【“神明皆為不死，而能賜予凡人不死之神，唯有北方雪山之外的神明。”】
杜若一手捧著生命之鏡，緩步走入潭水之中，將青白色的水蓮，放在水面之上。
【“水流會指引你找到水蓮的根，你的鮮血可以讓他們重獲新生。”】
傷口在手腕綻開，鮮血流入渾濁的潭水之中。
血色搖曳，被水蓮吸收，細細的根鬚從花下蔓延而出，扎進泥土裡。
片片花瓣左右分開，化為並蒂蓮，青白色的微光閃耀，兩道人影逐漸清晰。
其中之一，便是當初的溫良。
溫良睜開雙眼，打量四周，目光定格在身邊的身影上，“馨香......”
半透明的身影將另一道半透明的身影擁入懷中，“太好了......”
“溫良先生......”馨香抱住溫良的身體，眸中淚光閃爍。
“謝謝您。”良久之後，溫良才重新冷靜下來，和馨香一起向杜若鞠躬，“如果不是您和那位巫女的話，僅憑我們的力量，大概永遠都不會成功。”他頓了頓，“那位巫女......”
“我需要你們的幫助。”杜若拿過背後綁縛的檀紙包裹的枯枝，“我會用鮮血給你們提供力量。”
【“祂與依靠信者的神明不同，不止是靈力的匯聚，同時也是特殊的植物。”】水神的聲音在杜若耳邊迴響，【“和植物一樣，祂擁有吸收養分生長的能力。植物吸收的是土地的營養，而祂需要的，是所有生靈的生命。祂的根鬚，便是不死的龍胤。”】
【“祂將龍胤之力賜予人類，人類將龍胤之力分享於其他人，使其成為龍胤契約者。無論是持有者，還是契約者，每次死亡之後都會重新復活。於此相對的，他們會慢慢蠶食周圍的生命，吸取來的生命之力會源源不斷地傳回給祂。”】
溫良和馨香飽飲鮮血，其中蘊藏的生命力讓他們的力量遠超以往。
渾濁的潭水逐漸清澈，奇異的力量在其中湧動，被枯枝吸收。
枯枝上的嫩芽加速生長，開出嬌嫩的櫻花，沁人心脾的香氣瀰漫開來。
龍胤持有者只能有一個，而契約者可以是無數個。
像是主根蔓延而出的根鬚一般，在人世間流連，為祂掠奪生命。
杜若曾詢問水神，為甚麼這樣掠奪生命的神明會存在，難道沒人反抗過嗎？
【“上一個反抗祂的神明，已經被你斬殺。”】
白蛇......
杜若想起曾經的戰鬥。
那時白蛇就曾說過，它原本就是神明。
它在戰鬥中落敗，逃離原本的領地，成為了水神的眷屬。
不過，它並非一無所獲。
這一截枯枝，便是它的戰利品。
【“樹木和人類的區別在於，人類不能用一根手指長成一個人，樹木卻能用一根枝條成長成一顆參天大樹。”】水神洞悉了白蛇的目的，【“白蛇想要消化祂的力量，取而代之，卻被祂的力量吞噬。”】
所以......這次輪到杜若了。
就連曾經是神明的白蛇都無法抵擋的力量，杜若自然也無法抵擋。
不過他並不打算如白蛇一樣行動。
枯枝生長蜿蜒，紮根在泥土中，開枝散葉。
彎曲的樹枝間，一條藤蔓悄然生長而出，末端張開嘴巴，生出鹿一樣的角，彎曲的身體伸出尖爪。
【“祂紮根於眾生，不死不滅，名為——櫻龍。”】
杜若伸手抓住小小的櫻龍，泣血之刎斬落。
靈魂引燃！
灰白的火燃燒櫻龍，靈魂力量和磅礴的生命力湧入身體。
空中隱隱有龍吟響徹，自遙遠的地方降臨，杜若身體一沉，香氣流轉，空氣像是有了重量，死死壓住他的身體，強迫雙膝彎曲。
湛藍光輝在眼角綻放，時空靈力流轉，籠罩身體。
杜若抬起頭，看向天空中隱隱呈現出龍形的陰雲，“彆著急。”
他輕聲低語，“下一個就輪到你。”
掠奪了櫻龍的力量，他就像是纏在櫻龍身上的藤蔓。
和櫻龍相比，他的力量雖然不夠強大，卻擁有可以自由行動的能力。
兩者並不是共生關係，而是你死我活的競爭。
雲中有黑色的雙眸緩緩閉合，無形的壓力消散。
新的力量需要一段時間來解析，杜若向並蒂蓮道謝，轉身準備離開。
“杜若大人。”溫良猶豫了一下，“水生村的村民怎麼樣了？”
“不知道。”杜若如實回答，他在水神的指引下翻山越嶺而來，並沒有過多在意沿途的情況，“告訴我方向，我去看看。”
櫻龍的力量需要時間慢慢掌握，正好要尋找櫻龍所在的線索，杜若本來也想調查一下水生村。
泉水的力量和異常的變化，很可能與櫻龍有關。
最重要的是，如果是桔梗的話，她一定會幫忙。
走向溫良告知的方向，杜若走進了迷離的霧氣。
夕陽的餘暉都無法穿透霧氣，被密林吞噬。
扭曲的樹木毫無生氣，粗大的樹幹交錯縱橫，乾枯的枝丫在山岩之間搖晃，像是抓撓的利爪。
杜若艱難地辨認路徑，霧氣中隱約有殘破的房屋。
不像是有人居住的樣子。
杜若走進一間房子，裡面雜物凌亂，睡覺的地臺已然腐朽，灶臺沒有食物，凌亂不堪，就連屋頂都缺了一大塊。
不像是有人居住的樣子。
都搬走了嗎？
杜若隱約察覺到一種異常。
一時沒有想通，轉身離開房屋，在霧氣中穿行。
這裡顯然是一個村子，卻破敗得不像樣子。
不要說村民，連條狗都沒有。
腳下傳來鬆軟的感覺，他低頭辨認，發現這是一片耕地。
不久前翻過，土是新的。
伸手在土中翻找，卻一無所獲。
杜若意識到剛剛察覺的異常到底是甚麼。
在這麼潮溼的地方，竟然連苔蘚都沒有，一根活著的雜草都沒有。
這種情況下，連糧食都種不了，這裡必然沒有村民生活。
那麼......又是誰耕的地呢？
杜若聽到身後有細微的聲響。
轉頭的瞬間，一隻乾癟的手從地面探出，抓住了他的腳踝。