歪曲的黃牙摩擦著，揉碎了口中的牛肉肌腱，血水順著牙齒間的縫隙流出，落到了桌板上。
維杜金德面無表情咀嚼著半熟的牛肉，大廳中空空蕩蕩的，唯有他咀嚼的聲音，和切開牛肉纖維時的撕裂聲。
“嗒嗒嗒”
腳步聲在空蕩蕩的走廊中響起，大廳的門轟然洞開，外界的寒風一腳踹開了大門，維杜金德的兩鬢的頭髮隨著這股狂風向後飄起。
阿爾比恩摘下了皮革制的尖頂紅帽子，甩了甩上面的雨水，一屁股坐到了維杜金德的對面。
維杜金德將一杯啤酒推了過去，阿爾比恩遲疑了半秒，接過酒杯便是一通牛飲，將整整一大杯的酒盡數喝光才放下了杯子。
“怎麼樣了？”
“還是沒有抓住他們的蹤跡。”阿爾比恩低著頭，“目前我們所知道的已經有十二個村莊被洗劫了，他們似乎會在洗劫後進行審訊，假如有人參加過劫掠，就會殺光所有成年男性，並築起人頭金字塔。”
“有幸存者嗎？”
“有，我們找到了不少，但是他們有的說是撒克遜人，有的說是法蘭克人，還有的說是冰巨人，為首的騎著染血的巨馬，說這是奧丁派出來的狂獵軍團。”
“冰巨人這個說法有多少人知道？為甚麼我今天出去巡視時聽到有人在談論這個？”
“抱歉領主大人，我的手下口風不嚴。”
“哈哈。”維杜金德突然發出了一聲奇怪的笑聲，這笑聲藏在脖子裡，像是沙啞的悶雷，轟隆隆的，“你知道呂貝克的丹人們怎麼說嗎？他們稱呼那群襲擊者為奧丁之鞭，是來懲罰我們的。”
彷彿是聽到了甚麼天大的笑話，維杜金德拍著大腿，捂著肚子大笑起來。
“哈哈哈哈哈哈。”
一開始這笑聲還很小，但隨著維杜金德的臉與阿爾比恩越來越近，笑聲越來越大，他將臉探過了桌子，他的臉與阿爾比恩的距離只剩下不到兩公分。
“砰！”
維杜金德猛地抓住了阿爾比恩的半張臉，一把摁到了桌子上的菜湯裡，陶碗瞬間碎裂，油膩的乳酪和肉汁糊住了阿爾比恩的半張臉。
肉汁、濃湯沿著阿爾比恩的鼻孔和耳洞灌了進去，阿爾比恩下意識地掙扎著，一把短刀擦著阿爾比恩的脖子陡然紮下。
瞬間，阿爾比恩雙腿繃直，整個人趴在桌面上，一動都不敢動了。
“阿比，你是我的女婿，也是我未來的繼承人。我希望你知道一點，那就是我們如今的處境。
自從那些阿瓦爾傭兵擊潰了維金杜爾以後，我們的勢力再也無法延伸到利珀河以南，而那群該死的文德人則襲擊了我們的馬格德堡，奪走了我們的武器與物資。
斯托馬恩部落的撒克遜人都是軟骨頭，他們被表子養的卡爾嚇壞了，不可能再支援我們，現如今，我們唯一的地盤就是這裡了。
本來今年夏天趁著卡爾南下義大利，兵力分散，是最好的起兵時機，但是桑特爾該死的維金杜爾戰敗，以及馬格德堡戰敗，明年春天，已經是最後的時機，那群被韋爾登大屠殺激怒的撒克遜人會跟我們一起揭竿而起。
在卡爾聚集起足夠兵力之前，搗毀不萊梅，將法蘭克人趕回威悉河對面，然後拒河而守，這是唯一能維持局面的方式了。
卑鄙的法蘭克人收買了部落酋長，幫助他們兼併土地，使得大量部落民變為農奴，這些失去土地的人，他們一定會追隨我們。
但是，他們的戰力太差了，差到能被兵力少於自己四倍的敵人擊垮——我們最需要的是一支精銳部隊作為劍鋒。
這支部隊的兵源，就是呂貝克，在這裡，強壯的野蠻的丹人、諾斯人、撒克遜人，他們是最好的兵源。
從五天前開始，每天，每天都有人告訴我，那群襲擊者屠戮了這個村莊那個村莊，掠走了婦孺，這被劫掠的十二個村莊，能夠為我提供近百個善戰的武士。
我將我所有的財產，幾十年的積蓄與西格弗雷德的資助拿了出來，全部都用來賞賜武裝了這些武士，現在，你告訴我，武士們被殺了，財產被劫了，你卻捉拿不到兇手！
阿比，我們不能再失敗了，西格弗雷德和卡爾達成了密約，如果這次我們失敗，就無法再逃亡丹麥了。
這是最後一次機會，阿比，最後一次。”
面部扭曲猙獰著，維杜金德卻笑的如同夏日鮮花般燦爛，他用手掐住了阿爾比恩的下顎，將他的臉拉近到眼前：“阿比，我的阿比，如果你任何進展都沒有，你是怎麼敢回來的呢？嗯？”
“他們，他們太快了。”半張臉上沾滿了肉湯，還插著一塊碎陶片，阿爾比恩只能用半張嘴發出模糊的聲音，“有時候他們甚至會一天劫掠三四個村莊，而且他們對我們這邊非常熟悉，我們需要更多的馬匹，大人。”
沉默了片刻，維杜金德鬆開了阿爾比恩，他從桌子上拔出了小刀，繼續切起了牛肉：“我再給你三百匹馬，並且把拉格納羅派給你，抓住那群襲擊者，你只有七天的時間。”
“是。”
…………
冰冷的河水稍微地有些刺骨，好像是被寒冷的天氣所影響，連河水都湛藍地如同青花瓷上的釉色。
幾隻小魚從阿爾沃的指尖遊走，她猛地伸手去抓，卻沒有抓住，阿爾沃氣惱地舉起了一個棒子，狠狠砸在了水面上。
水花四濺，甚至有幾滴冰冷的水滴濺射到了芬納的眼睛裡。
“安分點，你這個小冰巨人！”芬納用手擦了一下臉上的水，忍不住罵道。
阿爾沃扔掉了木棍，悶悶不樂地坐在了泥地上，呂貝克清晨的森林中彌散著迷濛的灰霧。
“芬納，你覺得我能成為一名盾女嗎？”
“能的。”芬納一邊用力捶打著衣服，一邊不耐煩地回答道，“你這麼高這麼能打，跟個巨人一樣，我是瓦爾基里也會選擇你成為盾女的。”
阿爾沃摘下了她的金織錦頭帶，這頭帶上無數個小長方形，這些小長方形組成了曲折的波浪，這是她的父親南下劫掠時搶來的。
摘下了髮帶，阿爾沃一頭蓬鬆的金色長髮流水般散落下來，她的眉毛毛茸茸的，下面裝著一個清亮呼靈的大眼睛，一條淡紅色的塗料從左耳起到右耳止，這是丹人最時尚的“眼妝”。
一根用皮革束起來的小辮子正垂在她的臉側，輕輕地搖晃。
對著平靜的水面照了照，阿爾沃晃了晃腦袋，露出被長髮遮掩的容貌：“他們說我太漂亮了，不夠兇狠，也不夠壯實，或許我該在臉上劃上兩道傷疤？”
“如果你覺得有用的話，你就劃吧。”芬納用力將衣服中的水分擠出，冰冷的河水一滴一滴落在了青石板上。
阿爾沃從芬納的手中接過了半乾的衣服，只見她輕輕一擠，衣服中的水分便全部湧了出來。
“小心點，別又把衣服弄壞了。”
“放心，我有分寸。”
撫摸著妹妹光滑的臉龐，芬納嘆了一口氣：“阿爾沃，你不用劃破臉龐，他們是嫉妒你。”
“或許這樣做，我能得到他們的尊重？”
“不可能的，我的妹妹，我們和國王永遠是敵人，西格弗雷德不會讓你得到任何善待與榮耀的。”芬納用發環重新將阿爾沃的頭髮束好，她從背後抱著妹妹。
“自從他們合夥謀殺了父親，我們就是永遠的敵人，那群驅逐我們的，憎惡我們的背叛者，當初如果不是祖母，我們早就在某一天被他們放火燒死了。”
“那我就把他們全部殺光來複仇。”
“哼，你一個人能抵抗一支軍隊嗎？如果你想要復仇，就去北邊的斯堪的納維亞吧，那裡雖然寒冷，但也出產最強大的勇士。”芬納拍著阿爾沃的肩膀，“你是一個完美的盾女，他們會喜歡你的，找一個強大的丈夫，組建一個足夠強大的軍隊，然後回來，這才是復仇最好的方式。”
將衣物收拾好，姐妹兩人向著村莊走去，但走著走著，她們停下了腳步。
濃重的不似尋常的黑色煙柱在村莊中升起，幾隻漆黑的烏鴉在煙柱間來回飛舞。
阿爾沃與芬納對視了一眼，迅速地躲到了一旁的叢林中，不久，一群身著黑紅色鱗甲的騎士出現在她們的視野中，在他們身後，無數婦孺被一根長繩栓起。
她們眼圈泛紅，悲泣地走著，她們的身後是一群牛羊和馬匹，幾個撒克遜人穿著亂七八糟的維京式盔甲，在道路的兩邊驅趕著人群和牲畜。
“阿瓦爾人？！”阿爾沃瞪著眼睛問道。
芬納立刻壓低了聲音，按住了阿爾沃的背：“小聲點，笨蛋。”
但是為時已晚。
“誰！？”