在威悉河的河邊，曾經維京人上岸的地方，隔著遠遠的都能聽到嘈雜聲，連著清冷的陽光都躁動了一些。
草葉都已然枯黃了，幾隻河鱸在河流中起起伏伏，盡情地親吻魚鉤上的魚餌，但釣魚佬卻不知道到哪裡去了，只留下一個空空的小板凳。
在不萊梅城堡外的空地上，附近的自由民村民，來自各地的伯爵和酋長涇渭分明地分成了三波，一波是撒克遜酋長，一波是法蘭克伯爵，還有一波則是尷尬的撒克遜人法蘭克伯爵。
被他們圍在中間的一方是來自法蘭克的泰克倫堡伯爵，他穿著一身鎖子甲，外間套著一件紅黃相間的罩袍，肩上扛著一把十字長劍，棕色的鬍子在陽光下泛起了紅色的光澤。
而就在他們不遠處，隔著互相叫罵的親兵隊，希爾德斯海姆的獨眼酋長正拿著一塊麻布仔細地擦拭手中的長斧，他粗大的鼻子時不時冒出一條細長的白汽。
在兩人的身前，泰克倫堡伯爵五十來人的親兵隊排出整齊的隊形，而七八個騎士正手持鐵矛站在親兵隊的左翼，至於希爾德斯海姆酋長那邊，則是三十來個提著巨斧的高大勇士，他們基本都穿著一身皮甲。
兩方都怒視對方，時不時地伸出鐵矛佯裝向前捅刺，謾罵和口水更是如同箭矢一樣在兩邊紛飛。
“伯爵閣下，我再一次地勸說您。”菲爾茨大主教苦心孤詣地攔在了泰克倫堡伯爵的面前，“這只是一件小事，實在不行，我可以出面，將一個近期俘虜來的土匪，送給希爾德斯海姆的那位酋長做奴隸。”
“我是缺那一個領民的人嗎？”泰克倫堡伯爵深陷的眼窩中放出了兇狠的光，“他居然敢在眾人面前如此侮辱我，我這口氣不出……”
在另一邊，格里菲斯同樣在希爾德斯海姆酋長身邊勸說，只是相對於菲爾茨的苦心孤詣，格里菲斯的態度就隨便很多，好像只是做做樣子，在他看來，像這種事無法避免的。
很快，在謾罵中雙方的距離不斷靠近，不顧兩方神職人員的干涉，泰克倫堡伯爵和希爾德斯海姆酋長手持武器，擠入了各自親兵的佇列中。
雜亂的腳步由緩慢逐漸變得急促，近了，連雙方士兵兇狠的臉色都能看得一清二楚了。
“噔噔噔！”
“嗖——”
刺耳的鳴鏑聲在兩方士兵的耳邊響起，連續的箭矢落在了兩隊佇列之間。
經歷過之前那場戰爭計程車卒立刻便停下了腳步，大家都知道，這時那位薩克森公爵到來了，但他們依舊是一副繃緊的姿態，彷彿隨時可以衝出砍殺。
帶著閒適的微笑，馮森騎著飛鬃慢慢洋洋地插入了這緊張的氛圍中：“我以薩克森公爵以及薩克森大酋長之頭銜，藉由神明賜予我的權力，封臣們，我命令你們暫停決鬥。”
在親兵的佇列中，泰克倫堡伯爵大聲說：“公爵閣下，我敬佩您的尊貴和武力，但這是我和他的私事，這是神前決鬥，我想不出您要制止我們的理由。”
而希爾德斯海姆酋長則大聲說：“公爵閣下，這位泰克倫堡的伯爵，假裝土匪，掠奪了我的部落民為奴，我在他的隊伍中親眼見到的，這是我正義的戰爭。”
酋長的話說到一半，泰克倫堡伯爵立刻大聲反駁道：“那個部落民皈依了正信，會說法蘭克語，並以自由民的身份主動來找我，所以我才賜予了他國人身份，並授予土地，現在他是我的領民，把我的領民交給你，痴心妄想。”
“好了。”馮森的聲音不大，卻壓服了兩人的爭吵：“雖然你們一個是法蘭克人，一個是撒克遜人，但是都是我的臣民，你們是同僚。
我不希望同僚間要爆發私鬥，因為你們同樣尊貴，而你們計程車卒更是為了抵禦外族入侵而設立，如果他們死了，假如你的部下發動反叛呢？假如土匪劫掠，你們該如何收場呢？
我不是來制止你們的決鬥，我只是希望換一種決鬥的方式，不傷及根本的方式。”
希爾德斯海姆酋長從親兵的佇列中擠出來：“那我可以一對一決鬥，那個法蘭克人，你敢嗎？”
“有甚麼不敢的？”泰克倫堡伯爵一邊回覆，一邊扛著長劍，從佇列中走出。
馮森依舊沒有同意：“你們都是尊貴的貴族，怎麼能像泥腿子一樣？況且，我無法忍受本該為我公爵領出力的人，居然會死在自己人的手上。”
“那公爵閣下想怎麼辦？”
馮森立刻笑了起來：“我有一個提議，在我賽里斯的故土上，有一個和打獵一樣流行的競賽叫做蹴鞠，由最勇武的武士穿上盔甲，不帶武器，如同真正的戰爭一般打上一架，所以被稱為是勇士的遊戲。”
泰克倫堡伯爵嘴角微微下撇：“僅僅用比賽來確定？這是否有些兒戲了。”
希爾德斯海姆酋長則趁機嘲諷道：“難道你不敢嗎？如果連一個比賽都不敢打，那還是趁早把我的部落民還給我。”
泰克倫堡伯爵暴怒吼道：“該死的，你個懦夫，誰說不敢，公爵閣下，這一場競賽，怎麼打？”
向著後方的護衛騎兵們招了招手，馮森打了一個響指：“很簡單，我讓我的手下給你們演示一次。”
在護衛們的驅趕下，在這人數越來越多圍觀者大圓陣被清理出了一片中間的空地，地上則用白灰撒出了幾條槓槓。
而馮森的手下則排成了兩個隊伍，各自套上了武裝衣和皮甲，拿起盾牌，兩邊各站了二十五人。
“開球！”沒等那些圍在馮森身邊的貴族們反應過來，馮森便一聲令下，一個用牛皮縫紉的球便被踢了出去。
“蹴鞠源自我們計程車兵在戰場上爭奪人頭，一隊士兵獲得了一個人頭，要將其帶到自家的主將前去登記，而其他隊的人則要攔截他，從而演變成了現在這樣。
不過你們可以把這個看成是雙方各排成了一個軍陣，而持球手則是先鋒，由他來發動進攻，攻破敵人的陣列。”
場下，人高馬大的馮威廉一腳踹開了兩個攔截計程車卒，但沒衝出去多久，當先的一個斯拉夫跑衛橫著直撞了上來，馮威廉猝不及防，被撞得在空中倒翻了一圈，在場上一片倒吸涼氣的聲音中，呻吟著抱球一頭栽在地上。
“你們可以把這個現場，想象成是一個戰場，雙方背後是輜重或者各自的村莊，攻守輪換，誰能保護住自己的村莊並且突破到敵人的村莊就是勝利，但在規定的回合內未能突破，則要攻守輪換。”
這一次，依舊是馮威廉這一方先攻，但主攻手換成了一個唐人牙兵，他敏捷撐著對手的肩膀，越過身體，向著對面的底線達陣區瘋狂突進，一半的球員都湧到了他的身前或身後，嘗試將其逼到邊線上，哪怕他身邊的四五名跑衛都攔截不及。
眼看在邊線前，三個線衛猛然撲出，死死壓住了那名唐人牙兵的身體，但就在貴族們為勇士的倒下而嘆息之時，意外陡生。
那個唐人牙兵在被撲倒的前一刻將手中的球，扔給了遠處的馮威廉，情況瞬間逆轉，在貴族們的歡呼聲中，馮威廉大跨步向前衝鋒，撞開了無數對方球員的攔截，成功在被撲倒的最後一刻，將球重重砸在了達陣區。
在眾人的歡呼聲中，馮森轉過身，對兩人說道：“我的手下，會教會你們的親兵比賽規則，在聖誕節後的第三天，你們的決鬥再行繼續如何？”
在眾人期待的目光中，兩人對視了一眼，惡狠狠地點了點頭。