在花園的長廊上，大理石的莨苕葉捲曲藤蔓，盤旋在柱子上，陽光將大理石照的如同一塊白玉，幾個穿著棕褐色麻布襯衫的僕從提著水壺，一一地給花壇中的花朵和小樹澆水。
而一旁的幾個頭戴弗里斯蘭藍色尖頭斗篷的騎士正蹲在狗窩邊，訓練著幾隻兇狠的狼犬，時不時發出驚呼和大笑聲。
“馬拉吉吉閣下。”阿爾昆在花園門口叫住了馬拉吉吉。
馬拉吉吉轉過身，陽光透過花園裡的婆娑的樹枝，在他的臉上照出了斑駁的光影。
馬拉吉吉脫下頭上的氈帽行了一禮，而阿爾昆同樣低頭還禮。
“阿爾昆閣下找我是為了今天在殿下那裡的事嗎？”
阿爾昆的面色剛硬，嘴角更是看不到笑容：“你今天在殿下面前說的那些話很不妥。”
“不妥在哪裡？”馬拉吉吉用食指擦了擦他高聳鷹鉤鼻的兩邊。
阿爾昆沉默了足足兩秒的時間，這才緩聲回答：“你明知道安東尼和丕平閣下關係很好，你是在故意挑撥殿下和大臣和兒子之間的關係嗎？”
“假如殿下真的要遵循所謂的賽里斯制，恐怕現在丕平早就從伊比利亞歸來了吧？”馬拉吉吉笑著說道，“對於殿下來說，他既希望王國能夠強大，又希望家人不受傷害，我們都知道所謂的賽里斯制，連安東尼自己都不太能做到，更何況殿下呢？”
“誰能知道殿下真正的意思？”迪奧多爾夫不知從何處出現在兩人的面前，看戲一般靠在廊柱上，“看透人心，一位王者的人心，恐怕只有以塞亞能夠做到。”
“迪奧多爾夫閣下，你有甚麼事呢？”
“我找馬拉吉吉閣下幫我一個小忙，你們先說。”
聞言，阿爾昆則轉頭冷聲道：“你到底是甚麼意思，馬拉吉吉。”
“當年先王丕平死去的時候，諾大的王國也是一分為二，最後殿下的弟弟卡洛曼因病去世，殿下這才統一了所有法蘭克王國的疆土。”馬拉吉吉彷彿是沒聽到一般提起了另一件事，“卡洛曼殿下的遺孀和子孫至今仍在各地，憎恨著殿下，殿下今年已經44歲了。他現在最強大的兒子已經開始自己的基業，而其餘的孩子都還太小，殿下需要儘早做出選擇。”
“你這麼做不僅把丕平殿下置於險境，還把小查理和小丕平殿下都置於了險境之中。”阿爾昆面上的表情依舊尊嚴且聖潔，彷彿這個陰沉的聲音是別人在說話。
馬拉吉吉輕笑一聲：“我曾經也有一個兒子，我將他置於了最危險的境地中，可那又如何？他們享受了別人享受不到的，就要承擔別人承擔不到的。”
兩人目光相交，停頓了好幾秒，直到迪奧多爾夫突然從旁邊插入到兩人中間這才停止。
迪奧多爾夫對馬拉吉吉微笑道：“馬拉吉吉閣下，抱歉打斷您和阿爾昆閣下的交流了，但我陪殿下聯絡劍術的時間快到了，得先找您說一下。”
“您說。”
“殿下交給了我一個任務，讓我將安東尼閣下拉到宮廷中，但我對薩克森目前的情況一無所知，尤其是安東尼閣下在傳教上的近況，能否幫我調查一下呢？”
“當然可以。”馬拉吉吉面上沒甚麼表情，可眼底卻閃過了一些不屑和厭惡，“阿爾昆，這個話題我們下次再說吧，我還有事，先走了，兩位閣下。”
“祝您好運，馬拉吉吉閣下。”迪奧多爾夫和阿爾昆同時致意道。
馬拉吉吉離開了花園，迪奧多爾夫側過身對阿爾昆笑道：“我該去陪殿下練習劍術了，還煩請閣下準備好今晚識字的課程吧。”
“知道了。”阿爾昆絲毫沒有感謝迪奧多爾夫制止爭端的意思，轉身便走。
……………………
潮溼的山洞中，墨綠的藤蔓垂下，向洞外望去，遠方的雪山閃著白銀般的光芒，好像一座座銀山。
丕平坐在一個用簾子圍成的小屋中，他臉上滿是灰塵和汗水留下的痕跡。
薩拉掀起簾子走了進來，看到麻木地盯著眼前熄滅篝火的丕平，她輕輕嘆了一口氣，坐到了丕平的身邊，將下巴放到了丕平的肩膀上，右手則環過了丕平的腰。
“病好些了嗎？”
“基本都已經好了，發熱也退了。”丕平伸手捧住了薩拉的臉，在那張原先漂亮的臉蛋上，原先鑽石一樣漂亮的左眼，已經變成一個空洞。
“不要看。”薩拉把臉扭了過去。
丕平則攬住了薩拉的脖子，將她拉到了自己的懷裡，正對著空空的眼眶，親了一下薩拉的嘴唇，雙手則在她緊緻有彈性的木瓜上輕輕揉捏。
紅著臉，薩拉則窩在丕平的懷裡，聲音迷濛：“假如那些部落民沒有臨陣叛變，你一定能打敗阿卜杜拉·拉赫曼……”
“為將者戰敗，說甚麼都是藉口。”丕平緩緩吐出一口鬱氣，“我明明給他們那麼多，為甚麼會叛呢？”
“殿下。”薩拉正想回答，布簾外卻傳來一個聲音，是阿里巴巴。
丕平放開了薩拉，正襟危坐道：“請進。”
黑髮的阿里巴巴從布簾外走了進來，他除了外形，在服飾上幾乎與當地的阿拉伯人每多少區別：“殿下，蘇里斯希夫的傷恢復的差不多了，在山中搜尋的阿拉伯人也都撤了，奧頓騎士讓我來問問接下來應當如何？”
“再待三天，收集一些糧食，咱們就出山。”
“知道了。”阿里巴巴點點頭，正想離開，卻被丕平叫住了。
“阿里巴巴，正好你來了。”丕平指了指一旁的椅子，示意他坐下，“我和薩拉一直在想我們為甚麼會敗，你有甚麼心得或者想法嗎？這裡今天就咱們三個人，不會有別人知道。”
阿里巴巴看看那邊的椅子，突然長揖到地：“殿下，到底是為何要戰於伊比利亞？殿下不回答這個問題，恕我無法與殿下敞開真心。”
薩拉一皺眉，正要呵斥，丕平卻是站起身，正經回答道：“父親為了王國而操勞，我只是想給父親承擔一部分責任罷了。”
“那我送殿下一頂伊比利亞的王冠，殿下敢不敢戴？”
“敢。”
“那法蘭克的王冠，殿下敢不敢戴？”
風將布簾吹的瑟瑟發抖，而臉上滿是鞭痕刀疤的阿里巴巴依舊挺立長揖：“殿下敢不敢戴？”
“敢！”