綠色的粒子束照亮了環帶周圍黯淡的宇宙，跟在後面的是小型防空導彈。

　　衝在最前面的戰鬥機像陀螺一樣地狂亂迴轉了，從寒鴉號側舷的防空炮臺中噴吐出的高熱粒子束撕開了它的機身，緊接著兩枚防空導彈拖著長長的推進焰急速衝來，將其化為滾燙的殘骸。

　　這種長軸達到二十八米，有著淚滴狀外殼的大傢伙是星盟的重型戰鬥機，UNSC給予的代號是‘撒拉弗’。這型戰鬥機擁遠高於UNSC戰鬥機的機動性，其裝備的能量護盾足以抵擋兩百到五百發速射機炮（UNSC款式）的射擊，武器方面則擁有對艦的等離子魚雷和空戰用的脈衝光束。在戰場上可以將其看作是大號的常規鐵騎艦載機。

　　就打起來的手感來說，火靈覺得似乎比鐵騎艦載機更硬一些，但也就硬點有限——或許在空戰中可以稍微多抗那麼一兩發粒子束，但是在對艦戰中被防空懟中了那依然是瞬間蒸發。而動作方面略顯呆板，反應甚至比重型鐵騎轟炸機還要慢上半拍，不知道是駕駛員練度的問題還是機體本身的問題，這個只有拿到機子之後才能搞清楚。

　　第一波機群對停泊在環帶旁邊的寒鴉號進行了攻擊，它們沒有使用威力巨大的等離子魚雷，而是隻用脈衝光束在中距離射擊，顯然是在忌憚著甚麼。火靈很清楚星盟的駕駛員害怕把這船打沉之後砸到環帶上給環帶砸壞了所以沒敢用力打，心裡十分感慨——

　　以前擔心這擔心那導致不敢亂打的通常來說是我們這邊來著，今天終於輪到對面了啊……（遠目）

　　“星盟的戰艦正在靠近，本艦已經開始迎擊。”

　　她鎖定那些在幾百公里外遊蕩的戰鬥機群，一次性打出一百八十發對空導彈，然後用速射粒子炮猛射。火線形成了一面牆壁，將戰鬥機群擋在了防空圈之外，簡直滴水不漏。但對敵方主力艦進行的攻擊卻無法取得很好的效果——

　　第一輪射出的十二枚‘煉獄’等離子堡壘魚雷在半路上就被針對性的攔截了。敵方同樣發射了等離子魚雷，並在中途引爆將等離子體散佈到堡壘魚雷前進的路徑上，同時重型護衛艦前途，使用艦體上效能優秀的鐳射點防炮構築近程火力網，將十二枚中的十一枚攔了下來。剩下的一枚堡壘魚雷險些癱瘓了一艘重型護衛艦的護盾，但是下一輪攻擊還沒有抵達的時候，這艘殘盾的重型護衛艦透過一次戰術躍遷將魚雷給規避掉了。

　　老實說，打了這麼長時間，這種空格起跳躲魚雷的操作還真是不多見。

　　因此，火靈將注意力集中在阻止對方戰艦靠近環帶這個目標上——敵人在吃到一發之後意識到了堡壘魚雷可怕的殺傷能力，其母艦一直保持在數萬公里外，單純依靠登陸艇和戰鬥機來作戰。但是想要在一艘無畏艦的火力範圍內將這些輕型飛行器投送到指定位置，除非這些小東西全部都會躍遷否則來多少死多少。

　　當星盟意識到了這一點之後，它們開始採取了一種極為冒險的方式——

　　在火靈打算繼續迎擊的時候，突然發現強烈的空間波動。一艘CAS級攻擊航母突然從三萬公里外直接跳到了距離寒鴉號僅僅兩千公里的位置，她巧妙地避開了環帶的重力圈，在其邊緣處開啟艙門，投下了大量的空降艙和登陸艇。

　　“？！”

　　火靈嚇了一跳，她下意識的鎖定幾乎是在臉上的攻擊航母，剛剛想要發射魚雷卻發現了另一件嚴重的事情。那就是如果在這裡發射堡壘魚雷，著彈時爆散的等離子體就會直接進入環帶的引力圈中，並在之後對環帶表面造成大面積的損毀，同時如果正好在這裡把她擊沉，那麼殘骸就會沒有任何阻攔的墜落到環帶上。

　　這環帶並沒有看上去那麼紮實，其結實程度可能真的還不如自家的空堡——畢竟她敢保證，一艘UNSC巡洋艦停在空堡外頭的殼子上自爆絕對炸不掉空堡，但是同樣的操作卻可以把環帶炸的像剛剛出鍋的麻花。

　　就在她猶豫的這一瞬間，攻擊航母后方的推進器猛然噴發出耀眼的推進焰，其龐大的艦體猶如活物一樣加速。緊接著，戰艦上所有的發進通道就像蘑菇噴出孢子那樣向四面八方射出星星點點的光斑。數百架不同型號的戰鬥機從裡面蜂擁而出，大大小小的登陸艦混雜在其中，這些戰鬥機在穩住機身之後，立刻向寒鴉號撲來，同時不斷的射擊，無數紅光幾乎佔滿了取景器的畫面，如同一幅來自地獄的圖案。

　　“嘖！”

　　火靈咬緊牙關，她果斷啟動了會戰模組，整艘船放棄了規避機動，推進系統的能量被用於艦船防護。猛然間擴張的護盾將這一輪密集的射擊全部扛了下來，隨後就好像要加倍奉還一樣射出前所未有的對空彈幕。撒拉弗型，吸血鬼型，還有太空型妖姬一架接一架的被密集的對空彈幕所捕獲，在宇宙中散落如焰火，但其他的駕駛員面對導彈與光束的彈幕也毫不畏縮。

　　正在火靈面對這突如其來的航空打擊的時候，那艘CAS級攻擊航母已經完成了加速，她直接進入躍遷狀態，鑽進開啟的空間裂口中消失不見了。在她的艦影離開之後，正好可以看到剛剛被擋住的畫面——數百個登陸艙還有登陸艦一起衝進環帶的大氣層中，載入摩擦激起了一圈圈火牆，包圍著這些航天器，讓它們看上去就像聖誕老人馴鹿的鼻子一樣紅的發光。

　　而另一邊，幾架魅影運輸船已經逼近到了很危險的距離之中。它們從艦尾切入寒鴉號的防空火力稀疏區域，試圖找地方降落，但很快其中的一艘就被三發防空導彈擊中，它右舷噴出火焰，搖搖晃晃的墜落到寒鴉號的護盾上，在爆炸的火光中還隱約能看見破碎的肢體碎片。

　　被擺了一道？

　　火靈緊張的繼續解決圍繞在身邊大口撕咬著護盾的戰鬥機群，她有些後悔沒有裝範圍對空用的立體炸彈。敵人用了相當冒險的一招，星盟的指揮官顯然吃準了自己同樣不敢傷到環帶，所以才會用這種已經稱得上是胡來的戰鬥方式。

　　這一招使出來給火靈的感覺就好像是在星艦道的賽場上，因為怎麼作都不會死，而且躍遷引擎效能夠好，所以選手們會用一些非常考驗技術，極其危險的方式來戰鬥，這讓比賽變的非常有觀賞性。但是在剛剛，星盟同樣也玩了這麼一出——這可不是甚麼追求觀賞性的比賽，而是危險的實戰。

　　他們難道就不怕死嗎？這和陸軍計程車氣完全不同，是因為從戰艦到戰鬥機所有的駕駛員沒有一個是咕嚕人或者豺狼人，全部都是狂熱的聖赫利人嗎？

　　“對方派出了登陸艇，注意應對。”她抿緊嘴唇，向四面八方開火“我馬上把這些戰鬥機幹掉，然後發射剩下的陸戰隊員和載具過來。”

　　從環帶上奧蕾迦娜清晰的看清了這場戰鬥，敵方的指揮官一定是個擅長高機動戰術的老手，很有可能就是提爾·瓦達米本人。測繪人員將星盟的空降部隊所降落的航線以及預估降落位置都標了出來——超過四百個登陸裝置隨著環帶的轉動分佈在了一段弧度約六千公里的環帶上，預計降落位置一共五十三個，和塔爾塔羅斯陸戰隊的前線據點就像粥裡的米粒一樣混雜在一起了。

　　意識到這一點的瞬間，奧蕾迦娜咂了咂舌——降落地點變成這樣的話，直接就變成了《08MS小隊》裡頭吉翁和聯邦所維持的東南亞戰線一樣了。雙方在密林裡做一進一退的攻防戰，根本沒有甚麼‘戰線’，只有一個個據點，雙方的戰鬥在戰略，戰術，以及物理意義上都和‘泥潭’二字極度吻合。

　　這和跳幫或者空間站爭奪完全不同，在環帶這個特殊的巨構中戰鬥，實際上和在星球表面戰鬥並無太大的區別。

　　現在雙方都不能用軌道轟炸，在密集的叢林中部隊與部隊之間也很難有良好的配合，那麼要看的就是小隊規模部隊的戰鬥能力了——現在就看看在這種狀態下誰比較能打吧！

　　“發現目標，三點鐘方向，準備團他們一波。”

　　“是！”

　　普羅米修斯運輸機調轉機頭，朝向最近的降落點靠近過去。

　　從登陸艙中衝出來的瞬間，聖赫利指揮官吉·迪拉米覺得一陣恍惚。他放眼望去，只見山脈蜿蜒，丘陵疊起，大地沿曲線向上延伸，在遠方消失，最後在他頭頂的某個地方連線成一個完整的圓環。景象既壯麗又奇異，同時一切又如此撲朔迷離。

　　這種雄偉的太空建築絕非人力所能完成，就和先知所說的一樣，先行者的偉大超乎人們的想象，而這顯然只是他們力量的冰山一角。能夠預知未來，洞悉歷史，看穿一切的先知們認為，先行者就是利用環帶來讓自己飛昇成神，脫離肉體凡胎，虔誠者自然不疑有他，但是信仰不堅定者總是在懷疑這些內容的真實性。

　　這些異端認為先知沒有實際證據來證明他們所說的話，但現在可不同了——星盟找到了自從建立以來最偉大的聖蹟，它證明朝聖之旅是真實可靠的，而當將人類從這裡趕出去之後，星盟也可以像先行者那樣超凡入聖，遁入虛空。

　　想到這裡，他不禁抓緊了手裡的電漿步槍，高喊著讓自己的小隊集合。

　　“小心！人類的登陸飛船隨時可能會來。”

　　自己的副手說道，他看上去並不激動，因為在他的眼中，戰鬥才是最緊急重要的事情。很快，就像要印證他的話一樣，一片巨大的陰影掠過叢林上空，很快機炮的轟鳴和電漿束的滋滋聲在空中響了起來。人類的小型飛船——那是從未見過，有著墨綠色塗裝的運兵船在空中和星盟的運輸船互相射擊，流彈不時在旁邊的林子裡爆炸。

　　很快，他們就不是看客了。

　　人類的運兵船從他們上空飛過時，八個陸戰隊員從半空中跳下。這些人和之前見到過的陸戰隊員完全不同，每個人都穿著看上去就很結實的裝甲，背後還有推進器來增加他們在空中的機動性。吉·迪拉米高喊著，整個小隊立刻訓練有素的向他們進行射擊，電漿彈和針刺追著他們，就像鞭子一樣在空中抽打，一直到追著他們落入旁邊的叢林。

　　“嗯？”

　　在半途中，吉·迪拉米看到了令人驚詫的現象——他注意到自己射出的電漿彈在空中擊中了其中的一個士兵，正中胸口，他滿以為這一擊足夠將敵人的胸口燒個對穿的大洞，但是電漿團卻四散開來，對方只是輕微的晃了晃，馬上就調整好了姿態。

　　這讓他想到了那種被稱為‘惡魔’的奇特人類士兵。那都是穿著奇異盔甲、身形魁梧的傢伙，需要數倍的星盟士兵，以絕對的火力優勢才能將其擊退。難不成，自己遇到了一整隊惡魔？

　　如果是真是這樣，那我方可是絕對的劣勢。難道這就是朝聖之旅上的考驗嗎？吉·迪拉米感到胸中湧起一陣難以置信的緊張感，他的槍口在樹木與樹木之間來回移動，試圖尋找並且擊斃那些令人討厭的異教徒。

　　猛然間，他聽到自己側面傳來了聲音，副手看見了甚麼，提前一步咆哮著朝那個方向開槍射擊，灼熱的光彈射進叢林，將樹木攔腰打斷，點燃……緊接著，一個甚麼東西從大火中衝了出來——推進引擎的吼叫聲幾乎改過了一切，那個紅色的影子以極快的速度衝過來，在它衝到自己面前之前，吉·迪拉米放棄了攻擊，他舉起電漿步槍試圖進行防禦，但伴隨著一陣金屬撕裂的聲音以及極強的力道，他被撞飛好幾步，電漿步槍也被砍成了三段。

　　“！！”

　　他伸手去抓自己的能量劍，但還沒摸到腿側的掛帶，那個紅金配色，滿身掛著骷髏的傢伙已經衝了過來——這傢伙手上抓著一把又大又重的斧頭，鋸刃在斧刃的部分嘶吼著迴旋，帶出一道模糊得看不清的鋒刃。這是何等野蠻粗鄙的武器？就連基拉哈尼人的武器也比這個要更加文明。

　　但是他來不及對此發表評論，甚至沒時間點亮光刃，那把巨大而沉重的戰斧已經在面前橫掃。吉·迪拉米能感覺到這東西切進了自己毫無防備的脖頸，將自己的血肉從傷口往外擲出，剎那間就擊碎了頸骨。他想要慘叫，但是已經發不出聲音了。

　　在視線陷入一片黑暗之前，他能看到的最後的畫面就是一群穿著盔甲的‘怪物’，精神抖擻的嚎叫著從森林裡朝自己的人衝過來……

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