1 ——潛伏在王國各地的亞人族，同時掀起大規模戰火。 還深受前次大敗仗影響的王國軍，面對亞人族風起雲湧的武裝暴動以及大量屍兵的進擊，反應跟處置總是慢許多步。龐大的受害報告湧入，使得大本營陷入混亂、指揮系統崩潰，最後各地的防衛工作全權交由各地的負責人做判斷定奪。 「這方面的事不斷地零星傳入，但詳細狀況卻不明朗。要是有把我們配置到某處，至少可以減輕當地的損害吧。」 將卓格夫隊聚集在值班室，全副武裝的波爾德低聲說。 聚集在這兒的，是取代死去隊員的全新卓格夫隊。已被王國軍編組，只是尚未釋出正式公告，不過波爾德先前就去打過招呼的人全都聚集在這裡。 當然在這些人裡頭，少不了威爾海姆和出院的格林。 「格林！雖然沒法出聲，但身手可沒退步吧！？這可是重頭戲喔！」 「————」 在波爾德督促奮起的呼喊下，格林不發一語敲擊盾牌作為響應。對他氣勢十足的態度滿意點頭，波爾德瞪向值班室外頭。 「沒多久，應該就會要求我們出動，前往附近的戰場。本來是很想立刻衝出去，但考慮到夥伴變多，所以不能輕舉妄動。」 波爾德長篇大論的期間，威爾海姆靜靜地提高戰意。 在迫近的戰鬥氣息中，劍鬼和內心翻滾的鬥爭心正面相對。屆時於戰場上、於割取性命的當下，就能削除在花海中產生的迷惘。 假如是在熱血與性命激出火花、賭上靈魂戰鬥的戰場上，就能毫無迷惘—— 「不過，同時發動武裝暴動還真是大膽的手段。應該是巴爾加·克羅姆威爾的策略吧。可是讓亞人族統一步調聯合進擊，這招實在是很可怕。」 望向窗外等候通知的波爾德不經意地這麼說。他抓抓自己的短髮，厭惡地扭曲臉孔。 「不過，很遺憾，活動似乎沒有波及到戒備森嚴的王都。雖然國內烽火連天，火舌卻沒能燒到重要的主堡。在最後關頭掉以輕心，蠻族的智慧就是膚淺。」 雖說多少摻入了私情，但大抵來說威爾海姆也同意這意見。儘管王國各地都發生武裝暴動，但就只有王都尚未傳出任何受害報告。 儘管是不得已，但也住了好幾年的王都市街。威爾海姆也不期望該處化為戰場，那樣會有很多人死傷。特蕾希雅和那片花海也不例外—— 「——等等。」 太奇怪了，威爾海姆的直覺這麼說。這並非基於自己擔心特蕾希雅的心情。 哪裡怪怪的。而不對勁藉由某個單字成形。 「……火舌？」 波爾德所說的這個單字，威爾海姆記得最近有聽過。搜尋記憶、回想起符合的場景時，戰慄竄上背脊。 ——再過不久火舌會在國內寂起，王都也沒法躲過滅亡。 說這句話的，是在王都周邊進行破壞作業的一名亞人。當然，也可以視之為吹牛，但那是巴爾加·克羅姆威爾策劃的陰謀。 王都裡未曾發現過火苗，擔任過王都警備隊的威爾海姆很清楚。那群傢伙放棄號召同伴，刻意將王都撇離目標。 ——這不合理。王都不可能不是目標。 既然如此，這次同時發起的武裝暴動，便是巴爾加·克羅姆威爾的—— 「波爾德！外頭的暴動是幌子！他們真正的目標是王都王城本身！」 「——甚麼？」 靠直覺連結到答案，威爾海姆靠近波爾德大聲說。對他這番斷定的發言，波爾德嚴肅的面容上浮現詫異神色。 心焦難耐。可是，這份確信如假包換。敵人一定會直搗我方要害。 「卡斯澤爾，愛西亞！想想讓王國受到重創的戰役！每一場都是設下顯而易見的誘餌等王國上鉤，這就是巴爾加·克羅姆威爾的策略！」 「……所以你的意思是，這次的暴動是聲東擊西，其實目標是主堡？」 「沒錯！你懂吧，波爾德！只要王都派兵去鎮壓暴動，亞人族再動用最大戰力進攻兵力變單薄的王城，王國就會被攻陷！」 視事件和情況而定，這時的判斷很可能左右親龍王國露格尼卡的未來。 沒有確切的證據。但是，威爾海姆相信自己的直覺。在戰場上要是不相信直覺，就不能解釋自己為何能活到今天。 「嗯……」 波爾德雙手環抱進入思考模式，威爾海姆只能咬牙。 過去也曾這樣。卡斯澤爾平原之役打到一半，小隊長煩惱怎麼應付第一次遇到的魔法陣的時候，威爾海姆建議為求生存只能前進，可是這意見卻被駁回，結果整個小隊只剩下威爾海姆和格林，其餘全數陣亡。 這次根本就是那次的翻版。 假使波爾德駁回意見，那就算只有自己—— 「————」 心浮氣躁的時候，有人從後方拍了威爾海姆的肩膀一下。回過頭，是格林。他朝威爾海姆點頭，朝波爾德舉手。 注意到他的舉動，波爾德看著威爾海姆和格林，接著深深點頭，嘴角露出久違的猙獰笑容。 「——有意思。讓我們卓格夫隊悶悶不樂地守在王都，對大本營來說反而是絕佳妙招呀。這可真是痛快！」 「哦！哦哦哦——！！」 發出吼叫聲，波爾德用斧槍柄尾重擊地板。值班室響起巨大的金屬聲，聽到的卓格夫隊隊員一起大叫。 在一瞬間就點燃全員的戰意。室內的空氣為之震動，吞沒威爾海姆。接著波爾德扛起戰斧，朝著被氣勢拋下的威爾海姆露齒一笑。 「怎麼啦，衝鋒隊長！這種表情跟你不搭喔。」 「——你相信我沒來由的話？」 「最後做判斷的是我。我沒打算讓人說三道四。而且啊，我的直覺也認同你的直覺。就當是給皮波特他們的餞別禮，粉碎亞人的計謀吧！」 被波爾德的拳頭推了一把，幸好有格林撐住往後退的威爾海姆。不能說話的盾兵苦笑。知道他在問「怎麼樣？」的威爾海姆甩開他的手。 「好，出發！我們卓格夫隊是王國之劍！所以有義務對企圖謀反的蠻族們執行正義！有人有異議嗎！有人否定嗎！」 「沒有！沒有！並沒有！」 隊員們朝著高舉戰斧鼓舞戰意的波爾德咆哮。然後，心情愉悅聽著他們大聲回覆的波爾德轉頭面向威爾海姆。 「威爾海姆！劍鬼威爾海姆·託利亞斯！敵人的目標是——！」 「——！那還用說。敵人的目標是王城，露格尼卡王城！！」 被質問的威爾海姆放聲回答，於是戰斧舉向遠處的王城。 接著波爾德深吸一口氣，用被稱做「猛犬」的音量吠叫。 「敵人接近露格尼卡王城！走吧，出發，卓格夫隊——！！」 2 面對以迅猛之勢衝向王城的卓格夫隊，負責王城警備的衛兵們都做好了赴死的覺悟。他們的神色看起來讓人錯以為是整群戰鬼，衛兵們是真的以為要被攻陷了。 「站好，怎麼回事！你們這樣還能稱做是保衛國家中樞的衛兵嗎！」 一名正騎士怒罵個個發抖的衛兵。眼神兇狠的正騎士俯視衝向正門的卓格夫隊，然後厭煩地咋舌。 「帶頭的不是那隻愚昧野狗嗎……！給我站住，波爾德·卓格夫！」 「那是萊夫·跋利耶爾殿下！？」 聽到制止聲而抬頭的波爾德，看到站在衛兵中央的男人後瞪大眼珠。站在那兒的就是在愛西亞溼地地帶戰線遇到的正騎士萊夫·跋利耶爾。 凝視停zation();下腳步的卓格夫隊，萊夫擋在波爾德面前。 「戰爭時期搞甚麼鬼，波爾德！在王國有難期間你還帶頭作亂，就算被視作反叛份子也怨不得人！」 「在下為隊上全都長得很可怕一事致歉。但是，我們並非來王城遊樂。現下是分秒必爭，事關王國存亡！」 「事關王國存亡……？」 兩人在正門前互瞪。波爾德的豪氣宣言，聽得萊夫眉頭深鎖。而從戰鬼團體走出來，與波爾德並肩而立的是威爾海姆。 看到劍氣勃發的他，萊夫瞠目結舌，心情變得很差。 「又是你，劍鬼。」 「要怎麼稱呼是你的自由，但現在沒時間一問一答了。敵人是衝著王城來的。」 「——意味著，暴動是調虎離山之計嗎。但是你有鐵證嗎？」 他是個優秀人才。僅聽了威爾海姆的簡短斷言，萊夫就立刻看穿亞人族的真正用意。可是，面對他要求證據的問題只能搖頭以對。 「只是靠直覺啊。憑這理由就想衝進王城裡，我佩服你們。——請速速離去，卓格夫隊。王城的警備現在是我的職務。」 「巴爾加，利佈雷，史芬克絲……全部一起上你擋得住嗎？好大的自信。」 「……算上愛西亞那次，這是第二次了。不準頂撞上司！」 威爾海姆挑釁，萊夫咂嘴並朝他揮以鐵拳。但是，威爾海姆只是頭一偏就閃過在愛西亞溼地地帶吃下的那一擊。 「誰準你避開的……！」 「那時候你是指揮官，可今天不一樣。既然沒有被揍的理由，也就用不著被你擋在這兒。要擋路我就強行透過。」 劍鍔與劍鞘撞擊出聲，中了劍氣的周遭衛兵全都開始發抖。萊夫也是，頭一次露出氣勢被蓋過的表情。雙方互相瞪視，氣氛一觸即發——就在這個當口。 「——好——喲，就由地位更高的我來下命令吧。卓格夫隊正式加入王城警備的行列。」 拉長尾音的女子聲音從王城發出。所有人看向城堡，便見兩道人影走過來——著軍服的女人羅茲瓦爾以及隨侍在側的卡蘿。 「羅茲瓦爾·J·梅札斯……哼！」 「值此內戰擔任對魔特別顧問的我，和擔任閒差的正門警備負責人……誰的命令比較優先，就用你最喜歡的階級和地位來比較看看——吧？」 看到萊夫憤恨咬牙，羅茲瓦爾只是輕輕聳了聳肩。不過，她的話就跟蛇一樣毫不留情，萊夫只能氣憤地閉上嘴巴。 「什——麼，又不是要你拋棄所有。今天有幸在場，說不定是挽回你的名譽的機會喔。凡事都要考慮。」 用稱不上安慰的話斥退萊夫後，羅茲瓦爾看著威爾海姆。接著撫摸長至肩頭的頭髮，嫣然微笑。 「你果然來～了。在卡斯澤爾選中你們……不對，選中你是正確的。」 「還是一樣講些讓人摸不著頭緒的話。不說這了，我們可以進去了嗎？」 「講些貼心話獻個殷勤又不——會怎樣。——當然，進來吧。」 本來就沒打算多話，所以就跟平常一樣冷漠響應。接著威爾海姆轉頭看向波爾德，被稱做「猛犬」的他用力點頭。 「好——！卓格夫隊接下來就進王城！城內各處和主要場所全都由我們固守！分成十個班！班別就按照講好的去分！」 以斧槍柄尾敲擊地面，波爾德下達指示。卓格夫隊立刻分成十個班，各班按照分配前往城內守備處。 「萊夫殿下就待在這裡。城內由我們卓格夫隊巡邏。務必別讓亞人穿過正門。」 「——哼！那麼理所當然的事用不著你提醒。連一隻蟲子我都不會放它過去。快點走開，一群野狗！」 斜瞄嘴硬的萊夫，威爾海姆一行人也衝進城內。而緊跟在後的羅茲瓦爾興致盎然地閉上一隻眼睛。 「都分班了，你還是單獨行動——嗎？」 「有管家公格林在。——雖然很煩。」 瞥了一眼後方，不出聲的格林正被並肩走在一起的卡蘿關心中。就算只有一方能說話，還是可以進行對話。對此威爾海姆輕聲噴氣。 「軍隊全都出去了啊。」 各班各自到城內就定位時，目睹冷清不已的通道和設施，威爾海姆低喃。 第一次進入露格尼卡王城內，是在被傳喚至大本營會議的時候。可是那時候城堡裡頭人多到很誇張，現在卻幾乎感受不到人煙。 「因為在愛西亞損耗嚴重，使得上級士官全都被派遣至各地戰線。而且這次的大規模暴動，陛下也親自下令派兵前往受害情況大的區域。」 「那傢伙……」 「不能輕視——國王的命令喔。——就算這點早被敵人料——中了也是。」 露格尼卡王室全都是老好人，個個都是不適合國政的裝飾品。 雖是廣為人知的傳言，但似乎不是無中生有的胡說八道。 「那麼，王城警備是空蕩蕩的囉？」 「就只留下了最低限度的近衛騎士，還有像萊夫殿下那種警備隊吧？不打算明哲保身的陛下心胸十分——寬大，但身為國家主幹，這樣可能會——有點問題。現在為了王國安寧，陛下或許正在向龍祈禱吧？」 「最後還不是靠別人，就只有愛國情操能看——不對。」 講到這裡，威爾海姆的直覺又有反應。 既然亞人族是瞄準王城，那最終目標就是王國心臟，也就是國王本人。 而讓亞人在王國全境暴動後，就能確實掌握留在城堡內的國王的所在位置——「親龍王國」露格尼卡的國王在國家大難當頭時一定會去的地方。 假如連這點都在巴爾加·克羅姆威爾的算計中的話—— 「威爾海姆！我接下來去確保陛下的安危！往樓上……」 「波爾德！我去禮拜堂！有意見嗎！？」 打斷想往樓上跑的波爾德，威爾海姆丟出自己的意見。這種順從己身直覺的態度和話語，讓波爾德瞪大雙眼，隨後笑了起來。 「——不，沒事！萬一有甚麼事，也別忘了卓格夫隊的氣魄！」 「誰知道那種東西啦。」 「那就問格林。格林！不要放掉威爾海姆的韁繩喔！」 格林用力敲響盾牌回應，威爾海姆皺眉。波爾德扛起斧槍，祝彼此好運後就各自跑開了。 「你是幹嘛？為甚麼一直跟著我們？」 跟波爾德分開，前往王城地底的禮拜堂的時候，威爾海姆這麼問跟了過來還充滿幹勁的羅茲瓦爾。對此她閉上一隻眼睛。 「我也有我的目的。我的目標會出現在哪邊，碰運氣——的成分很——大……而這時候，我決定相信讓我一見鍾情的男人的判斷。」 羅茲瓦爾的戲言，聽得格林和卡蘿楞住了。不過當事人威爾海姆卻一臉厭煩地咂嘴，像是要逃離她的視線般往前衝。 「死了我可不管。我可沒溫柔到戰鬥期間會考慮到後方。」 「……你會開口提醒，讓我覺得你變～了呢。」 「誰變了。就算要變——」 也只是威爾海姆這個人逐漸精煉為不通人情的劍而已。 果然這才是自己從劍裡找到的答案。 ——腦裡掠過特蕾希雅，不過威爾海姆咬牙揮別她的臉。 要是不這麼告訴自己，就連自己都沒法再繼續相信下去。 簡直就像為了背過眼不去看事實似的，威爾海姆筆直地往前跑。 3 ——踏進謁見大廳時，波爾德的面板感受到空氣變得濃密。 這種鬥氣刺人的感覺，絕對是與強者交鋒時zation();
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