雨點落在油布上，發出噼啪的聲音，空氣裡的泥腥味越來越重，身披的蓑衣或獸皮雨披的撒克遜士兵們臉色蠟黃，整整齊齊地排成兩列，站在帳篷前買藥。
艾薩拿出一杆大稱，將一隻羔羊吊在稱上，量了一會兒，從身後的袋子裡拿出了一袋草藥：“你這隻羊太瘦了，本來換不了的，但看在今天我想吃羔羊肉的份上，這個藥你先拿著，下次有錢了再給。”
“感謝您，感謝您。”高大計程車兵嘴巴笨，講了半天也只有這兩句。
艾薩將草藥遞給他：“放到陶罐裡先浸泡一會兒，讓後加水再煎煮，別把順序弄錯了，你要是不會，可以花幾個德涅爾找我們的人幫助弄。”
“會弄，會弄，我幫我的哥哥煎過。”
“會弄就自己回去煎吧，後面的上來，你別擋路。”
轉身把羊丟到後面的羊圈裡，叫人照看好，艾薩一轉頭，在油燈的營造下，巨大的陰影擋住了艾薩的視線。
“你這個藥怎麼賣？”那人粗聲粗氣地問道。
“一個索裡達，但如果您想要買的話，我可以免費贈送您一包。”艾薩恭恭敬敬地回答道。
維杜金德皮笑肉不笑地彎腰趴在艾薩是櫃檯前：“為甚麼他們要一個索裡達，而我卻可以免費，如果這樣的話，那我能不能免費把你的草藥全部買下來？”
“我給您免費，是因為您是薩克森公爵，西伐利亞的高爾，偉大的戰爭領袖，維杜金德大酋長。”艾薩死死地壓制住心中的害怕，“您當然可以免費買走所有的草藥，但是我可能就會遇上虧損，那樣的話，我就沒有資本進行下一次貿易了，所以我請求您不要這樣做。”
維杜金德下巴微微揚起，深陷在眉下的眼睛死死鎖定了艾薩的臉：“你在威脅我？”
“我怎麼敢做這樣的事，維杜金德高爾，我只是在卑微地祈求您。”艾薩擠出了一個討好的笑容。
維杜金德緩緩將臉靠近了艾薩，直到兩人的距離差不多隻有五六厘米，他突然輕笑了一聲，又直起了身，揮了揮手，整個帳篷中計程車兵都被趕了出去。
拉來一個馬紮，維杜金德坐在了艾薩的面前：“我問你，你來自漢？”
“是的，閣下。”
“你認識我的女婿，漢的統治者馮嗎？”
“當然，領主大人曾經接見過我，他非常地信任我。”
“他這麼信任你，你卻要違抗的命令，走私藥材和武器？”
艾薩的頭上流下了幾滴冷汗：“冬天就要到了，我們村子在之前的維京入侵中死了不少人，我們需要購買奴隸耕種土地，更重要的是，我們需要冬衣，所以才鋌而走險……”
“好了，別胡扯了……我知道你是馮派來的密探，馮最近在幹甚麼？”維杜金德翹起了二郎腿。
想了想，艾薩最終還是沒有正面回應維杜金德對密探的指責，他小心翼翼躬身說道：“領主大人最近在修路和碼頭，他需要將一些貨物賣到不列顛。”
“哼。”維杜金德不屑地吐了口氣，不乏譏諷地說道，“他當然需要賣‘貨’……那他和我的吉塞拉結婚了嗎？”
“沒有。”
帳篷中突然安靜下來，維杜金德陰著臉，大約過了四五秒，他站起了身，從腰間抽出了武裝劍，沉默著向著艾薩走來。
“等等，公爵閣下，等一等。”艾薩的腿腳瞬間軟了，他扶著櫃檯，支撐著自己。
“砰！”
一把揪住了艾薩的腦袋，壓在桌子上，維杜金德把劍懸在了艾薩的脖子上，對著艾薩嚇傻了的侍從說：“把這個人的頭顱送給馮森，問問他，我給了他我最大的尊重，他卻連這個小小的善意都不肯接受，為甚麼，為甚麼他會如此地看輕我？”
“不不不，閣下，領主大人從沒有不尊重你，你看，假如他真的看輕您，怎麼會放任我走私武器和草藥。”艾薩的眼淚鼻涕流滿了半張桌子，他哽咽道，“閣下，吉塞拉閣下是一個修女，她以貞潔為榮，誰能逼迫她結婚呢？”
“這不是一個理由。”維杜金德繼續舉起了手中的長劍。
艾薩馬上語無倫次地哭叫道：“閣下，閣下，吉塞拉尚未與領主大人完婚，我能勸說她，我能勸說她結婚，真的，真的，閣下……”
長劍斬下的速度猛然一滯，接著在死寂般的半分鐘後，艾薩感覺到死死按著他腦袋的大手撤開了。
“這些草藥我全要了。”維杜金德用長劍拍了拍裝著草藥的麻袋，“你自己一個人回漢，把我的信帶給他，假如他仍舊沒能和我的女兒結婚，我會殺死他的所有商隊，並且立刻帶兵去攻打他，說到做到，下次來時，帶上更多的草藥，我以一包十個德涅爾的價格收。”
走在帳篷間泥濘的土地上，維杜金德看向灰雲亂錯的天空，又低下頭，注視著渾黃色的地面。
“吉塞拉……”
維杜金德口中喃喃地念道，多年的戰爭奪走了他所有的兒子，他僅存的一個兒子已經被軟禁到阿基坦的修道院去了。
在薩克森，他唯一的血脈便只剩吉塞拉，他可不會真的將國王之位傳給阿爾比恩，他準備將薩克森國王這個光榮的名號傳給自己未來的孫子。
他已經五十出頭，沒幾年好活，他亟需吉塞拉至少生出一個能夠傳承王位的孩子，而且最好，這個孩子還能夠在他死去後，有一個強大的父親保護。
不得不說，作為敵人，馮森讓人感到畏懼，所以維杜金德欣賞他。
同時，維杜金德也知道，馮森所謂的“賽里斯部落”人口很少，他在薩克森的根基很淺，全靠查理曼的保護和支援，才能將領地維持下去。
假如查理曼再也無法庇護他，他的選擇也只有一個，那就是向自己效忠。
維杜金德知道馮森是一個唯利是圖不擇手段的軍頭，聰明且殘忍，他可不是那些被所謂天父繞昏了頭腦的蠢貨，真的會為了查理曼或者以塞亞付出一切。
只要有足夠大的利益，維杜金德確信能將馮森綁上自己的戰車。
除此以外，他心中還有一個最微小的心思，那就是假如自己敗了，有了馮森和吉塞拉的存在，他的血脈至少能流傳下去，還存下了最後一點火種。
只是，阿爾比恩該怎麼辦呢？或許，給他一個公爵，讓他去平衡馮森的權勢？
說阿比，阿比到，維杜金德剛掀起了帳篷的門簾，第一眼就是阿爾比恩撐著柺杖一瘸一拐地走到了他的面前。
“父親，烏達的信使又來了。”歪著腦袋，阿爾比恩艱難地用著垂下的半張嘴說著模糊的話語。
“那個該死的豬倌說甚麼了？”
“還是之前那些，他要求您在冬日之前和他一起舉辦一次戰爭領袖的選舉，就在丹嫩貝格。”
將腰間的皮帶扔到一邊，維杜金德將匕首插在了桌子上：“告訴那個信使，烏達不配，就這麼說，按我的原話來說，等我打敗了查理曼，我會親自來取他的人頭。”
“但我們的戰況不容樂觀，父親。”阿爾比恩憂心忡忡地走到維杜金德身邊，“我想，也許我們可以先嚐試一下，安撫他們，再說了，您的威望無人能比，就算選出戰爭領袖，也未必不是您。”
“阿比，你不懂。”維杜金德的眼神中，透著幾分失望，“是不是我不重要，參不參加或者說承不承認才重要。”
阿爾比恩依舊倔強地說：“但我們需要集結所有撒克遜人的力量，如果可以的話，我願意擔任使者，去勸說那些高爾。”
維杜金德不耐煩地罵了一聲：“你這頭愚蠢的驢！你想去就去吧！滾，快給我滾！”
艱難地撐著柺杖，倔強的阿爾比恩走出了帳篷，站在門簾邊，他停住了腳步，在最後離開前，他回頭看了一眼寬衣解帶準備睡午覺的維杜金德，微不可查地笑了一聲。