管事灰頭土臉地奔來，他躬著身子，對府外的白夢來討好地道：“這位爺，請隨我來。我家主子惦念舊友，想同您喝兩盞茶、敘敘舊。”
門房見管事真辦成了事兒，喜不自勝地道：“爺，事兒辦成了，那這一兩銀子……”
“哦，是我疏忽了，還沒給小哥銀錢。”白夢來作勢要往袖囊裡尋錢，只是那動作慢慢吞吞，好似等誰開眼來攔。
玲瓏瞧著他行蹤詭異，還沒等細思，就聽得管事橫眉冷對，破口大罵門房：“你得了失心瘋啦？還敢和主子的貴客討銀錢！讓老爺知道，仔細扒你一層皮！”
門房這才後知後覺反應過來，他退到門邊上唯唯諾諾，不敢多言。
管事給白夢來賠禮道歉：“都是小的治下無方，這才讓這些蠢貨心大了，言語無狀。還望爺海涵，不要和老爺提起此事。”
白夢來微微一笑，道：“怎會呢？原本就沒得罪我這廂，還大費周章替我跑腿傳話，是我該道謝的。哦，說起來，方才我落了二錢銀子在府門外頭，不知為何一直都沒尋著呢。”
這位爺是要讓管事血本無歸呀！想要他保密，在老爺面前多多美言，那隻能把這二錢銀子還回去。
管事如喪考妣地從懷裡掏出二錢銀子，問：“爺丟的是不是這個？”
白夢來作恍然大悟狀，道：“啊！原來落在你這兒了。管事費心，還幫我尋回了錢。”
這下，白夢來不虧不損，樂意往府裡走了。
真真是賠了夫人又折兵。
待白夢來走遠了，管事胸口煩悶之際，沒忍住，抬手重重捶了那門房一回。
捱打的門房一臉懵逼：“……”.
小鄉鎮沒有皇城那般屋舍相連擠擠攘攘，這裡地廣，宅院造價又便宜，因此李老爺這棟宅院置辦得倒是有模有樣。亭臺樓閣，假山水榭，一個不少。
不過老道如白夢來，只需微微一瞟便知，李老弟不過是附庸風雅。所謂的裝潢品味，也不過是肆意拼湊竹蘭梅菊四君子的花色與雕紋，強行襯托出家居方面出世超凡，而並非是真的有自身高雅情操，亦不是雅人深致的文人。
白夢來對於這種東施效顰的手段很不屑，他嗤之以鼻，道：“真是辱沒了君子格調。”
大約一刻鐘後，白夢來見到了李老弟。
他瞧著和白夢來差不多大，想來八九年前好賭的時候，也不過才是個稚嫩少年。
府裡就他當家，喊少爺太古怪了，一家之主只能讓人稱為老爺。
李老弟上上下下打量白夢來，左思右想也不記得他當年的賭徒朋友裡有這麼一號玉潤冰清的人物。那時的玩伴，大抵都是跑江湖風餐露宿的痞子或遊匪，一個個出老千伎倆高超，還能教他幾招。
他這廂捉摸不透，那廂白夢來笑吟吟地開口了：“李家弟弟，好久不見。”
李老弟是個謹慎人，他把下人們都遣退了，花廳裡只留下了他們，以及幾盞剛沏好的熱騰騰的茶。
李老弟見沒了奴僕，這才不緊不慢地開口：“許是我記性不好，不大記得這位兄臺了……”
白夢來淡淡道：“不記得是正常，你我本就沒見過面。”
“啊？”李老弟懵了，眼前這人完全不認識自己嗎？他剛鬆了一口氣，卻回想起，眼前的男人知道他從藥塵鎮來啊！那怎麼會沒見過他呢？
難不成……是有人在追查他的過去嗎？
李老弟冷汗直冒，問：“是……王縣令讓你去打聽我在藥塵鎮的事兒？”
思來想去，也就可能是那未來岳丈要查清他的底細了。也是，即便他勾得千金的心還不夠，讓官家小姐下嫁給商戶，等閒也不會輕易放行。
見他猜岔了，白夢來笑道：“不是。”
“那？”李老弟被他慢條斯理講話的態度折騰得起心火，他心急火燎地道，“兄弟別和我打啞謎了，咱們開門見山……有話直說不行嗎？”
聞言，白夢來這才輕啜一口茶，輕描淡寫地道：“哦，不過是知道你在藥塵鎮裡的一切事情，你嗜賭如命，還有個在皇城曹家做通房丫鬟的親姐香玉。不過可惜了，香玉謀害曹家子嗣
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，被曹夫人杖斃了。原本窮困潦倒的家境，翻身做了員外郎，還發了橫財，著實讓人摸不著頭腦呢。若是我沒猜錯，該是你親姐姐香玉收了曹家人的錢財，這才有勇氣對當家主母下黑手吧？可憐她若是泉下有知，知曉自己拿命給弟弟換來的銀錢竟被他拿來作威作福，在外花天酒地，心裡一定很痛吧？”
白夢來這番話說得李老弟面色鐵青，他還不罷休，還要往人心裡插刀：“你姐姐為了養大你，不惜入曹家當丫鬟，是想讓你好好讀書，考取功名吧？奴籍不得科考，這才將你護得嚴嚴實實，好讓你有個光明的前程。”
“是，家姐確實是這般想的。”李老弟蔫頭聳腦，許是對香玉有愧疚，聊起她的心願，李老弟也沒反駁。
白夢來接著道：“特別是你如今以商賈之身，攀上了青蛇鎮縣令的千金，若是讓他知曉，你從前嗜賭如命，還有個在商戶人家為奴為婢的親姐姐，你說……他還會結這門親嗎？”
自然不會。
李老弟為了壯大李家，這才處心積慮接近縣令家的小姐。不過那姑娘溫婉可人，他和她相處著實融洽，漸漸也夾雜了幾分真心。
他知道自己裡子糜爛，卻不願讓這樣蕙質蘭心的姑娘知曉。
他怕被唾棄、被厭惡，也怕失去她。
李老弟擦了擦額前不斷滲出的汗，哀求道：“請這位兄臺千萬別說出我的事，下個月我就要成親了，不想有甚麼波折。你……你若是想要錢，我這裡可以給的！”
白夢來冷哼一聲，道：“小門小戶的家財，我還看不上呢。”
“那……那你想要甚麼？”李老弟並不覺得白夢來只是過來耀武揚威一番，然後就輕飄飄放他一馬，他一定有所圖。
白夢來也不和他扯皮了，他開門見山地道：“我要你告訴我，指使你姐墮曹夫人孩子的人是誰？只要你說了，我就放過你。”
李老弟咬緊牙關，不知該不該開口。
若是抖出前塵往事，會惹來甚麼禍端嗎？可是都八九年過去了，一切風平浪靜。
白夢來見狀，揚唇，道：“放心，我即便知道了幕後指使是誰，拿不出證據來，也沒人肯把我的話當真。我已經知道是誰了，此時也不過是為了求證，確認這個推測罷了。”
他循循善誘，惡鬼一般，問：“要不這樣，我問一個名字，你只需點頭或搖頭，此後的事兒，我自會去查。只要你老實回答，我就不將你的過去抖露出來。若是你撒謊，待日後我查明真相，發現你騙我……我這個人報復心強，定然會回來咬你一口的。”
他話音剛落，李老弟嚥了嚥唾液，欲言又止。
白夢來收斂了肅殺的神情，他輕描淡寫地問：“指使香玉的人……是曹老爺嗎？”
李老弟駭然，隨後，緩緩點了點頭。
若是有人能給家姐平反，那也是好的。他的家姐心地善良，不會出於妒恨害死曹家夫人腹中胎兒，只是他膽小如鼠，一直都不敢對外聲張罷了。
若是說了，姐姐就白死了，曹家老爺定然會報復他的。
可是他忍了這麼多年，愧疚在心底發酵，漸漸蔓延開來，使得他夜不能寐。
告訴了白夢來也好，至少他想讓人知道，背後的兇手真不是他姐。
即便曹老爺知曉是他透出去的訊息又如何呢？他如今是縣令的姑爺，商人怎能與官鬥，曹老爺奈何不了他了！
這一夜，李老弟破天荒回想從前的事了。
他不敢面對的過往，如今總算敢坦然地回憶。
李老弟記得他姐一直勸他讀書，他嘴上答應得好好的，可少年郎玩性重，被人拉去賭坊輸一回就再難回頭了。
起初他只是輸了一吊錢，只是那時他把一吊錢都看得很重，自知大禍臨頭，於是便想塞本錢，將那輸了的錢財贏回來。
誰知道，這就是個無底洞，越輸越多。他越是害怕，越是想孤注一擲，贏回本錢，回歸原來的生活。
待他回過神來，早已輸去一兩銀子了。
一兩銀子啊，是姐姐為奴為婢半年的月錢。
他該怎麼和香玉姐說呢？她一定會很失望吧？
李老弟很害怕，他連家都不敢回。
香玉姐問起功課，他只是含糊其辭地說都看了書，都背了。
後來，香玉姐上書院尋他，從同視窗中得知他賭錢的事。
他的姐姐這般好，聽到這事兒，壓根就沒怪他。
她只是憐愛地看著膝下跪著的少年郎，看著他痛
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哭流涕道歉，重新給他塞上二兩銀子，道：“這是老爺賞的，一兩你拿去還賭債，另一兩你留著家用。姐姐月把才回來一次，你在家切莫虧待自己。魚啊肉啊，想吃啥自個兒買。”
香玉越是親厚，李老弟越是愧疚。
他打算洗心革面，重新做人。他確實老老實實還了賭債，可日子一天天安逸下去，當初欠債的苦日子又慢慢淡忘了。
他想起賭錢的酣暢淋漓，以及渴求天降橫財的勃勃野心，他沒忍住，又去賭坊了。
這次只賭十文錢，玩一玩就出來。
輸了十文錢？不打緊，那就二十文……畢竟之前一吊錢都賭過呢！
一吊錢輸了，他被賭坊熱火朝天的氛圍慫恿，壯著膽子，又押下更多銀子。
反正之前一兩銀子都賭過，不算甚麼……
他被魑魅魍魎誘惑著，越陷越深。一旦底線坍塌，墜入深淵，便破罐子破摔，再難收手了。
他甚麼錢都沒有了，沒有甚麼可失去的了。
只能背水一戰，渴求翻盤。
等李老弟醒悟過來的時候，已經賭下二十兩銀子了。
這要香玉姐幹個十年五載才能賺回來吧……？還有利息錢要還，利滾利，恐怕這輩子都還不清了。
李老弟渾渾噩噩地回家，坐在牆根出神。隨後，他痛哭流涕，悔恨不已。
香玉姐一定很噁心他吧……他真是個衣冠楚楚的敗類。
賭坊的人哪能放過李老弟，見他拿不出錢，就上門來討要。逼他去和他那在皇城曹家做事的姐姐要，不然就砍下他的手。
李老弟四處借錢，他不想讓香玉姐知曉這些事。
紙又怎能包住火呢？某日香玉回藥塵鎮省親，恰巧撞上了這一幕。
她攔住凶神惡煞的打手，給賭坊的人磕頭，說她一定能湊到錢，給她十日時間。Ｅ
他們知道香玉是曹家的丫鬟，曹家何等富貴，和主子奶奶討饒，保不準就能漏點銀錢出來。
賭坊的人決定給香玉一點時間，讓她去借錢。
李老弟這回是真沒臉見家姐了，他想給香玉下跪道歉，卻被香玉攔住了：“男兒膝下有黃金，怎能動不動就跪呢？這一回，你可吃到了教訓？”
“姐，我再也不會這樣了。”李老弟對天發誓，向她保證。
香玉笑得有些淒涼。
她伸出手，像小時候那般撫摸李老弟的頭髮，哽咽道：“你要聽話，別沾賭了，明白嗎？要好好照顧自己。要是真不愛讀書，那就做點小本生意過活，不求大富大貴，但求你把咱們李家的血脈傳承下去。”
沒幾天，不是出府省親的日子，香玉卻又來了。這一回，她給了李老弟兩百兩銀子。
李老弟再傻也知道，這錢的來歷非同一般。
他覺得手上的包袱燙手，拉著香玉，不肯讓她走：“姐，這錢打哪兒來的？”
香玉起初不願說，又怕李老弟重蹈覆轍。若是再有下次，那就沒人能救他了。
於是，香玉嘆了一口氣，道：“這是曹家老爺給我的。”
“平白無故，為何要給姐錢呢？”李老弟不傻，骨子裡就有商人的精明。
香玉苦笑一聲，道：“他讓我做點事情，讓我想法子把曹夫人孩子除掉。”
“這……這是怎麼一回事？他們不是夫妻嗎？”李老弟舔了舔下唇，問，“那之後呢？香玉姐辦事之後，有個甚麼行程？”
香玉眼眶裡落下兩行清淚，道：“還能有甚麼行程？他是不會放過我的命的。”
李老弟覺得這銀錢不能收，道：“姐，你還回去吧！這錢不能要。”
“你收下吧。”香玉擦拭了眼角的淚，道，“即便我把錢還回去，也難逃一死。這秘密讓我知曉了，心狠手辣如曹老爺，定然還會殺人滅口的。倒不如我乖覺一些，把罪名都攬在身上。這樣你得了錢便躲遠一些，左右也沒人能尋到你的事兒，不知曉咱們背地裡的事兒。”
李老弟也知道，為今之計只能如此了。
他一句話都說不出來，後悔自己要去賭，後悔自己不聽香玉的話。
這一次回去，香玉真就再也沒回來過了。
李老弟還了賭債，離開了藥塵鎮。
他回到故鄉，在這裡置辦起父輩的生意來。他用香玉的換命錢，買回了自家的老宅。
他建了大院子，擺上香玉姐喜歡的傢俱，還有她最愛的雪梨糕。可惜，他的姐姐再沒能回家吃過了。
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