不知道外面發生了甚麼，霞之丘詩羽邊反覆思考著筆記本上的內容，邊等著禁閉室似的維護空間降臨。
按照結城明日奈的說法，連線開始之後，會先出現遊客帳號的登入提示，接著意識會像資料流那樣從白色通道中穿梭而過，眼前隨之大亮。
等腳踏實地、能看清楚周圍的景物後，就代表自己已經抵達了遊戲中的虛擬世界。
雖然如今情況有變，現在將在前面迎接她的，再也不是那個名為『刀劍世界』的虛擬實境遊戲，而是據說一片漆黑、能讓密閉恐懼症患者當場休克的黑暗空間。
不過也無所謂，霞之丘詩羽並不在意這點——反正進去三十秒就出來了，這種又短又快的體驗，只要閉著眼基本上不會有任何感覺。
而且對此刻的她來說，更應該去在意的，只有『該怎麼把筆記本給出的連環任務給做下去』這件事而已。
“好不容易找到了鑰匙，結果卻不得其門而入呢……”
蹙眉沉吟著登入前遇到的問題，霞之丘詩羽在資料光流中思索了半晌，忽然一道靈光閃過，不禁微睜大眼，恍然似地低喃道：“還是說，其實我們已經找到了大門，只是沒有用得到的鑰匙將它開啟而已，所以才會被拒之門外？”
很有可能啊！
以虛擬潛入裝置作為跨過現實界線的大門，這個想法的可信度本身就很高，再說了，她們現在也想不到其他選項可以嘗試，那倒不如就這樣一條路走到黑——先確認這就是介入試煉的『大門』，再去思考是不是她們開門的姿勢錯誤，從而忽略了其他更加重要的細節。
越想越覺得自己找對了方向，霞之丘詩羽的嘴角不由上揚，按捺著豁然開朗後的興奮與激動，興致勃勃地等意識在通道中停下，進入那個甚麼都沒有的維護空間。
然後吃個三十秒禁閉，等被踢回現實後，就趕緊告訴那些人自己的發現！
“哼，結果最後還是靠我嗎……”
她一臉無奈地搖了搖頭，在誰也不存在的虛擬空間中自言自語著打發時間。
作為筆記本持有者，霞之丘詩羽當然比她們還要上心這件事，也比誰都想趕緊喚醒天空寺悠。
因為事情拖越久，她心中的不妙預感就越是強烈——就像本以為總算踏上了通往天堂的階梯，美好幸福的人生就在前方迎接自己，結果回頭一看，卻發現天堂在左、地獄在右，而自己早已深陷於右方的泥淖中，和天堂的方向漸行漸遠。
怎麼能允許這種事情出現！那樣的未來，她無論如何都要避開！
“嘖……要是再繼續這樣下去，恐怕就連我，都會被『神明大人』給莫名其妙地抹去記憶吧？”
明明是在感受不到身體的虛擬空間中，霞之丘詩羽卻做出了咬大拇指的動作，有些煩躁地思考著。
“然後在不知不覺間被那個輕小說男主角似的傢伙給攻略下來，等徹底喜歡上他的時候恰巧恢復了現在的記憶，卻是不論身心都早已被他所擄獲，最後只能和那兩個人一樣，為了區區的男人勾心鬥角、爭風吃醋、醜態百出……”
小說家的想像力可不是蓋的。
只是一點開頭，她就能想到後面好幾卷的情節，而且怎麼虐心怎麼來——雖然細節上有些不同，不過這種愛上之後才發現對方竟是自己仇人的爛俗言情故事，她從小到大就已經品鑑得夠多了，自然對其毫無興趣。
一想到自己還有可能成為那種故事中的女主角，霞之丘詩羽更是忍不住打了個哆嗦，打從心底地抗拒並且厭惡著。
“還好，任務並非一籌莫展……一小時不到就做到這個進度，應該已經算快了吧？”
她如此慶幸，並且滿懷希望地想著：“只要出去把這個線索提供給她們，以那群人不笨的腦子，絕對可以立刻找出解決問題的方法，然後這樣一路順暢地解題下來……說不定晚餐前就能搞定呢！”
樂觀點是這樣，至於悲觀……算了吧，霞之丘詩羽可沒興趣打擊自己計程車氣。
不過話說回來——
“三十秒都過了吧？怎麼還沒到那甚麼維護空間？”
結城明日奈明明說登入時間不會太久的，難不成是網路出現了延遲？
微皺著眉，霞之丘詩羽暫且放下了其他雜思，仔細地打量起自己目前所處的位置。
既不是一片黑暗的維護空間，也不是鳥語花香的虛擬遊戲世界，而是一條彷彿在不斷向前湧動的白色光帶，將她被資料化後的身體帶去了看不見盡頭的遠方。
應該還是在登入狀態？那這是怎樣，不會又出現甚麼意外了吧……
內心的不安正逐漸擴大，霞之丘詩羽下意識地低頭抬手，不僅看不見自己的身體、就連活動起來的感覺都猶如夢中般虛幻，只是像幽靈一樣漂浮在半空中，僅有視覺能發揮作用。
體感時間一分一秒的過去，眼下的狀況仍波瀾不驚地持續著，好似跟腳下的這條光帶一樣，沒有盡頭、直到永遠。
別說三十秒，霞之丘詩羽都感覺三十分鐘已經過去了，自己卻還在這裡飄啊飄的，像是即將被送上屠宰場的豬仔。
不管怎麼說服自己、不管如何安慰自己，試圖維持冷靜，理性地分析現況——
在這樣孤立無援也無法自救的絕望情況下，她終於開始慌了。
“別開玩笑了，我該不會要就這樣困在裡面了吧？！”
強制登出鍵呢？
安全保護呢？
三十秒都過去多久了，外面的人怎麼還沒意識到不對啊！？
……呃，等等。
想到了某個關鍵，霞之丘詩羽忍不住嘴角抽搐、眼裡全是絕望——如果現在能有鏡子、也看得見身體的話，她敢賭，自己現在的表情一定比過了截稿日卻還沒寫完稿子那時更加難看。
『要是回不去的話，那就請先在原地稍等片刻，等其他人拿到新的登入裝置之後再做打算。』
臨行前，結城明日奈曾說過這樣的話。
也就是說，哪怕自己現在被困在這裡，過了三十秒都還沒有醒來，外面的那群人也不會認為她遇到了甚麼危險，反而還會重新燃起了『找到大門』的希望——
別說強行摘下機器救人了，最好的情況，就是她們在拿到新的登入裝置之後，跟自己一起進來當幽靈飄著，好歹身邊能有個人陪，不至於寂寞到發狂；
而最壞的情況，就是隻有自己會遇到這種事，她們卻誤認為她已經進到了天空寺悠的試煉中，非常貼心地把她的肉體送到醫院掛點滴續命，期待她能和天空寺悠一起醒來……
結果就是，在天空寺悠醒來、她們察覺到不對勁之前，自己得一直在這個甚麼都沒有、白得令人心慌的空間中飄著！
可要是沒有自己去完成筆記本上的任務，天空寺悠就這樣一睡不醒的話……
“墜、墜入深淵，萬劫不復的未來，指的就是現在？！”
開甚麼玩笑啊！
我都完成前面的所有任務了，為甚麼還要這樣對我？我要抗議！
霞之丘詩羽想要大喊出聲，理所當然地聽不見自己的聲音，
只是像感受到了她慌張而絕望的心情，腳下的白色光帶忽然掀起了波浪，劇烈的強光猛地從盡頭亮起。
接著像一切都開始加速同調了一樣，周圍的景色倏地模糊了起來，遼闊的通道收縮成一條筆直的線，下一刻，那彷彿遙不可及的光芒盡頭，就用令人措手不及的速度撞了過來！
“等——！”
還沒從突變的錯愕中回過神，霞之丘詩羽只來得及閉上眼，隨後就在強光的包圍下，徹底失去了意識。
△………………△
對天空寺悠來說。
這個試煉世界從最開始的陌生，已經逐漸變成了自己所熟悉的那個模樣。
並不是在玩甚麼地球ONLINE，也不是在玩真人版戀愛遊戲——這就是另一個真實的世界，活在這裡的人們都不是用資料操控的NPC，而是和他一樣，值得去慎重對待的普通人類。
生動的喜怒哀樂、偶而毫無邏輯的搞笑對話，交織而繁雜的情感，還有彷彿能夠深入人心的肌膚溫度……
哪怕心裡明白，試煉結束這一切都將回歸原點，他卻還是會不由自主地對身邊的事物投入感情，理所當然地珍惜著在這『第三次人生』中經歷過的點點滴滴。
幸好，這個世界的春日野穹並不是他曾發誓要保護到世界盡頭、要為了她而無所不能的那個妹妹——儘管他也很疼愛她就是了，但真實與虛假的差別終究無法抹去。
天空寺悠知道，自己遲早會離開這裡的。
為了回去見真正的妹妹，他不會將這個世界和現實混淆，到了該離開的時候，更不會對此有任何留戀。
只要還有人在外面等著自己，他就不會停下前進的腳步。
“不過在現實裡等我醒來的……真的就只有穹嗎？”
不知為何，天空寺悠最近越來越常思考這樣的問題。
‘叮鈴～’
「天使珈啡」中。
空調安靜地運作著，沉穩祥和的冷空氣瀰漫在咖啡廳的各個角落，令人安心的咖啡香味四處飄揚，優雅大氣的古典樂好似連時間的腳步都能放慢。
天空寺悠推門而入，門邊響起的清脆鈴聲吸引了幾位顧客的目光，像是被雨滴驚擾的池中小魚，沒多久又紛紛散了開來。
屬於侍者的招呼聲隨之而來。
“歡臨……啊，是你這傢伙啊。”
拄著拖把、漫不經心地蹂躪地面的金髮少女半抬起眼，確認來者不是客人是熟人之後，又懶散地晃著小腦袋，繼續神遊似地四處晃盪起來——美其名曰，拖地。
“快點把門關上，冷氣都跑出去了。”
天空寺悠無奈地翻了個白眼，隨手把玻璃門帶上後，對這位職場上的後輩吐槽道：“你到底是來上班還是來吹冷氣的啊？珈百璃。”
“囉嗦，這兩者又不衝突。”嬌小可愛，卻渾身散發出了怠惰氣息的金髮少女，有氣無力地回答道，“我既想吹免費的冷氣，又想站著把錢掙了，不行嗎？”
“行是行，但有你這樣掙錢的嗎？”他手指自己，又指了指座位，示意道，“客人一名，還不趕緊帶位？”
“你？客人？”
抱著拖把柄回過頭，珈百璃眯眼歪嘴，露出了十分欠揍的輕蔑笑容：“hiahiahia～別笑死我了，想讓本小姐把你這魔鬼前輩當成客人對待，先進貢個十萬円的課金道具上來再說吧～”
天空寺悠懶得理她，高聲對吧檯後的八字鬍大叔道：“店長！雖然我已經離職了，但我有權對某店員的薪資提出調整意見吧？”
“你給我閉嘴啊啊啊！”
話都還沒說完，穿著女僕裝的金髮女孩就餓虎撲羊似地撲了過來，五官精緻的面容此刻如惡鬼般扭曲猙獰、張牙舞爪地發出威嚇，手中的拖把柄更是有意無意地想要往他嘴巴里塞。
“那可是我這個月的課金費用……不對，你竟敢用金錢來威脅這麼楚楚可憐、純真善良的美少女，就不怕被天使打入地獄嗎！”
“你的臉呢？真虧你能臉不紅心不跳地說出這種話啊。”
天空寺悠偏頭避開，同時一巴掌蓋住了她的腦袋，居高臨下地冷笑道：“還有，這不是後輩對前輩該有的態度吧？別以為你是留學生就能無視職場規矩，就算我離職了也是一樣，有本事就換工作啊？”
“咕努努……可惡的人類……”徒勞無功地睜大眼怒瞪著他，珈百璃掙扎未果後，很快就像徹底燃盡的柴薪一樣，翻起白眼任他擺佈了。
“算了，形勢比人強，懶得跟你計較……一位客人是嗎？還請往這邊走～”
毫無感情地拉長著聲音，全名為天真．懷特．珈百璃的工讀生服務員轉身朝座位走去，同時小手拗著拖把，嘴裡忿忿不平地嘟嚷著甚麼：“該死的職場潛規則，該死的日本民族習性……再有下次，小心我一個號角吹倒重來啊……”
“別老是怨天尤人的，你要是態度好點、工作時認真點，我也不會對你那麼苛刻。”天空寺悠嘆了口氣，找了個就近的位置坐下，看也不看選單直接點餐，“一樣的就好。”
“行。”一副完全沒聽進去的樣子，珈百璃面無表情地準備離開。
他忽然開口：“喊我一聲歐尼醬，請你一份下午茶套餐。”
金髮少女立刻回過頭，笑靨如花、聲音甜美地道：“歐尼醬，請問還有甚麼吩咐嗎？”
“欸，這個態度就對了嘛！”天空寺悠滿意點頭，然後揮手趕人，“記在我帳上，多一塊錢扣兩倍在你薪水上。”
珈百璃不屑地嗤了聲鼻，用充滿鄙視的目光冷冷地斜他一眼，語氣毫無溫度：“妹控，LOLI控，史詩級hentai。”
接著撇著嘴轉身，朝吧檯後的八字鬍老闆走去。
“還真是一樣沒禮貌……”
天空寺悠搖了搖頭，懶得再理這位性格過於獨特的職場後輩了。
自從一色彩羽為了學生會的工作而把咖啡廳的打工辭去之後，這家店又陷入了一陣子的缺人危機。
珈百璃就是在這個時候過來應徵的，雖然毫無幹勁、缺乏常識、動作不俐落腦袋又不聰明，但看在她年紀輕輕就作為留學生，試圖在這個陌生的國家中自立自強地打工存活的份上，老闆還是僱用了她當服務生。
當時代替老闆教會她各種事情的，就是友情過來幫忙的天空寺悠。