薩克森公爵夫人吉塞拉懷孕的訊息很快便傳遍了大半個薩克森，而馮森也非常大氣地大赦了一批奴隸作為慶祝。
這個訊息之所以傳得這麼快，也與最近一段時間漢堡稠密的人口有關，在聖誕節前後，漢堡城的人口在極短的時間裡飆升到了兩萬餘。
大半個薩克森以及周邊的貴族都湧入了漢堡和周圍的城鎮，而他們此行的目的非常簡單——為了薩克森蹴鞠大賽而來。
自從上次在不萊梅觀賞過一次精彩的蹴鞠比賽後，圍觀過的貴族們就對這項緊張刺激的運動上了心。
隨著這項運動在貴族團體中流行，所謂上行下效，自由民也開始玩起了蹴鞠，不過他們不敢像貴族們那樣穿著藤甲和皮甲撞來撞去，只敢用腳踢一踢罷了。
而聽說了馮森準備召開蹴鞠大賽，雖然有些猝不及防，但各地的酋長和貴族們還是熱心地組建起了六支蹴鞠隊，加上漢堡和丹麥的兩支，正好八支，齊聚在了漢堡。
早期中世紀是一個沉悶的時代，如果有樂子，不少莊園主和自由民都願意付出一些代價。
虧得馮森這段時間瘋狂修路和水利工程，所以這些閒得發屁的貴族和自由民才能騎馬或乘船到來，否則，以往的那些道路，旅行的費用就足以讓大部分貴族望而卻步。
十二月二十七日，是蹴鞠大賽開始的日期，在接下來的五天時間裡，八支蹴鞠隊將會在競技場中進行角逐，最終的勝利者將會獲得馮森的接見、二十五枚純金的金牌以及每人一套的鎖子甲。
在這開賽的日子，漢堡分外地擁擠。
溼冷的風帶著一陣煙霧般的雨水，罩在漢堡城門的箭塔上，從阿斯托爾福這個視角看上去，彷彿是所有的建築都長出了一層毛茸茸的雨絲。
可再看去，那些雨絲又消散於無形，彷彿從來沒有出現過。
帶領著一百來位高盧的貴族青年，阿福輕輕撫摸著坊牆上嶄新的泥土氣息，目光卻早已放到了眼前的街道上。
在清淡的光線籠罩下，整個漢堡城都反射著一層似有似無的青光。
平整的條磚石路，嚴肅的巡街弓兵，簡樸內斂的宅邸，幾隻蒼鷹在半空中飛翔，一個滿身酒氣的養鷹人正等在城牆腳下，端著一隻肥胖的鴿子，大聲祈求著不遠處的蒼鷹趕緊下來，到了歸籠的時候了。
面色喜慶的人群在坊道上走動，“聖誕快樂”或“新村快樂”的互相祝賀聲不絕於耳，頭戴氈帽的貨郎，背挑兩擔貨物，正穿街走巷地推銷自己的雜貨。
叫賣聲混雜了砍價和吵架的聲音，讓阿福有些難以適應。
相對於貨郎這樣的行商，那些擺攤的“坐商”要更加優越幾分，但在真正開店的商人面前，他們連商人都算不上。
阿福走到那些商鋪外，向裡張望，相對於港口那邊的大宗貨物交易，此處則是更加精美和昂貴的奢侈品，例如琥珀、葡萄酒、工具、傢俱甚至還有馬車。
這些行商和坐商都很規矩，從來不在坊牆外擺攤或者推銷貨物，沒有了這些亂七八糟的棚子和攤販，坊市間的大街上便顯得異常地開闊。
“一座蠻荒之地的小破城，整這麼寬的街道做甚麼？”一個身穿亞麻布袍，披著厚斗篷的貴族青年嘟囔道。
“西里瓦爾德，小點聲。”一個臉頰帶了一些高原紅的胖青年則興奮而好奇地四處張望，聽到好友抱怨，趕忙勸阻道。
西里瓦爾德不依不饒地回道：“我說我們本就不該來這裡，卡利烏爾夫，我的吉倫特魯德，我的新娘正等我完成決鬥來娶她呢！”
“西里瓦爾德，我不覺得你真的喜歡她。”卡利烏爾夫無奈地對好友說道，“你只是咽不下這口氣而已，到這裡來散散心，可能會好一些。”
“我……”
“好了。”一個比兩人高壯許多的青年來到他們的身邊，攬著他們的肩膀說道，“別說了，這是查理殿下交給我們的任務，難道你還有甚麼怨言嗎？
況且，這位薩克森公爵跟你我是同齡的年紀，便已經得到了斬首公的美名，你我還在家族的領地上碌碌無為呢。
或許我們能從他身上學到甚麼東西。”
“那是你，貢多拉姆！”西里瓦爾德甩開了貢多拉姆的手，“我沒有那麼遠大的志向。”
貢多拉姆還想繼續說話，卻看見一個和自己差不多高壯的男子正向他們走來，而身後護衛計程車兵和隨同的教士則證明了他的身份——薩克森公爵馮森。
“好久不見，阿福！”馮森上來便給了阿斯托爾福一個大大的擁抱。
“你這段時間可是風頭無兩啊。”阿斯托爾福抓著馮森粗壯的手臂，笑道，“現在大半個法蘭克，甚至義大利都知道你了。”
“我做了甚麼事，能讓我這麼出名？”馮森忍不住發問道。
“你做了甚麼你還不知道？”阿斯托爾福拉著馮森說，“我們邊走邊說。”
換乘了馬匹，叫人帶領那些貴族子弟去預先準備好的房屋，阿福跟上馮森的步伐，一起向前行去。
“這段時間你可是在法蘭克出名了。”阿福笑道，“不過原先是美名，而現在是罵名罷了。”
“怎麼說？”
“一開始，你幫助殿下鎮壓了撒克遜人叛亂的時候，大家都還對你很好奇，同時也很有好感，尤其在賽里斯紙出現以後，甚至有人嘗試從巴黎到漢堡就為了看一眼您和您計程車兵。
甚至有不少教士都開始高唱讚歌，說連來自遙遠賽里斯的強大貴族都願意臣服於國王，查理殿下有德啊。
但，這些論調逐漸改變了，你猜是甚麼時候？”
馮森一挑眉，思考了兩秒哈哈笑了起來：“肯定是西不列顛公司對吧？”
“是的。”阿斯托爾福嘴角含笑，“雖然這家行會以我的家鄉命名，卻不太招人喜歡，尤其在您給那十七名商人授爵後。
之前給八旗奴隸提升為自由民至少還能歸於天父的教化和戰功，但給商人授爵，哪怕是虛爵，都無法接受。”
“況且，我還從他們的領地吸了不少人對吧？”
“尤其在淘金熱潮之後，大批的奴隸逃跑，就是向著您的薩克森，為了讓自家的奴隸回來，不少伯爵乃至巴伐利亞公爵都跑去和殿下告狀了。”
馮森冷哼一聲：“他們佔著茅坑不拉屎，給我才算是物盡其用，況且，你真以為他們是因為我給商人授爵才反對我嗎？
還不是看我想要剝奪他們的權力才會如此，其實就是反對殿下，但是又沒卵子，只能來找我的麻煩罷了。”
“你還是太極端了。”阿福搖了搖頭，“如果你願意拿出一些補償金來，說不定情況會好很多，你看，原先殿下派來了二百個有學識的貴族青年來輔助你，但現在只有一百出頭了。”
“但還是有一百個，對嗎？”馮森狡黠地眨了眨眼，“如果我沒猜錯，那些高盧的羅馬化世家還是很喜歡我對嗎？”
有些詫異地瞟了馮森一眼，阿福繼續說道：“確實如此，他們對你的那些政策和農具都非常感興趣。”
那些高盧的羅馬化貴族世家就是羅馬帝國覆滅時的文官體系殘餘，他們的權力不完全來源於土地，而權力不存在真空，那些依附於土地的封建軍事伯爵的權力削弱了。
那就是他們來填補真空，自然不會抗拒了。
力是相互的，在推開一個人群的時候，便已經向著相對的人群張開了懷抱，簡單點說，就是敵人的敵人是朋友嘛。
“不說這些了，來，我帶去你東市的浴場，好好洗個澡，哦，把那些高盧青年也叫上，我請。”
“浴場？你是說洗澡？”阿福皺起了眉毛，“這樣會褻瀆神靈吧，拿個熱毛巾擦一下就是了，還是別去了。”
“這裡的浴場和羅馬澡堂不一樣，我可是個虔誠又忠誠的信徒，所以在城中是嚴禁賭博和票昌的，咱們去的澡堂就在城內，自然不會有這些東西，哎，你去了就知道了。”