船體發出微微的震動，金屬的碰撞聲迴盪在狹窄的船艙中。在接近半年的航程中，船內的空氣逐漸汙濁，這對鼻子是個高強度的挑戰。在三天之前，發現有三箱食物開始腐爛這件事情也在某種程度上削減了士氣——並非只有領悟到‘這次航行任務或許沒時間做完了’這一點，還有當儲藏室開啟時從裡頭噴湧而出，瀰漫到兩個走廊之外的腐敗臭氣更是加深了這一點。
腐爛代表著生命，代表著輪迴，本應是一件指的崇敬的事情，但是它們在深空巡航艦上並不受歡迎。在船體內，包裝一旦出了問題，食物將會以在星球表面數倍的速度腐爛。沒有了食物，航船就必須立刻返航，否則飢餓便會讓人陷入瘋狂……這種事情在過去發生過不止一次兩次，任何船員都知道這其中的危險性。
所有人都以為這次航程將在最後無功而返，幸運之神沒有垂青星鎖號，如果這次再沒有收穫，那就是雙嶼新星第四年一無所獲了。
它以及船上的上千名船員出航的目的，自然是虛空結晶。
那是一種深褐色的奇妙物質，絕非人類可以合成，其材質堅硬且輕盈，稍作加工便可以用來製造宇宙船的船體，裝甲，以及不可或缺的光動力帆。各個國家對虛空結晶趨之若鶩，那是幾乎不可替代的昂貴戰略資源。各個國家和勢力都有深空巡航艦來打撈虛空結晶，因為這是製造大型宇宙艦的必要材料。
這個星系可是很擁擠的，如果不能保證一支足夠的艦隊，就無法保護自己的家園。
星鎖號是雙嶼新星所擁有的唯三深空巡航艦之一，每年春季，當雙嶼新星執行到靠近創生之渦——一個與太陽相對位置固定的巨大深空漩渦——的時候，抓準視窗航行至創生之渦附近尋找和採集虛空結晶。這個過程中基本上不用擔心會有戰鬥，因為迄今為止，還沒有任何一個國家或者勢力，擁有在視窗位置之外的地方發進虛空巡航艦並抵達目標再開回去的能力。
創生之渦距離最外環軌道的距離實在太遠，若是在還未進入視窗期的時候發進，巡航艦和上面的船員都無法承受如此遙遠的航行。因此大家基本上都是在佔據了外圈的行星之後，排著隊前往創生之渦進行虛空結晶的蒐集。不過這東西不常有，創生之渦裡啥時候噴，噴多少，一直都是觀星師們研究的重點，但是研究了幾百年了，還是沒人研究出個所以然來。
唯一得出的結論只有……這玩意兒可能是完全隨機的，可能下一秒就噴了，可能過個十年才噴……
能不能挖到看運氣，海豹豹死非洲人非死，大概是這種感覺。而雙嶼新星就近年的感覺來看，是非死的那批，而周邊的鄰居們倒是運氣不錯……雙嶼新星的民眾安全感逐漸下降，星鎖號便是在這種情況下帶著大家的期待出發的。
結果一路厄運不斷，船長索約拉一直在琢磨著要不要殺個船員祭幽邃之神。就在她在查航行日誌，看到底是誰這麼幸運的時候，創生之渦突然出現了反應——一隻體型龐大的尋覓者突然躍出。
那是一種有著誇張外形，但實際上卻很友善的宇宙生物。它的外殼幾乎都是由虛空結晶構成，這讓這種生物一度被當成是某種自然現象的一部分。尋覓者這個名字來源於它們似乎一直在宇宙裡找著甚麼，一刻也不停下的姿態，它們偶爾會進入星系中，但不會靠近任何星球，通常在短時間內就會離開。
雖然外形可怖，但是大家都喜歡它們，其直接原因就是尋覓者通常會伴隨著大量虛空結晶出現，這些虛空結晶被觀測到是在從創生之渦中躍出之後，從尋覓者身上脫落的。尋覓者的到來會帶來財富和資源，這是大家一致認定的事情。
這訊息讓全船人都興奮了起來，船員們紛紛奔向自己的崗位，輪班休息的人也被叫醒。他們亂哄哄的衝進整備室，拿起泛著汗臭味和潮氣的沉重密封服往身上套，喝下強化藥劑，為即將出艙工作採集虛空結晶做好準備。
接下來，他們等了快四個小時——尋覓者雖然友善，但是盲目接近是愚蠢的行為。這就好像雖然人類不會主動傷害貓咪，但是如果貓咪圍著腳跑，或者悄無聲息的趴在沙發上，偶爾還是會被不小心踩到爪爪或者坐到尾巴。貓咪被踩到雖然很痛但不會傷及性命，但如果船被這玩意兒掛到一下，那就當場船毀人亡了。
“尋覓者離開了！”
等到主桅上的觀察員喊出這句話時，船長立刻站起身來，她握住家傳的長手杖，在舵輪四邊的地板上分別頓了六下，七下，八下和九下來祈福，然後用另一端指向虛空結晶的方向，高聲道：
“好！靠近！孩子們！左舷火炮甲板——淨化彈！”
“淨化彈——左舷火炮！！”
虛空結晶是一種帶著詛咒的東西，直接將其帶回母星，甚至直接開採都是絕對不可以的。在採集的時候若是沒有注意，船員直接接觸了虛空結晶，就會在短短數小時內失去神志，眼睛從眼眶中突出並延長到頭頂，最後在瘋狂中痛苦的死去，任何接觸過死者的人都必須隔離，必要的時候甚至得放棄整艘深空巡航艦。
而淨化彈就是專門用來壓制詛咒的東西。其彈頭內裝著開採自小行星帶中的黑色金屬礦石，只要將這種礦石置於虛空結晶附近，其詛咒將在短時間內消散。近年來有些的研究表明，這種詛咒其實是一種生物性的，類似於病毒的東西，黑色礦石正好能散發出壓制‘病毒’的某種能量場。這雖然能夠解釋這些現象，但並不為大眾所接受，絕大多數人依然相信這是幽邃之神的恩賜。
比如船長索約拉就是這麼想的，出生在阿格拉星的她是幽邃之神的忠實信徒，一向對那些歪理邪說嗤之以鼻。
星鎖號航行到詛咒生效的區域邊緣，將左舷對準那一大片脫落的虛空結晶。二十四門可以讓成年人爬進去的巨炮從側舷的炮甲板伸出來，在真空的火炮甲板上，穿著封閉式套裝的船員在揚彈機的協助下將定裝炮彈填裝至炮膛中，然後躲到掩體後方，抓緊把手。
隨後，炮擊的震動撼動了整艘深空巡航艦，炮彈如同流星般飛出，並在空中碎散放出彈頭內容物，數分鐘後，細碎的金屬碎屑如濛濛細雨般覆蓋了整片虛空結晶。觀測員在確認著彈之後，淨化工序便宣告結束，可以接近開採了。
捕手長阿米亞將頭盔放在膝蓋上，小心的用頭巾將一頭銀白色的頭髮裹起來。在艙內的指示燈從綠轉紅時，她將圓形的頭盔套在頭上，仔細檢查了每一個介面和氧氣存量，吃力地提起手邊令人聯想到打樁機的工具，開口道：
“好了，準備出艙。這次的結晶個頭比較大，每顆結晶需要栓十二根固定索，明白嗎？”她將右手放在開門的按鈕上“出艙之後第一件事是幹甚麼？”
船員們整齊劃一的回答道：
“檢查索具！長官！”
“好！我們出發！”
現年二十八歲，從業十一年，以精湛的技術成為捕手長的阿米亞，在出艙的瞬間仍然會感覺到些微的戰慄——人類是無法在無保護的情況下生存在宇宙中的，而太空服的保護未免也太薄弱了些。這裡指的保護並非只限於真空和溫度，而是某種更加深層次的東西。
在頭盔面罩狹窄的視線範圍邊緣，永遠有著甚麼東西在動，而耳邊也總有時有時無的呢喃。她的前輩曾經教導過她，不能仔細看，不能認真聽，把這一切都當做幻覺，一旦真的搞清楚了，那就再也回不來了。當然，即使沒有前輩教導，阿米亞也不會那麼做。每當注意力飄向那邊時，她都會覺得好像要喘不過氣來，那是來自靈魂深處的恐懼感。
宇宙不歡迎人類，這在世界上是一個共識。陽光照耀不到的地方，就是人類無法生存的地方，而在這裡，陽光已經虛弱的只需要開啟面罩的二級濾光就可以直視了。長時間呆在這裡會瘋掉，這不是人類該來的地方——
話是這麼說……但還是要恰飯的，這行工資和提成都高，就算冒著那一天會瘋掉或者橫死在宇宙中的風險，拉米亞也必須幹這一行才行。
確認了連結作業小艇的安全索張力，阿米亞抱住‘打樁機’，點燃推進器駛向最近的虛空結晶。在未來的幾個小時內，她和她的同伴們會對整塊虛空結晶進行仔細的勘測，計算出結構穩定點，用複數的錨索固定，最後由作業艇牽引至巡航艦旁固定，就好像漁民將捕到的大型魚獲拴在船邊拖著走一樣。
不過還沒幹一會兒，就在她還在上面爬來爬去尋找最佳錨點的時候，耳機裡突然傳來一陣電流的尖嘯聲，隨後響起一個年輕的男聲，那是自己的副手格蘭德：
【捕手長，你帶著望遠鏡嗎？】他說道【往創生之渦看看，那裡好像有個東西。】
阿米亞毫不猶豫的噴了回去，她斥責道：
“見鬼我才不看！那會被詛咒的！專心做事，不要被幻覺影響！不要因為你瘋了耽誤我們一船人賺錢！”
【才不會被詛咒，那是迷信！只有潛入阿格拉星的深淵垂井才會被詛咒！】但是格蘭德卻不依不饒【那不是幻覺，不僅是我，塞塞姆和裡卡多都看到了。那裡剛剛出現了不正常的閃光，如果是另一個尋覓者我們就得立刻撤退！】
雖說阿米亞根本不相信自己會遇到同時出現兩隻尋覓者這種好事，但是現在也無法忽視這件事了——如果一個人看到了甚麼，那可能是幻覺，但是多個人看到了一樣的東西，那抱歉，絕對不會是幻覺。但是阿米亞的望遠鏡是用來在數公里的距離上觀測錨點的，並不適合遠距離觀察，於是她將這份情報發給了星鎖號。
這需要用到桅頂瞭望臺的大型望遠鏡才可以。
而實際上，瞭望臺的觀測手們已經在看了——這是他們的工作，對異常的閃光當然比正在打孔的捕手們更加敏感。在看到了那個東西的正體之後，所有人都啞口無言了。
最開始，他們以為這是一塊新的結晶，但很快就在上面看到一些顯然不會出現在虛空結晶上的東西……比如，炮塔，損毀的基座，還有怎麼看都是某種獸類的爪子的紋章。那金色的紋路絕對是智慧生物的手筆，它就這麼毫不掩飾的銘刻在斑駁的金屬裝甲板上，相當威嚴而怪異。
毫無疑問，這是某種太空船，但從船體設計到上面的紋章可謂是聞所未聞。
創生之渦裡竟然噴了一條船出來，這到底是怎麼回事？
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而在另一邊，奧蕾迦娜同樣陷入了迷惑之中。
“真的假的啊……”她罵完人之後，一臉臥槽的看著螢幕上的畫面，用百思不得其解的口吻說道“為甚麼咱會在宇宙裡看到一艘帆船？這是怎麼完成驅動的？”
沒錯，這真是一艘帆船。不是加藤茉莉香船長學校社團的那種帆船，亦非微風級那種帆船，而是更直接的，一艘帆船……嗯，長軸超過五百米，蓋倫船型的帆船。有數層甲板，尾樓很高，舵機的地方是可變式輔助推進器，唯一的區別是沒有船底的構造，那裡是和船頂類似，倒過來的甲板。
上甲板和下甲板加起來共有八根桅杆，上下各四根，前兩桅掛大橫帆，後兩桅掛三角帆。船帆的材質不明，感測器的資料顯示其帆裝（粉色的）有鮮明的能量反應——能量反應模式和深暗蟲的尾部推進肢還很像，這說明這船還真是靠帆裝來推進的。
……特喵的描述宇宙船居然會提到‘帆裝’這個詞——好吧，茉莉香船長的白鳥號也是說帆裝的……這個造型，你們和‘十字先鋒’號有甚麼關係嗎？（捂臉）
沒人能回答奧蕾迦娜的問題。在沉默中，奧蕾迦娜接入取景器的畫面，然後挑了幾個角度按了拍攝按鈕。
“嗯？你在照相？”
“嗯，之後要發給哈洛克船長，”軍團長回過頭，臉上的表情突然變得有些興奮起來“再把微風級的資料給他一份，說不準我們下次看到阿爾卡迪亞的時候，她上頭帆已經撐起來了——這裡是死亡先鋒軍！我是骷髏之心哈洛克！”
“快冷靜下來！你SAN值掉光了嗎！”
壓制突然興奮的軍團長閣下花了大概二十秒的時間，好不容易冷靜下來的奧蕾迦娜揉著有些疼痛的脖子，臉上的表情充滿了知性的氣息：
“不光只有一個驅動的問題啊。”她指了指畫面上那些正在工作的人——那些人穿的好像十八世紀還是十九世紀的潛水員，圓頭盔前是原型的小窗，光是看起來就覺得視野不會好“他們在打撈深暗蟲的殘骸，不過現在好像注意到我們了，剛剛咱看到有人拿望遠鏡往我們這邊看了一眼。”
“望遠鏡……”
“或者類似的東西吧。”奧蕾迦娜聳了聳肩，放大了對方主桅頂端那個有些膨大的結構“那裡頭有很多觀測裝置，但是我們沒有探查到任何雷達波或者引力反應，推測是把光雷達陣列塞進去了……唯一可以肯定的是，裡頭至少有一個超大的望遠鏡。”
“看著像個天文臺似的……”
就目前蒐集到的情報來看，真的很難推測對方的技術水準，甚至整個世界的文明等級都不知道。
四百一十六顆行星，行星之間距離很近，全部都是宜居，這在無形中降低了他們進行宇宙開發的門檻。在最極端的情況下，他們甚至不需要點封閉式太空基地的技術，只要點個運載火箭就能在自己的初始星系中開枝散葉了。
但同時，這也很有可能成為了他們邁向宇宙這條路上無形的障礙——因為母星系裡的東西可以說多的用都用不完，無論是土地，還是資源。但若是同時有複數的文明在星系中發展，那戰爭估計是少不了的了，除非等到這裡已經全部統一，全部開發完畢，否則真的看不到有繼續往外面走的必要。（捂臉）
開發這種星系，僅僅只需要一些‘早期的技術’就夠用了，而且由於沒有足夠的必要性的刺激，他們或許在相當長的一段時間裡根本不需要遠洋飛船，也不需要超光速技術……
可是，就算沒有甚麼需求，就算缺少刺激來點超光速科技，但你搞個雙面蓋倫船出來這是不是太過分了？究竟科技樹要歪到甚麼程度才會點出這樣子的宇宙船？你別說，這種船技術不夠還不好造，但從他們採集深暗蟲掉下的屑的情況來看，又看不出有甚麼技術很好的證據。
因為這些工人是在用打樁機打洞，用一大堆鋼纜強行拉……那一條條鋼纜總讓奧蕾迦娜想到自己曾經在玩《坎巴拉太空計劃》時，無法解決結構強度問題的時候，第一時間就上鋼纜，綁就是了。（捂臉）
“不過，他們打撈深暗蟲的殘骸是要幹嘛？”海兔問道“也是要研究嗎？”
“有可能，他們推進帆的技術可能就是這麼來的。”奧蕾迦娜回答道，她苦著一張臉，視線在對面那艘怪船上來回掃視著“又到了最麻煩的初接觸溝通階段了。”
追蹤深暗蟲‘獵手’的工作得交給等下進場的巴爾號和墨菲斯托號，因為迪亞波羅現在已經波羅波羅噠，基本上沒辦法追溯，所以等到後續艦進場之後可以和在這裡的原住民進行交流——
這是相當有必要的行為。
曾經，大漩渦外面那個星系是深暗蟲的聚集區，這個世界的感染一直處於起伏起伏的狀態，在近代一直保持在輕度感染上沒有變化。這本身就是一件很奇特的事情，而在穿過了大漩渦之後，眼前所有都是奇特的事情——一個四百多顆宜居的星系，撐著帆的怪船打撈深暗蟲碎片，整個星系沒有任何深暗蟲汙染……
在敵佔區這麼多年，你們就好像沒事人一樣，這也太奇怪了吧？這裡頭鐵定有甚麼緣由……和當地人進行接觸或許是開啟突破口的關鍵點也說不定。
“嘖……”琉璃子眨了眨眼睛，問道“總之首先打燈光訊號？”
嗯，亂照一氣，基本操作，雖然看上去很亂來，但在實際操作中卻出乎意料的有效——除了在事後成功交流成功之後解釋最開始打燈啥意思的時候會很尷尬。
而在最初幾次之後，因為害怕萬一隨便打出的燈光訊號正好符合對方的某種編碼規律，解讀出來之後成了一句罵人的話，雖然知道可能性很低……最後就固定為一秒種閃兩次的規律打燈方式了。
老實說其實沒差多少……
“那就先打燈吧，”奧蕾迦娜搓了搓頭，開口道“先閃二十秒的，看對方有沒有回應。”
“瞭解。”艦長剛剛打算開啟僅存的幾個探照燈，臉上卻露出驚訝的表情：
“對方先和我們打燈光訊號了。”
“誒~？”
在取景器上，那艘張著粉色船帆的宇宙帆船，正用桅頂的探照燈朝這邊閃著。一下接著一下，就好像透過大氣層看到的，正在眨眼的星星。
“誒，挺上道的嘛。”奧蕾迦娜輕笑出聲，開玩笑般的說道“準備咱的動力甲，宇宙帆船上的穿梭機可能是露天的。”
“可是，對方的燈光訊號……”
“估計也是隨便打的吧，不用太在意。”
“但是這個編碼模式和資料庫裡某種編碼記錄很像。”船長臉上浮現出匪夷所思的表情，他頓了頓，開口說道“雖然解讀出來都是無意義的詞彙，但是編碼模式卻對上了……”
似乎有種不妙的氛圍慢慢爬上來了，奧蕾迦娜嚥了一口唾沫，輕聲問道：
“哪種編碼模式？”
“那個……”他的聲音哽了一下，彷彿喉嚨裡卡了個東西似的“……是Buster軍團。”
“？！”