豔陽高照，鳥語花香。
晨間的風散發著幾分青草的香氣，大理石廊柱和佈滿青苔的古拉丁建築在長久的歲月中，默默地注視這座名為羅馬的城市。
在大街之上，隨處可見身披白袍或黑袍的教士，還有默默行走的苦修士。
在道路的中央，由十來名教士與護衛圍著，教宗利奧三世正騎在騾子上，輕快地趕路。
原先他可不敢這樣隨便上街，要是被一些哈德良派的激進分子抓到怎麼辦？
他們甚至都不需要殺死他，他們只要偷襲割掉他的舌頭，他這個教皇就當不下去了。
查理的信使被刺殺了，利奧三世的心情意外地好。
原本他更改哈德良也是教會一貫的外交和政治策略，就得到了廣泛的反對，更有人在傳他透過陰謀手段才得到了教皇之位。
可隨著信使的死亡，這些反對與質疑聲都小了下去。
畢竟在這種情況下，繼續反對拿出十萬索裡達來消解查理的怒氣，並不是一個正確合理的選擇。
口中哼著鄉野的小調，臉上掛著祥和的微笑，利奧三世一路上與過往的行人與教士點頭微笑致意。
現在的政治形勢對利奧三世空前有利。
法蘭克國王信使的行蹤居然能被輕鬆發現，在兩個教士的眼皮子底下被暗殺，並且使用的還是弩這種兵器。
那教會絕對要給查理一個交代，這樣下來，利奧三世靠向法蘭克的目標算是有了不小的進展。
他甚至有些感謝那個刺殺者，否則按照帕斯查利斯這種拖延的計策，等拖到戰爭結束，那這十萬索裡達，就起不到應有的效果了。
按理來說，以教會的傳統，是不該這樣下注的，但利奧三世敏銳地察覺到，時代變了，就從大燕和法蘭克內部的改革來看，要不了幾代就會出現帝國。
利奧三世可是讀過不少翻譯成拉丁文的漢家典籍的，在他看來，這種以宗親與血緣為基準的宗教體系，是非常適合那些蠻族部落的。
他們可以快速地在征服後原地轉為宗親家族，成為帝國的一部分。
帝國，這個含義不言而喻，這代表了專制。
教會在後世之所以可以逞能，把各個國家的君主都整得下不來臺，其主要原因，在於他們是封建的，是分散的，是上下不一的。
等到後世，哪怕是稍微集權一點點的法國，都能當天父孝子，和奧斯曼一起，沒事就瀆聖，搞個阿維尼翁，噁心你教會一個世紀。
更別提英格蘭國王為了離婚搞出來的聖公宗了，你看看，在12世紀，他敢不敢這麼玩。
當時英諾森三世時期的法國國王腓力二世為了離婚，被純愛戰神英諾森三世一個絕罰，搞得焦頭爛額，最後只好老老實實娶了丹麥公主英格博格。
而英諾森三世搞絕罰能成功，是因為絕罰給了其下諸侯和有異心的封臣一個機會，讓他們能正大光明地奉旨起兵。
他這套放中原試試，就相當於衍聖公開除皇帝族籍，不說官府老爺們敢不敢起義，就這命令一出去，還沒等皇帝被除籍，衍聖公就要先被自己孔家物理除籍了。
到那時，教權必定淪為王權的玩物和依附。
所以利奧三世最憂心的就是這一點，為了保證這一點，他需要一個封建端的勢力，相比更集權的大燕，他還是選擇了法蘭克。
不過相對應地，他也沒少對拜占庭示好，更是沒有以教皇的身份公開反對大燕。
這使教會在五蠻亂羅的混亂時期中養成了本能，儲存實力，傳承過往，守護天父的榮光，就必須與異教異端乃至蠻族“合作”。
教會在中世紀早期就是這麼慫。
別看後世文學作品的教會有多麼多麼強大，可教會同樣是一個政治勢力，其權力必然有起有落。
強勢的教宗如英諾森三世能輕鬆廢立神羅皇帝，戰神教宗尤里烏斯二世差點統一義大利，而例如一些孱弱的教宗則輕鬆被皇帝廢立，甚至卜尼法斯八世被腓力四世直接衝入教皇宮毆打致死。
教會真正強大的時期，估計只有12世紀前後的這段時間，在這8世紀晚期這個階段，教會還是要苦苦在各個政治勢力之間尋求平衡。
在利奧三世看來，法蘭克是首選，而拜占庭是次選，至於大燕，那是最後的選擇。
大燕是絕對的異端，比蠻族的異教都恐怖，但大燕對於不同的學說很包容，哪怕大燕所謂儒家學派教會這個異端的異端費利克斯派都能存活。
落到大燕手中，自己這個羅馬公教恐怕就要變成一個境內小教派了。
所以，不到萬不得已，除非威脅到羅馬教會的存亡問題，否則決不能和他們妥協。
騎在騾子上，聽耳邊的鈴鐺叮叮直響，利奧三世的心中暢快極了，畢竟他身為教宗，上任後的第一把火，就被帕斯查利斯掏出傢伙，差點照著火澆滅。
被壓了這麼久，好不容易能輕鬆一會兒，容易嗎？
真好啊，利奧三世看著擺放在房屋前的花盆和鮮花，臉上露出了笑容：“多美妙的清晨……啊！”
利奧三世的感嘆還沒有說多久，便見眼前的世界突然橫轉過來，耳邊也突然傳來了驚呼。
只見數十個黑衣大漢不知從何處冒出，他們手持匕首與小刀，瞬間捅死了七八人，教士、路人甚至是護衛直接落荒而逃。
在諸多黑衣大漢中，有一個混入了他身邊的護衛裡，事發之後，一隻大手抓住了教宗的袖子，一把將他從騾子上薅了下來。
教宗整個人橫著落到了地上。
“咚！”
的腦袋與地面狠狠撞了一下，發出了清脆的響聲，利奧三世的臉瞬間扭曲起來，他掙扎轉身，想要抬起頭，但一個膝蓋已經狠狠壓在了他的脖子上。
取出腰間的匕首，那黑衣大漢獰笑著捏住了教宗的嘴巴，一把鋒利的小刀閃著冰冷的寒光，快速地刺向教宗的口中。
千鈞一髮之際，教宗靈性地一歪腦袋，那匕首直接在他的下巴上劃了一個巨大的血口子。
鮮血讓教宗清醒過來，他迅速反應過來需要自救，馬上如同年豬一般瘋狂地扭動起來，並大聲呼喊起了衛隊。
教宗不配合，幾次挖眼剜舌都不成功。
那幾名大漢對視一眼，立刻一拳打在了教宗的腹部，教宗衛隊喊一半，直接被這一拳打得閉過氣，咳嗽兩聲便被兩個黑衣大漢一左一右架起，迅速地離開了。