質量效應世界的宇宙戰給人一種奇怪的感覺。他們依靠質量中繼器來遠距離移動，換言之，只要卡住了質量中繼器，那麼就能很輕鬆的限制住敵方的機動能力，不管那個敵方是收集者，桀斯甚至是收割者。
但是這麼長時間以來，統合部驚訝的發現這裡絕大部分的質量中繼器都是不設防的。周圍沒有駐紮軍隊，監控裝置少到幾乎沒有，入侵者隨隨便便就能不受任何影響的透過質量中繼器來去自如——當然那些搞走私的，奴隸販子等等的船也是如此。
這種情況或許源自於疆域鋪得太開而艦隊數量不足所致，為了解決這一問題，大部分星球都有自己的行星部隊和注入軌道炮臺之類的防禦裝置，這可以應對海盜以及隨後的登陸戰。其成本要遠遠小於維持一支用來把手質量中繼器的艦隊……或許還有甚麼深層次的政治原因。
但是統合部的巡邏艦隊可不在乎這些，艦長們透過【埋伏＆追獵】戰術在質量中繼器附近獵殺了一支又一支艦隊。在‘謬’中繼器戰役之前是桀斯，而在那之後桀斯艦隊出現的次數顯著下降，戰略預報部門分析是離開英仙座之幕的桀斯艦隊或許已經快要損耗殆盡；可這並不意味著戰鬥的終結，之後被稱為‘收集者’的敵人也開始活躍起來。
在最初的一週內，它們積極的對統合部的艦隊以及一些哨站發動了攻擊，結果到了第八天早上，在伊甸星的第二座堡壘——用於進行殘骸處理與研究的母港型堡壘，機動要塞‘納克薩瑪斯’接到了一艘收集者巡洋艦。
這艘旗艦級戰艦（尺寸上）是開戰以來拿到的最完整的戰利品。在雅各布·凱斯艦長有意識的指揮下，他的戰艦用主炮在收集者巡洋艦的左舷鑿開了一個洞，隨後整整兩打裝備了最新的雷神錘裝甲，改良型斯巴達鐳射，帶著C-14步槍和普朗克容器彈藥箱的斯巴達戰士搭乘改造過的射手導彈登艦了。
兩分鐘後，泰倫帝國海軍‘克哈之矛’號戰巡艦透過六艘重型穿梭機將一百名陸戰隊員以及三個探機部署到斯巴達戰士開啟的落腳點上。探機起了水晶塔，光子炮臺和傳送門，然後聖堂武士帶隊的狂熱者和追獵者就開始衝了，而隨著信標強度穩定下來，‘克哈之矛’開始用空降艙透過破口向船內部署包括攻城坦克，惡蝠和雷神機甲在內的重型載具。
簡直像是開了一局SC2的自定義地圖……
他們花了八個小時把船內的每一個收集者清理乾淨，中途這艘戰艦一度進入超光速航行狀態試圖逃離——但是打過《鴿特艦隊》的人都知道，你船上有登艦部隊的時候是特麼逃不掉的……剛剛跑出去不到二十分鐘，凱斯艦長髮現這條船在星系邊緣停下來了，原因是‘某個運氣賊好的斯巴達戰士’隨身帶的AI和登艦的普羅託斯技師一起抓了個破綻把戰艦的推進器給暫時下線了。
在接下來的六個小時內，他們逐個艙室，逐條走廊，逐個大廳的把那些四隻眼睛的異形慢慢清理乾淨。收集者全力抵抗，但佔據數量優勢的它們在各種重火力的打擊下翻不起波浪，即便僥倖逃過了重型載具的轟擊，電磁步槍甚至惡蝠噴出的火海也能將它們化作生物質，更別提保護著重型載具，能夠依靠堅固的護盾承受大量傷害，誰敢近身必然頭身分離的普羅託斯堂口兄弟了。
即使有的時候會出現個把收集者走卒突然渾身金光一閃，速度變得奇快還會使用高強度的攻擊性異能。參戰計程車兵們對這種隨機事件百思不得其解，但這並不妨礙他們把那個金光閃閃的顯眼傢伙給突突掉——你強化了，快送！
等到這船上再也沒有任何活物的時候，大家拾掇拾掇就把這船直接給開回來了。因為雙方在火力方面的差距過大，所以統合部方面的損失只有二十二個陸戰隊員重傷（其中一個是被惡蝠誤傷，十六個被攻城坦克誤傷），大量輕傷，三輛攻城坦克被摧毀，一臺雷神趴窩。不過也多了些東西，比如兩臺‘不朽者’步戰機甲，以及【即使空間很大，也不要在洞窟/遺蹟內使用穿衝震擊炮】這個教訓。
誇張的戰損比主要來自這支部隊‘陣地戰’的打法——新式的CMC護甲上裝備了一個輕型護盾，因為考慮到量產，這東西效能並不好，護盾容量很低，而且保護範圍只要有軀幹部分，被士兵評價為‘最多讓你多活兩秒’。但是當每支作戰小隊都圍繞著至少兩個普羅託斯護盾電容器作戰的時候，生存率就大大提高了。
“我們就在那兒射那些混蛋，就像我們當年在查爾打那些蟲子！然後亞當斯那個白痴，把坦克轉換成攻城模式射了一發——那發炮彈炸飛了一群收集者，連帶著我們站的平臺一起震塌了。我們整個排和廢墟一起往下墜了至少六層……不，十層樓的高度！你能想象這有多可怕嗎！你猜他們會給我換義肢？還是克隆的腿？我想要克隆的。”
機動鐵壁毀滅渦流的觀景平臺上，一個坐在輪椅上的泰倫陸戰隊員在那裡揮著手臂連筆帶畫，給他剛剛認識的新朋友——剛剛坐進不朽者的普羅託斯人描述自己所經歷的激烈戰鬥。
“聽起來真糟糕，”那臺沒有搭載武器的不朽者原地動了動自己的機械腿“我覺得你們人類也應該準備像我們這樣的機甲。你瞧，出乎意料的靈活。”
在很久之前，艾爾淪陷導致龍騎兵工廠被破壞，剩下的龍騎兵被改造成威力巨大的不朽者。但是失去了這項技術，就使得普羅託斯無法再讓傷殘老兵重新走進戰場，而且不朽者也是損失一臺少一臺。而在和統合部接觸，並拿到了曾經莫比斯基金會研究普羅託斯人的資料——因為他們當時要造混合體，研究的相當仔細——之後，達拉姆星靈重新掌握了製造這種戰爭機器的技術。
不過這種戰爭機器不再像過去那樣僅僅只是給傷殘老兵當個移動的神聖棺槨，它們有了新的用途——普羅託斯士兵不多，倘若面臨連續作戰的時候有人因為戰傷脫離戰場，馬上就能從母艦上搭乘不朽用大喇叭喊‘我重回戰場’。而戰鬥結束之後，它們就是用於醫療的康復艙，士兵在裡面等待進一步的醫療和修復，大部分士兵最終都能從這臺機器裡走出來。這種技術同樣可以用於曾經那些不朽者機甲，但是那些古老的戰士們更願意保持現狀，於是他們鋼鐵的身體得到了進一步的強化，同時有更多其他的輔助模組（例如有多重鎖定功能的導彈發射器，複合式護盾，以及大型等離子光劍，不朽者鏈鋸，靈能放大器）可以使用，同樣也有更多精美的裝飾和紋章被銘刻在裝甲上來記載他們榮耀的歷史。
在大規模戰爭逐漸平息的現在，這些象徵著普羅託斯坎坷過去的老兵們通常在後方和高階聖堂武士一起指導新兵們的訓練，以及給人們講述那些艱難年代的故事。
“大技霸戰爭之鐮正在研究質量效應場，那東西有些超乎想象——能夠調整質量？這真不可思議。”這個普羅託斯人用一副快活的語氣說道“在我傷愈之前，他們說不定能造出給不朽者使用的飛行模組，希望我能用得上。”
陸戰隊員上下打量了一下他的夥伴：
“還是算了吧，朋友。你該知道腳下有一塊穩固的地板是多好的事情。”他搖了搖頭，重重的抽了一口煙，然後伸手拍了拍這臺機甲的外殼“我聽一個朋友說，泰倫帝國也在開發類似的東西，好像是叫無畏機甲？老天……真的要用上這東西需要到多緊急的時刻啊，而且我受傷之後只想躺在床上。”
“叫‘無畏’的東西也太多了吧？”
“塔耳塔洛斯好像有一臺，似乎是叫‘魔神’來著……之前阻止血月聚合的時候出了大力氣，就是那個造型看著像是混蛋開的。”
“啊……”
——————————————————
“他們關係看起來好好啊。”奧蕾迦娜從廣場另一頭走過的時候，看到對面有泰倫士兵和一臺普羅託斯不朽聊得正歡“也不知道在聊甚麼。”
“一同在戰場上扛過槍的人肯定會有很多話想談的。”琉璃子走到交通樞紐前，按下輸送車的按鈕“他們膽子真大……這應該是我們拿到的最完整的收集者巡洋艦了吧？”
“嗯，動力系統和推進系統都完整無缺。戰爭之鐮長官正在拆卸研究那條船的動力系統。”
在‘謬’中繼器的戰鬥中，塔耳塔洛斯的駕駛員們在意識到無法對其進行反跳之後，優先破壞了對方的推進裝置，炮擊集中在機關和動力艙段，這導致回收的殘骸都不完整，也沒能回收到收集者戰艦使用的超大型質量效應場發生器，被龍捲風轟炸過的霸主也失去了最有研究價值的主炮和完整的質量效應場發生器。
而凱斯指揮的火力巡邏艦隊的戰利品是自力開回來的……斯巴達戰士們早在之前的星盟戰爭中就習慣在對面的船上解決戰鬥了，即便是對方仍然保留著逃離戰場的能力，他們仍然敢直接往上衝，這大概是曾經種族面臨生存威脅時所培養出的勇氣與毅力，但是……
這要是運氣不好給別人一船裝走了都不知道該怎麼辦……
坐在交通車上前往試驗區的時候，奧蕾迦娜一直在想凱斯他們是不是已經開始有意識的利用約翰-117的好運氣了。功利奶要不得啊……（遠目）
納克薩瑪斯的武器試驗區是一個半開放的區域，一個龐大的諧波護盾遮住了一部分堡壘外部裝甲，有專門的引力模擬區，在必要的時候也能關閉護盾，這樣一來就和外部的宇宙直接聯通。有超過二十個研究和測試專案正在這裡執行著。
奧蕾迦娜抵達的時候，就看到那艘巡洋艦正停泊在距離這裡不到五公里的地方，它的船體上不少地方都做了記號，或者搭建了某些設施，工程機械圍繞著它上上下下的工作著，不少地方閃爍著切割機或者焊接器的閃光，看起來就像一個巨大的工地。
一個閃光點從那邊慢慢飛了過來，離近了之後奧蕾迦娜才注意到，那是一個‘手推車’——一種小型伴隨載具，只有一輛小轎車的一半大小，碎艦師們常常使用它來搬運工具，因為搭載了比單兵能攜帶的更強的推進器，在無重力環境下的拖曳也是一把好手。而戰爭之鐮就站在這個上面。
他穿著一套工程護甲，滿身都是暴露在外的助力系統，背後還有三個額外的機械臂。快要靠近地面的時候，他摘下頭盔帶上墨鏡，從‘手推車’上跳下，中途藉著腿部後面的推進器緩解了下降的衝擊，配合他的動作就好像他是踩在空氣中一步步走下來似的。
“整出啥成果了嗎？”奧蕾迦娜迎上去“咱這邊和塞伯魯斯談好了先去捏死影子中介人，在打進影子中介人的辦公室的時候咱想用新裝備。”
“那沒問題，小玩意兒做了幾個，但是大傢伙不好整。”
他招了招手，示意奧蕾迦娜跟上來，一邊走著一邊說道：
“這段時間我們都在除錯質量效應相關裝置和大型火炮的供能分配比例。”
“供能分配比例？”
“當然可以，但是……”戰爭之鐮嘆了一口氣“我們低估了大型質量效應場的耗能和重量。”
“這東西耗能特別大嗎？”
大技霸搖了搖頭：
“怎麼說呢……畢竟要考慮原本的艦船設計和能量供應元件。如果隨便裝幾個小的質量效應場發生器略微提高實彈武器的彈速很容易，但是這對效能的提升並不高。而到了‘能極大程度提升彈速’的時候，耗能就像多裝了幾個炮臺一樣。想要這麼玩，那整個電容器組和主動力爐就得大改，那相當於是針對質量效應場發生器新設計一條船。收集者都覺得這東西不好使，它們用的是個高輸出的光束軸炮，壓根不是質量效應武器。”
“不能像以前那樣製造模組化的元件嗎？”
“現在就是這麼幹的，你看。”
戰爭之鐮隨手指了指大改兩公里開外的射擊場，那裡有一門磁軌炮安置在臺架上，炮身周圍有額外加裝的弧圈和散熱機構。指揮鏈路讀取到了線上資料埠，奧蕾迦娜的視線中立刻出現了關於那個火炮的身份——一門改造過的425mm磁軌炮。
“那是試做品嗎？”
“沒錯，”戰爭之鐮回答說“六萬公里，八萬公里，十萬公里外各有一艘動熱抗的地獄天使，她們會在那兒兜圈子。做一些戰鬥中會有的規避機動。UNSC也是這麼打算的，他們的技術人員打算設計出一些‘小型的改裝件’來最佳化現有的磁力加速炮，但目前仍然在成本上升和艦體原本設計好的平衡性下降的問題上大傷腦筋。”
“沒有想象中那麼好用啊……”
“這也能解釋為甚麼這個世界的戰艦總覺得好像哪裡差一口氣似的，這東西壓根不好使，沒其他科技樹的支援爬到他們現在這種程度真的就差不多要到頭了。”戰爭之鐮露出無奈的表情“我們有其他科技樹，但想要摸清楚也不是一兩下的事情。總之今天下午就測試這個，目前使用的套件能將彈速提高17%，這意味著威力以及有效射程的上升——但相對的，炮身質量的變動，質量效應場對投射系統造成的干擾，質量變動對彈頭裝藥會造成的影響都不可忽視，我打算花上幾天時間好好測個清楚。UNSC的哈爾西博士馬上也要來，不過她的興趣在異能，虛擬智慧還有收割者的生物技術上。”
“老本行啊。”奧蕾迦娜感嘆說，她看著那門炮問道“425的轉速問題能解決了？”
“沒，那還需要再裝一個額外的，這意味著還要加一個專門的計算機來計算質量效應場之間互相覆蓋產生的干擾現象，畢竟這是隔著十萬公里炮擊的玩意兒，一點點誤差也不能有。你明白我的意思吧？”
話音剛落，通訊頻道里就響起一個聲音——
【試做型質量效應模組射擊測試即將開始，第三十三測試區域所有實驗人員立刻退避，隔離護盾在十秒鐘後升起，九，八，七……】
倒計時結束的那一剎那，淡藍色的護盾從下方升起，遮住了炮身側後方，只留下了前方九十度的射擊角度，隨後這一部分的諧波護盾立刻關閉，空氣爆發性的洩出，只留下火炮在空無一人的測試甲板上。隨後它便開始了猛烈地射擊——
奧蕾迦娜就覺得腳下一震，眼前光芒一閃，一個雷火交織的光斑就消失在了宇宙中，四秒鐘後是第二發，又過了四秒鐘是第三發。每一次射擊，散熱系統就會向周圍噴出快速消散的白霧，湛藍色的電光看起來輕盈而虛幻，但是那一次又一次順著地板傳來的沉重衝擊感可來不得半點虛假。
有不少正在收集者戰艦上忙活的工作人員停下手裡的工作，回頭看著新式火炮噴發出毀滅性的兇彈發出歡呼，相關通訊頻道里適時的播放出了用來烘托氣氛的音樂——
【Super大隻佬的吼聲都沒你的健】
【超電磁炮的雷光都沒你耀眼】
【熱愛百萬伏特的你，枚枚致命的合金錐】
炮擊發射的時機，正好配合音樂的鼓點，但那並不是非常雄壯的音樂，而是一手有著溫柔曲調，軟綿唱法的歌曲——如果你聽不懂歌詞的話。
“這是在幹甚麼？怎麼試個炮還放怪歌的？”奧蕾迦娜用奇怪的眼神看著戰爭之鐮“而且這歌聽著好上頭，誰唱的啊？”
“奎因-B312，用來安撫機魂，你別在意。”
“哈？！”
戰爭之鐮透過墨鏡發來了一個‘別問太多’的嚴肅眼神，那種認真感就好像【別碰這行程式碼】的註釋一樣鎮住了還想繼續問下去的奧蕾迦娜：
“等這個整好之後，我再去看能不能給ATA裝裝上試試，貝利亞也對新的星門系統很期待——比起更新戰艦，它在交通系統上恐怕能更快的派上用場。”戰爭之鐮聳了聳肩“你打影子中介人肯定用不上這根炮，但是我做了些可以一個人拿在手裡用的小東西。我們去第四十五區域，到哪裡你換個克隆體。”
“換克隆體幹嘛？你造出了後坐力大到不用那幾個超規格戰鬥型就拿不住的傢伙？”
“不，”戰爭之鐮搖了搖頭，他在大門口站定，在門口輸入密碼“你覺得星聯的步槍怎麼樣？”
“持續戰鬥能力很強，但是威力遠遠不足。”
“沒錯，我不可能給你那種東西。而給C-14裝一個質量效應發生器則會加大武器的質量，增加能量消耗，增加熱量。所以……”他率先走進門去“我一開始就沒想過造一把步槍。”
“那你是說……”
奧蕾迦娜看著他把一個裝備臺架上的三色防水布揭開，在那裡靜靜躺著一個看起來像是弓弩的裝置，其主軸裡面有一根合金製造的，直徑約五厘米，長度接近兩米三，給人‘長釘’印象的彈藥，而背塗成亮橙色的弓臂上，有著密集的整合線圈，一看上去就知道是用來增強磁場的。
她看著這東西看了半天，回頭看向戰爭之鐮：
“手持式岡釘？”
“嗯。但是這武器上沒有質量效應場發生器，只有用來控制範圍的中繼器。質量效應場靠的是靠的是操縱兵。”戰爭之鐮點了點頭，他認真的說道。
而這時，一個身著白色長袍的瘋醫搖搖晃晃的走了出來，奧蕾迦娜見過她曾經跟在芙蘭後方聽課，名字好像是叫**麗拉還是艾麗卡，而現在她顯然已經成了可以獨當一面的瘋醫：
“我們在培育克隆體的時候使其暴露在一定濃度的零素內，讓零素在神經系統中聚集——就和這個世界的異能者誕生一樣，只是我們可以加速這個過程，也就是說我們能夠量產異能者。”她眯著眼睛，推了推眼鏡“從結果來看，這相當於將一個靈能放大器整合到了身體內部，並且強化了神經抗性。”
說著，她開啟了後面實驗室的照明，一個培養槽正孤零零的立在房間中央。奧蕾迦娜看到另一個自己正安安靜靜的漂浮在培養液中，口裡不斷冒出一小串一小串的泡泡。
不是靈能，而是藉由靈能產生的神經放電現象誘發質量效應場激發的異能。奧蕾迦娜一瞬間就明白了這意味著甚麼——配合‘彈藥包’的話，自己能夠使用些許靈能，但是再增大爆發性的靈能就會導致自滅。但如果將靈能保持在較低的程度，然後使用異能產生‘物理性質’的能量的話……
她立刻拿過瘋醫遞來的電子板，認真的看了起來。
但是看了第一眼，奧蕾迦娜就皺起了眉頭——這事兒並不像自己想象的那麼靠譜。首先，製造這種克隆體要消耗零素這種戰略物資，零素會在神經系統內沉降，一旦克隆體損失掉，那麼這些零素基本上無法回收，不過這種浪費只是小事情而已。
更麻煩的問題是，零素反應很顯眼，用這套基本上不可能進行任何潛入行動，就是進個賭場都會被注意著。同時，零素沉降在神經系統裡面之後，神經系統的生物電湧會發生變化，這會影響一些原本非常依靠高精度神經傳輸的裝置的使用，比如戰艦駕駛。換上這個克隆體的話，確實會成為一個很強的陸戰隊員，但是除了陸戰之外啥事情都做不了了。
就像那個名叫烈焰魔劍的AS一樣。
“有意思。”她抬起頭，對等在一旁的瘋醫問道“但是這種異常神經放電現象會對戰艦控制系統造成嚴重影響，能消除嗎？”
“無法消除，這是質量效應場本身的性質造成的，但是我會向您證明這有其價值。要試試看嗎？”
“當然，”奧蕾迦娜拔出手槍頂住自己的下顎“準備好標靶，通知76叫她馬上來，這技術對她有大用處。”
“是！”
隨著一聲槍響，培養艙中的奧蕾迦娜睜開了眼睛。液麵下降，她跨出一步張開雙臂，那雙眼睛由綠變紅，她握了握拳，眼中跳躍的紅光被異能啟動時的藍光所取代，隨後兩種顏色的光芒混成了紫色。藍色的電弧在黑色甲殼上跳躍，她慢慢升上了半空中——整套動作完全從凱瑞甘那裡學過來的，就差一對翅膀了。
戰爭之鐮啞然的看著這一幕，對旁邊的人說：
“看到她眼睛顏色的變化了嗎？綠紅藍紫顏色齊了，從現在開始這款克隆體就叫‘混沌神選’型。”
“是！”
“喂！”
“別說這些了，把標靶拿出來——讓無人機升空！”
——————————————————