“總算做好了嗎……”
聽到這句話，雪之下雪乃不由鬆了口氣，有種如釋重負的感覺。
因為在剛才的指導中，由比濱結衣的數次分心，都是受那邊正在進行料理對決的兩人影響。
雖然依舊感到不快，雪之下雪乃卻多少能夠體諒對方——如果不是自制力夠強，就算是她自己，恐怕也會忍不住頻頻朝那邊看去吧？
畢竟那人的料理手法已經高超到了賞心悅目的地步，無論下料、翻炒還是勾芡，每個舉手投足之間，都洋溢著獨屬於他的自信與氣魄。
那份毫無掩飾的強者魅力，可以說比菜品本身的香味都要吸引人了。
這也是讓雪之下雪乃覺得這段時光無比煎熬的第二主因：
不僅要撇開麻婆豆腐強烈的味道影響，還得強行不去在意他下廚時的動靜，並讓老是看得雙眼發直的由比濱結衣回過神、專注在眼前的玉子燒上。
……侍奉部成立以來，還沒碰過這麼艱難的委託啊。
擦了擦手，雪之下雪乃忍不住暗自嘆息。
“來嚐嚐看吧，我的【魔幻麻婆豆腐】。”
將完成的料理盛盤，天空寺悠轉過身，朝本應在進行料理教學的兩人看去。
卻發現她們之間的氣氛，似乎有些微妙尷尬。
由比濱結衣像在反省著甚麼一樣面露愧疚，而雪之下雪乃倒是沒變，和往常相同的淡然平靜。
那一絲傷害別人的不自在，早就被她熟練地藏進眼眸深處了。
只是打量幾眼，天空寺悠便一臉無奈地撇嘴：“嘛，大概猜得到發生甚麼事。”
拜感官敏銳所賜，就算專注於料理之中，他還是能聽見這兩人宛如嚴厲姐姐教訓廢材妹妹般的對話。
估計到了最後，由比濱又被雪之下給訓到說不出話來了吧？
“魔幻麻婆豆腐？”無視了他的表情，雪之下雪乃疑惑地朝盤中的鮮紅料理看去，“為甚麼要加個‘魔幻’的字首？”
和普通的麻婆豆腐外觀沒甚麼兩樣，就只是每個豆腐塊更加有稜有角、無比完整，閃爍著晶瑩的白光而已。
蒜苗的青、辣椒的紅，和豆腐的白搭配起來和諧無間，令人看了不由分泌唾液——色彩搭配的倒是好看，但和『魔幻』這個詞完全搭不上邊。
沒有馬上回答她的疑問，天空寺悠朝前臺走去，和幸真部長一同將盤子放到了講桌上。
在幫忙拿碗碟的同時，他用不大不小、能讓所有人聽見的聲音開始解釋。
“六位一體，這就是它和普通的麻婆豆腐不同，堪稱魔幻的地方。”
“具體說了你們也聽不明白，不如上口吧……順便評鑑一下，到底哪盤麻婆豆腐比較好吃。”
說完，他朝站在原地、表情不怎麼晴朗的由比濱結衣看了眼，忽然嘆氣：“笨蛋糰子，要反省晚點再說，先過來試吃。”
就像訓練有素的家犬，由比濱結衣反射性地抬起頭，朝他眨了眨明亮的大眼。
“是！我知道了！”
眉頭微挑，雪之下雪乃走到天空寺悠身旁，隨口問了一句：“你們的關係意外挺不錯的。”
他笑著回：“是啊，我和除你以外的人類，關係都挺好的。”
“……”
雪之下雪乃深呼吸，為了自己的心理健康著想，不打算跟他置氣。
她將視線投向桌上的兩盤麻婆豆腐，驚訝似地愣了下後，忍不住隱蔽地朝天空寺悠看去。
哪怕還未品嚐，光是這麼一看，兩者的優劣便大到肉眼可見。
色香味的色上，幸真部長可以說是完敗。
“啊～～你到底是怎麼讓色彩變得那麼協調的啊！”幸真部長本人也撓著腦袋，發出了認輸似的苦惱聲音，“看上去也不像刻意擺盤過啊……可惡，定食屋的麻婆豆腐根本沒辦法做到這麼精緻！”
“只要多做就行了，你遲早也能辦到。”漫不經心地這麼說著，天空寺悠拿起調羹，挖向幸真部長的麻婆豆腐。
而其他人，卻都不約而同地朝他那盤麻婆豆腐伸出了手，哪怕料理研究部的部員亦是如此。
清脆的瓷器碰撞聲接連響起。
在調羹陷入了濃稠的勾芡醬汁，將豆腐、蒜苗、辣椒從中撈起來的瞬間——
原本以為被風吹散的強烈香味，再次炸入了眾人的鼻間、味蕾，竟然比先前的料理階段時更加豐厚而猛烈！
眾人拿著調羹，呼吸逐漸粗重，似乎突然間難以喘氣。
嗆辣的香味宛如紅色巨龍掙脫了鎖鏈，向上盤旋、傲踞在這片空間之中，那銳利的尖爪緊緊抓住了所有人的味覺、嗅覺。
有灼熱吐息隱約拂向了面頰，額角難以遏制地冒出汗水、口中卻在不斷地湧出了唾液。
僅僅是氣味，卻能讓人心臟忍不住狂跳、彷彿在面對一場嚴苛的試煉——
“……咕嘟。”
雪白的脖頸微動，雪之下雪乃悄然嚥下口水，鼓起勇氣張開小嘴，將那匙麻婆豆腐塞入口中。
她還沒去嚼吃‘豆腐’，或者說，這道菜根本不需要嚼吃，豆腐塊和濃厚的勾芡汁水就鋪天蓋地地蔓延至口腔大大小小的角落，佔據了她的味覺和意識。
她猛然睜大了眼，眸子像會呼吸一樣擴張、收縮——甚至到了說不出話來的地步，
第一是燙，灼熱的溫度像是要將她的神經燒焦一般，卻讓她捨不得將其吐出口腔。
第二是麻，明明舌頭已經被麻到了毫無知覺，卻能比往常更能清晰地體會到食物的美味。
第三是辣，強烈的痛覺令額角不斷冒出汗水，掩著小嘴輕輕哈氣的同時，莫名的快感卻從心底攀附而上，呼喊著讓她再來一口。
像是嘴裡都被滾燙而粘稠的膠質層緊緊裹住，連同通往鼻腔、通往食道的喉嚨一起，在沒有咀嚼的情況下，產生出了濃烈的窒息之感。
強忍著痛苦，雪之下雪乃喉頭滾動，將口中的麻婆豆腐嚥了下去。
“哈……哈……”
平坦的胸脯劇烈起伏，唇瓣像是剛被襲擊過般鮮紅飽滿。
她滿臉通紅地喘著氣，不自覺地仰頭閉上了眼，細細享受起那股灼熱化作純粹的美味，溫暖了整個胃部的快感。
再然後，雪之下雪乃猛然驚醒過來，連忙收起這有些丟人的奇怪反應，似乎怕被人發現自己的失態，悄悄左右張望了下。
幸好，其他人的反應也沒比她好到哪裡去，誰都顧不上誰……
“好吃嗎？”
那令人討厭的聲音，帶著令人討厭的笑意在耳畔響起，打碎了她美好的僥倖想法。
“……”
沒有轉頭看他，雪之下雪乃僵硬了數秒，緩緩放下調羹，手指輕輕捲起垂落在肩上的長髮。
似乎經歷了一番思考鬥爭，她才認輸似地嘆了口氣後，老實地承認下來：
“很好吃……我姐姐應該會喜歡。”
連她自己都不知道，為甚麼後面要補這一句。
“……是嗎。”
微妙地沉默了下，天空寺悠又吃了口幸真部長的麻婆豆腐，表情並沒有多少變化。
至於這場「食戟」……