花了大約十分鐘的時間，結城明日奈總算設定好了機器，也做好了進入遊戲的準備。
雖然嘗試過讓天空寺悠戴上AmuSphere，賭他能在昏迷期間自動登入『刀劍世界』的可能性——但可惜的是，代表成功連線的綠燈始終沒有亮起，最後也只能替他將眼罩型的機器脫下，調成遊客登入模式之後交給其他人。
“有三臺機器，所以我們——包括使用專用機的我，可以一次三個人進到遊戲裡。”
因為她們用的都是遊客帳號，所以可以直接跳過捏角色這個費時間的步驟。
跟這群沒有虛擬潛入經驗的『新玩家們』講解完需要注意的各種地方後，結城明日奈稍加思索，又補充道：“如果甚麼都沒有發生，就在進到遊戲的三十秒後退出遊戲。而如果真的發生了甚麼，比如登出鍵消失了、又或者跨越了某扇大門，進到悠君所在的試煉夢境之中無法出來……”
她語氣溫和有禮，指揮起來卻又雷厲風行、條理清晰，頗有一番騎士團長準備出陣討伐魔物的颯爽模樣。
“那就請先在原地稍等片刻，等其他人拿到新的登入裝置之後再做打算——眼下情況不明，還是抱團行動會比較穩妥。”
行前講解到此為止，結城明日奈環視了周圍一圈，確認似地道：
“沒問題吧？各位。”
“沒問題。”雪之下雪乃率先回答，她是剛才猜拳中獲勝的其中一位，手中拿著頭盔型的NerveGear，臉上有著一往無前的堅定，“如果中途出了甚麼意外，小穹，就麻煩你幫我們進行善後了。”
用處理後事這種說法實在有些難聽，不過為了避免大家和天空寺悠一起沉睡太久的時間，她們剛才也討論出了真的『全軍覆沒』的話，留在外面的人該如何應對的方案。
“放心交給我吧，好歹你們也是為了悠才做出這種犧牲的……”
春日野穹難得認真地看向了她，儘管還是那副拒人於千里之外的態度，卻又不自覺地輕咬嘴唇，眼底有著說不清道不明的複雜意味，說話也猶豫了起來：
“不過，難道你們就不怕，真的出現最後意識回不來的情況嗎……”
“當然怕啊！我可捨不得這個世界的家人朋友，穿越異世界甚麼的還是算了吧。”
擺弄著被設定為遊客登入模式的深藍色專用機，雪之下陽乃隨口回答後，像是想起了甚麼美好記憶，忍不住抿著嘴角，發自內心地愉快笑著。
“但同樣的，當初小悠悠跨越一百三十一公里來找我的時候，不也沒怕新幹線出甚麼意外？出事的機率同樣都是百分之五十，只要他能為了我，我就能不顧一切地為了他。”
就是這麼簡單的理由而已。
那過於輕鬆隨意的模樣，讓春日野穹不禁愣了好一陣子，隨後才扭開視線，有些彆扭地嘟嚷著：
“跟悠一樣，盡會說些聽得漂亮的好話……”
“我和姐姐不同，雖然找不到足以為他捨生赴死的理由，不過……”
聲音頓了頓，雪之下雪乃垂下目光，抱著頭盔手指緩緩用力。
感受著胸口那條雪花項鍊擴散而出的熱度，回想著上午他莽撞又深情地向自己告白的模樣。
漸漸地，殘存的不安被徹底壓縮為不再動搖的堅定，讓她能夠鼓起勇氣，和所有人的視線正面對上，字句凜然地道：
“無論要承受多大的風險，讓擅自失蹤的花心男友回來負責，這就是我現在該做的事！”
說完，她又有些不好意思地紅起臉來，故作正經地乾咳兩聲。
“嘛，現在確認你們的決意也只是多此一舉而已……反正悠那傢伙拐騙女孩子的功力我已經很清楚了。”
厭煩似地擺了擺手，春日野穹無視了正打算開口的夏川真涼，繃著小臉催促道：“還不確定這是不是筆記本上說的大門呢，要是失敗不就尷尬了？先試試看再說吧。”
“嗯，那就來囉？”
結城明日奈望向雪之下姐妹，確認她們都做好準備後，戴上眼罩型的AmuSphere，接著發號施令：
“好了嗎？”
“等我一下……好了。”“喔？這個戴起來挺舒服的啊。晚點讓結城浩一郎也送一個給我好了。”
結城明日奈無奈地嘆了口氣：“那個請晚點再說……倒數後一起登入吧。”
“三、二、一——
LINKSTART！”
清脆的嬌喝聲落下的同時，三名女性一齊說出了啟動程式的關鍵詞。
於是機器發出了微不可察的運轉聲音，隨著綠燈瘋狂閃爍，坐在沙發上的她們漸漸放鬆了身體，意識順著資料流穿越到了另外一個虛假卻又真實的世界。
尚且留在現實的春日野穹、夏川真涼、霞之丘詩羽三人，邊在心中讀著秒數，邊緊張地注視著她們宛如沉睡般的模樣。
霞之丘詩羽更是不時低頭望向筆記本，確認上面的內容是否在這一刻產生出了變化。
然而，就在這沉悶且凝重的空氣，持續了三十秒鐘之後。
先是手指微動，隨後三人抬起手臂，以近乎同步的動作摘下腦袋上的機器，就這樣一言不發、彼此面面相覷了起來。
“如何？”微皺著眉，夏川真涼率先打破了凍結般的凝固氛圍。
雖然從她們這準時登出的時間和詭異的表情，以及看著筆記本流露出失望神色的霞之丘詩羽身上可以發現，事態應該不怎麼樂觀。
但也可能是碰上了甚麼出乎意料的發展，因為暫時拿不定主意，才想先回到現實再做下一步打算……
“失敗了。”
還沒等夏川真涼多猜幾個選項，結城明日奈就搖了搖頭，溢於言表的失望否定了其他可能性。
她嘆著氣說：“我們甚至連遊戲都進不去，在維護空間裡待了三十秒，就被強制踢了出來。”
夏川真涼不禁語氣微沉：“也就是說……GAMEOVER了？”
雪之下陽乃倒是不怎麼介意，頭腦依然冷靜地分析著現況，平淡開口：“這才哪到哪呢。一個方法行不通就換下一個，再想想筆記本上的提示還有沒有能挖掘的吧。”
“等等。”
這時，雪乃忽然出聲：“雖然沒有任何根據……但我總感覺好像有哪裡不對……”
她端詳著手中的機械頭盔，柳眉深鎖，露出一副難以釋懷的模樣。
“你都說沒有任何根據了……”
陽乃還想對自己妹妹說些甚麼，卻見結城明日奈訝異地轉過目光，像是找到了意見相同的同伴似的，朝雪乃驚呼道：“我也是……仔細想想，確實有幾個地方非常不對勁！”
那你怎麼不早說呢？
微微一扯嘴角，陽乃癱在沙發上，無奈地道：“洗耳恭聽，我們可沒有你熟悉這機器和遊戲。”
“嗯，首先是維護空間。”
結城明日奈也沒有廢話，直接開始解釋自己心中的疑惑。
“我不知道這東西是不是最近新增的功能，但之前不論定時還是緊急維護，都是直接暫停遊戲中的時間、然後強制讓玩家們下線而已……這時候連帳號都登不進去，更別說甚麼維護空間了。”
雪乃恍然似地睜大眼睛，立刻接過了她的話尾：“三十秒才把我們踢下線這點也很奇怪，那個空間裡明明甚麼都沒有，為甚麼不直接讓我們登出就好，非要多等這段三十秒的時間呢？沒有任何意義啊。”
一個猜測驟然浮現心頭，她下意識嚥了口口水，眼眸微顫，語氣也不自覺地慎重起來——
“簡直就像，早就知道我們說好了三十秒登出一樣，才故意設計出了……”
話並沒有說完，可在場的所有人都明白了她的意思——一切並非巧合，而是某個存在刻意為之。
但那樣的事實太過可怖，彷彿身處毒蛇環伺的亞馬遜叢林一般，令人不禁悚然發毛。
以至於在這瞬間，誰都沒有開口說話，只是紛紛沉下了臉色，努力剋制著開始疑神疑鬼的念頭，穩定著如上箭之弦般緊繃起來的精神。
不知道過了多久，結城明日奈無聲地吐出口氣，忽然用力伸了個懶腰，朝眾人露出一抹苦笑。
“現在還甚麼都沒確定呢，別想太多會比較好……嗯，為了確認大家都是一樣的結果，霞之丘學姐和夏川同學也登入試試看吧？如果穹想要的話，用我這臺專用機也可以。”
“不用。”
春日野穹搖了搖頭，手指為了打發時間，已經在幫天空寺悠的短髮綁小辮子了。
“筆記本上沒有我的名字，試了應該也是白試，我就在現實裡照顧悠。”
“我明白了。那兩位……”她將詢問的目光投向還沒登入過遊戲的兩人。
夏川真涼沒有遲疑，從雪之下雪乃手中接過了頭盔，毫無負擔地隨口說著：“別那麼早就灰心喪志，說不定會有奇蹟出現呢～”
“算了吧，筆記本上甚麼都沒改變，應該是沒戲了。”
不抱任何希望地聳了聳肩，霞之丘詩羽拿過陽乃手上的眼罩型機器，有些生疏地戴在了頭上，然後在沙發上調整坐姿、讓自己能舒服地放鬆身體。
反正只是試驗，她就沒等夏川真涼戴好比較麻煩的頭盔，確認眼前的液晶屏上顯示了『啟動可能』的字樣後，直接模仿剛才的那幾人，輕喝一聲：
“LINKSTART！”
口令落下，眼前猛地亮起一片流光溢彩，從2D到3D、從3D到全息虛擬實境，最後化作無法抵擋的繽紛浪潮，徹底將她的意識吞沒進去。
被拋下的夏川真涼也懶得抱怨甚麼，晚個幾秒戴好NerveGear，就跟著喊口號登入遊戲去了。
三十秒過後，她滿臉無趣地摘下頭盔，放到桌上。
“這甚麼讓人禁閉三十秒的無聊遊戲啊，賣出去肯定全部一星差評……嗯？你們怎麼了？”
話還沒說完，抬眼一看，卻發現周圍其他人面色正逐漸產生變化，露出複雜到讓人看不懂的微妙表情。
疑惑地歪了下腦袋，夏川真涼乾脆順著她們的目光指引，朝一旁的沙發看去。
然後在腦中理解了眼下的情況後，也不禁微微張開紅潤的小嘴，一臉愕然地怔在原地。
“這……為甚麼……”
於此同時，結城明日奈越發乾澀的嗓音，也在徹底安靜下來的客廳之中，傳出了無人答應的回聲。
“霞之丘學姐……沒有登出？”