 「嗯，對呀。我用茶的形式讓你的魔女因子運作，促使你安定下來。其效果就算出入茶會也不會消失。……對了，感謝的話呢？」 「這樣啊。稍微放心了。所以可以認為這效力到了外頭也會持續囉？」 「畢竟是精神狀態嘛。既然恢復了平靜……假如可以記得在這的事，那就算回到夢境外頭，內心也能保持平穩吧。欸，感謝呢？」 事不關己的回答讓昴屏息。 假如記得在這的事，這是艾姬多娜說的。而事實上這是有困難的。這從讓自己忘記與魔女二度接觸的誓約就能證明。 誓約會讓昴忘記艾姬多娜。其結果，昴也會迷失自己。 「——艾姬多娜，沒有更改誓約的方法嗎？」 「嗯？」 「有沒有就算離開這裡也不會忘記你的方法？只要『基於誓約所以我會忘記你』的前提還在，我的心靈就很脆弱易壞。對吧？」 「是沒錯啦……」 「還有，不單是我心靈的問題。就算沒這件事，我也想記得你。」 「——咦？」 沒錯。這不單單只是心靈的問題。記得艾姬多娜的存在，對解放「聖域」和改寫地獄圖畫而言是必要的拼圖。 因此，昴手撐桌子，臉湊近到呼吸幾乎相觸的距離。 「假如需要代價，我甚麼都付。取而代之——」 「————」 「你不能躲在我的記憶裡。」 「——。好、好啦……」 昴的強硬要求，讓艾姬多娜格外生硬又戰戰兢兢地點頭。 013 雖然覺得她的態度不對勁，但她的回覆是肯定。太好了！昴拍手叫好。 「你說的喔！萬歲！我可不接受你說話不算話！」 「我不會做那麼恬不知恥的事啦。雖然不會做……但我覺得你有點卑鄙。」 怎麼突然被當成卑鄙小人？昴不解。他那反應讓艾姬多娜有點不開心地別過臉。接著，魔女用手示意對面的座位。 「總而言之，你的意思我懂了。先坐下吧。我們慢慢談。」 「啊啊……可是沒那個時間了。比起那個，解決誓約……」
「——希望你不要誤會了，菜月·昴。」 艾姬多娜出聲呼喚對她悠哉的態度感到心急，想催促她的昴。昴中斷了話語。 她的聲音，不知為何有難以違抗的力量。 然後，見昴吞了口口水，艾姬多娜——魔女繼續說。 「改寫誓約，確實不是難事。我也不討厭你堂堂正正說出難以啟齒的事。不過，搞不清楚立場的發言我可無法接受。」 「————」 「你終究是被邀進茶會的客人。而這裡是由我支配的夢之城堡，我的領域。在這兒若是被提出太任性的要求，可是事關我的顏面。」 平靜的語調沒有變化，但聲音的力量卻有改變。 足以一掃方才的氣氛，深不可測的暗色瞳孔仰視昴。 ——在那兒的，是超乎常理的存在「魔女」。 「……啊，嗚。」 她給人的壓迫感就像靈魂被一把抓住，讓昴想起對艾姬多娜的第一印象。那是面對遠遠凌駕白鯨和「怠惰」的威脅所感到的畏懼。 「強欲魔女」艾姬多娜，是眼前由白與黑構成的魔女之名與頭銜。 「被邀至茶會的你，行為舉止要符合來賓的禮儀。懂這道理吧？」 精神體不該會流汗，但昴卻覺得自己冷汗直流。魔女一個勁地撫摸自己的白髮。在喉嚨與舌頭越來越乾的感覺下，呼吸變亂的昴勉強擠出答案。 「所謂的…來賓的…禮儀是……」 「很簡單。我是主人，你是客人。——按照這個規矩來。」 繼續釋放壓迫感的艾姬多娜緩緩伸出手，纖細柔軟的手指觸碰桌子，然後在桌面上輕彈三下。 手指示意桌上一處——沒被碰過、冒著蒸氣的茶杯。 「……啊？」 「既然是茶會的客人zation();，就該先立下接受招待的證明。不是嗎？」 「……！很難懂耶，你這個人。」 「因為我是魔女呀。把我跟普通女生拿來比，那些女生很可憐耶？」 讓情勢照自己的意思走的艾姬多娜微笑，壓迫感隨之解除。雖然是在報復客人的無禮之舉，但總覺得以此而言昴所受的精神痛苦也太大了點。 「可惡……知道了啦！」 咂嘴後，昴一把搶過茶杯，一口氣喝光裡頭的液體。都不知道沖泡好多久了，適口的溫度卻沒變化。不愧是魔女茶會的主要道具。 喝得又快又急，根本沒去品嚐味道。喝完後昴用力用袖子擦嘴唇。 「好啦，喝光了。這樣一來，可以認可我是茶會的參加者了吧？」 「這麼熱情地喝光我的體液……嗯，有點害羞呢。」 「嗚嘔惡！我都忘了——！！」 第一次的茶會中在不知情的狀況下喝下多娜茶，結果現在又發生同樣的事，昴整個人跪倒在地。 看到當場拼命嘔吐的客人，主人魔女聳肩以對，然後忽然像是想起甚麼似地一拍手。 「對了，感謝的話呢？我記得還沒聽到。」 「謝謝你泡這種髒茶！臭魔女！」 雖然是依她所說的道了謝，不過艾姬多娜對那謝詞感到相當不滿。 2 茶會再度開始，昴和艾姬多娜隔著桌子面對面重新坐好。 跟上次一樣，即使拼命嘔吐也無法吐出被吸收的多娜茶。昴只好當作沒發生，用使命感取代嘔吐感，面對茶會。 「被拒絕到這種地步，提供體液的我的少女心受傷了。」 「真正的少女一輩子都不會說出提供體液這種話。不提這了，趕快繼續談重要的事。誓約那件事，你答應——不對，你會做吧？」 「你排斥『約定』這個字眼？不管怎樣，我當然會做。」 帶著玩笑的對話叫人在意，不過得到保證後，昴安心許多。 就算夢醒，也不會忘記艾姬多娜的存在。 在被稱為魔女實驗場的「聖域」裡，這一定是能通往答案的必備鑰匙。 既然這一點得到允諾，那還有一件事想向魔女確認—— 「——艾姬多娜，你到底知道我多少事？」 「如果是知道，那就僅限我所知道的事。如果是想知道，那我想知道這個世界的一切。」 「不要搪塞。你應該察覺到了，我在這裡很奇怪。」 「沒那回事喔。是因為你滿足了被邀請至茶會的條件：在我的領域所及的場所內，強烈渴望『為甚麼』。那股渴望吸引我的強欲——」 玩弄文字的艾姬多娜，惹得昴再度手撐桌面。 陪她開茶會是可以，但是自己可不打算陪她演鬧劇。 「很奇怪吧。畢竟對你來說，應該才剛跟我分開。」 「————」 「我完成『試煉』……跨越過去回來了。然而卻又馬上來到這裡。」 本次輪迴的重生時間，設定在剛透過第一「試煉」之後。 昴就算回去了，應該也是在墳墓的石室裡。那時才剛跟艾姬多娜結束對話，因此對魔女來說，這次的再會應該是快得驚人—— 「腦袋好的你，不可能不覺得奇怪。假如不覺得，那就是……」 「……就是？」 猶豫接下去該怎麼說時，艾姬多娜推了昴一把。昴吸氣，吐氣。 艾姬多娜對這場再會不抱疑問的理由，就是—— 「——因為你知道為何會這樣子。」 「————」 昴的追問，艾姬多娜保持淺笑，沈默以對。 ——這個疑問的根據，源自於在進行第一「試煉」的期間，跟艾姬多娜在暫時性的教室裡交談，而她告訴他那個世界不過是仿照的贗品時。 在「過去」傳達給雙親的答案，如今依舊沒變，還清晰地留在心頭深處。 因此昴在意的不是那個，而是構築那個世界的方法。艾姬多娜參照昴的記憶構築出異世界，甚至重現了學校的制服。 假如那是在墳墓裡永眠的「強欲魔女」的能力的話—— 「——你有能力看到我的記憶。所以說，不覺得這個狀況奇怪。」 假使是能夠參閱記憶的能力，就會知道對昴來說，這次的相遇不是緊接著在教室分別之後。當然也會知道在那之後已經過了好幾天，包括輸去了一切、迎接「死亡」那些事。 ——還有菜月·昴透過「死亡回歸」，回到這個時間點這件事。 「————」 猶豫堵住昴的話。再講吓去就危險了。心臟正劇烈跳動。 ——要是說出口，昴就會觸碰禁忌。 說出「死亡回歸」，會違反魔女訂定的唯一禁令。 一旦打破禁令，昴就會被迫品嚐極限痛苦。 又或者，魔手會奪去昴重要的人，就像要了愛蜜莉雅的命那樣。 「呼、哈……呼哈……！」 汗水逐漸溼潤精神體的額頭，順著臉頰，滑到下巴，最後滴落。 肉體反應了靈魂的狀態，重現得惟妙惟肖。昴被逼到了這副境地。 現在，逼迫昴的心靈的，不是對禁忌的恐懼，而是「未知」。 面對未知的事態，昴的舌頭拒絕將之化為語言。因為，不知何故，現狀跟至今他所經驗過的「死亡回歸」的回溯狀況完全不一樣。 昴要是主動說出禁忌，心臟就會被抓。 昴要是打從心底想要對某人坦白，魔手就會奪取那個人的性命。 既然如此，要是有人從別的角度參透了「死亡回歸」並說出口，那會怎樣？ 那是過度未知、無法想象的事態—— 「就試試看吧。」 「——！？」 艾姬多娜一派輕鬆地對畏懼禁忌與未知的昴這麼說。 最初她的輕鬆讓昴楞住了，接著湧現憤慨。艾姬多娜不知道：嘗試這種事，會帶來多麼大的損害。她根本就不知道會發生甚麼事。 但是，面對昴的憤怒，艾姬多娜搖頭說： 「渴望結果而面對，是尊貴的行為。正因如此，才有想要的價值。」 不知道昴的遲疑，不知道被害甚至會波及於自己——不，不是那樣。 魔女艾姬多娜，看穿了昴遲疑的理由。 她知道危險的不只有昴，也有可能波及到她自己。魔女是明知如此卻還叫昴做。她能這麼說，是因為她所脫口而出的信念是不會動搖的。 知識欲的化身「強欲魔女」，為了看不見結果的行動，甚至不惜賭上性命。 「你可能連後悔的時間都沒有喔……？」 「到那時，我就會期待你會在我的屍骸前面痛哭流涕吧。」 昴猶豫得快到極限，艾姬多娜依舊一派輕鬆地回應。 連那態度都是為了不讓昴的決定摻入多餘的私人情感而有的顧慮。 與其說那是對昴的體貼，不如說是她的決心所產生的結果——為了不讓裡頭混有雜質，因此魔女釋出誠意。裡頭別說期待了，連願望都沒有。 只求最純粹的結果。她這態度，讓昴看到了魔女的真實樣貌。然後，下定決心。 她那對自身毫不存疑的生存方式，讓昴感覺自己的器量被一笑置之—— 「艾姬多娜，我會『死亡——』」 說出禁忌的話語。 以前也曾說過好幾次的話。那是打破規則的慣例字眼。 自願成為誘餌吸引魔犬和白鯨，為了欺騙魔女教徒，這個字詞講過zation();
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