巴哈克星系，行星阿拉托特軌道。

　　這裡原本是星聯與巴塔瑞霸權競爭的區域，但是最終人類放棄了這裡，原因是當調查員喬恩·格里索姆在一次實情調查任務時，這樣描述阿拉托特——

　　就像身處烤箱裡的珠穆朗瑪峰。

　　他的調查小組最終認定這個星球的氣壓和氧氣濃度太低又賊特麼熱，根本不適合人類大規模移居。這對於質量效應的大部分文明來說是很正常的事情，畢竟當你只要順著質量中繼器跳就能找到宜居星球的時候，就根本沒有必要去點甚麼又貴又費時間的行星改造技術了。

　　星聯在行星氣候改造方面的技術力之低下，沒有比2199年的地聯好上多少。但是巴塔瑞就不一樣了。

　　原因是巴塔瑞霸權敢做，方法比UNSC當初改造致遠星更加狂躁——這或許和他們的面板有點發綠有關。

　　在人類撤退之後，巴塔瑞霸權在沒有阻力的情況下向該星球的極地地帶殖民,開始用藍藻細菌和具有侵害性的植物品種進行廣泛的土壤改造。他們花了幾十年的時間讓這裡可以供養起一個容納了三十萬人的中型殖民地（其中二十一萬是奴隸）。在過去，這個星球作為巴塔瑞的軍事哨站長時間存在，因為與人類領空過於接近，一直被人類視為一種麻煩。

　　但現在，因為其總督溫特沃被臨陣起義的蓋爾伯指揮官逮捕並交給義軍處決，整個星球已經徹底倒向新巴塔瑞一方——潛入這個星球的義軍在搞清楚蓋爾伯指揮官手裡握著的力量以及他對總督的不滿之後認為不要硬拼，將其爭取過來比較好。也因為這個原因，行星阿拉托特的各種基礎設施儲存完好，並且在統合部到來之後主動提供了本地的感應器陣列資料。

　　而隨後，統合部將機動鐵壁‘卡西法’部署到了行星阿拉托特的軌道外圍。這讓巴塔瑞軍人們感到詫異而後怕——如果蓋爾伯指揮官沒有倒戈，和其他地方一樣集結部隊返回哈'杉進行防衛任務……

　　雖然從部隊的倖存情況來看，塔耳塔洛斯打的非常剋制，並在戰鬥結束後妥善甚至說得上溫和的處理俘虜，但是那前提是能活到戰鬥結束，誰知道自己有沒有從那可怕的炮火下活下來的運氣？

　　而現在，這位被阿拉托特上大部分人稱讚的蓋爾伯指揮官正坐在鐵壁主控室的大廳裡。作為保衛巴哈克星系的指揮官，他必須瞭解此時此刻正在發生的事情——在最近一段時間裡，他惡補了有關收割者的大量知識，越看就越是後怕。

　　是不是巴塔瑞距離完犢子就隔著一層窗戶紙了？

　　不過現在，距離完犢子好像也就隔著一塊磨砂玻璃而已。

　　蓋爾伯指揮官和過去的敵人——一大堆神堡的指揮官坐在一起。他們有的是親自到這裡來，有的人只是個立體投影，賽拉瑞人，突銳人，人類，應有盡有，甚至還有些其他的比如那個粉色水母之類的種族。除此之外，還有統合部的一些指揮官，卡塔裡，泰倫，加米拉斯，還有星環共同體與根達亞的將官們，甚至還有那些沒有嘴巴的，眼睛發光的，渾身硬殼的也齊聚一堂。

　　塔耳塔洛斯要發動對收割者的大規模作戰行動，而敵人的行動模式無法完全預測，且數量與機動性方面都無法忽視，因此有可能參與到接下來的戰鬥行動的勢力全部都聚集在了這個大廳中。就算說這是影響整個銀河系命運的會議也不為過。

　　在他們面前，塔耳塔洛斯的指揮官奧蕾迦娜正站在整個銀河系的縮略星圖前：

　　“就像咱之前所說的，收割者正在集結。”她手裡的小棍往桌上甩，敲得金屬桌面噹噹響“位置是這裡。”

　　“……”

　　“……”

　　坐在角落裡的克洛根人，薛帕德的好戰友，戰鬥大師萊克斯輕咳了兩聲：

　　“你手裡的棍子指在星圖外面。”

　　“因為除了知道敵人在銀河系外，這個阿爾法中繼器對面之外，”她衝著外面的質量中繼器示意“所在的具體座標，距離我們都不知道。不過目前資料已經破譯完畢了，我們可以透過中繼器傳送到對面。”

　　“數量也不知道。”一個突銳將軍說道，他面露苦澀（0w0）“我從沒打過這種仗。”

　　突銳人會慌也是很正常的事情……大家都慌。巴塔瑞藏著的這個阿爾法中繼器是個相當厲害的玩意兒，這個中繼器通常只傳送和接收來自一個次級中繼器的旅客，但是隻要進行一定的調整，它就可以接受空前數量的暗物質，把貨物傳送到十六跳範圍內的任何一箇中繼器。

　　巴塔瑞霸權政府一直保守著這個秘密，擔心要是議會種族發現突然有一條新的路線進入他們的領空，從而對霸權政府進行干預。結果現在一看，好傢伙，收割者落地反衝星門就能從這裡直接到星聯大角星基地門口一跳進太陽系，到突銳首星帕勒文門口，到阿莎麗首星瑟西亞兩跳位……

　　神堡髒話.jpg

　　接下來，將官們的注意力馬上就到了‘收割者的攻擊規模會有多大’上。

　　“數量倒是可以算個大概，這就是咱接下來要說的事情。”奧蕾迦娜解釋說“獵鷹星雲裡有顆叫克林達貢的行星，上面有個巨大的裂谷。”

　　“我記得有這麼回事。科學家們能夠確定那是質量加速炮所造成的痕跡。”哈克特上將點了點頭。

　　“沒錯，時間大約三千七百萬年前。而阿爾法中繼器……就要問肯森博士了。”

　　奧蕾迦娜退到一邊，讓一個已經人到中年的星聯女性走上前來。她和哈克特對視了一樣，雙方都在對方的眼中看到了一絲無奈——新巴塔瑞在控制住這個星系之後，統合部的艦隊就抵達了這裡並且封鎖了星系，沒人能進沒人能出，其中就包括躲在一個小行星上研究中繼器的阿曼達?肯森博士和她的研究小組。

　　按照各種條約來說，阿曼達?肯森博士壓根就不應該出現在巴塔瑞的實際控制區裡，這屬於百分之百的間諜行為。雖然這會兒顯然不是追究這件事的時候，新巴塔瑞之後顯然也不會追究，但是旁邊的那個一直負責這個星系軍務的巴塔瑞人蓋爾伯指揮官的目光刺得人好痛……而且輸出是人類的兩倍……

　　在原作中，薛帕德接到了哈克特將軍的任務，去巴塔瑞控制的阿拉托特上救援阿曼達?肯森博士，因為阿曼達?肯森博士被巴塔瑞軍方抓了，原因是這人看著像間諜。但是這個博士的水平遠超一般的‘間諜’，她在巴塔瑞軍方的眼皮子下的這個哨站星系裡，透過從黑市走私，買二手貨等方式，硬是在一顆小行星上拼了一個可以研究收割者遺物的基地起來，並且還整了一堆推子裝在小行星上，把這個小行星變成了可以一擊撞毀質量中繼器的大型質量兵器。

　　這套操作能夠完成實在太匪夷所思，看了就讓人覺得這背後肯定有星聯情報部門的痕跡。

　　能做到這一步，那整個計劃差不多就成功了，偽裝成一場事故給整個星系全部爆破壓根沒有任何難度。但是，因為另一個同樣匪夷所思的原因，整個基地的人都被教化了導致最後動手的這道工序必須交給我們的主角也就是薛帕德指揮官才能完成。

　　這個導致整個計劃報銷的原因很簡單——阿曼達?肯森博士的團隊自稱瞭解收割者的教化有多強，但是卻把挖出來的遺蹟大咧咧的擺在基地正中央的一個房間裡搞了圈玻璃圍著，好像這是水族館裡可以觸控的大海龜似的。他們整暈了薛帕德，一針麻醉劑暈了兩天，薛帕德醒來的時候收割者的大部隊已經是貼門不過的狀態了，沒辦法只能大紅按鈕一按讓這個基地飛過去撞毀質量中繼器。

　　雖然是抵擋了收割者的入侵，但是整個殖民地三十萬巴塔瑞人一個都沒跑掉全炸死了，引發了之後的一系列事故……不管是對薛帕德，星聯，巴塔瑞，神堡甚至收割者來說都是非常大的事故。

　　這會兒她拿著手裡的資料夾上去了：

　　“我是星聯的阿曼達?肯森博士。這些年我和我的團隊一直在研究質量中繼器的專案，目前發現的最古老的質量中繼器就是這個——阿爾法中繼器。”博士說道“方法是檢測困在中繼器重力井中的灰塵，把中繼器的相對速率與它們環繞的星球速率作對比，同時把休眠中繼器周圍的灰塵組成與它們所在星系的灰塵作對比，就能擬製出一箇中繼器透過灰塵的時間線。”

　　博士是個做學問的人，她在說完之後下意識的打算放圖表和列資料，但馬上被其他人打斷了，畢竟這會兒又不是論文答辯：

　　“結果如何？”

　　“大部分的中繼器年份可追溯到數百萬年前，而阿爾法可能超過四千萬年。”她挑了挑眉毛“但是仍然有誤差，或許有20%左右。”

　　四千萬年。

　　對於大部分生物來說，這都是漫長的難以想象的歲月，那種歷史和歲月所帶來的厚重感，壓得人喘不過氣來。不過，年歲月長並不表示對方一定很強就是了。虐菜虐久了只會越打越菜，你永遠不可能靠刷間桐慎二來讓你的魔法升級到可以壓制高町一等空尉的水準。

　　“謝謝，肯森博士。就按25%來算，阿爾法中繼器被建造大約五千萬年。收割五萬年一次，到現在算一千次收割。”奧蕾迦娜張開手掌比出一個‘五’——在場三分之一的人做不出這個手勢“本屆收割被作為目標的有五個種族，估測每次收割也就出五隻左右的‘霸主’和一些雜魚，花了五千萬年，敵人的主力就有——”

　　“五萬艘‘霸主’，或許上下有點浮動。”

　　她的話引起了一陣交頭接耳。

　　五萬艘是個很大的數字，五萬艘主力艦即使放到【那個】（重音）《銀河英雄傳說》裡都是不可小覷的力量。而透過目前蒐集到的資料來計算，神堡三艘無畏艦才能勉強和一艘‘霸主’戰平。就單純數字上來說，想要對抗五萬艘霸主就得十五萬艘無畏艦。

　　但因為一些特殊的原因——比如神堡沒有萊因哈特的油燈——整個神堡目前能夠使用的無畏艦隻有四十五艘，其中六艘是剛剛下水的新船，這幾條新船用了新的動力核心來增加主炮的威力和護盾強度，將單發威力堆到了MKIX型MAC炮的水準，被認為只要兩發命中就能摧毀一艘霸主型收割者，在和收割者的戰鬥中擁有較大的優勢。

　　可是即便是這樣，能用的無畏艦也只有四十五艘，這是極為絕望的現實。

　　沒有人知道該怎麼面對這樣的可怕軍隊。

　　但是統合部的將官們普遍一副‘就這？’的表情。收割者給人的印象一貫是數量如同天上的繁星，天上的星星都是敵人，宇宙三分敵七分。但實際上，這種印象來源於【敵人數量多且存在時間長】【目前無法確切地掌握對方的數量】的複合影響，等到把時間查清楚，稍微這麼一算，大致資料一出來……感覺也就那樣啊。

　　五萬艘戰列艦，說少不少，但說多……也不多……而當把時間跨度拉到五千萬年……

　　花了五千萬年就造了五萬艘效能平庸的軸炮戰列艦，你這打甚麼仗啊，回去行星開發種菜算了？等等？收割者實際上就是在行星開發種菜，而從某個角度來說收割者本身自己就是收的菜？那沒事了。

　　菜是真的菜。（各種意義上）

　　加米拉斯第六空間機甲師團師團長佛姆特·巴格頂著一雙死魚眼，他把加米拉斯出產的考究香菸叼在嘴裡但沒點燃，一副無可奈何的態度說道：

　　“如果收割者肯和我們正面決戰，一瞬間就結束了。”

　　“但我們可不知道它們肯不肯。如果這些鐵魷魚不樂意，我們防守這個中繼器就沒啥用處。”卡塔裡帝國軍指揮官古雷斯爵士輕輕梳著自己尾巴上的絨毛“我們不可能在十六跳位的三十多個點上全部重兵防禦，而且因為其中二十多個點旁邊都有宜居星球，也不能直接把中繼器全部破壞掉。所以我們要尋求一個機會，在對方集結的時候盡最大可能削減對方的數量。”

　　“這正是咱的想法。”奧蕾迦娜衝著貓貓點了點頭“自從我們在這裡進行觀察開始，中繼器就一直在發出脈衝訊號——中繼器在對收割者的訊號進行回應，這和我們探測到的能量反應是吻合的。它們正在對中繼器充能來進行一次大規模的投送，等到峰值到達，也就是大約六天後，它們就會來了。”

　　“這麼快？！”

　　“就這麼快。”她大幅度的一揮手，臉上露出危險的笑容“而且不是之前預想的游擊戰，是正面突破！簡直是天賜良機！”

　　“不是游擊戰，而是正面進攻？”一個哈納人漂浮在空中，身體表面快速閃爍著一連串光訊號——這種沒有面部的水母狀生物用這種形式來表達它們豐富的情緒“這個人覺得很奇怪。”

　　哈納人有兩個名字，一個稱之為表名(FaceName)，一個是里名(SoulName)。表名作為一種通用的標籤在一般相識或者陌生人中使用，而里名只在極親密的關係和朋友之間使用。他們從不會在一個只知道表名的人面前用“我”作為第一人稱，這樣會被認為以自我為中心，相應地，他們會用“這個人”或者非人稱的“它”指代自己。

　　以及，有一些和統合部，特別是統合部駐神堡外交部的貓貓和黑暗天使守衛們交涉過多的哈納人，開始用‘這貨’‘喵喵’或者直接用表名來當第一人稱了，比如‘誒~喵喵不知道~’之類的。

　　真是奇怪的水母人。（點頭）

　　“指揮官，你覺得收割者最在意的是甚麼？”

　　“這個人覺得是收割？”

　　“沒錯，是收割。它們和情緒複雜的智慧生物不一樣，是純邏輯性的‘生物’。這意味著它們最重要的是目標，也就是完成收割，而不是‘因為自己被秀了一臉所以打算要不顧一切的讓我們吃癟’。”奧蕾迦娜打了個響指，她走過投影裝置，撐在控制檯上說“在現在這種局面下，它們會採取怎樣的方法來試圖完成收割呢……”

　　“它們相當聰明，”一個賽拉瑞人馬上領悟過來“肯定能想到過去那種一艘霸主壓制一個星球然後慢慢行星開發的路子行不通了——如果收割者的殘骸一直在觀察的話，收割者就能透過發生在哈'杉的戰鬥知道統合部有非常極端的武力。和謬'中繼器那時候擁有數量優勢不同，發生在哈'杉的戰鬥更能體現出貴方在效能上的優勢……我明白了。”

　　他眨了眨眼睛，繼續說道：

　　“收割者判斷無法在小規模艦隊的戰鬥中勝過我們，那就只有正面決戰了。這是它們完成任務的可能性最高的方法。五萬艘甚至更多的‘霸主’是它們的底氣——只要擊潰我們的主力，或者切斷我們的交通能力，那麼它們就能獲得安全收割的環境。我們能夠推測出，對方想要和我們進行正面對決。”

　　“而我們也有證據證明這一點。”一個黑暗天使站起身來“在過去幾個月裡，我們發現了七個質量中繼器都有發出脈衝訊號。為了應對收割者的遊擊艦隊，我們部署了迎擊用的炮塔，機雷以及誘導信標並持續觀測，計算收割者可能的抵達時間。結果等到巴塔瑞劇變之後，一切都變了。”

　　“那些中繼器的讀數，全部都停止了。因為對面的收割者改變了戰術。”他指了指阿爾法中繼器“現在，它們都在那邊。”

　　接下來，一切都動起來了。

　　各個文明積極地疏散預測攻擊路線上的民眾，比起其他的地方，阿拉托特僅僅三十萬人的撤離是如此的輕鬆。統合部的艦隊集結在了星系外部，大量超空間投送火力都瞄準了阿爾法質量中繼器。而一艘加裝了大量附加裝甲，和一次性炸彈投射器的末日無畏已經做好了出發的準備。

　　偵查信標在發射之後會立刻自行反衝星門回來，隨後這艘末日無畏就會出發——這幾乎是一次自殺性任務。衝進五萬艘敵人中央，趁著對方沒反應過來的同時用末日武器破壞掉中繼器引發大規模爆炸，然後啟動緊急船體增能器賭一把看能不能把核心艙段和內部的誘導力場發生器儲存下來。

　　緊急船體增能器是一種不實用的旗艦裝備，它的功能是將護盾發射器與電磁分子船體增強器結合使用來保護核心艙段的結構完整。但是一旦使用，被逆向灌入船體內的能量以及強行撐開的護盾會破壞大量非核心艙段的船體結構，到頭來就是雖然能抗住一發末日武器的轟擊，但是整條船依然失去了戰鬥能力且損壞嚴重難以維修。其他文明在拿到這個技術之後，可以用來保護旗艦上難以培養的高階指揮官，但這對於不懼生死的蛋人來說就屬於聊勝於無的東西了。

　　常規的損傷控制系統在大規模交火中反而更加好用。

　　而這次為甚麼要使用這種東西呢？因為對面已經遠遠超出了亞空間通訊塔的覆蓋距離了。

　　在各方面的忙碌中，那代表倒計時的能量脈衝讀數越來越高，頻率也越來越快。距離最終峰值還有三個小時的時候，奧蕾迦娜坐在末日無畏的流體靜力艙中發出了訊號——

　　“偵查信標，投放。”

　　【你確定親自去嗎？】在一旁的終焉世界中，戰爭之鐮問道【你其實可以在提亞瑪特號上待機的。】

　　“咱蝶泳速度最快。”

　　她笑了笑，閉上眼睛，讓思維與整艘戰艦合二為一。

　　在一旁，阿爾法中繼器中央的圓環轉動得越來越快，速度快得讓人看不出這是圓環，而只是一團模糊的白光。從它的核心迸發出來的能量形成一圈耀眼的脈動光芒，能量越來越強，越來越密集，直刺得人眼無法睜開。感測器閃了一下微光，然後消失，似乎被甚麼東西吸走了似的消失在宇宙另一面。

　　一片寂靜。

　　接下來的幾秒鐘是如此的漫長，就在人們懷疑是不是偵查器衝過去送了的時候，一團翻滾著燃燒的金屬塊突兀的出現在了原地——即便這個東西已經支離破碎，但它仍然連上了奧蕾迦娜的指揮鏈路。

　　龐大的艦群頓時映入了奧蕾迦娜的大腦之中，她在驚訝對方的反應速度和規模之於，也因為它們的陣型如此密集而感到慶幸。

　　“末日武器能量填充，炸彈發射器啟用！”她抓住座椅前方那非常EVA風格的握把，身體前傾就好像自己正在駕駛一輛巨大的摩托艇“出發！！”